Eleanor Roosevelt on homoikoni elokuvassa ’HICK: A Love Story’

Tiesitkö, että Eleanor Roosevelt seurusteli salaa naispuolisen toimittajan kanssa, joka uutisoi vuoden 1928 vaaleja Associated Pressille? Eivät myöskään useimmat ihmiset.

Eleanor Rooseveltin ja Lorena Hickokin tositarinaan perustuvassa teatteriproduktiossa ”HICK: A Love Story” katsojat lähetetään rakkauden ja löytämisen matkalle, kun nämä kaksi naista kommunikoivat edestakaisin lähetettyjen kirjeiden välityksellä Franklin Delano Rooseveltin presidenttikauden aikana. HICK on naisten naisista kertoma tarina, joka paljastaa näiden kahden rakastavaisen välille syntyneen sydäntä lämmittävän (ja miellyttävän järkyttävän) romanssin.

Tässä 28. vuosittaisen San Francisco Fringe -festivaalin osana esitettävässä produktiossa tuodaan esiin suhde, joka oli julkisuudessa vasta kauan Eleanorin kuoleman jälkeen. Vasta kun Hickok, jota yleisesti kutsuttiin ”Hickiksi”, lahjoitti kaikki Eleanorin ja itsensä väliset kirjeet National Archives and Records Administrationille, naisten ”ystävyyden” kaivaminen julkisuuteen alkoi.

Terry Baum, ”HICKin” näytelmäkirjailija ja Hickokia itseään esittävä näyttelijä, tekee erinomaisen suorituksen koko tunnin mittaisen näytelmän ajan, eikä koskaan lakkaa sekä välittämästä käsin kosketeltavia tunteita että käyttämästä kykyjensä laajuutta täyttääkseen muuten ruuhkattoman näyttämön. Hickokina Baum varastaa show’n – osittain siksi, että hän on show.

Baum hallitsee näyttämöä suurimman osan esityksestä ja kanavoi kaiken sen intohimon, kaipuun, voiman ja itsevarmuuden, jota tarvitaan ohjaamaan yleisöä tämän romanssin vuoristoradan läpi.

Jotta yleisö seuraisi jokaista ylä- ja alamäkeä, tarinan kertoo ajoittain Tara Ayres, joka pitää vauhdin yllä suhteen kukoistuksen myötä. Ayres saa myös tilaisuuden esitellä vaikuttavia laulutaitojaan, kun hän laulaa perinnöllisiä vaaliballadeja kohtausten välillä siirtymiseksi.

Loretta Jancalla on näytelmässä vain lyhyt rooli, sillä hän näyttelee Eleanoria vain esityksen jälkipuoliskolla (jolloin ensimmäinen nainen vihdoin esiintyy ensimmäistä kertaa näyttämöllä). Hänen läsnäolonsa lisää realistisuutta, kun aitoja rakkauskirjeitä luetaan näyttämöllä, ja yleisö näkee kaukosuhteen tapahtuvan näyttämön vastakkaisilta puolilta. HICKissä Baum ja Janca esittävät asiantuntevasti kirjallisen suhteen koettelemukset.

Harkiten Hickin asemaa yhtenä aikansa suurimmista toimittajista (hän oli ensimmäinen nainen, joka sai jutun New York Timesin etusivulle), kirjeet ovat pohjimmiltaan ilmeisen runollisia ja vangitsevat kauniisti tunteet, jotka aikoinaan kulkivat Valkoisen talon käytävillä. Tarina on kaikin tavoin voimaannuttava, sillä se osoittaa Hickin uutistoimistonsa tähdeksi riippumatta siitä, millaisia vastoinkäymisiä hän joutui kohtaamaan toista maailmansotaa edeltävällä aikakaudella työskentelevänä naisena.

Baumin komedialliset sutkautukset ovat ajankohtaisia, sillä hahmo kuvittelee aluksi esittävänsä Eleanorille kysymyksiä, kuten ”Onko sinulla mitään käsitystä siitä, mikä on homoseksuaali?”. Kun naisten välinen rakkaus todella syttyy – pehmeä kädestä pitäminen ja vyötärön ympärille sujautettu käsi – Hick julistaa: ”Jos palan helvetissä sen takia, niin olkoon niin”, ja puhuu ”luonnottomasta rakkaudestaan” first ladyyn. Tämä hetki on voimakas käännekohta esityksessä, ja se antaa suhteen vakavuuden todella vakiintua.

Mutta tarinan alla, naurun ja romanttisen laulun parissa, piilee kysymys ”Missä FDR on tässä mukana?”, joka jää pitkälti käsittelemättä. Kunnes lopulta näytelmän puolivälissä paljastuu, että FDR petti Eleanoria koko presidenttikautensa ajan. Valitettavasti sen sijaan, että tämä olisi saanut Eleanorin elämään onnellisesti oman rakastajansa kanssa, kivikkoinen avioliitto ei johtanut avioeroon vaan pikemminkin siihen, että presidentin ja ensimmäisen naisen intiimit suhteet pysähtyivät.

Jos jotain ”HICK” opettaa meille, niin sen, että Eleanorin kanssa ei kannattanut pelleillä, ja Hickok näytti olevan ainoa toinen henkilö, joka ymmärsi sen. Hickok oli vahva nainen, joka juuttui hulluna rakkauteen koko niiden päiviensä ajan, jotka hän vietti raportoimalla ensimmäisen naisen kokemuksista. ”HICK” kertoo lehdistön vessoissa vietetyistä tuhmista hetkistä ja naisten myöhemmässä elämässä kohtaamista riidoista, mutta kertoo tarinan, jonka sekä Hickok että Eleanor halusivat aina jakaa maailman kanssa – voimakkaan, kyynelehtivän lopun voimakkaalle rakkaustarinalle.

Näytelmässä Hickokin itsensä sanoin: ”Kun Eleanor Roosevelt on kerran saanut Eleanor Rooseveltin, se pysyy.”

Ota yhteyttä Skylar De Pauliin osoitteessa . Twiittaa hänelle @skylardepaul.