Dash, Darien

Yrittäjä, yritysjohtaja

Mikäli muut kuvittelivat amerikkalaisen vähemmistöyhteisön olevan digitaalisen kuilun puutteessa, Darien Dash näki asiakaskunnan, joka on kypsä Internet-palvelujen markkinointiin. DME Interactive Holdingsin perustajana ja toimitusjohtajana Dash kehitti ensimmäisen afroamerikkalaisomisteisen Internet-yrityksen, jolla käytiin kauppaa Wall Streetillä. DME:n tytäryhtiöiden Digital Mafia Entertainmentin ja Places of Colorin kautta Dash toimitti edullisempia laitteistoja ja ohjelmistoja, kehitti räätälöityjä Internet-palveluja ja oli merkittävässä asemassa kouluttaessaan vähemmistöjä käyttämään Internetiä. Vielä nuorena miehenä hän näytti mallia johtamistaidoista nykyisille ja tuleville afroamerikkalaisille yrittäjille.

Darien Dash syntyi vuonna 1972 New Yorkissa viihdealalla toimivaan perheeseen. Hänen äitinsä Linda toimi DME:n toimitusjohtajana. Hänen sisarensa Stacey, joka tunnetaan luultavasti parhaiten roolistaan Dionnena elokuvassa Clueless, on esiintynyt useissa televisio-ohjelmissa ja elokuvissa. Hänen serkkunsa Damon johtaa New Yorkin Roc-A-Fella-levy-yhtiötä. Hänen isäpuolensa Cecil Holmes, Casablanca Records -levy-yhtiön johtaja, innoitti Dashia tekemään kovasti töitä ja elämään eettisesti. Dash on naimisissa ja hänellä on kolme lasta.

Darienin lapsuudessa New Jerseyn Paramuksessa Linda Dash huomasi poikansa mieltymyksen markkinointiin. Hän kuvaili poikaansa People-lehdelle ”aina miettivän liikeideoita”, ja usein hän vuokrasi lelujaan sen sijaan, että olisi lainannut niitä. Dash itse muisteli New York Timesille käännekohtaa teini-iässä: ”Kahden viikon aikana, kun olin 18-vuotias, isäni kuoli, ja olin ensimmäisten joukossa löytämässä häntä, koirani kuoli, isäpuoleni talo Paramuksessa paloi, äitini ja isäpuoleni erosivat, ja tyttöystäväni, nainen, josta myöhemmin tuli vaimoni, jätti minut. Minun oli joko käännyttävä jään puoleen tai uskottava ja tehtävä jotain itsestäni.”

Dash opiskeli Etelä-Kalifornian yliopistossa valtio-oppia ja johtajuutta Emerging Leadership Program -ohjelmassa. Hänestä tuli mustien opiskelijoiden liiton puheenjohtaja ja hän osallistui aktiivisesti Alpha Phi Alpha -veljeskuntaan. Fuksina hän perusti oman levy-yhtiön, Roc-A-Blok Recordsin, joka oli erikoistunut hiphopiin. New York Times toteaa: ”Hän tienasi – ja käytti – 100 000 dollaria toisena opiskeluvuotenaan, kun hän ja hänen serkkunsa Damon Dash ryhtyivät manageriksi ja saivat räppäri Jay-Z:n ja Original Flavorin levytyssopimukset.” Dash halusi kuitenkin jatkaa kouluttautumistaan, ja viimeisen lukuvuotensa aikana hän huomasi saaneensa vaikutteita kirjasta Megatrends, joka ennusti teknologiayrittäjille tulevaa vaurautta.

Tulee teknologiayrittäjäksi

Korkeakoulun jälkeen Dash hankki kokemusta Fortune 500 -yritysten uuden median markkinoinnin konsulttina. Hän eteni itäisen alueen markkinointi- ja myyntijohtajaksi Digital Music Xpress (DMX) -yhtiössä, joka tarjosi digitaalista kaapelitelevisiota korkealaatuisella musiikilla. Dash alkoi ymmärtää Yhdysvaltojen teknologiatrendejä ja kehitti vision Internet-palvelujen markkinoinnista vähemmistöasiakkaille. Hän uskoi, että Internetin käyttö voisi parantaa amerikkalaisten vähemmistöjen elämänlaatua, ja hän suuttui teknologiateollisuuden haluttomuudesta markkinoida palvelujaan heille.

Dash irtisanoutui DMX:n palveluksesta häitään seuraavana päivänä ja perusti oman yrityksensä pariskunnan yhden makuuhuoneen asunnossa Hackensackissa, New Jerseyssä. Roc-A-Blokin ja Columbia Recordsin yhteisyrityksen rahat rahoittivat yrityksen perustamisen syyskuussa 1994. Dash kertoi myöhemmin FSB: Fortune Small Businessille: ”Kiitän Jumalaa vaimostani. Hän maksoi laskut ensimmäisenä vuonna.” Elokuussa 1995 Dash perusti DME Interactive Holdingsin, jonka tehtävänä oli laajentaa laitteisto- ja ohjelmistoinfrastruktuuria vähemmistöyhteisöissä. Hän rahoitti yritystä ensimmäiset neljä ja puoli vuotta.

Dash kuvitteli, että DME:llä olisi keskeinen rooli kaupunkialueiden sähköistämisessä digitaalista Internet-yhteyttä varten ja että siitä tulisi sitten merkittävä vähemmistöille suunnatun sisällön tarjoaja. Hän keskittyi erityisesti musiikin tarjoamiseen kaupunkimarkkinoille. Contemporary Black Biography -julkaisun mukaan Dashista tuli ”yksi harvoista vähemmistöjohtajista, jotka uskaltautuivat uuden teknologian maailmaan tällä tasolla”. Rahoittaakseen tavoitteensa hän aloitti konsultointipalvelun ja tarjosi teknologiapalveluita muun muassa New York Knicksille, Lugzille ja HBO:n kotivideolle.

Kun Dash halusi viedä yksityisen yrityksensä pörssiin, Chris Kinsley, manhattanilaisen sijoitusyhtiön Mason Hill & Co:n johtaja, ehdotti käänteistä fuusiota. Kesäkuussa 1999 DME osti Pride Automotive Groupin. DME sai määräysvallan leasing-yhtiössä, sen osakkeenomistajat saivat vähemmistöosuuden DME:stä, ja NASDAQiin tuli uusi pörssitunnus. Myöhemmin samana vuonna DME osti myös newyorkilaisen multimediakonsulttiyrityksen Kathoderayn ja avasi uuden toimiston Manhattanilla. Dash teki Kathoderayn toimitusjohtajasta Kathleen McQuaid Packardista yhtiön uuden interaktiivisista palveluista vastaavan varatoimitusjohtajan. Hän palkkasi äitinsä toimitusjohtajaksi noin viidenkymmenen hengen, enimmäkseen alle kolmekymmentäviisivuotiaan henkilökunnan johtoon.

Kronologia

1972 Syntynyt New Yorkissa 1994 Perustaa DME Interactive Holdingsin 1999 Muodostaa ensimmäisen afroamerikkalaisen internet-yhtiön, jolla käydään kauppaa Wall Streetillä 2000 Perustaa Places of Color -yhtiön; saa palkinnon vuoden alueellisena ja kansallisena teknologiayrityksenä

Dashin markkinointisuunnitelma näytti olevan mallina hiphop-musiikkiteollisuudelle. Hän käytti lentolehtisiä, julisteita, tarroja ja iskulauseita, kuten ”Get connected, get plugged in, or get shut out”, ja luotti siihen, että yhteisö itse synnyttäisi innostusta. Yrityksen pitkään asiakasluetteloon kuuluivat muun muassa VISA, HBO, Motown Records, Def Jam Records, MSBET (Microsoftin ja Black Entertainment Televisionin yhteisyritys), Microsoft, Reader’s Digest, Otis Elevator, Queen Latifah, BMG North America, Sony Corp., SoSo Def Records, Maxwell, ABC-radio, Universal Records ja African Heritage Network.

Palveluita yhteisölle ja kansallisia yrityksiä

Kaupallisten yritysten lisäksi Dash toi teknologiaa paikallisyhteisöönsä. Harlemin koulupiirin 5:n teknologiapuheenjohtajana Dash tarjosi tuhansien newyorkilaisten oppilaiden käyttöön tietokoneita. Hän kuului HEAVENin (Helping Educate, Activate, Volunteer, and Empower via the Net) johtokuntaan, joka on voittoa tavoittelematon yritys, joka auttaa New Yorkin mustia teinejä oppimaan tietokonetaitoja. Hän kertoi Cleveland Plain Dealerille: ”Mielestäni heillä on kaikki maailman edut. Heillä on paremmat mahdollisuudet kuin millään aiemmalla sukupolvella. Internetin kauneus on siinä, että se on väritön. Ei ole mustavalkoista.” Hän toimi myös Making Opportunities for Upgrading Schools & Education (MOUSE) -järjestön hallituksen jäsenenä ja mentorina. Nämä kaksi ryhmää yhdistyivät vuonna 2000 nimellä MOUSE.

Työskennellessään HEAVENin parissa Dash tapasi America Onlinen johtajan Ted Leonsisin ja ryhtyi uuteen yritykseen. Vuonna 2000 Dash perusti Places of Colorin. Yhteistyössä AOL:n kanssa DME:n tytäryhtiö tarjosi vähemmistöille räätälöityä ja edullisempaa versiota AOL:n CompuServe 2000 -ohjelmistosta. Palvelussa oli kolmekymmentä kanavaa, sähköpostia, pikaviestejä, chat-huoneita, uutisia ja viihdettä 150 kumppanisisällöntuottajan, kuten National Urban League ja Black Health Network, kautta.

Kohderyhmään kuuluivat latinalaisamerikkalaiset, amerikan alkuperäisasukkaat ja maaseudulla asuvat valkoiset sekä afroamerikkalaiset. Places of Color tarjosi sisältöä, markkinointia ja mainontaa, kun taas AOL tarjosi yhteydet ja valvoi liiketoimintaa. Dash keskittyi ihmisten – erityisesti vähemmistöjen – voimaannuttamiseen koulutuksen, harjoittelun ja työnvälityksen avulla. Hän selitti Billboardille: ”Haluamme, että ihmiset oppivat käyttämään tätä teknologiaa tehokkaasti, jotta he voivat menestyä ja muuttaa elämäänsä.”

Vuonna 1999 Dash osallistui kauppaministeriön sponsoroimaan kansalliseen huippukokoukseen, jota isännöi kauppaministeri William Daley. Osallistujat vastasivat ministeriön raporttiin ”Falling Through the Net: Defining the Digital Divide”, jonka mukaan afroamerikkalaisilla ja latinalaisamerikkalaisilla oli paljon vähemmän Internet-yhteyksiä kuin valkoihoisilla. Samana vuonna kauppaministeriö nimesi DME:n vuoden vähemmistöteknologiayritykseksi.

Vuonna 2000 presidentti Bill Clinton pyysi Dashia mukaansa kolmannelle New Markets -kiertueelleen etsimään keinoja, joilla Internet saataisiin paremmin kaikkien amerikkalaisten ulottuville. Tämän työn kautta Dash tapasi Carly Fiorinan, Hewlett-Packardin toimitusjohtajan. Lokakuussa DME teki yhteistyötä HP:n kanssa myydäkseen edullisia tietokoneita, joissa oli ilmainen Internet-yhteys New Yorkin ja New Jerseyn vähemmistöjen asukkaille. HP:n sähköisistä palveluista vastaava pääjohtaja Doug McGowan sanoi Time-lehdelle: ”Hän on uranuurtaja.” Mutta dotcomien menestys romahdutti osakemarkkinat, ja Dash katsoi tarpeelliseksi irtisanoa puolet henkilökunnastaan. Hän toimitti edelleen tietokoneet, mutta joutui lykkäämään sisällön kehittämistä.

Palkinnot ja palvelu

Kauppaministeriö nimesi DME Interactive Holdingsin vuoden 2000 alueelliseksi ja kansalliseksi teknologiayritykseksi. Dash sai Network Journalin Y2K 40 Under 40 Achievement Award -palkinnon. New York Daily News nimesi hänet yhdeksi ”50 newyorkilaisesta, joihin kannattaa kiinnittää huomiota vuonna 2000”. Ebony-lehti esitteli hänet artikkelissa ”Black Pioneers in the High-Tech World”. Dash huomautti: ”

Teknologiayhteisön pioneerina ja aktivistina Dash on pitänyt puheita eri puolilla maata. Vuonna 1997 hän puhui B.A.M. (Blacks at Microsoft) Minority Student Day -tapahtumassa, joka oli seitsemäs Microsoftin järjestämä tapahtuma laatuaan. Hän on myös osallistunut valtakunnallisiin foorumeihin, kuten Harvard Law Schoolin Black Alumni -järjestön järjestämään CEO Paneliin ja National Urban League’s Youth Summitiin. Vuonna 2000 Economic Opportunity Board kutsui hänet puhujavieraaksi Micro Business Awards -tapahtumaansa.

Vuonna 2002 Dash puhui New Yorkin edustajan Gregory Meeksin järjestämässä ”Creating a New America” -kokouksessa. Foorumissa keskityttiin tarjoamaan mahdollisuus keskusteluun ja toipumiseen syyskuun 11. päivän 2001 terrori-iskujen jälkimainingeissa. Muita puhujia olivat muun muassa Rainbow/PUSH-konventti, kongressin mustien edustajakokous ja Valkoisen talon tiedotustilaisuudet Internetistä ja teknologiasta. Dash on myös todistanut kongressin pienyrityskomitealle digitaalisesta kahtiajaosta.

Dash toimi Equal Accessin kansainvälisessä neuvoa-antavassa toimikunnassa. Equal Access on voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tehtävänä on nettisivujensa mukaan ”luoda myönteistä muutosta suurelle joukolle ihmisiä kehitysmaissa tarjoamalla kipeästi kaivattua informaatiota ja koulutusta paikallisesti tuotetun ja kohdennetun sisällön, tarkoituksenmukaisen ja kustannustehokkaan tekniikan sekä tehokkaiden kumppanuussuhteiden ja yhteisöllisen sitouttamisen avulla”. Hän toimi myös sellaisten järjestöjen johtokunnissa kuin Chess in Schools ja National Urban League. Etelä-Kalifornian yliopisto, KIP Business Report ja Abyssinian Development Corporation ovat myöntäneet hänelle palkintoja.

Dash kertoi FSB: Fortune Small Business -lehdelle asettavansa selkeät prioriteetit elämälleen: ”Jumala, vaimoni ja kolme lastani, sitten työ”. Tehtävänsä kautta, jonka tarkoituksena on antaa vähemmistöille mahdollisuus käyttää teknologiaa ja tarjota koulutusta tämän teknologian käyttämiseen, hän on vaikuttanut lukuisten erirotuisten amerikkalaisten elämänlaatuun.

Kirjat

Brennan, Carol. ”Darien Dash.” In Contemporary Black Biography. Ed. Ashyia N. Henderson. Farmington Hills, Mich.: Gale Group, 2002.

Periodicals

”Black Pioneers in the High-Tech World: Crossing the Digital Divide.” Ebony 55 (June 2000): 42-48.

Drummond, Tammerlin. ”The Multimillion-Dollar Dash”. Time 156 (4. joulukuuta 2000): 123-24.

Finn, Robin. ”Pulling For, and Pushing an Urban Internet”. New York Times, 17. helmikuuta 2000.

Gajilan, Arlyn Tobias. ”The Web According to Darien Dash”. FSB: Fortune Small Business 10 (lokakuu 2000): 90-94.

Mitchell, Gail. ”New AOL Service To Tap Urban Entertainment Market”. Billboard 112 (26. helmikuuta 2000): 1-2.

”Net Profits: Entrepreneurs on the World Wide Web Find it Pays to Start Young”. Cleveland, Ohio Plain Dealer, 19. tammikuuta 2000.

Seals, Kimberly. ”How I Did It: Closing the Digital Divide.” Essence 31 (marraskuu 2000): 104.

Wulff, Jennifer. ”Online.” People 53 (15. toukokuuta 2000):33-34.

Online

Equal Access. http://www.equalaccess.org/ (Luettu 3. helmikuuta 2006).