Eläkkeelle jäänyt NBA All-Star Gerald Wallace ei kaipaa koripallon pelaamista

Urheilufaneille ajatus ammattiurheilijana olemisesta on unelmatyö. Mutta pelaajille se on vain työtä. Entinen NBA-pelaaja Gerald Wallace on tästä malliesimerkki. Hän myönsi hiljattain, ettei hän katso enää kovinkaan montaa koripallo-ottelua ja että hänen keskittymisensä on siirtynyt perheellisempiin kiinnostuksenkohteisiin.

Gerald Wallacen NBA-ura

Jerald Wallacella oli kaikin mittarein mitattuna erittäin menestyksekäs koripalloura. Hän joutui odottelemaan aikansa ennen lentoonlähtöä. Wallace varattiin Sacramento Kingsin 25. varaustilaisuuteen vuonna 2001, mutta hän tuskin pelasi joukkueessa kolmena pelaamisvuotenaan. Silti hän teki tarpeeksi näyttääkseen liigalle, että hänellä oli poikkeuksellista urheilullisuutta. Hän sijoittui toiseksi vuoden 2002 Slam Dunk Contestissa Jason Richardsonin jälkeen.

Wallace valittiin Charlotte Bobcatsiin vuoden 2004 Expansion Draftissa, ja hänestä tuli yksi heidän lähihistoriansa suurimmista tähdistä. Hänestä tuli aloittaja heti joukkueeseen tultuaan, ja hän aloitti kaikki seitsemän vuottaan joukkueessa. Hän oli myös ainoa Bobcat, joka nimettiin All-Stariin ennen kuin joukkue muutti nimensä takaisin Hornetsiksi.

Hänen vaikutuksensa peleihin näkyi harvoin ottelutuloksissa. Wallace teki urallaan keskimäärin 11 pistettä, kuusi levypalloa ja kaksi syöttöä. Wallace raivasi kaistaa yhdistämällä huomattavat hyppynsä vankkumattomaan työmoraaliin, jonka ansiosta hän pystyi pelaamaan kovaa lähes vaarallisessa määrin, ansaiten samalla lempinimen ”Crash”. Hän kärsi neljä aivotärähdystä neljän ensimmäisen Charlotte-vuotensa aikana ja kärsi myös romahtaneesta keuhkosta ja murtuneesta kylkiluusta jäätyään Andrew Bynumin räikeän rikkeen kohteeksi vuonna 2009.

Wallace muuttui kuitenkin erinomaiseksi puolustuspelaajaksi. Vuonna 2006 hänestä tuli NBA:n historian ainoa ei-sentteri, joka teki keskimäärin kaksi blokkia ja kaksi riistoa ottelua kohden. Hän pääsi myös NBA:n All-Defense ykkösjoukkueeseen vuonna 2010. Sen jälkeen, kun hänet kaupattiin pois Charlottesta, Wallace eli loppu-uransa ajan nomadina ja pelasi Portland Trailblazersissa, New Jersey/Brooklyn Netsissä ja Boston Celticsissä ennen kuin jäi eläkkeelle. Kaiken kaikkiaan hän pelasi NBA:ssa 14 vuotta ja tienasi urallaan yli 102 miljoonaa dollaria.

”Crash” on siirtynyt uuden haasteen pariin

Siirtyminen ammattilaisurheilun parista tavalliseen elämään voi olla kenelle tahansa järkyttävä. Urheilijat työskentelevät niin suuren osan elämästään yhden tavoitteen eteen. Sitten he huomaavat, ettei heillä ole mitään, millä täyttää tyhjiö, kun kello loppuu.

Tästä historiasta huolimatta Wallacen on ollut helppo jättää tuo elämä taakseen. Tällä hetkellä hän asuu perheensä kanssa kotikaupungissaan Childersburgissa, Alabamassa. Häneltä kysyttiin Charlotte Observerin haastattelussa, pysyykö hän liigassa mukana eläkkeelle jäämisen jälkeen. Wallace teki selväksi, ettei todellakaan pidä:

Ei oikeastaan. En katso paljon koripalloa ennen All-Star-taukoa. Suurin juttuni on baseball ja jalkapallo. Jos joudun istumaan sohvalla, katson mieluummin niitä. Mutta intensiteetti nousee All-Star tauon jälkeen. Silloin sukellan NBA-kauteen.

Wallace sanoi myöhemmin, ettei hän kaipaa koripalloa ja että lasten pelaamisen katsominen on hänelle tarpeeksi antoisaa.

Voitko olla loistava ammattilainen rakastamatta peliä, jota pelaat?

Wallacen ajatukset saattavat olla joillekin urheilufaneille järkyttäviä. Heille miljoonien ansaitseminen pelaamalla palloa työkseen on fantasia, jonka toteuttamiseksi he uhraisivat paljon. Mutta ne, jotka ovat kasvaneet alalla, tietävät, että kokemus ei ole aina niin ruusuinen.

Kaikki matkustaminen, paineet ja vaatimukset ihmisiltä, jotka haluavat ratsastaa pelaajan perässä, voivat olla kuluttavia. Ja tämä olettaen, että pääset ammattilaiseksi. Potentiaalinen raha tekee siitä varteenotettavan riskin, varsinkin pelaajille, jotka ovat kasvaneet vähävaraisina.

Pelaajia, jotka pitävät uraansa kutsumuksen sijaan kutsumuksena, on luultavasti enemmän kuin julkisuudessa tiedetään. James Harden sanoi saman viime vuonna peliä edeltävässä ryöpytyksessä:

Erityisen lahjakkuuden omaaminen ei tarkoita, että peliä pitää rakastaa, vaikka arvostuksen puute todennäköisesti estäisi pelaajaa tekemästä ylimääräistä työtä saadakseen itsestään parhaan mahdollisen irti. Olipa työ kuinka hohdokasta tahansa, jotkut näkevät sen pelkkänä palkkana. Toivotaan, että heillä kaikilla on samanlainen varmuus elämänvalinnoissaan kuin Wallacella näyttää olevan.