Curare: Sademetsästä leikkaussaliin

Posted in Mielenkiintoisia kasvitarinoita on tammikuu 29, 2015 by Elizabeth Kiernan

Elizabeth Kiernan on New Yorkin kasvitieteellisen puutarhan William ja Lynda Steere Herbariumin projektikoordinaattori. Niiden joukossa on muun muassa kasveja, joista valmistetaan curarea eli puhallusnuolimyrkkyä. Näytteet kerättiin 1930-luvun lopulla, kun myrkkyä tutkittiin intensiivisesti lääkekäyttöön. Tuo tutkimus oli alku tapahtumaketjussa, joka mullisti lääketieteellisen anestesian.

Curare uutetaan sekoituksesta, joka koostuu erilaisista kasvilähteistä, muun muassa Menispermaceae- ja Loganiaceae-sukujen lajeista. Amazonin alueen ja muualla Neotropiassa asuvien alkuperäisheimojen on katsottu kehitelleen curarea, joka aiheuttaa verenkiertoon joutuessaan lihashalvauksen, mutta ei ole myrkyllistä nautittuna, mikä tekee siitä ihanteellisen metsästykseen. Peter Martyr d’Anghiera, joka kertoi Espanjan löytöretkistä tutkimusmatkojen aikana, kuvasi myrkyn ensimmäisen kerran vuonna 1516. Vuonna 1595 englantilainen Sir Walter Raleigh tapasi Amazonin alueen heimolaisia ja palasi mukanaan myrkyllisistä yrteistä valmistettuja myrkkyvalmisteita, jotka alkuasukkaat tunsivat nimellä ”ourari”, josta myöhemmin kehittyi nimitys ”curare”.
Richard C. Gillin katsotaan helpottaneen curaren tieteellistä tutkimusta. Ecuadorissa asunut amerikkalainen Gill oli seikkailija, joka oli saanut hevosella ratsastaessaan sattuneen onnettomuuden jälkeen neurologisen sairauden, johon liittyi kivuliaita kouristuksia. Hänen neurologinsa, tohtori Walter Freeman, ehdotti, että Gill tutkisi eteläamerikkalaisten heimojen nuolimyrkkyjä lievittääkseen hänen tilaansa. Gill palasi Ecuadoriin etsimään curare-näytteitä kemiallista ja farmakologista tutkimusta varten. Hän lähti vuonna 1938 neljän kuukauden mittaiselle tutkimusmatkalle 75 Canelos-intiaanin avustuksella ja matkusti Ecuadorin Pacayacun ja Sarayacun alueilla.

Suurimmaksi onnekseen Gill oli solminut suhteet alkuperäiskansoihin, ja he luovuttivat mielellään metsän salaisuudet hänelle. Gill pääsi seuraamaan curaren valmistusta useissa paikoissa ja oppimaan myrkyn eri ”reseptit”. Kaksi lajia, joita pidetään tärkeimpinä curaren valmistuksessa, ovat Chondrodendron tomentosum ja C. iquitanum, suuria köynnöksiä, joita esiintyy Amazonin altaan latvustossa. Yleisin tapa valmistaa curarea on murskata kasvit ja sekoittaa ne veteen, sitten keittää ja siivilöidä seos, kunnes siitä tulee paksua ja siirappimaista.

Gill lähetti keräämänsä, kuivaamansa ja puristamansa curaren kasvitieteelliset näytteet New Yorkin kasvitieteellisen puutarhan kasvitieteilijälle B. A. Krukoffille tunnistettavaksi. Näin näytteistä tuli osa Steere Herbariumin kokoelmaa, jossa ne ovat nykyäänkin hyvin säilyneessä kunnossa. Herbaarionäytteiden keräämisen lisäksi Gill sai kerättyä 25 kiloa raakaa curare-valmistetta, jonka hän toimitti lääkeyhtiö E. R. Squibb & Sonsille. Yhtiö valmisti kuraresta steriiliä mutta epäpuhdasta muotoa, joka sai tuotemerkin Intocostrin ja jota käytettiin lihasten rentouttamiseen.

Kanadalaiset anestesialääkärit Harold Griffith ja Enid Johnson hankkivat lääkkeen ja ruiskuttivat sitä vuonna 1942 kokeellisesti vatsaonteloleikkauksen aikana rentouttaakseen potilaan lihakset, mikä helpotti leikkausta. Siihen asti syvä yleisanestesia oli valittu menetelmä invasiivisissa leikkauksissa, jotka olivat sekä vaarallisia että epäkäytännöllisiä. Intocostrinilla saavutettu menestys merkitsi alkua neuromuskulaaristen salpaajien käytölle leikkauksen aikana. Amazonin puhallusnuolimyrkky oli löytänyt uuden, hengenpelastavan käyttötarkoituksen leikkaussalissa.

Jos haluat nähdä curare-köynnösten kasvavan sademetsän elinympäristössään, käy tutustumassa Wild Medicine in the Tropics -näyttelyyn, kasvitieteellisen puutarhan uuteen talvinäyttelyyn, joka on esillä Enid A. Hauptin konservatoriossa 22. helmikuuta asti. Curare, joka on osa konservatorion pysyvää trooppisten ja aavikkokasvien kokoelmaa, on esillä myös maksuttomassa Wild Medicine iPhone -sovelluksessa, joka on saatavana iTunes-sovelluskaupasta.

Lisätietoa löytyy:

Bennett, A.E., 1968, The History of the Introduction of Curare Into Medicine, Anesthesia and Analgesia: Current Researches, Vol. 47, No. 5, s. 484-492.

Krukoff, B.A. ja Smith, A.C., 1939, Notes on the Botanical Components of Curare – II, Bulletin of the Torrey Botanical Club, Vol. 66, No. 5, s. 305-314, http://www.jstor.org/stable/2480853.

Larson, Merlin. Richard C. Gill and the Introduction of Curare into Anesthesia Practice. Arthur E. Guedel Memorial Anesthesia Center, CSA Bulletin, s. 47-50.

.