Diana Ross

Diana Ross syntyi 26. maaliskuuta 1944 Detroitissa, Michiganissa. Hän oli toinen Fred ja Ernestine Rossin kuudesta lapsesta, jotka asuivat Brewster-Douglassissa, yhdessä Detroitin pienituloisten asuinalueista. Vaikka hänen perheensä toimi aktiivisesti baptistikirkon kuorossa, Diana oppi maallista musiikkia serkultaan. Hän pelasi baseballia ja otti steppitanssi- ja majorettitunteja Brewster Centerissä.

14-vuotiaana Ross yritti päästä koulun musikaaliin, mutta hänet hylättiin. Lyhyt epäonnistuminen muuttui onneksi, sillä hänet kutsuttiin laulamaan Primettesiin, tyttöjen lauluryhmään, jonka jäseniin kuuluivat muun muassa Florence Ballard ja Mary Wilson. Hän lauloi Primettesissa koko lukioaikansa Cass Technical High Schoolissa, jossa hän opiskeli ompelua ja muotisuunnittelua. Primettesin miespuolisia vastineita kutsuttiin nimellä Primes, ja niiden jäseniin kuuluivat muun muassa Paul Williams ja Eddie Kendricks, jotka myöhemmin muodostivat osan Motownin supertähtiyhtyeestä The Temptationsista.

Muutama toinen Motownin supertähti, Smokey Robinson, esitteli Rossin ja Primettesin Motownin studiolla, jossa he vierailivat usein, kunnes tapasivat Motownin tuottajan Berry Gordyn. Gordy ohjeisti Rossia ja hänen ystäviään lopettamaan lukion ja palaamaan takaisin, minkä he tekivätkin vuonna 1962. Ross, Ballard ja Wilson tekivät sitten sopimuksen Motownin kanssa, ja Ballard valitsi yhtyeelle nimen – ”Supremes” – jota Ross ei pitänyt.

Supremes julkaisi useita singlejä ja lauloi usein taustalauluja Marvin Gayelle ja Mary Wellsille Detroitin paikallisissa levytystalkoissa. ”Let Me Go the Right Way” nousi ensimmäisenä Supremes-kappaleena kansalliselle listalle, ja sen ansiosta ryhmä pääsi mukaan kiertävään Motor Town Revue -yhtyeeseen. ”Where Did Our Love Go?” oli heidän ensimmäinen kansallinen listaykköshittinsä, jota myytiin yli kaksi miljoonaa kappaletta, ja Supremesista tuli Revuen avausnumero. Rossin kunnianhimo ja lahjakkuus auttoivat kolmikkoa kääntämään kovan kilpailun kappaleiden levyttämisestä Motownissa edukseen, ja hänestä tuli yhtyeen johtava laulaja.

Supremes eteni johtamaan Motownia ja sen loistavia artisteja 1960-luvun kukoistuskaudelle sarjalla listaykköshittejä, joihin kuuluivat muun muassa kappaleet ”Baby Love” (1964), ”Stop! In the Name of Love” (1965), ”Back in My Arms Again” (1965) ja ”I Hear a Symphony” (1966). Suosittu televisioryhmä Supremes jatkoi suosion huimaa nousua yhdessä Motown-levy-yhtiön kanssa, ja heidän pääasiallinen lauluntekijätiiminsä – Eddie Holland, Lamont Dozier ja Brian Holland – tuotti vielä monia muita ykkösbiisejä, kuten ”You Keep Me Hangin’ On” (1966), ”You Can’t Hurry Love” (1966), ”Love Is Here and Now You’re Gone” (1967) ja ”The Happening” (1967).

Holland-Dozier-Holland jättivät Motownin vuonna 1967, ja Supremes siirtyi seuraavaan vaiheeseensa uudella nimellä Diana Ross and the Supremes. Florence Ballardin tilalle tuli Cindy Birdsong, myös vuonna 1967. Vuosi 1968 toi ”Love Childin”, jälleen yhden huippuhitin, joka oli heidän itsensä kirjoittama. Tähän mennessä huhut Rossin lähdöstä yhtyeestä olivat alkaneet kiertää, ja ne saavuttivat huippunsa, kun hänen esityksensä vuoden 1969 tv-erikoisohjelmassa ”Like Hep” päihitti kanssatähdet Lucille Ballin, Dinah Shoren ja koomikot Rowan ja Martin. Diana Rossin viimeinen single yhtyeen kanssa oli, ironista kyllä, ykköshitti ”Someday, We’ll Be Together” (1969). Hän aloittikin soolouransa heidän viimeisen yhteisen esiintymisensä jälkeen tammikuussa 1970.

Leikkaukset vain paranisivat Rossin kohdalla. Motown Records panosti voimakkaasti hänen uuteen uraansa, joka debytoi kappaleella ”Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” (1970). Myös hänen yksityiselämässään alkoi tapahtua monia muutoksia. Hän oli auttanut Jackson 5 -yhtyettä pääsemään alkuun Motownin kanssa Berry Gordylta oppimallaan kehittyneellä liiketoimintaosaamisellaan, ja hän oli muuttanut uuteen Beverly Hillsin kotiinsa. Vuonna 1971 Ross avioitui popmusiikkimanageri Robert Silbersteinin kanssa, jonka kanssa hänellä oli kolme tytärtä – Rhonda, Tracee ja Chudney.

Diana Ross näytteli legendaarista jazzlaulajaa Billie Holidaya Motown-elokuvaproduktiossa Lady Sings the Blues. Hänen kriitikoiden ylistämä suorituksensa toi hänelle Oscar-ehdokkuuden parhaasta naispääosasta. Vuonna 1973 hän palasi tuttuun asemaansa kansallisten levytystilastojen kärjessä kappaleella ”Touch Me in the Morning”. Hänen seuraava elokuvansa oli Mahogany (1975), josta hänen kappaleensa ”Theme From Mahogany” (1976) oli Oscar-ehdokkaana parhaan elokuvakappaleen palkinnon saajaksi ja nousi jälleen levytystilastojen kärkeen. Kolmannen tyttären synnyttyä vuonna 1975 hän ja Silberstein erosivat.

Rossin hittiparaati jatkui listaykkösellä ”Love Hangover” (1976). Hän päätti vuosikymmenen Broadway-show’lla ”An Evening With Diana Ross” (1976-1977), 6. maaliskuuta 1977 esitetyllä tv-erikoisohjelmalla, jossa hän esiintyi yksin, sekä Dorothyn roolisuorituksella Motownin elokuvatuotannossa Broadwayn The Wiz -näytelmästä (1978).

Ross jatkoi esiintymistä konserteissa, Atlantic Cityn ja Las Vegasin kasinoilla sekä hyväntekeväisyystilaisuuksissa. Hänen vuoden 1980 singlensä ”Upside Down” oli hänen 16. listaykköshittinsä, ennätys, jonka ylittää vain Beatles. Hän muutti Connecticutiin kolmen tyttärensä kanssa ja meni vuonna 1985 naimisiin norjalaisen varustamomoguli Arne Naess Jr:n kanssa. Vuonna 1989 Ross teki paluun Motowniin uudella albumilla ”Workin’ Overtime”, ja vuonna 1991 hän teki yhteistyötä Stevie Wonderin ja muiden artistien kanssa ”The Force Behind the Power” -ryhmän nykyaikaisia balladeja varten. Tammikuussa 1994 hän sai kriittistä suosiota roolistaan skitsofreenikkona ABC:n tv-elokuvassa Out of Darkness.

Mutta tragedia varjosti Rossin uutta menestystä elokuvissa vuonna 1996, kun hänen veljensä Arthur Ross ja hänen vaimonsa Patricia Ann Robinson löydettiin tukehdutettuina kuoliaaksi 22. kesäkuuta Oak Parkissa, Michiganissa. Ross ja hänen perheensä asettivat 25 000 dollarin palkkion kaikista pidätykseen johtavista tiedoista. Syyskuussa 1996 kaksi miestä, Ricky Brooks ja Remel Howard, saivat syytteen murhista. Poliisilla ei ollut tuolloin motiivia, vaan se sanoi vain, että kyse oli huumeista. ”Kuten kaikki selviytyjät”, siteeraa The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, ”Ross on sopeutunut hyvin, käsitellen popia, soulia, diskoa ja rockia mestarillisesti.” Ja kuten Rossin ja hänen tyttäriensä äskettäisestä haastattelusta käy ilmi, hän käsitteli elämäänsä samalla tavalla.