Emma Amos – RYAN LEE Gallery

BIOGRAFIA

Emma Amos (s. 1937 Atlanta, GA – k. 2020 Bedford, NH) oli uraauurtava taiteilija, kasvattaja ja aktivisti. Dynaamisena maalarina ja mestarillisena väritaiteilijana hänen sitoutumisensa taidehistoriallisen status quon kyseenalaistamiseen tuotti elinvoimaisen ja älyllisesti tiukan teoksen. Modernin länsieurooppalaisen taiteen, abstraktin ekspressionismin, kansalaisoikeusliikkeen ja feminismin vaikutuksesta Amos halusi tutkia taiteessaan kulttuuripolitiikkaa sekä rasismiin, seksismiin ja etnosentrismiin liittyviä kysymyksiä. ”Olen aina väittänyt”, Amos sanoi kerran, ”että minulle, mustalle naistaiteilijalle, työhuoneeseen käveleminen on poliittinen teko.”

Teknisten ja temaattisten rajojen ylittämisestä tunnettu taiteilija Amos teki häpeilemättä taidetta, joka heijasteli mustien naisten kokemuksia, silloinkin, kun tällainen taide sai vain vähän tai ei lainkaan vastakaikua miespuolisilta kollegoiltaan ja kriitikoilta. Häneen vaikuttivat syvästi kansalaisoikeus- ja mustien liikkeet, jotka ajoivat tunnustusta taidemaailmassa. Amosista tuli vuonna 1964 merkittävän afroamerikkalaiskollektiivin Spiralin jäsen, mutta hän huomasi, että pyrkimys mustien edustukseen taidemaailmassa jätti usein naiset huomiotta. Sen jälkeen hän osallistui erilaisiin maanalaisiin feministisiin kollektiiveihin, kuten Heresiesiin vuosina 1982-1993 ja uraauurtavaan Guerilla Girls -ryhmään sen perustamisen jälkeen vuonna 1985. Yhtenä Heresies-kollektiivin harvoista tummaihoisista jäsenistä hän oli tärkeä tukija lehden vuoden 1982 numeron julkaisemisessa, jossa käsiteltiin rotua feministisessä taideliikkeessä. Amosin eloisat ja voimakkaat maalaukset ovat usein mustan ruumiin juhlaa, joka johdonmukaisesti muistuttaa katsojaa, kriitikkoa ja koko taidemaailmaa mustan ja naisvartalon kiistattoman tärkeästä läsnäolosta, joka on niin usein jätetty huomiotta.

Amosin varhaiset abstraktit teokset, joihin abstrakti ekspressionismi, pop-taide ja värikenttämalaus ovat vaikuttaneet vahvasti, osoittavat alkuvaiheen kiinnostusta väri- ja tilakokeiluihin, joiden tuloksena syntyivät vahvasti koloristiset ”Attitude”-maalaukset 1960-luvulla. Näissä teoksissa nuori Amos, joka oli vasta aloittamassa uraansa New Yorkissa, esitti itsensä usein rohkeissa ja värikkäissä sommitelmissa. Näiden maalausten huolettomuus väistyi 1970-luvulla kypsempien pohdintojen tieltä, jotka käsittelivät Amosin samanaikaisia rooleja äitinä, vaimona ja taiteilijana hänen rakentaessaan perhettään. Työskennellessään näiden teosten parissa Amos esitteli ensimmäistä kertaa tunnusomaisen hahmonsa fluxissa. Kiinnostus väriä ja liikettä kohtaan sekä kasvava sosiaalinen ja poliittinen sitoutuminen synnyttivät 1980-luvun alussa hänen ”Urheilijat ja eläimet” -sarjansa. Tässä maalaussarjassa Amos pohtii mustien urheilijoiden ja villieläinten kauneutta ja voimaa – rasistista vertailua, jota on aiemmin käytetty mustien miesten ja naisten halventamiseen. Rinnastaen kuvia urheilijoista leijoniin, gepardeihin ja krokotiileihin hän viittaa mustan urheilijan katoavaan ja näennäiseen voimaan sekä fyysisyydessä että vaikutusvallassa.

Amosin myöhempi ”Falling Series” liittyy erityisesti Amosin omiin ahdistuksiin, jotka liittyvät historian, paikan ja ihmisten pyyhkimiseen. Tässä teossarjassa hän pohti myös Reaganin ajan talouskriisiä ja kuilua. Hän kuvasi tanssijoita, laulajia ja muita hahmoja, jotka liukuvat, kaatuvat ja syöksyvät abstraktien tilojen läpi ikonisen ja klassisen arkkitehtuurin, mytologisten motiivien sekä jazz- ja blues-musiikin symbolien keskellä, keinona käsitellä omia yhteiskunnallisia ja henkilökohtaisia ahdistuksiaan.

Amerikan ja Konfederaation liput esiintyvät usein Amosin teoksessa, mikä pohdiskelee näiden symbolien kansallismielisen, yhteisöllistävän ja rasistisen luonteen konseptuaalista ja historiallista merkityssisältöä yhteiskunnassa ja Amosin omassa elävässä elämässä. Konfederaation ”x” viiltää poikki monet Amosin 1990-luvun teoksista. Suuressa osassa uransa puolivälissä ja myöhemmissä teoksissaan Amos käytti perinteistä afrikkalaista kangasta sommitelmiensa reunuksina. Amos oli taitava kutoja, ja hän sisällytti maalauksiinsa myös kollaaseja omasta kudonnastaan hämärtäen näin tarkoituksellisesti käsityön ja kuvataiteen välisiä sukupuolittuneita rajoja. Hän jatkoi tätä käytäntöä koko loppu-uransa ajan. Amosin 2000-luvulla tuottamat eloisat teokset ovat huipentuma hänen syvästä ja elinikäisestä intohimostaan väreihin, aktivismiin ja teknisiin innovaatioihin.

Syntynyt segregoituneessa Atlantassa, G.A:ssa, Amos valmistui Antioch Collegesta Ohiossa vuonna 1958 ja jatkoi opintojaan Central School of Artissa Lontoossa. Valmistuttuaan Englannissa Amos muutti New Yorkiin. Vaikka hänestä tuli lopulta aktiivinen keskustan taidekentällä ja hän työskenteli Romare Beardenin, Hale Woodruffin, Norman Lewisin, Alvin Hollingsworthin ja Charles Alstonin kaltaisten tunnettujen taiteilijoiden rinnalla, Amosilla oli vaikeuksia löytää jalansijaa kaupungissa, ja hän huomasi, että hänen ikänsä, sukupuolensa ja rotunsa muodostivat hänelle huomattavia esteitä. Hän valmistui taiteen maisteriksi New Yorkin yliopistosta vuonna 1965 ja jatkoi taideopettajana New Yorkin Dalton Schoolissa. Vuonna 1980 hänestä tuli Rutgersin yliopiston Mason Gross School of Artin kuvataideosaston professori ja myöhemmin puheenjohtaja. Hän opetti siellä 28 vuotta.

Vuonna 2016 Amos sai Georgian taidemuseon Larry D. ja Brenda A. Thompson -palkinnon, ja Harlemin studiomuseo palkitsi hänet ikonina ja uranuurtajana yhdessä Faith Ringgoldin ja Lorraine O’Gradyn kanssa.

Amosin maalauksia on ollut mukana lukuisissa yksityis- ja ryhmänäyttelyissä, kuten Montclair Museum of Artin Changing the Subject (1994), jonka kuratoi Holly Block; The College of Wooster Art Museumin Emma Amos: Paintings & Prints, 1982-1992 (1995), jonka kuratoi Thalia Gouma-Peterson; ja Newark Museumin Wrapped in Pride: Ghanaian Kente and African-American Identity (1999). Viime aikoina Amosin töitä on ollut esillä Los Angelesin nykytaiteen museon näyttelyssä With Pleasure: Pattern and Decoration in American Art 1972-1985 (2019) ja Whitney Museum of American Artin näyttelyssä Spilling Over: Painting Color in the 1960s (2019); ja Brooklyn Museumin vuoden 2017 näyttelyssä We Wanted A Revolution: Black Radical Women, 1965-85. Emma Amos: Color Odyssey, Amosin töitä esittelevä retrospektiivi, avataan Georgia Museum of Artissa vuonna 2021, ja se matkustaa Philadelphian taidemuseoon ja Munson-Williams-Proctor Arts Instituteen New Yorkiin.

Hänen töitään on Baltimoren taidemuseon kokoelmissa, MD; Bass Museum of Artin kokoelmissa, FL; Birminghamin taidemuseon kokoelmissa, AL; Brittiläisen taidemuseon kokoelmissa, Lontoossa; Bronxin taidemuseon kokoelmissa, New Yorkissa; Brooklyn Museum of Artin kokoelmissa, New Yorkissa; James F. Byrnes Institute, Saksa; Museo de las Artes, Meksiko; Metropolitan Museum of Art, New York; Minneapolis Museum of Art, MN; Museum of Modern Art, New York; Newark Museum, NJ; Studio Museum in Harlem, New York; Whitney Museum of American Art, New York ja Yalen yliopiston taidegalleria, CT.