Dallas Cowboys:

Dallas Cowboysilla on ongelmia linjapuolustuksessa, mutta ratkaisu ei välttämättä ole niin helppo kuin luullaan.

Koko kauden ajan Dallas Cowboysin linjapuolustajat ovat näyttäneet huonoilta ja hukassa. Jaylon Smithin ottamat laukaukset ovat hyvin dokumentoituja, ja vaikka ne ovat päteviä, ongelmien korjaaminen ei välttämättä ole niin helppoa kuin kaikki haluavat. Yhä useammat ovat sitä mieltä, että Micah Parsonsin draftaaminen korjaa linebacker-ongelmat, mutta tätä mahdollista ”ratkaisua” on tarkasteltava hieman syvällisemmin.

Ensiksi tämä ei ole Jaylon Smithin tai Leighton Vander Eschin puolustaminen, vaan pikemminkin realistinen katsaus siihen, mikä aiheuttaa ongelmat ja mitä eteenpäin mentäessä Cowboys voi tehdä vuonna 2021. Oletamme, että Cowboys päättää olla joko 4-3 tai 3-4 ennen draftia, joten osa tästä voi muuttua hieman, mutta yleinen teema pysyy samana.

Katsotaan nyt Micah Parsonsin ”korjausta”, jota monet haluavat. Parsons on varmasti kummajaisurheilija, joka kuitenkin vasta opettelee pelipaikkaa. Hän on muunnettu puolustuspäässä, jolla on vasta kaksi kautta yliopistoa takana. Kun hän on istunut pois 2020, hänen täysi tietämyksensä puolustuksesta linebacker-asemassa ei ole siellä, missä monet luulevat sen olevan. Hän luottaa tässä vaiheessa paljon fyysisiin kykyihinsä, ja suuri osa hänen kehuistaan perustuu siihen, mikä hänen koettu kattonsa on.

Tämä tarkoittaa sitä, että hän ei todennäköisesti ole valmis hoitamaan aloittavan sisäpuolen linebackerin tehtäviä heti ensimmäisenä päivänä. Hän tarvitsee aikaa osatakseen säätää puolustusta ja soittaa pelejä. Hänellä on fyysiset työkalut, mutta hän on hyvin raaka pelin tietopuolella. Hänen draftaamisensa saattaa vaatia Cowboysia työstämään häntä hitaasti peliin ja todella katsomaan, että hänestä tulee täysipäiväinen aloittaja vuonna 2022.

Palatakseni Jayloniin, hän tarjoaa tietämystä siitä, miten säätää puolustusta ja tehdä pelikutsuja kentällä. Vaikka hän ei todellakaan ole ilman moitteita, hän tekee melko hyvää työtä säätöjen tekemisessä. Mike Nolanin hybridi-puolustuksessa pelaaminen ei varmasti ole auttanut häntä ja ajoittain hän näyttää tekevän mieluummin peliä kuin pelaavan sitä puolustusta, jota kutsutaan. Parsons tarkoittanee sitä, että he joko pitävät Jaylonin, antavat playcallingin Leightonille tai nappaavat jonkun vapaan agentin väliinputoajaksi.

Mutta suurempi ongelma on puolustuslinja linebackereiden edessä. Aivan liian usein Jaylon ja Leighton ovat joutuneet arvailemaan, mikä aukko täytetään, ja ilman puolustustaklauksia, jotka sulkevat aukkoja tai saavat painetta, jää liikaa tilaa kenelle tahansa linebackerille. Ilman hyvää puolustuslinjaa sisäpuolen linebackereista ei tule paljon muuta kuin taklaajia toisella tasolla.

Cowboysin on löydettävä keino korjata sisäpuolen puolustuslinjan ongelmat ennen kuin se voi oikeasti puuttua sisäpuolen linebacker-asemaan kunnolla. Jos sisäpuolen parantamiseen ei panosteta, linjapuolustajien pelaaminen tulee jatkossakin kärsimään. Se ei ehkä ole yhtä huono, mutta se ei tule olemaan sitä, mitä monet luulevat sen voivan olla. Joukkueet pystyvät neutralisoimaan linebackereita huomattavasti helpommin ilman, että niiden tarvitsee huolehtia sisäpelipaineesta tai aukkojen sulkeutumisesta ennen toista tasoa.

Vuoden 2021 draftissa ei välttämättä ole suurta korjausta sisäpeliin, ja vapaiden agenttien markkinat näyttävät itsessäänkin melko mitättömiltä. Eli kauppa voisi olla mahdollinen tai sitten toivotaan, että Neville Galimore ja Trysten HIll voivat olla enemmän kuin ovat jo nyt. Niin tai näin, vuoden 2021 puolustuslinjaan on puututtava jotenkin.

Parsons ei välttämättä ole vastaus vuonna 2021, ja vapaat hankinnat ovat hieman ohuita. Tämä ei tarkoita, etteikö Cowboys draftaisi Parsonsia, jos hän on olemassa, mutta joidenkin ongelmien ymmärtäminen auttaa lieventämään joitakin odotuksia siihen, mitä se tarkoittaa. Kaikki alkaa linjasta ja tippuu takaisin. Linebacker-tilanteen korjaaminen ei välttämättä ole niin helppoa kuin pelaajan vaihtaminen, vaan se voi tarkoittaa paljon enemmän.