DOROTHY DIX: NAINEN, KOLUMNISTI, HENKILÖ: Katsaus Elizabeth Meriwether Gilmerin elämään

LuAnnette Butler
Tennesseen osavaltionyliopisto Nashville, Tennessee

YHTEENVETO

Ensimmäinen maan kaikkien aikojen johtavista lehtimiehistä, Elizabeth Meriwether Gilmer, syntyi Montgomeryn kreivikunnassa, Tennesseessä. Hänet tunnetaan paremmin nimellä Dorothy Dix, ja miljoonat lukivat hänen päivittäin syndikoituja neuvontapalstojaan. Vaikka hän neuvoi rakastuneita, Elizabethilla ei koskaan ollut omaa romanttista tarinaa. Hän meni nuorena naimisiin ja oppi pian, että hänen miehensä George ei ollut ihminen, jonka kanssa hän voisi elää onnellisena elämänsä loppuun asti. Kun miehen väkivaltaisuus ajoi hänet lähes fyysiseen ja henkiseen romahdukseen, Elizabethin vanhemmat veivät hänet New Orleansiin lepäämään. Siellä hän asui Picayunen omistajan vieressä, joka palkkasi hänet kirjoittamaan lehteen. Pian fanit odottivat innolla hänen kolumnejaan. Hänen terveytensä ja taloudellinen tilanteensa paranivat, kun hän teki sitä, mitä osasi parhaiten – kirjoitti.

Meriwetherit olivat orjanomistajia, ja yhdellä orjista, nimeltään herra Dicks, joka jäi perheeseen sodan jälkeen, oli kaksin verroin vaikuttava vaikutus Elizabethin loppuelämään. Hän oli piilottanut perheen hopeat, kun unionin sotilaat tulivat taloon, ja Elizabeth käytti tätä tapahtumaa ensimmäisen lehtijuttunsa aiheena. Herra Dicksin toinen vaikutus oli se, että Elizabeth valitsi kirjailijanimen. Koska hän ajatteli herra Dicksin osuutta hänen uransa käynnistämisessä, hän valitsi sukunimekseen vaihtoehtoisen kirjoitusasun, ”Dix”. Nimi, Dorothy Dix, tuli tunnetuksi miljoonille lukijoille eri puolilla maailmaa, kun hän saarnasi syndikoidussa kolumnissaan ”terveen järjen evankeliumiksi” kutsumaansa sanomaa.

NAINEN, KOLUMNISTI, HENKILÖ

”Rakas Ann” ja ”Rakas Abby” lienevät nykyään tutuimpia tervehdyksiä maailmassa. Näitä edeltää kuitenkin monta vuotta ”Dear Dorothy Dix”, Tennesseessä syntyneen Elizabeth Meriwether Gilmerin kirjailijanimi. Hänen uraauurtava ”neuvoja rakastavaisille” -palstansa ilmestyi sanomalehdissä ympäri maailmaa yli 50 vuoden ajan, ja se palveli yli 60 000 000 lukijaa.

Jos yli 50-vuotiaiden tennesseeläisten keskuudessa tehtäisiin kyselytutkimus, on varmaa, että useimmat heistä tunnistaisivat nimen Dorothy Dix. Mitä he eivät mitä todennäköisimmin tietäisi, on se, että Dorothy Dix oli itse asiassa Elizabeth Meriwether Gilmer Clarksvillestä, Tennesseestä. Vaikka Elizabeth vietti suurimman osan elämästään New Orleansissa, hän on kotoisin Tennesseestä, joka ei koskaan unohtanut kotiaan Tennesseessä ja niiden ihmisten vaikutusta, joiden kanssa hän kasvoi. Sekä Kentucky että Tennessee ovat pitäneet Elizabeth Meriwetheriä syntyperäisenä. Sekaannus johtuu siitä, että Woodstockiksi nimetty perheen koti sijaitsi todellisuudessa Toddin piirikunnassa Kentuckyssa, kun taas valvojan tai vieraan talo oli Montgomeryn piirikunnassa Tennesseessä. Vähän ennen hänen syntymäänsä 18. marraskuuta 1861 perhe aloitti päärakennuksen korjaustyöt. Kaikki muuttivat pieneen taloon Tennesseen rajan toiselle puolelle, jolloin Tennessee saattoi tarkasti vaatia tätä tulevaa kuuluisuutta omakseen. Elizabeth, tai Lizzie, kuten häntä lapsena kutsuttiin (nimi, jota hän vihasi), koki lapsuuden, joka olisi tuntunut epätodennäköiseltä tuottamaan sanomalehtikirjoittajan, jota miljoonat ihmiset kunnioittivat puolen vuosisadan ajan. Elizabeth syntyi ennenaikaisesti ilman lääkäreitä, sairaanhoitajia, sairaaloita eikä varsinkaan hautomoita, ja useiden päivien ajan häntä ympäröivät kuumat tiilet ja lämmitetyt pullot huopateltassa. Hänen selviytymismahdollisuutensa eivät olleet hyvät. Hän osoitti jo silloin voimaa ja rohkeutta, jotka tukisivat häntä läpi 90 vuoden usein vaikean elämän.

Elizabethin muotoutumisvuodet osuivat samaan aikaan sisällissodan Kentuckyn ja Tennesseen asukkaille aiheuttamien vaikeiden vuosien kanssa. Yksi ensimmäisistä äänistä, joita Elizabeth saattoi kuulla, oli ryöstelevien joukkojen polkeminen. Meriwetherin tila sijaitsi alueen rajalla, joka oli jakautunut orjanomistajien ja pienviljelijöiden kesken, jotka eivät halunneet olla missään tekemisissä orjuuden kanssa. Elizabethin isä Will Meriwether oli orjanomistaja ja konfederaation kannattaja, ja hän liittyi konfederaation armeijaan. Hän lähti tietäen, ettei ehkä koskaan palaisi, ja jätti 18 kuukauden ikäiselle tyttärelleen viestin, jossa häntä kehotettiin aina kunnioittamaan äitiään ja tottelemaan häntä sekä ”muistamaan Luojaasi nuoruutesi päivinä, jotta päiväsi olisivat pitkät tässä maassa” (Meriwether, Will). Hän jätti myös yhdestä oravannahasta tehdyt kengät, joiden turkki oli sisäpuolella, jotta tytön pienet jalat pysyisivät lämpiminä. Will Meriwether ei ollut koskaan ollut fyysisesti vahva ihminen, ja hän sairastui pian vakavasti ja hänet oli lähetettävä kotiin toipumaan. Myös Elizabeth joutui taistelemaan sairauksia ja lukuisia vaivoja vastaan koko elämänsä ajan, mutta ei antanut niiden estää häntä saavuttamasta tavoitteitaan.

Monet Meriwetherin orjat jäivät perheeseen sodan päätyttyä. Yksi orjista, jonka nimi oli Dick, vaikutti kahdella tavalla Elizabethin tulevaan uraan. Dick nimittäin – kuten myöhemmin tässä kirjoituksessa kerrotaan – oli osa hänen ensimmäisiä ammatillisia kirjoituksiaan, ja hänen jälkensä säilyi hänen mukanaan koko hänen ammatillisen uransa ajan. Elizabethia siteerattiin kerran sanomalla: ”Synnyin karjatilalla Kentuckyn ja Tennesseen rajalla, ja minulla oli se ainutlaatuinen kunnia, että minut kehtasi kuuluisan kilpatamman selässä” (Johnson 18). Meriwetherit omistivat täysiverisiä hevosia, jotka olivat menestyneet hyvin kilparadoilla ja voittaneet monia hopeapalkintoja, jotka olivat perheen esillä ja käytössä. Kun ryöstäjien tiedettiin lähestyvän, Dick piilotti hopeat perheen mausoleumiin, josta ryöstelevät unionin sotilaat eivät löytäneet niitä.

Siihen aikaan etelässä ei ollut maaseutukouluja, joten Elizabeth ei käynyt koulua. Hänen äitinsä ja isoäitinsä yrittivät saada jonkin verran alkeiskoulutusta, mutta vasta kun muukalainen tuli etsimään suojaa yöksi tai kahdeksi, oli mahdollisuus kunnolliseen koulutukseen. Tämä muukalainen, joka puhui itsekseen ja oli yleensäkin melko omituinen, kiinnostui pienestä tytöstä, joka vaikutti niin innokkaalta oppimaan. Elizabethin isoisällä oli kirjasto, jossa oli Dickensin, Scottin, Shakespearen ja muiden klassikoiden niteitä. Muukalainen/opettaja huomasi, ettei tyttö tiennyt mitään maan historiasta, ja alkoi herättää nämä menneet tapahtumat eläviksi tytölle. Kun Elizabeth oli yksitoistavuotias, hän oli erittäin perehtynyt kirjallisuuteen ja historiaan, vaikka hän ei koskaan käynyt koulua. Elizabethin äiti kuoli juuri, kun Elizabeth oli tulossa teini-ikään. Hänen isänsä meni uudelleen naimisiin, ja Mattie Gilmer, Elizabethin äitipuoli, otti tiukan kannan kirkossa ja koulussa käymiseen. Tähän mennessä Meriwetherit olivat muuttaneet Clarksvilleen ja kirjoittivat Elizabethin Clarksvillen naisakatemiaan. Täällä opettajat palkattiin pikemminkin perheaseman kuin tietojen ja opetustaitojen perusteella. Lizzie päätti pian, että hän oli oppinut paljon enemmän omituiselta ystävältään kotona kuin mitä hän koskaan oppisi näiltä naisilta. Naisakatemian opiskelijana olemisen arvo ei ollut niinkään siinä, mitä hän oppi, vaan pikemminkin siinä, että hänelle tarjoutui tilaisuuksia kirjoittaa. Hän huomasi rakastavansa kirjoittamista. Opettajat huomasivatkin lopulta, että kaikki nuorten naisten luokkatehtäviin toimittamat kirjoitukset olivat tyyliltään samanlaisia. Lizzie oli tehnyt töitä luokkatovereilleen, jotka eivät kokeneet kirjoittamista samanlaiseksi iloksi kuin Lizzie koki.

Autografiakirjoissa, joihin luokkatoverit kirjoittivat muistiinpanoja, näkyy tuon ajan kaunis käsiala ja tyylitajuiset säkeet. Kaikki nämä on osoitettu Lizzielle, Lizille tai neiti Lizzielle. Yksi ”Bertiltä” (oletettavasti Roberta tai Alberta) peräisin oleva viesti saattoi toimia ohjeena Elisabetin seuraaville 74 elinvuodelle:

Kallein koulukaveri, joka on aina totta
Salli minun lausua sinulle toiveeni.
Oletko aina onnellinen
Ja murheista huolista vapaa
Kuin tähdet, jotka loistavat yöllä.
Ja olkoon polkusi eteenpäin
rakkauden johtama.
–rakastava ”Bert”

6.3.1877 (Henkilökohtainen nimikirjoituskirja) Elizabethilla oli enemmän kuin osansa murheista, mutta hänellä oli myös elämä, joka sisälsi paljon rakkautta.

Elizabeth valmistui Naispuolisesta akatemiasta kuusitoistavuotiaana. Kaikkien valmistuvien piti valmistella ja sitten lukea perinteinen essee, jota odotettiin kaikilta nuorilta naisilta valmistumispäivänä. Toiset kirjoittivat perinteisistä aiheista, kuten ”kodin kuningattarena” toimimisesta tulevan vaimon roolissa. Kuten Clarksville Chronicle -lehdessä kerrottiin, yleisö oli hieman yllättynyt, kun Elizabeth luki satiirisen esseensä ”kaikkivaltiaan dollarin yleisestä vallasta, jolla kaikki voidaan ostaa”. Hänen epäsovinnaiset huomionsa olivat häirinneet joitakin yleisön jäseniä, mutta oli selvää, että hänen kirjoituksensa oli ainutlaatuinen kuusitoistavuotiaiden nuorten naisten joukossa! Valmistuttuaan Elizabeth lähetettiin Virginiassa sijaitsevaan Hollis-instituuttiin isänsä toimesta, joka oli rehellisesti sitä mieltä, että tämä oli parasta tyttärelleen. Hänen kuusi kuukautta siellä olivat ehkä hänen elämänsä kurjimmat. Ainoa valopilkku oli voitto hyvin kilpaillussa vuotuisessa kilpailussa parhaasta esseestä. Voitettu mitali, jonka hän pakkasi laukkuunsa valmistautuessaan palaamaan kotiinsa, innoitti häntä kohti pitkää kirjailijanuraa. Myöhemmin hän kutsui sitä ”elämäni käännekohdaksi” (Kane 34).

Kun Lizzie saapui takaisin kotiin, siellä oli muukalainen. Hän oli George Gilmer, hänen äitipuolensa veli. Hän oli häntä kymmenen vuotta vanhempi ja melko komea. Hän oli kiertänyt ympäri maata ja hänellä oli paljon mielenkiintoisia tarinoita kerrottavanaan. Elizabeth kuunteli hänen tarinoitaan suurella mielenkiinnolla ja jatkoi lukemista kaikesta, mitä löysi. Hän ei ollut koskaan ollut poikien suosiossa, koska hän pukeutui oudosti ja koska hän ei oikeastaan ollut kaunis nainen. Nämä asiat eivät olleet tärkeitä Mattie Gilmer Meriwetherille, joka oli päättänyt, että hänen veljensä Georgen pitäisi naida Elizabeth. Elizabeth sanoi myöhemmin, ettei hän halunnut mennä naimisiin Georgen kanssa, mutta ”koulun lopetettuani laitoin hiukseni pystyyn ja menin naimisiin, kuten heimoni keskuudessa oli tapana”. Hän lisäsi, että hänen oli tarkoitus ”asettua Main Streetille ja viettää elämäni Main Streeterinä; mutta kohtalolla oli muita suunnitelmia” (Deutsch 62). George ja Elizabeth menivät naimisiin vuonna 1882, ja alkoi avioliitto, jota ei koskaan voisi kutsua autuaaksi. George aloitti työt Meriwetherin yrityksessä, joka valmisti auroja. Ajan myötä tätä liiketoimintaa seurasi tupakkakomissioyhtiö. George liikkui ympäri Tennesseen osavaltiota työskennellen muille ja kokeillen myös itse ideaansa uudentyyppisestä moottorista. Elizabeth palasi edelleen usein Clarksvilleen tapaamaan isäänsä, jonka kanssa hän pysyi melko läheisenä. Huono terveys vaivasi Elizabethia edelleen. Tähän vaikutti osaltaan rahapula. Yrjö ansaitsi hyvin vähän rahaa, ja oli päiviä, jolloin Elizabethin ruokavalio koostui kolmesta suklaakakusta. Hän huomasi, että ne olivat ”halvinta ja suurinta, mitä sain, ja kaikkein täyttävintä” (Kane 44).

Hän ei ollut kirjoittanut sitten kouluaikojensa, mutta kaksikymmentäviisivuotiaana hän alkoi lähettää juttuja Nashvillen, Atlantan ja New Orleansin sanomalehtiin. Ensimmäiset tulivat takaisin, enimmäkseen pahoitellen, mutta hän jatkoi kirjoittamista, koska kirjoittamalla hän pystyi vetäytymään olemassaolonsa onnettomuudesta ja synkkyydestä. Pian hänen artikkeleitaan alkoivat hyväksyä Nashville American ja New Orleans Picayune sekä muutamat muut sanomalehdet. Niistä maksettiin vain muutama dollari, mutta häntä rohkaisi nähdä nimensä painettuna, vaikka se kirjoitettiin usein E. M. Gilmeriksi, jotta kukaan ei tietäisi hänen olevan nainen. Kaksikymmentäkahdeksanvuotiaana hän sai tunnustusta Tennesseessä, kun hän voitti kipeästi tarvitsemansa sata dollaria Nashville Americanin sponsoroimassa kilpailussa. Hänen tarinansa oli nimeltään ”How Dan Won the Christmas Stakes”. Clarksville Chronicle -lehti kertoi, että tarinassa oli ”jännittävää paatosta, joka herättää sydämen hellimmätkin tunteet.”

Elizabethille ei ollut luvassa pitkää ja onnellista avioelämää. Se oli lukumäärältään pitkä, sillä hän ei koskaan hakenut avioeroa tai pysyvää eroa. Onnea ja täyttymystä hän ei kuitenkaan löytänyt elämässään ollessaan Georgen kanssa. George Gilmerillä oli monia ongelmia, sekä fyysisiä että psyykkisiä, eikä kestänyt kauan, ennen kuin hänen tilansa vei veronsa Elizabethin jo ennestään hauraasta kunnosta. Lääkäri kutsuttiin paikalle, ja jälleen kerran hänen elämänsä näytti olevan vaakalaudalla, eivätkä lämpimät tiilet ja pullot tällä kertaa auttaneet. Lääkäri suositteli, että Elizabeth saisi levätä pitkään, ja Will Meriwether päätti, että Mississippinlahden rannikko oli paikka, johon hänellä ja hänen vaimollaan oli varaa viedä Elizabeth toipumisjaksolle. Hänen tilansa oli se, mitä nyt kutsuttaisiin hermoromahdukseksi. Huomaamattaan Elizabethin ura alkoi täällä rauhallisessa mökissä Persianlahden rannikolla. Meriwethereiden naapurissa lomaili rouva Eliza Jane Nicholson, Picayunen omistaja ja päätoimittaja. Elizabeth sanoi joitakin vuosia myöhemmin uskovansa, että ”kohtalo asetti minut rouva Nicholsonin naapuritaloon”. Vietettyään aikaa rouva Nicholsonin ja tämän kahden pojan kanssa hän alkoi, kuten hänen isänsä sanoi, ”vetäytyä ulos itsestään ja maailmaan” (Kane 49). Tässä vaiheessa Will Meriwether ja hänen vaimonsa tiesivät, että he voisivat palata Clarksvilleen. Elizabeth pärjäisi.

Toteuttaessaan, että hänen oli ansaittava elantonsa, hän alkoi jälleen kirjoittaa. Eräänä iltana istuessaan nuotion ääressä hän ajatteli lapsuuttaan ja Dickiä — ”herra Dicks”, kuten hänen vaimonsa häntä kutsui — ja tapaa, jolla hän oli säilyttänyt perheen hopeat sodan aikana. Hän kirjoitti tarinan muistiin, muutti herra Dicksin naisen nimeksi ja toimitti kirjan ”Kuinka Chloe pelasti hopean” rouva Nicholsonille. Hän oli hämmästynyt Elizabethin kirjoituksen laadusta ja tarjosi hänelle heti 3,00 dollaria kappaleesta ja kannusti häntä kirjoittamaan lisää. Tarina julkaistiin Picayune-lehdessä, ja Elizabethin kirjailijanura oli alkanut. ”Sunday Salad” oli ensimmäisen Dorothy Dixin nimellä painetun kolumnin nimi. Elizabeth saattoi nyt valita taiteilijanimen. Hän oli aina vihannut nimeä Lizzie ja pitänyt nimestä Dorothy, joten valinta oli helppo. Nimien allitterointi oli tuohon aikaan hyvin suosittua, ja sukunimeä miettiessä mieleen tuli jälleen kerran herra Dicks. Pienellä kirjoitusasun muutoksella Elizabeth tunnettiin jatkossa nimellä Dorothy Dix. Dorothyn kirjoittama ”Sunnuntaisalaatti”-palsta alkoi tuoda kirjeitä, joissa kysyttiin neuvoja siltä, jota lukijat pitivät nyt ystävänä.

Seuraavien useiden menestyksekkäiden vuosien aikana, jolloin Dorothy kirjoitti ja matkusti Picayune-lehteen, hän herätti lukijoiden huomion eri puolilla maata – myös New York Journalin päätoimittajien keskuudessa. Vuonna 1901 Dorothy kutsuttiin New Yorkiin. Ongelmat Georgen kanssa ja hänen rakkautensa New Orleansia ja Picayunea kohtaan saivat hänet näyttämään mahdottomalta lähteä. Ystävien rohkaisemana hän päätti lähteä kuudeksi kuukaudeksi. Hän ei voinut kuvitella, ettei hän enää koskaan olisi kotona Clarksvillessä, Tennesseessä tai edes New Orleansissa. Jännittävät työtehtävät veivät hänet New Yorkista muualle maailmaan. Jotkut veivät hänet jopa vankiloihin ja baareihin! Hän raportoi suuresta oikeudenkäynnistä, joka koski lääkärimiestä, jonka vaimo oli murhattu, ja hän seurasi myös Carrie Nationia, kun tämä ja hänen naispuoliset kannattajansa kulkivat Kansas Cityn kaduilla. Tämä kokemus sai hänet huomauttamaan, että tämä oli varmasti hyvän viinan tuhlausta, eikä yksikään Kentucky-Tennesseen tyttö voisi laittaa sydämensä kyllyydestä hyvin kypsyneen bourbonin tuhoamiseen! Useita vuosia myöhemmin häntä siteerattiin sanomalla, että hän oli puheväleissä kaikkien Amerikan rikollisten kanssa. Vaikka Dorothy aikoi täysin palata New Orleansiin kuuden kuukauden jälkeen, hän huomasi, ettei voinut kieltäytyä tarjouksesta, joka koski 5000 dollarin vuosipalkkiota – enemmän kuin Louisianan kuvernööri tuolloin tarjosi!

Miten hänestä tuli maailman neuvonantaja, on aina ollut jonkinlainen arvoitus. Hänen oppinsa ihmissuhteista tulivat niinkin erilaisista lähteistä kuin bigamistisesta taksikuskista Havaijin kuningattareen. Ihmiset ihmettelivät tapaa, jolla maailma puhui Dorothy Dixille. Hänen suosionsa kasvoi läpi sotien ja laman, rauhan ja vaurauden aikojen. Hänen matkapäiväkirjansa ja leikekirjansa paljastavat, miten tärkeä jokainen ihminen oli hänelle ja miten kiinnostunut hän oli kuuntelemaan heitä. Hänellä näytti olevan lähes selvänäkijän kyky kuulla jopa se, mitä ei sanottu, ja vastata siihen tavalla, joka oli (joissakin tapauksissa kirjaimellisesti) hengenpelastaja. Vaikka hän itse oli lapseton, hän oli monille vaikeuksissa oleville teini-ikäisille ja nuorille naimisissa oleville äidiksi ja isäksi kääritty. Hänen omassa avioliitossaan oli kuitenkin ongelmia, joihin hänellä ei tuntunut olevan vastauksia. Georgen mielialavaihtelut jatkuivat, mutta nyt pidempinä ja voimakkaampina jaksoina negatiivisella puolella. Dorothy suostutteli hänet lähtemään kanssaan Kiinaan ja Japaniin. Dorothylle matka oli ilo. Hän jopa ilmaisi tuntevansa, että ehkä hänet oli tarkoitettu itämaalaiseksi. George ei kuitenkaan koskaan ollut tyytyväinen mihinkään, ja hänestä tuli yhä vihamielisempi Dorothya kohtaan. Maailma rakasti häntä, mutta Dorothy ei voinut tehdä mitään miellyttääkseen häntä.

Viimein, kuusikymppisenä, George lähti raivon ja syytösten vallassa. Hearst Corporation oli tarjonnut Dorothylle työtä millä tahansa luvulla, jonka hän voisi nimetä, mutta tässä vaiheessa Dorothy oli emotionaalisesti liian uupunut ajatellakseen. Kuten hän totesi: ”Kovan työn ja sen helvetin välillä, että olin ollut vuosia Georgen kanssa, olin aivan poikki, kulutettu, kuollut jaloilleni” (Kane 227). Samoihin aikoihin hän näki matkatoimiston mainoksen maailmanympärimatkasta, joka oli ensimmäinen sitten sodan. Hän lähti matkalle, ja vaikka hänen matkapäiväkirjoihinsa on kirjattu merisairauspäiviä, hän palasi takaisin uudistuneena. Hän palasi Tennesseehen tapaamaan isäänsä ja veljeään Ediä. Hän pystyi osallistumaan vuosittaiseen tapaamiseen Dunbar Cave -luolassa Clarksvillessä ja nautti kaikista sukulaisista ja heidän tuomastaan hyvästä ruoasta. Oli hyvä olla taas kotona. Georgen tila heikkeni edelleen, kunnes Floridassa sattuneen naapurin kanssa käydyn riidan jälkeen hänet oli vietävä parantolaan. Hänen perheensä jatkoi hänen luonaan vierailuja, mutta hänen vihamielisyytensä Dorothya kohtaan piti Dorothyn poissa. George kuoli tammikuussa 1929, ja Dorothy suri, vaikka suurin osa heidän lähes puoli vuosisataa kestäneestä avioelämästään ei ollut ollut ollut onnellista. Hän palasi vastaamaan kirjeisiin, jotka tulvivat hänen työpöydälleen, ja kuten aina, nämä kirjeet muilta ahdistuneilta miehiltä ja naisilta auttoivat palauttamaan hänen tasapainonsa. Tuohon aikaan Dorothy Dixillä oli jo seuraajia, joita kukaan muu aikansa kirjailija ei ollut tavannut. Hän jatkoi kolumniensa kirjoittamista ja puhuttelua ryhmille kahdeksankymppiseksi asti, ja häntä kutsuttiin ”maailman rakastetuimmaksi naiseksi.”

Dorothy oli aina ponnistellut yli fyysisten rajojensa, mutta hän jatkoi työskentelyä niin paljon kuin keuhkoputkentulehdus, niveltulehdus ja muut sairaudet sallivat. Hänen kuulonsa heikkeni ja näkönsä himmeni, ja lopulta hän tajusi, ettei hän enää voinut ahmia kaikkea painettua, kuten hän oli tehnyt koko elämänsä ajan. Huhtikuussa 1949 lääkärit diagnosoivat, että hän oli saanut hermoromahduksen, joka oli seurausta ”liian pitkästä ja kovasta työstä – viisikymmentäkuusi vuotta tauotta” (Kane 304). Huhtikuun 17. päivänä 1950 hänet löydettiin lyyhistyneenä työpöydän äärestä, jossa hän oli työskennellyt niin monta, monta tuntia. Hän oli saanut aivohalvauksen. Hänet vietiin sairaalaan, jossa hän vietti kaksikymmentäyksi kuukautta kykenemättömänä liikuttamaan alavartaloaan, ja hänen mielensä oli toisinaan sumea. Hän ei kuitenkaan koskaan menettänyt huumorintajuaan. Eräänä päivänä sairaalan hoitaja toi sisään maljakon ja sanoi mauttomasti hymyillen: ”Katsokaa niitä. Eivätkö ne”, hän painotti, ”olekin hienoja kukkasia?”. Hänen mustat silmänsä syttyivät. ”Voi, minä luulin, että ne ovat presbyteerisiä!” ”Voi, minä luulin, että ne ovat presbyteerisiä!” (Kane 306).

Dorothy Dix kuoli hiljaa sunnuntai-iltapäivänä 16. joulukuuta 1951, pian yhdeksänkymmenennen syntymäpäivänsä jälkeen. Hänen hautajaispäivänään hautaustoimistoon saapui köyhä pariskunta ja heidän teini-ikäinen poikansa. ”En ole koskaan nähnyt häntä, en kertaakaan”, mies sanoi ja yhtäkkiä hän alkoi itkeä. ”Luin häntä päivästä toiseen. Taisin valita vaimoni tänne sen perusteella, mitä Dorothy Dix sanoi, ja Herra tietää, että kasvatimme tämän pojan samalla tavalla. Minä olen työmies. Otin tämän iltapäivän vapaaksi ja luovuin palkastani ollakseni täällä. Halusin vain sanoa: ”Kiitos, neiti Dix” (Kane 307). Tämä olisi saattanut toimia sopivasti maailman muistopuheena tälle kuuluisalle, rakkaalle tennesseeläiselle.

Bibliografia

Deutsch, Herman B. ”Dorothy Dix Talks.” Saturday Evening Post 10. heinäkuuta 1937.

Johnson, Wynonah B. ”The Beloved Woman”. Holland’s Magazine lokakuu 1922: 18.

Meriwether, Elizabeth, Henkilökohtainen nimikirjoituskirja. 6. maaliskuuta 1877. Dorothy Dix Collection, Woodward Library, Austin Peay State University, Clarksville, Tennessee.

Meriwether, Will. Kirje Elizabethille hänen isältään. 26. toukokuuta 1863. Dorothy Dix Collection, Woodward Library, Austin Peay State University, Clarksville, Tennessee.

Kane, Harnett. Rakas Dorothy Dix: The Story of a Compassionate Woman. Garden City, New York: Doubleday & Company, Inc., 1952.