Edaphosaurus

Edaphosaurus, (suku Edaphosaurus), nisäkkäiden alkukantainen kasvinsyöjä sukulainen, jota tavataan myöhäiskiilikaudelta varhaispermikauden alkupuolelle (318-271 miljoonaa vuotta sitten) ajoittuvissa fossiiliesiintymissä.

Edaphosaurus oli yli 3,5 metriä pitkä, sillä oli lyhyt, matala kallo ja tylpät kartiohampaat. Pää oli hyvin pieni verrattuna massiiviseen tynnyrimäiseen vartaloon. Erottuvampi piirre oli kuitenkin sen selässä oleva suuri ”purje”, jonka muodostivat pitkänomaiset nikamakaaret; kaaret oli luultavasti yhdistetty toisiinsa kalvolla, jonka pituussuunnassa oli luisia nuppuja tai poikkipalkkeja. Purje on saattanut toimia lämmönsäätelyssä ja myös fosfaattien varastona, sillä fosfaatteja voitiin helposti mobilisoida purjetta tukevista luisista ulokkeista. Purjeella on saattanut olla myös puolustautumistehtävä, sillä se on saattanut antaa eläimelle suuremman ja vaikuttavamman ulkonäön saalistajien silmissä.

Samankaltainen purje kehittyi itsenäisesti Dimetrodonissa. Vaikka Dimetrodon oli Edaphosauruksen kanssa kaukaisessa sukulaisuussuhteessa oleva ahne petoeläin, molemmat olennot olivat pelycosauruksia. Pelycosauria-heimon jäsenet eivät olleet dinosauruksia eivätkä matelijoita, mutta jotkut niistä ovat saattaneet synnyttää therapsideja, ryhmän, johon kuuluu nisäkkäiden luokka.