Donald Johanson

Donald Johanson, oikealta nimeltään Donald Carl Johanson, (s. 28. kesäkuuta 1943, Chicago, Illinois, U.S.), yhdysvaltalainen paleoantropologi, joka tunnetaan parhaiten siitä, että hän löysi ”Lucyn”, yhden täydellisimmistä tunnetuista Australopithecus afarensiksen luurangoista, Etiopian Afarin alueelta vuonna 1974.

Johanson oli ruotsalaisten maahanmuuttajien Carl Johansonin ja Sally Johnsonin ainoa lapsi. Hänen isänsä kuoli, kun hän oli kaksivuotias, ja hänen äitinsä, kotisiivooja, kasvatti hänet. Vaikka hän suoriutui huonosti collegeen pääsykokeesta, eräs naapuri, joka oli antropologi, rohkaisi häntä opiskelemaan luonnontieteellistä uraa. Johanson opiskeli Illinoisin yliopistossa Urbana-Champaignissa ja valmistui antropologian kandidaatiksi vuonna 1966. Käytyään kirjeenvaihtoa tunnetun amerikkalaisen antropologin F. Clark Howellin kanssa hän päätti jatkaa opintojaan Howellin johdolla Chicagon yliopistossa. Johanson suoritti maisterin tutkinnon vuonna 1970 ja tohtorin tutkinnon vuonna 1974.

Johanson toimi fyysisen antropologian kuraattorina Clevelandin luonnonhistoriallisessa museossa vuosina 1974-1981, ja hänellä oli samanaikaiset apulaisprofessuurit Case Western Reserve -yliopistossa Clevelandissa ja Kentin osavaltionyliopistossa Kentissä vuosina 1978-1981. Hän perusti Institute of Human Originsin (IHO) vuonna 1981 Berkeleyhin, Kaliforniaan, jossa hän toimi IHO:n johtajana ja Kalifornian yliopiston antropologian laitoksen tutkijana. Siirrettyään instituutin Arizonan valtionyliopistoon Tempeen vuonna 1997 hän toimi instituutin johtajana vuoteen 2008 asti. Johanson toimi myös professorina yliopiston School of Human Evolution and Social Change -tiedekunnassa.

Uransa aikana Johanson osallistui kaivauksiin lukuisissa Itä-Afrikan ja Lähi-idän maissa. Ensimmäisen matkansa Etiopiaan hän teki vuonna 1970. Fossiileja keräillessään Hadarissa, maan Afarin alueella, vuonna 1973 hän löysi kolme miljoonaa vuotta vanhan hominidin sääriluut. Löytö sisälsi polvinivelen, joka oli tuolloin vanhin todiste hominidien pystykävelystä.

Hadarissa vuonna 1974 tehdyn tutkimuksen aikana Johanson ja tutkimusavustaja Tom Gray havaitsivat hominidin kyynärvarren, joka työntyi ulos rotkon rannasta. He huomasivat, että kyynärvarsi ja muut lähellä olevat jäännökset näyttivät olevan peräisin samasta yksilöstä. Kun kaivaukset oli saatu päätökseen, he olivat löytäneet yli 40 prosenttia yhdestä hominidin luurangosta. Lucyksi kutsuttu yksilö ajoitettiin 3,2 miljoonaa vuotta sitten, ja se luokiteltiin vuonna 1978 ensimmäiseksi tunnetuksi A. afarensis -lajin jäseneksi, jonka uskotaan olevan yksi nykyihmisen suorista esi-isistä.

Johanson löysi ja kaivoi vuonna 1975 Hadarista pienen löytöpaikan, jossa oli useita A. afarensis -yksilöitä, jotka myöhemmin tunnettiin nimellä ”ensimmäinen perhe” ja jotka kattoivat eri elämänvaiheet. Hän löysi vuonna 1986 Tansaniassa sijaitsevasta Olduvain rotkosta myös Homo habilis -yksilön, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Olduvai Hominid 62 (OH 62), leuan ja raajojen luut. OH 62, joka ajoitettiin 1,8 miljoonan vuoden taakse, oli ensimmäinen löydetty H. habilis -yksilö, jolla oli osia käsistä ja jaloista. Ollessaan IHO:ssa Johanson valvoi AL 444-2:n, täydellisimmän tunnetun A. afarensis -kallon löytymistä, mikä tuki ajatusta siitä, että A. afarensis oli muista hominidilajeista erillinen.

Johanson kirjoitti tai oli mukana kirjoittamassa useita kirjoja, muun muassa Lucy, the Beginnings of Humankind (Lucy, the Beginnings of Humankind, 1981; yhdessä Maitland A. Edeyn kanssa), Journey from the Dawn: Life with the World’s First Family (Matka aamunkoitteesta: Elämää maailman ensimmäisen suvun kanssa, 1990; yhdessä Kevin O’Farrellin kanssa) ja From Lucy to Language (1996; yhdessä Blake Edgarin kanssa).