Dictionary of Virginia Biography – Elizabeth L. Van Lew Biography

Elizabeth L. Van Lew (15. lokakuuta 1818-25. syyskuuta 1900), vakooja ja Richmondin postimestari, syntyi Richmondissa ja oli New Yorkin Long Islandilta kotoisin olevan John Van Lewin ja Pennsylvanian Philadelphiasta kotoisin olevan Eliza Louise Baker Van Lewin tytär. Hänen keskimmäinen alkukirjaimensa oli mahdollisesti Louise, kuten hänen äitinsä. Hänen isänsä oli vauras rautakauppias kuolemaansa asti vuonna 1843. Hän kävi paikallista akatemiaa ennen kuin hänet lähetettiin Philadelphiaan täydentämään opintojaan. Perhe asui kartanossa Richmondin tyylikkäällä Church Hillin alueella, kävi historiallisessa Saint John’s Episcopal Church -seurakunnassa ja pyrki kaikin tavoin sulautumaan täydellisesti etelävaltioiden yhteiskuntaan hankkimalla jopa kaksikymmentäyksi orjatyöntekijää vuoteen 1850 mennessä. Samaan aikaan Van Lew ja hänen äitinsä valittivat yksityisesti orjuuden pahuutta ja toivoivat, että he voisivat yksittäisillä manumission teoilla edistää orjuuden asteittaista hävittämistä. He kannattivat Afrikan kolonisaatiota, kiistanalaista liikettä mustien karkottamiseksi Liberiaan. Van Lew vapautti salaa joitakin orjiaan tai antoi heidän elää ikään kuin vapaina, mutta hänen perheellään oli de jure omistusoikeus ainakin puoleen tusinaan henkilöön pitkälle sisällissotaan asti.

Kansalaissota alkaa
Secessio merkitsi Van Lewille sekä katastrofia että oivallusta. Sisällissodan aattoon mennessä hän oli tullut siihen tulokseen, että orjuus oli tehnyt etelän valkoisista epädemokraattisia, pakottavia ja ylimielisiä. Hän kannatti lakkauttamista sen jälkeen, kun irtautuminen romutti hänen toiveensa siitä, että valkoinen etelä voisi uudistua. Van Lew päätti jäädä Richmondiin sodan ajaksi, vaikka hän olisi helposti voinut lähteä sukulaistensa luo pohjoiseen. Hän uskoi, että hänellä oli vastuu virginialaisista maanmiehistään, erityisesti piirissään olevista afroamerikkalaisista. Van Lew ei nähnyt itseään henkilönä, joka olisi pettänyt etelän; pikemminkin hän uskoi, että separatistit ja konfederaatiot olivat Virginian poliittisen maltillisuuden perinnön pettureita.

Sodan kahden ensimmäisen vuoden aikana Van Lew auttoi läheisessä Libbyn vankilassa olevia unionin upseereita, auttoi heitä selviytymään ja pakenemaan väittäen, että hänen huolenpitonsa sotilaita kohtaan oli hyväntekeväisyydentunnon tekoja naisen hyväntahtoisuuden implisiittisen käskyn mukaisesti. Hän tukeutui perheensä varallisuuteen voidakseen lahjoa konfederaation vankilan vartijoita ja virkamiehiä sekä perheensä yhteiskunnalliseen asemaan, jonka hän käytti hyväkseen saadakseen lukuisia suosionosoituksia vaikutusvaltaisilta konfederaation jäseniltä, muun muassa provost marshalilta. Sen jälkeen kun Jefferson Davis määräsi Richmondiin 1. maaliskuuta 1862 sotatilalain – toimenpide, joka johti kymmenien epäiltyjen unionistien pidätyksiin – Van Lew ei voinut enää vierailla unionin vankien luona.

Richmondin maanalainen verkosto
Van Lew’n johdolla Richmondin maanalaiseksi verkostoksi (Richmondin underground) kutsuttu salainen rotujen välinen vakoiluverkosto onnistui välttämään valvontaa ja tehostamaan toimiaan unionin vankien hyväksi sekä auttamaan siviilejä pakenemaan Konfederaatiosta ja etsimään turvaa pohjoisessa. Richmondin unionistit tekivät yhteistyötä Van Lewin kanssa tarjotakseen pakeneville turvataloja, kulkulupia ja valepukuja sekä oppaita ja kontakteja, jotka veivät heidät unionin linjoille. Hänen perheensä kartano osoittautui turvalliseksi reittiasemaksi karkureille vaarallisella matkalla konfederaation linjojen taakse.

Van Lew’n afroamerikkalaisista työtovereista tarunhohtoisin oli Mary Jane Richards. Van Lew’n kuoleman jälkeen alkoi liikkua huhuja, joiden mukaan hän olisi sodan aikana asettanut afroamerikkalaisen Mary Bowser -nimisen palvelijan vakoojaksi Konfederaation Valkoiseen taloon. Mary Bowser oli peitenimi Mary Jane Richardsille, jonka Van Lew’t olivat lähettäneet pohjoiseen koulutettavaksi ja sitten Liberiaan, ennen kuin hänet tuotiin takaisin Richmondiin sodan aattona. Richards käytti useita peitenimiä välttääkseen viranomaisten paljastumisen. Paljastavin todiste Richardsin sota-ajan urotöistä on sanomalehtiartikkeli, jossa käsiteltiin puhetta, jonka hän piti syyskuussa 1865 New Yorkin Abyssinian Baptist Churchissa. New York Anglo-African -lehdessä otsikolla ”Richmonia Richards” julkaistussa artikkelissa kerrotaan Richardsin menneen ”presidentti Davisin taloon tämän ollessa poissa etsimään pesua” ja menneen ”yksityiseen toimistoon”, jossa hän ”avasi kaapin laatikot ja tutki papereita”.”

Talvella 1863-1864 alkanut Van Lewin oma kaksoiselämä muuttui huomattavasti riskialttiimmaksi sen jälkeen, kun kenraalimajuri Benjamin F. Butler värväsi hänet ja hänen unionistitoverinsa liittovaltion palvelukseen. Van Lewin kartanosta tuli Richmondin maanalaisen verkoston hermokeskus, joka ulottui kaupungin ulkopuolelle ja naapurikuntiin. Van Lew, jota voidaan parhaiten kuvata vakoilumestariksi, valvoi ja käytti palvelukseensa omistautunutta agenttiryhmää, joka harjoitti alkeellista mutta tehokasta vakoilutekniikkaa käyttämällä koodinimiä ja näkymätöntä mustetta ja kuljettamalla kenkiinsä ja vaatteisiinsa kätkettyjä viestejä.

Työllä oli syvällinen strateginen ja symbolinen merkitys unionin sotatoimille. Sodan viimeisenä vuonna, kun kenraali Odysseus S. Grant iski iskuja konfederaation juoksuhautalinjaan, joka ulottui Pietarista Richmondiin, Richmondin maanalainen toimitti Grantille tärkeitä tietoja miesten ja tarvikkeiden liikkumisesta konfederaation joukkojen välillä idässä ja Shenandoahin laaksossa. Van Lewin verkosto auttoi valmistelemaan ratkaisevan tärkeitä hyökkäyksiä, kuten hyökkäystä Chaffin’s Farmille, jonka tuloksena konfederaation Fort Harrison vallattiin. Unionistien raportit sodan viimeiseltä vuodelta antavat kuvan kapinallisten pääkaupungin kasvavasta lohduttomuudesta ja demoralisaatiosta. Tällaiset tiedot vahvistivat Grantille, että hänen suuri uupumisstrategiansa toimi.

Richmondin unionistien kaksi dramaattisinta urotekoa olivat helmikuussa 1864 tapahtunut 109 unionin upseerin pako Libbyn vankilasta ja huhtikuussa 1864 tapahtuneet liittovaltion maaperällä tapahtuneet hautajaiset, joissa haudattiin uudelleen liittovaltion maaperälle Ulric Dahlgren, surmattu unionin armeijan eversti, joka oli saanut surmansa johtaessaan epäonnistunutta rynnäkköä Richmondiin. Jälkimmäistä kutsuttiin ”suureksi ylösnousemukseksi” sen jälkeen, kun Dahlgrenin ruumis löydettiin kadonneena, kun konfederaatioviranomaiset yrittivät palauttaa sen liittovaltion viranomaisille Dahlgrenin isän pyynnöstä. Potomacin armeijan sotilastiedustelun päällikkö George H. Sharpe kirjoitti painokkaan yhteenvedon Van Lewin merkityksestä unionin sotatoimille. Hän kirjoitti sodanjälkeisessä kirjeessään, että ”pitkän, pitkän aikaa hän edusti kaikkea, mitä Yhdysvaltain hallituksen vallasta oli jäljellä Richmondin kaupungissa.”

Van Lew lukeutuu kenraalimajuri George Henry Thomasin, abolitionisti Moncure Daniel Conwayn ja poliitikko Waitman Thomas Willeyn kanssa Virginian merkittävimpiin unionisteihin. Kun hänen agenttinsa kulkivat hänen talossaan ja sieltä pois lähetysten ja käskyjen kanssa, hänen perheensä oli altis paljastumiselle. Laskun hetki koitti syyskuussa 1864, kun konfederaation viranomaiset aloittivat virallisen tutkinnan Van Lewista. Charles Minor Blackford kenraaliadjutantin toimistosta päätteli tutkimuksensa perusteella, että ”neiti El. Van Lew tästä kaupungista on hyvin epäystävällisesti suhtautunut hallitukseen”, mutta hän raportoi, että ”ei näytä siltä, että hän olisi koskaan tehnyt mitään heikentääkseen aatetta” sen lisäksi, että oli ”puhunut vapaasti” mielipiteistään ystäviensä keskuudessa. Lopullinen päätelmä hänen tapauksessaan oli, että ”ei ole syytä ryhtyä toimenpiteisiin”. Miehet, joiden tehtävänä oli kitkeä epälojaalius, olivat seksismin sokaisemina sokaistuneet siltä mahdollisuudelta, että heiveröinen vanhapiika voisi olla kykenevä poliittisesti merkittäviin epälojaaleihin tekoihin. Kun Yhdysvaltain armeija tunkeutui Richmondiin huhtikuussa 1865, Van Lew tunsi henkilökohtaista oikeutusta. ”Oi, isänmaani armeija”, hän tunnusti päiväkirjaansa, ”kuinka kunniakas olikaan vastaanotonne!”

Richmondin postimestari
Van Lew’n taloudellinen tilanne kärsi sodan seurauksena, ja hän haki paikkaa pakolaisten, vapaiden ja hylättyjen maiden toimistosta (Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands, joka tunnetaan yleisesti nimellä Freedmen’s Bureau), jossa hän työskenteli toimistovirkailijana vuonna 1868. Tarina Van Lewin sota-ajan urotöistä tuli laajalti tunnetuksi, kun presidentti Grant nimitti hänet Richmondin postimestariksi keväällä 1869. Valkoiset richmiläiset paheksuivat naisvakoilijan nimittämistä postimestarin virkaan. Kahdeksan virkavuotensa aikana (hän toimi 19. maaliskuuta 1869-19. maaliskuuta 1877 ja vaati, että häntä kutsutaan postimestariksi eikä postmistressiksi) Van Lew yritti antaa julkisuudessa kuvan reiluudesta ja tehokkuudesta. Samalla hän omaksui totuudenpuhujan viitan rotusuhteiden suhteen ja tiedotti pohjoisen lehdistölle mustien sortokohtelusta Richmondissa. Valkoiset republikaanit, joita hän pyrki edustamaan, eivätkä valkoiset demokraatit, joiden politiikkaa hän vastusti, olleet halukkaita myöntämään Van Lew’n pätevyyttä ja järkevyyttä. Ainoastaan kaupungin afroamerikkalaiset ja pieni joukko valkoisia edistysmielisiä olivat halukkaita kunnioittamaan häntä, kun hän teki ennennäkemättömän teon palkkaamalla mustia ja naisia töihin postitoimistoon ja käyttämällä virkaansa kansalaistoiminnan ja naisten äänioikeuden puolesta puhujana.

Naisten äänioikeuden puolestapuhuja
Van Lew kuului Virginian osavaltion naisten äänioikeusyhdistyksen (Virginia State Woman Suffrage Association) kannattajiin, kun Anna Whitehead Bodeker perusti sen vuonna 1870. Hän isännöi Susan B. Anthonya, kun tämä puhui Richmondissa samana vuonna, sekä abolitionisti ja feministi Paulina Wright Davisia, kun tämä vieraili Richmondissa vuonna 1871. Van Lew kirjoitti julkisesti naisten äänioikeuden tarpeesta ja väitti, että ”ääni on valtava voima”. Hän maksoi veronsa protestina sillä perusteella, että naisena häneltä evättiin oikeus edustukseen vaalipolitiikassa. Hän oli 1880-luvulla National Woman Suffrage Associationin Virginian kunniavarapuheenjohtaja, ja 1890-luvulla hänet nimitettiin samaan virkaan sen seuraajajärjestössä, National American Woman Suffrage Associationissa.

Myytti ”hullusta vedosta”
Vuonna 1883 hän sai nimityksen virkailijaksi Washingtonin postimestarin toimistoon, mutta irtisanoutui tehtävästään heinäkuussa 1887 alennettuaan. Valkoiset miehet eri puolilta poliittista kirjoa väittivät, että Van Lew oli ailahtelevainen ja hysteerinen, ja vastareaktio hänen viranhaltijuuttaan vastaan sai jotkut valkoiset Richmonderit pitämään Van Lew’ta vanhoilla päivillään hulluna. Van Lew oli viimeisinä vuosinaan niin etääntynyt valkoisesta Richmondista, että hänen vieraantuneisuuttaan oli liian helppo luulla eräänlaiseksi hulluudeksi. Myytti hänen hulluudestaan sai uutta elämää hänen kuolemansa jälkeen, kun Van Lew’n testamentin toimeenpanija John P. Reynolds Jr. julkaisi eri puolilla maata ilmestyneissä sanomalehdissä sarjan ilmoituksia, joissa kerrottiin, kuinka ”hullu Van Lew” huijasi konfederaatiota päästämään hänet Libbyn vankilaan auttamaan siellä olevia unionin sotilaita. Väitteestä tuli Van Lewin tarinoiden perusta, ja hänen elämäkerturinsa kertoivat siitä, kunnes Van Lewista tuli synonyymi ”Crazy Betille”. Tämän tarun mukaan Van Lew vältti paljastumisen sodan aikana luomalla maineensa tasapainottomana ja siksi pohjimmiltaan harmittomana eksentrisenä vanhana rouvana. Monissa Van Lew’ta käsittelevissä kirjoituksissa on esitetty, että ”Crazy Betin” rooli oli hänelle helppo, koska hän oli itse asiassa omituinen ja eksentrinen nainen. Yksikään neljästä Richmondin päivälehdestä ei kuitenkaan vihjannut henkiseen epävakauteen julkaisemissaan muistokirjoituksissa, vaikka kaksi niistä painoi hänestä hyvin epämairittelevia karikatyyrejä.

Mielenkiintoista on, että samaan aikaan kun lehdistö levitti tarinoita ”hullusta Betistä”, hänen vanhin ystävänsä, unionistikollegansa, pitkäaikainen naapurinsa ja postikonttorikollegansa Eliza Griffin Carrington Nowland yritti turhaan julkaista omaa kertomustaan Van Lew’n elämästä. ”Muutamalla lyhyellä sivulla ehdotan kuvaavani Elizabeth L. Van Lew’n isänmaallisia ja filantrooppisia piirteitä”, hänen käsikirjoituksensa alkaa. ”Loogisen mielen omaava”, Carrington jatkoi, Van Lew ”uskoi orjuuden olevan häpeäpilkku kansakunnalle….Kun Patrick Henry seisoi historiallisessa vanhassa Pyhän Johanneksen kirkossa ja huusi ’Antakaa minulle vapaus tai antakaa kuolema’, …. Elizabeth Van Lew’n sydän tarttui refraaniin ja huusi: ’Antakaa heille vapaus tai antakaa minulle kuolema’.”

Hän ei koskaan mennyt naimisiin eikä hänellä ollut lapsia, vaikka kaksi hänen sisarentytärtään varttui Van Lew’n kartanossa, joista toista hän piti kuin tyttärenään. Useiden kuukausien sairauden jälkeen Elizabeth L. Van Lew kuoli kotonaan Richmondissa 25. syyskuuta 1900, ja hänet haudattiin kaupungin Shockoe Hillin hautausmaalle.

Käytetyt lähteet:
Biografiat teoksessa William Gilmore Beymer, ”Miss Van Lew,” Harper’s Monthly Magazine 123 (1911): 86-99, Elizabeth R. Varon, Southern Lady, Yankee Spy: The True Story of Elizabeth Van Lew, A Union Agent in the Heart of Confederacy (2003) ja Elizabeth R. Varon, ”Elizabeth Van Lew, Southern Lady, Union Spy”, teoksessa Virginia Women, Their Lives and Times, toim. Cynthia A. Kierner ja Sandra Gioia Treadway (2015-2017): 1:305-322; syntymäaika kirjassa Lewis W. Burton, Annals of Henrico Parish, Diocese of Virginia, and…Old St. John’s Church…from 1611 to 1884 (1904), 265; Elizabeth Van Lew Papers, New York Public Library, mukaan lukien Eliza Griffin Carrington Nowland, ”Reminiscences of Elizabeth Van Lew” (kuudes lainaus), George H. Sharpe to Cyrus B. Comstock, Jan. 1867 (toinen lainaus), ja Van Lew’n ”Personal Narrative” (neljännen lainauksen kera), joka on painettu osittain teoksessa David D. Ryan, toim, A Yankee Spy in Richmond: The Civil War Diary of ”Crazy Bet” Van Lew (1996); Van Lew’n kirjeenvaihto American Colonization Societyn arkistoissa, kongressin kirjasto, Washington, D.C.; Charles M. Blackfordin määräys 18.10.1864 (kolmas lainaus), Letters Received by the Confederate Adjutant and Inspector General, 1861-1865, Record Group 109, National Archives and Records Administration (NARA), Washington, D.C., Washington.C.; New York Anglo-African, 7.10.1865 (ensimmäinen lainaus); Chicago Daily Tribune, 3.11.1876 (viides lainaus); postitoimipaikan nimitys Record of Appointment of Postmasters, 1832-1971, Virginia, Henrico Co, 118-119, Records of the Post Office Department, Record Group 28, NARA; muistokirjoitukset Richmond Evening Leaderissa ja Richmond Newsissa, molemmat 25.9.1900, Richmond Dispatchissa, 26.9.1900, Richmond Timesissa, 26.9.1900, ja lukuisissa muissa sanomalehdissä maanlaajuisesti.

Kuva Virginian kirjaston visuaalisten tutkimusten kokoelmasta.

Kirjoittanut Elizabeth R. Varon Dictionary of Virginia Biography -teosta varten.

How to cite this page:
>Elizabeth R. Varon, ”Elizabeth L. Van Lew (1818-1900),” Dictionary of Virginia Biography, Library of Virginia (1998- ), julkaistu 2018 http://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.asp?b=Van_Lew_Elizabeth, viitattu ).

Palaa Dictionary of Virginia Biography hakusivulle.