Eric Moulds on kaikkien aikojen paras Buffalo Billsin WR

Katsomalla Buffalon historiaa laitahyökkääjänä, ei ole paljoa kehumista. AFL:n ja NFL:n fuusion jälkeen vuonna 1970 vain kolme on rikkonut yli 5000 vastaanottojaardin rajan. Nämä kolme ovat Andre Reed, Eric Moulds ja Lee Evans. Mutta se herättää myös keskustelun siitä, kuka on joukkueen historian paras laitahyökkääjä? No, on aika silpoa 90-luvun Bills-fanien sydämet: Eric Moulds on paras wide receiver.

1) Moulds kehittyi nopeammin kuin Reed

Neljän peräkkäisen Super Bowl -tappion ja ikääntyneen hyökkäyksen jälkeen Bills tarvitsi uuden hyökkäysaseen. Ja vuoden 1996 NFL Draftin 24. valinnalla Buffalo valitsi Mississippi State -yliopistosta 6’2” leveän vastaanottimen Mouldsin.

Vastaanottajaluokassa, jossa pelasivat Keyshawn Johnsonin ja Marvin Harrisonin lisäksi myös Moulds näytti vielä collegessa väläyksiä. Hänen tilastonsa Bulldogsissa puhuvat puolestaan: 118 vastaanottoa 2 022 jaardia ja 17 touchdownia kolmella kaudella.

Drafttiin lähdettäessä Buffalo tutki mahdollisia korvaajia Andre Reedille. Hän esiintyi vuonna 1995 vain kuudessa ottelussa reisilihasvamman takia ja hänen tuotantonsa oli alkanut laskea.

Hyökkäykseen sopeutuva Moulds pelasi vahvan kauden 1998. Hän keräsi Pro Football Focuksen mukaan 1368 jaardia ja yhdeksän touchdownia. Moulds tarvitsi vain kolme kautta noustakseen Buffalon parhaaksi hyökkäysaseeksi Reedin hauduttautuessa.

Kääntöpuolella Reed kamppaili uransa alkupuolella aina läpimurtokauteensa 1989 asti. Viidennellä kaudellaan Reed keräsi 1312 jaardia ja yhdeksän touchdownia. Mutta Reedin kehittyminen kesti pidempään Buffalon uuden K-Gun-hyökkäyksen takia.

Mutta tilastot eivät valehtele tässä: Mouldsilla on edelleen franchise-historian paras yhden kauden vastaanottojaardien ennätys. Piste Mouldsille.

2) Mouldsilla oli enemmän pelinrakentajan epäjohdonmukaisuuksia kuin Reedillä ja hän teki siitä parhaansa

Ei ole mikään salaisuus, että Buffalo Bills kamppaili löytääkseen franchise-pelinrakentajan Jim Kellyn jäätyä eläkkeelle vuonna 1997.

Mutta syy, miksi vihaan tätä keskustelua, on se, että Andre Reed pelasi uransa joukkueen historian parhaan pelinrakentajan kanssa.

Officialisoituina lukemina Reed kirjautti yhdentoista peräkkäisenä vuotena Jim Kellyn johtaessa keskikenttää 10 247 yardia. Tähän lukuun sisältyvät pelit, joissa Frank Reich aloitti Kellyn tilalla loukkaantumisen vuoksi. Reed oli kuitenkin parempi Kellyn ollessa kentällä.

Reed pelasi kolmen pelinrakentajan kanssa, jotka aloittivat yli neljä peliä kaudessa (Kelly, Todd Collins, Doug Flutie). Mutta Eric Moulds ei ollut yhtä onnekas. Hän pelasi kahdeksan pelinrakentajan kanssa, jotka aloittivat yli neljä peliä.

Tässä on lista: Kelly, Collins, Flutie, Rob Johnson, Alex Van Pelt, Drew Bledsoe, J.P. Losman ja Kelly Holcomb. Myönnettäköön, että muistan vain katselleeni Losmanin ja Holcombin kamppailevan aloittajan paikasta vuonna 2005. Mutta, Moulds joutui sopeutumaan siihen, keneltä hän sai syöttöjä.

Kokonaisuudessaan Moulds kirjasi 9096 jaardia noilta pelinrakentajilta. Tämä on vaikuttavaa, sillä Reedillä oli noin 10 000 pelkästään Jim Kellyltä. Näytti siltä, että Mouldsilla oli joka vuosi uusi pelinrakentaja keskushyökkääjän alla, kun taas Reed ratsasti Kellyn vanavedessä.

3) Päävalmentajan ja hyökkäys- ja puolustussuunnitelman muutokset haittasivat Mouldsia

Ymmärrän kyllä. Andre Reed on paperilla virallisesti parempi. Hänen sitoutumistaan peliin ei voi kiistää. Erityisesti hän auttoi johtamaan ”The Comebackia” kolmella touchdown-vastaanotolla toisella puoliajalla.

Mutta Mouldsin valmennuskyvyssä oli epätasapainoa. Verrataanpa näitä kahta, alkaen Reedistä.

Marv Levyn ja Ted Marchibrodan alaisuudessa Bills kehitti K-Gun-hyökkäyksen. Tyylillä oli Jim Kelly orkestroimassa Buffalon hyökkäystä ja se ei osoittanut armoa puolustuksille, jotka olivat kädet lanteilla haukkomassa ilmaa.

Henkilöstön osalta Reed pelasi kahden päävalmentajan (Levy ja Wade Phillips) ja kuuden hyökkäyskoordinaattorin alaisuudessa. He olivat johdonmukaisia myös puolustuspuolella, sijoittuen 20 parhaan joukkoon kahdessatoista hänen 15:stä kaudestaan Orchard Parkissa.

Takaisin 1990-luvulla pallon molempien puolien piti tehdä yhteistyötä päästäkseen Super Bowliin. Buffalo onnistui lähes viisi vuotta peräkkäin. Mouldsin kohdalla se oli täysin päinvastaista.

Mouldsilla ei ollut minkäänlaista apua henkilökunnan suhteen

Hän pelasi neljän päävalmentajan alaisuudessa (Levy, Phillips, Gregg Williams ja Mike Mularkey) ja lisäksi kuuden hyökkäävän koordinaattorin alaisena. Mutta uransa parhaimmillaan vuosina 1999-2005 Mouldsilla oli neljä hyökkäyskoordinaattoria.

Hyökkäyssuunnitelman sekoittuminen haittasi Mouldsia, koska hän ei ollut johdonmukaisessa järjestelmässä. Ottaen huomioon, että hän keräsi noiden kuuden vuoden aikana 7155 jaardia, hänen sitoutumisestaan pitäisi saada tunnustusta.

Ja toisin kuin Reed, Moulds pelasi epäjohdonmukaisen puolustusyksikön rinnalla.

Buffalon puolustus hyppäsi niinkin korkealle kuin 2. sijalle vuonna 1999 ja niinkin alas kuin 29. sijalle vuonna 2001. Ja Mouldsin parhaana aikana NFL-futis oli samanlaista.

Mestaruuden voittaminen vaati molempien puolten yhteistyötä. Vuonna 2020 painotetaan enemmän pisteiden tekemistä ja vähemmän puolustamista. Mutta 2000-luvun alussa Mouldsilla ei ollut tätä johdonmukaisuutta, ja se haittasi hänen etenemistään kentällä.

4) Playoff-pelien ero

2000-luvulla kasvaneille toivottavasti vältämme tämän keskustelun tulevina vuosina. Mutta on syytä mainita, kuinka monta playoff-peliä Moulds ja Reed pukivat.

Reed aloitti urallaan 21 playoff-peliä, kirjaten 1229 jaardia ja yhdeksän touchdownia. Hänen 323 vastaanottojaardiaan Super Bowlissa ovat kaikkien aikojen kolmanneksi eniten Jerry Ricen ja Lynn Swannin jälkeen. Ja hänen 27 vastaanottonsa ovat kaikkien aikojen 2. Rice 33:n jälkeen. Nämä tilastot ovat hämmästyttäviä entiseltä neljännen kierroksen varaukselta.

Mutta Moulds jäi playoff-esiintymisissä alakynteen. Vain kolmessa Billsin ottelussa hän keräsi 12 vastaanottoa 302 jaardia ja yhden touchdownin. Suurin osa niistä tuli 24-17-tappiossa Dolphinsille vuonna 1999, jossa Moulds sai 242 jaardia. Suoritus on edelleen postseason-ottelussa vastaanotettujen jaardien ennätys.

Mikäli Reed paistatteli neljässä peräkkäisessä Super Bowlissa mukana olon loistossa, Moulds ei päässyt esittelemään läpimurtonopeuttaan ja taikurimaisia kiinniottojaan.

Panee miettimään, olisiko Moulds Hall of Famer, jos Buffalolla olisi pudotuspelien tasoinen pelinrakentaja. Voimme kaikki unelmoida pelaamalla Madden 2000:ta PlayStationilla tai Nintendo 64:llä.

5) Monitoimipelaaja-persoonallisuus

Kun Buffalo draftasi Mouldsin vuonna 1996, hän ei ollut vain hyökkäysuhka. Yksi asia, jonka kykyjenetsijät jättivät huomiotta, oli hänen pelintekokykynsä paluupelissä.

Bulldogsissa tehdyissä 29 yrityksessä Moulds teki keskimäärin 28,6 jaardia paluupeliä kohden Pro Football Reference -julkaisun mukaan. Ja kun hän istui penkillä odottamassa vuoroaan Billsin hyökkäyksessä, hänestä tuli potkunpalautusspesialisti.

Tulokaskaudellaan Moulds keräsi 1 205 jaardia ja yhden touchdownin. Touchdown oli 97 jaardia Jetsiä vastaan viikolla 13. Samaan aikaan Reed ei pystynyt palauttamaan palloa Buffalolle, koska hänellä ei ollut nihkeyttä. Mutta se ei ollut vain kickoff-palautuskyky, joka teki Mouldsista erityisen.

Joo, tiedän, että Reedillä on enemmän uran jaardeja (13 095) kuin Mouldsilla (9 096) Buffalossa ollessaan. Mutta katsokaa jaardien ohi. Moulds oli ensimmäinen Bills-vastaanottaja, jolla oli yli 100 vastaanottoa kauden aikana (2002). Reed pääsi lähelle vuonna 1994 90:llä, mutta ei onnistunut.

Tulee muistaa, että Reedillä oli 88 peliä enemmän urallaan Buffalossa kuin Mouldsilla. Ja kun Reed tuli liigaan 1985, hänellä ei ollut kilpailua pelipaikalla. Toinen laitahyökkääjä oli James Lofton, joka oli vakiintunut Hall of Fameen Green Bayssä ennen Buffaloon tuloaan vuonna 1989.

Moulds joutui istumaan Reedin takana kaksi vuotta ennen kuin Buffalo antoi hänen tehdä asiansa. Jos Buffalo olisi ottanut Mouldsin mukaan hyökkäykseen aikaisemmin, hänellä olisi eniten vastaanottojaardeja joukkueen historiassa.

6) Molemmat lähtevät mielenkiintoisilla ehdoilla

On sääli, että Buffalo vapautti Andre Reedin vuonna 2000 cap-ongelmien takia. Mutta hänen vapauttamisensa takana oli paljon erilainen tarina.

Saatuaan yli 1000 vastaanottojaardia vuonna 1996 Reed menetti pelinrakentajansa. Jim Kelly jäi offseasonilla eläkkeelle omilla ehdoillaan. Kun Kelly oli poissa, Reedin vastaanottojaardit laskivat, kunnes hänellä oli viimeisenä vuotenaan vain 536 jaardia. Hän ei ollut tyytyväinen vähentyneeseen rooliinsa ja halusi pois Buffalosta.

Hän oli hyvin äänekäs päätöksestään ja sanoi olevansa iloinen, että oli nyt vapaa agentti. Andre, urasi oli ohi, koska pallosi ja ketjusi jäi eläkkeelle hänen ehdoillaan. Give me a break.

Mikäli Eric Moulds ymmärsi vuonna 2006, että hänen aikansa Buffalossa oli ohi. Kun hän ei halunnut uudistaa 10 miljoonan dollarin sopimustaan, hänet kaupattiin Houston Texansiin viidennen kierroksen varausta vastaan.

Vaikka Reed hankki vihamiehiä lähtiessään Orchard Parkista, Moulds oli ESPN:n John Claytonin mukaan kiitollinen ajastaan Buffalossa.

”Buffalosta lähteminen on silti vaikeaa. Minulla on siellä paljon faneja, mutta tulee aika, jolloin kaikkien on siirryttävä eteenpäin”, Moulds sanoi.

Mouldsilla oli enemmän tyyliä lähtiessään Buffalosta, sillä hän tiesi, että oli uuden alun aika. Moni kuitenkin unohtaa tämän kaupan lopputuloksen.

Vaihdettuaan Mouldsin Houstoniin Buffalo käytti 5. kierroksen varausvuoron LSU:lla opiskelevaan puolustustaklaajaan Kyle Willamsiin. Ja me kaikki tiedämme, miten Williamsista tuli Orchard Parkissa. Bills-fanit, voitte lähettää kiitosviestin Mouldsille siitä, että hän lahjoitti meille yhden parhaista.

En halua olla epäkunnioittava Andre Reediä kohtaan

Kun kaikki hyppäävät kurkkuuni, en ole epäkunnioittava Andre Reedin saavutuksia kohtaan. Hän on edelleen Buffalon vahvin draft-varkaus joukkueen historiassa, sillä hän oli neljännen kierroksen varaus vuonna 1985.

Mutta Reed ei luultavasti olisi menestynyt yhtä hyvin, ellei Jim Kelly olisi ollut hänen pelinrakentajansa. Kun taas Eric Moulds joutui kohtaamaan pelinrakentaja- ja hyökkäyskoordinaattorivuoron, joka voisi kilpailla peliautomaatin kanssa.

Tilastojen perusteella Moulds ei koskaan pääse Cantonin Hall of Fameen. Mutta hän ansaitsee paikkansa Buffalo Billsin Wall of Fameen, sillä hän oli yksi 2000-luvun Billsin hohtavista valoista.

Jäähyväislahjaksi jätän teille yhden statuksen Mouldsista. Buffalossa hänellä oli 675 vastaanottoa 1187 maalilla kymmenen kauden aikana. Kuvittele, jos hän saisi enemmän palloja tai hänellä olisi ollut johdonmukainen pelinrakentaja.