Count Basie
Count Basie, William Basien sukunimi, (s. 21. elokuuta 1904, Red Bank, New Jersey, Yhdysvallat – kuollut 26. huhtikuuta 1984, Hollywood, Florida), yhdysvaltalainen jazzmuusikko, joka tunnetaan säästeliäästä ja säästeliäästä pianotyylistään sekä vaikutusvaltaisten ja laajalti arvostettujen big bandien johtamisesta.
Basie opiskeli musiikkia äitinsä kanssa ja sai myöhemmin vaikutteita harlemilaispianisteilta James P. Johnsonilta ja Fats Wallerilta, joista jälkimmäiseltä hän sai epävirallista opastusta uruilla. Hän aloitti ammattilaisuransa säestäjänä vaudeville-piirissä. Basie jäi Kansas Cityyn Missourin osavaltioon vuonna 1927, ja lopulta (vuonna 1935) hän ryhtyi johtamaan yhdeksänhenkistä yhtyettä, joka koostui Walter Page- ja Bennie Moten -orkesterien entisistä jäsenistä. Eräänä iltana, kun yhtye teki lähetyksiä Kansas Cityn lyhytaaltoradioasemalla, radiokuuluttaja kutsui häntä ”kreivi” Basieksi, koska hän halusi osoittaa hänen asemansa samassa luokassa jazzin aristokraattien, kuten Duke Ellingtonin, kanssa. Jazzkriitikko ja levytuottaja John Hammond kuuli lähetykset ja käynnisti välittömästi yhtyeen uran. Vaikka Basie-orkesterin juuret olivat 1930-luvun swing-aikakauden big bandien riffityylissä, se soitti pienen combon voimakkaalla draivilla ja huolettomalla svengillä. Sitä pidettiin malliesimerkkinä yhtyeen rytmisestä hahmottamisesta ja soinnillisesta tasapainosta – tämä siitä huolimatta, että useimmat Basien 1930-luvun sidemiehet olivat huonoja näönlukijoita; enimmäkseen bändi luotti ”head”-sovituksiin (joita kutsuttiin nimellä siksi, että bändi oli kollektiivisesti säveltänyt ja opettanut ne ulkoa sen sijaan, että se olisi käyttänyt nuotteja).
Vanhaa Basie-yhtyettä kehuttiin myös legendaarisiksi muodostuneista solisteista ja loistavasta rytmisektiosta. Siinä esiintyivät sellaiset jazzmiehet kuin tenorisaksofonistit Lester Young (jota monet pitävät jazzin historian parhaana tenorisoittajana) ja Herschel Evans, trumpetistit Buck Clayton ja Harry ”Sweets” Edison sekä pasunistit Benny Morton ja Dicky Wells. Legendaarinen Billie Holiday oli Basien laulaja lyhyen aikaa (1937-38), mutta hän ei voinut levyttää yhtyeen kanssa, koska hänellä oli sopimus toisen levy-yhtiön kanssa; useimmiten laulusta vastasi Jimmy Rushing, joka oli yksi tunnetuimmista ”blues bawlers”. Yhtyeen rytmiyksikkö – pianisti Basie, kitaristi Freddie Green (joka liittyi Basie-yhtyeeseen vuonna 1937 ja jäi sinne 50 vuodeksi), basisti Walter Page ja rumpali Jo Jones – oli keveydessään, tarkkuudessaan ja rentoudessaan ainutlaatuinen, ja siitä tuli modernin jazzin säestystyylien esiaste. Basie aloitti uransa stride-pianistina, jossa heijastui Johnsonin ja Wallerin vaikutus, mutta eniten häneen liitettyä tyyliä luonnehtivat keveys ja tarkkuus. Siinä missä muut pianistit olivat tunnettuja teknisestä salamannopeudesta ja häikäisevästä näppäryydestä, Basie tunnettiin hiljaisuuden käytöstä ja siitä, että hän pelkisti soolokohtauksensa mahdollisimman pieneen määrään nuotteja, joita tarvittiin maksimaalisen emotionaalisen ja rytmisen vaikutuksen aikaansaamiseksi. Kuten eräs Basie-yhtyeen jäsen asian ilmaisi: ”Count don’t do not nothin’. But it sure sounds good.”
Basie-orkesterilla oli 1930-luvun lopulla ja 40-luvun alussa useita hittilevytyksiä, muun muassa ”Jumpin’ at the Woodside”, ”Every Tub”, ”Lester Leaps In”, ”Super Chief”, ”Taxi War Dance”, ”Miss Thing”, ”Shorty George” ja ”One O’Clock Jump”, joka oli orkesterin suurin hitti ja tunnuskappale. Sen menestys jatkui koko sotavuosien ajan, mutta kuten kaikkien big bandien, sen suosio oli laskenut 1940-luvun loppuun mennessä. Vuosina 1950 ja 51 talous pakotti Basien johtamaan oktettia, mikä oli hänen uransa ainoa ajanjakso, jolloin hän ei johtanut big bandiä. Vuonna 1952 lisääntynyt henkilökohtaisten esiintymisten kysyntä mahdollisti sen, että Basie perusti uuden orkesterin, joka oli monin tavoin yhtä ylistetty kuin hänen 1930- ja 40-luvun yhtyeensä. (Fanit erottavat Basien yhtyeiden kaksi suurta aikakautta ”vanhaksi testamentiksi” ja ”uudeksi testamentiksi”). 1950-luvun Basie-orkesteri oli liukas, ammattimainen yksikkö, joka hallitsi näönlukutaidon ja vaativat sovitukset. Erinomaiset solistit, kuten tenorisaksofonistit Lucky Thompson, Paul Quinichette ja Eddie ”Lockjaw” Davis sekä trumpetistit Clark Terry ja Charlie Shavers, olivat näkyvästi esillä. Laulaja Joe Williams, jonka arvovaltaista, blues-vaikutteista laulua voi kuulla hittilevytyksissä kuten ”Every Day I Have the Blues” ja ”Alright, Okay, You Win”, oli myös tärkeä osa yhtyeen menestystä. Sovittajat Neal Hefti, Buster Harding ja Ernie Wilkins määrittelivät uuden yhtyeen soundin levytyksillä, kuten ”Li’l Darlin'”, ”The Kid from Red Bank”, ”Cute” ja ”April in Paris”, sekä kuuluisilla albumeilla, kuten The Atomic Mr. Basie (1957).
50-luvun bändi esitteli soundia ja tyyliä, jota Basie tulisi käyttämään koko loppu-uransa ajan, vaikka satunnaisia – ja menestyksekkäitä – kokeiluja, kuten Afrique (1970), afrikkalaisia rytmejä ja avantgardistisia sävellyksiä sisältävä albumi, joka onnistui silti pysymään uskollisena Basien yleissoundille. Koko 1960-luvun ajan Basien levytykset olivat usein inspiroimattomia ja niitä haittasi huono materiaalivalinta, mutta hän pysyi poikkeuksellisena konserttiesiintyjänä ja teki hienoja levyjä laulajien Ella Fitzgeraldin, Sarah Vaughanin ja Frank Sinatran kanssa. Kun jazzlevyjen tuottaja Norman Granz perusti 1970-luvulla Pablo-levy-yhtiönsä, useat vakiintuneet jazz-artistit, Basie mukaan luettuna, liittyivät levy-yhtiöön, jotta he voisivat levyttää ilman kaupallisia vaatimuksia. Basie hyötyi suuresti yhteistyöstä Granzin kanssa ja teki 70-luvulla useita levytyksiä, jotka kuuluvat hänen parhaimpiin töihinsä. Hän levytti tänä aikana harvemmin big band -yhtyeensä kanssa (vaikka tulokset olivatkin erinomaisia) ja keskittyi sen sijaan pienryhmä- ja pianoduettitallenteisiin. Erityisen huomionarvoisia olivat Basien ja Oscar Petersonin duon levyt, joilla Basien taloudellisuus ja Petersonin näppärä virtuositeetti olivat tehokkaita vastakohtia. Monet Basien 70-luvun albumeista olivat Grammy-palkinnon voittajia tai ehdokkaita.
Myöhempinä vuosinaan diabeteksesta ja kroonisesta niveltulehduksesta kärsinyt Basie jatkoi big bandinsa keulilla kuukausi ennen kuolemaansa vuonna 1984. Itse bändi jatkoi seuraavalle vuosisadalle, ja Thad Jones, Frank Foster ja Grover Mitchell ottivat kukin johtopaikan haltuunsa eri väliajoin. Basien Albert Murrayn kanssa kirjoittama omaelämäkerta Good Morning Blues julkaistiin postuumisti vuonna 1985. Count Basieta pidetään Duke Ellingtonin ohella yhtenä jazzin historian kahdesta tärkeimmästä ja vaikutusvaltaisimmasta bändinjohtajasta.
Leave a Reply