Dorothy Hodgkin

Koulutus ja avioliitto

Dorothy Crowfoot oli vanhin neljästä siskosta, joiden vanhemmat John ja Grace Mary Crowfoot työskentelivät Pohjois-Afrikassa ja Lähi-idässä siirtomaahallinnossa ja myöhemmin arkeologeina. Tytöt lähetettiin Englantiin kouluttautumaan, ja he viettivät suuren osan lapsuudestaan erillään vanhemmistaan. Mutta juuri heidän äitinsä kannusti Dorothya jatkamaan intohimoista kiinnostusta kiteisiin, jota hän osoitti ensimmäisen kerran 10-vuotiaana. Dorothy opiskeli valtion rahoittamassa yhteiskoulun yläkoulussa Becclesin pikkukaupungissa Suffolkissa ja taisteli saadakseen opiskella luonnontieteitä yhdessä poikien kanssa. Hän onnistui siinä, ja hänet hyväksyttiin vuonna 1928 Oxfordin yliopiston Somerville Collegessa opiskelemaan kemiaa. Opiskelijana hän oli yksi ensimmäisistä, joka tutki orgaanisen yhdisteen rakennetta röntgenkristallografian avulla.

Crowfoot siirtyi Cambridgen yliopistoon vuonna 1932 tekemään väitöskirjatutkimusta brittiläisen fyysikon John Desmond Bernalin kanssa, joka oli hänelle elinikäinen vaikuttaja. Hänen laboratoriossaan hän laajensi hänen aloittamaansa työtä biologisista molekyyleistä, mukaan lukien sterolit (väitöskirjansa aihe), ja auttoi häntä tekemään ensimmäiset röntgendiffraktiotutkimukset pepsiinistä, kiteisestä proteiinista. Hän suhtautui myös hyvin myönteisesti miehen vahvasti neuvostomyönteisiin näkemyksiin ja uskoon tieteen yhteiskunnalliseen tehtävään. Hänelle tarjottiin väliaikaista tutkimusapurahaa Somervilleen, joka oli yksi Oxfordin harvoista naisille suunnatuista korkeakouluista, ja hän palasi sinne vuonna 1934 ja pysyi siellä eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1977. (1940-luvun lopulla tuleva pääministeri Margaret Thatcher oli yksi hänen oppilaistaan). Crowfoot perusti röntgenlaboratorion Oxfordin yliopiston luonnonhistoriallisen museon (joka tunnetaan paremmin dinosaurusten luurangoista ja mineraalikokoelmistaan) erääseen nurkkaan ja aloitti lähes välittömästi työnsä ottamalla röntgenkuvia insuliinista.

Vuonna 1937 hän meni naimisiin vasemmistolaisen historioitsijan Thomas Hodgkinin kanssa, joka opetti tuohon aikaan aikuiskoulutusluokkia kaivos- ja teollisuusyhteisöissä Pohjois-Englannissa. Koska hänen terveytensä oli liian heikko aktiiviseen asepalvelukseen, hän jatkoi tätä työtä koko toisen maailmansodan ajan ja palasi viikonloppuisin Oxfordiin, jossa hänen vaimonsa työskenteli edelleen penisilliinin parissa. Heillä oli kolme lasta, jotka syntyivät vuosina 1938, 1941 ja 1946. Myöhemmin Thomas Hodgkin vietti pitkiä aikoja Länsi-Afrikassa, jossa hän oli innokas kannattaja ja kronikoitsija syntymässä oleville jälkikolonialistisille valtioille. Ensimmäisen lapsensa syntymän jälkeisen infektion seurauksena Dorothy Hodgkin sairastui 28-vuotiaana krooniseen nivelreumaan. Tämä jätti hänen kätensä turvonneiksi ja vääristyneiksi, mutta hän jatkoi silti hienovaraisia käsittelyjä, joita hän tarvitsi kiinnittäessään ja kuvatessaan tutkimuksissaan käyttämiään pieniä, suolajyvää pienempiä kiteitä.