Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo syntyi Genovassa vuonna 1451 Domenico Colombon ja Susanna Fontanarossan lapsena.

Hänen lapsuudestaan on vain vähän tietoja, mutta varmasti hän lähti ensimmäistä kertaa merille jo hyvin nuorena, luultavasti 14-vuotiaana.

Hän aloitti kaupankäynnin palvelemalla genovalaisia perheitä Centurione, Di Negro, Imperiali ja Spinola. Hänen matkansa veivät hänet Lissaboniin, jossa hän tuli asumaan lyhyeksi aikaa. Käännyttyään takaisin Liguriaan hänellä oli mahdollisuus purjehtia Pohjanmerelle aina Islantiin asti.

Viimeisen kerran Genovassa hän meni naimisiin, ja pian sen jälkeen hän muutti vaimonsa Filipa Moniz Perestrellon kanssa Maderalle, jossa hän yritti perustaa omaa kauppayritystään, siinä kuitenkaan onnistumatta.

Viimein Maderan saarelta hän muutti takaisin Portugaliin.

Kulttuuriympäristö, jossa hän eli, sekä Marco Polon kirja Il Milione ja Pierre d’Aillyn Imago mundi, mutta myös Papa Pio II Piccolominin Historia rerum ubique gestarum -teos lienevät lisänneet hänen uteliaisuuttaan ja kunnianhimoaan löytää uusi lyhyempi reitti kohti Intiaa purjehtimalla länteen ja ylittämällä valtameren: Euroopan sanottiin olevan suurempi ja suurimman ympyrän pituuden sanottiin olevan kansanuskon mukaan todellisuutta pienempi.

Kuten tiedetään, Cristoforo Colombo joutui kohtaamaan taisteluita ja kieltäytymisiä ennen kuin hän sai hyväksynnän hankkeelleen, vaikka monet tarinat näistä episodeista ovatkin legendoja.

Varmaa on se, että hän allekirjoitti sopimuksen Espanjan hallitsijoiden kanssa 17. huhtikuuta 1492.

Colombo purjehti Palos de la Fronteran satamaan saman vuoden elokuun 3. päivänä Santa Maria -nimisellä laivalla ja kahdella karavellilla, Pinta ja Niña.

Colombon päiväkirjat kertovat matkan todellisuudesta ja todistavat pettymyksistä ja toiveista, valtavista vaikeuksista, mutta miehistön kapinasta ei ole merkkejä.

Lokakuun 12. päivänä hän rantautui yhdelle Bahaman saarista, jonka hän nimesi San Salvadoriksi.

Sieltä pioneerit siirtyivät Kuubaan ja sitten Haitille, jonne hän perusti siirtokunnan ja jossa rakennettiin linnoitus ”Navidad”. Jäljelle jääneiden miesten tehtävänä oli tutkia näitä alueita ja etsiä kultaa.

Palattuaan Espanjaan maaliskuussa 1493 Colombo toi mukanaan kultaa, tupakkaa, papukaijoja ja myös kymmenen taino-”intiaania” tarjottavaksi espanjalaisille hallitsijoille kouriintuntuvina merkkeinä ”Intian saaren mahdollisuuksista Gangesin tuolla puolen”. Amiraali otettiin vastaan suurilla kunnianosoituksilla ja voitonriemuisin juhlallisuuksin.

Tätä ensimmäistä Aasiaan suuntautunutta retkikuntaa seurasi kolme muuta matkaa.

Uusien lähetysmatkojen ansiosta löydettiin uusia saaria ja alueita Panamaan asti, mutta tyytymättömyys alkoi levitä miehistön jäsenten keskuudessa ja Espanjan hovissa, koska luvattua suunnatonta aarretta ei oltu löydetty. Cristoforo Colombon onni katosi pian, hänet jopa pidätettiin hetkeksi, ennen kuin hän sai luvan purjehtia vielä viimeisen kerran.

Neljännen matkan jälkeen hän päätti sitten vetäytyä yksityiselämään Valladolidiin, jossa hän kuoli vuonna 1506 lähinnä tapaturmaisesti. Perilliset joutuivat käymään pitkää oikeudenkäyntiä sisämaan verovirastoa vastaan säilyttääkseen saamansa etuoikeudet.

Genovan valtionarkistosta löytyneet asiakirjat ja tutkimusmatkailijan testamentti kuvaavat hänen ja hänen esivanhempiensa elämäntarinaa ja todistavat pitkään keskustelua herättäneen merimiehen genovalaisen alkuperän.