Depressiivinen realismi

Lähde:

Masennuksesta kärsivät ihmiset voivat kärsiä kognitiivisista vääristymistä jokapäiväisistä tapahtumista. Esimerkkejä tällaisista kognitiivisista vääristymistä ovat ”valikoiva abstraktio”, ”kaksijakoinen ajattelu” ja ”katastrofaalinen ajattelu”. Valikoiva abstraktio tarkoittaa keskittymistä yhteen negatiiviseen tapahtumaan tai tilaan ja muiden, myönteisempien tapahtumien tai olosuhteiden poissulkemista. Henkilö voi esimerkiksi olla huolissaan siitä, ettei hänellä ole tällä hetkellä parisuhdetta, mutta jättää huomiotta sen, että hänellä on kannustava perhe ja monia hyviä ystäviä. Dikotomisessa ajattelussa on kyse ”kaikki tai ei mitään” -ajattelusta.

Yleinen esimerkki tästä sairaalahoidossa olevilla masennuspotilailla on: ”Jos hän ei tule tapaamaan minua tänään, hän ei rakasta minua”. Lopuksi katastrofaaliseen ajatteluun kuuluu tapahtuman tai tilanteen mahdollisten seurausten liioittelu: ”Polveni kipu pahenee. Kun joudun pyörätuoliin, en pysty käymään töissä ja maksamaan laskuja. Päädyn siis menettämään taloni, asumaan kadulla ja kuolemaan kylmyyteen.”

Sen sijaan useimmilla ei-masentuneilla ihmisillä on kohtuuttoman ruusuinen näkökulma ominaisuuksiinsa, olosuhteisiinsa ja mahdollisuuksiinsa. Useimmat ihmiset esimerkiksi ajattelevat, että he ovat keskimääräistä parempia kuljettajia, kansalaisia tai vanhempia, mikä kollektiivisesti viittaa siihen, että keskiverto kuljettaja, kansalainen tai vanhempi ei itse asiassa ole lainkaan keskiverto – mikä on ilmeisesti tilastollinen mahdottomuus! Pariskunta, joka on menossa naimisiin, todennäköisesti yliarvioi todennäköisyyden saada aurinkoinen häämatka tai lahjakas lapsi, mutta aliarvioi todennäköisyyden saada keskenmeno, sairastua tai erota. Tällaiset positiiviset illuusiot, kuten niitä kutsutaan, ovat aivan normaaleja, ja ne ovat suuren osan itsetunnostamme myrkytetty kaivo.

Positiiviset illuusiot voivat antaa tiettyjä etuja, kuten kyvyn ottaa riskejä, nähdä läpi suuria yrityksiä ja selviytyä traumaattisista tapahtumista. Pidemmällä aikavälillä kuitenkin näkökulman menetys ja huono arvostelukyky, jotka johtuvat kohtuuttomasta itsekunnioituksesta ja väärästä toivosta, johtavat todennäköisesti pettymykseen, epäonnistumiseen ja jopa tragediaan, puhumattakaan tunne- ja käyttäytymisongelmista (kuten vihasta, ahdistuksesta ja niin edelleen), jotka voivat liittyä puolustettuun asemaan. Yhteenvetona voidaan todeta, että positiiviset illuusiot ovat vähän kuin kainalosauvat: ne ovat hyödyllisiä niille, joilla on vamma, mutta niille, joilla niitä ei ole, on paljon parempi olla tarvitsematta niitä.

Vaikka masennuksesta kärsivät ihmiset voivat kärsiä kognitiivisista vääristymistä, tieteellinen kirjallisuus viittaa siihen, että niillä, joilla on vain lievä tai keskivaikea masennustila, voi myös olla tarkempi käsitys niin sanottujen kontingenttisten tapahtumien lopputuloksesta (eli tapahtumien, jotka voivat toteutua tai jäädä toteutumatta), ja heillä voi myös olla realistisempi käsitys roolistaan sekä kyvyistään ja rajoituksistaan. Tämä niin sanottu ”masennuksen realismi” saattaa antaa masennuksesta kärsivälle henkilölle mahdollisuuden luopua todellisuudelta suojaavasta Pollyanna-optimismista ja ruusunpunaisista silmälaseista, nähdä elämän tarkemmin ja arvioida sitä sen mukaisesti.

Jos näin on, masennuksen käsite voidaan – ainakin joissakin tapauksissa – kääntää päälaelleen ja määritellä positiivisesti uudelleen joksikin sellaiseksi, joka on ”tervettä epäilyä siitä, että nykyaikaisella elämällä ei ole mitään tarkoitusta ja että nykyaikainen yhteiskunta on absurdi ja vieraannuttava”. Monille mielenterveysasiantuntijoille ja -ammattilaisille tämä on uskonnottomuutta, joka vaatii anathemaa. Kysymys elämän tarkoituksesta on kuitenkin tärkein kysymys, jonka ihminen voi esittää, ja oivallus siitä, että elämää voisi elää toisin, herättää väistämättä masennusreaktion, ankaran talven, jota saattaa kuitenkin seurata kaunis kevät.

Kuten aina, on oltava hyvin varovainen, ettei sekoita inhimillistä luonnettamme riittämättömyyteen tai viisauden hentoja versoja mielisairauteen.

Neel Burton on kirjoittanut teoksen The Meaning of Madness (Hulluuden mielekkyys) ja muita kirjoja.