Cosmic Armor Superman on DC:n kaikkien aikojen ylivoimaisin versio

DC Comicsin Teräsmies on yksi sarjakuvahistorian tunnetuimmista – ja ylivoimaisimmista – hahmoista. Hän ei ole enää vain nopeampi kuin kiitävä luoti ja voimakkaampi kuin veturi: Teräsmies voi penkkipunnertaa kokonaisia planeettoja ja selvitä hengissä räjähtävistä tähdistä. Näin järjettömän voimakkaan sankarin kanssa kirjailijoiden voi joskus olla vaikea keksiä uusia uhkia, joilla Kryptonin viimeinen poika voitaisiin tehokkaasti haastaa. Mutta niin vahva kuin meidän Teräsmiehemme onkin, hahmosta on olemassa vielä ylivoimaisempi versio, joka oli niin vahva, että hän tarvitsi vain yhden esiintymisen pelastaakseen DC:n multiversumin – ja mahdollisesti koko fiktion. Tämä on Cosmic Armor Superman, ainoa supersankari, joka on voimakkaampi kuin sarjakuva, jonka sisällä hän asuu.

Vuonna 2008 kirjailija Grant Morrison ja taiteilija J. G. Jones löivät hynttyyt yhteen luodakseen Final Crisisin, seitsemän numeron crossover-tapahtuman, jonka oli tarkoitus olla Crisis-tarina kaikkien Crisis-tarinoiden päätteeksi. Final Crisis on tunnettu siitä, että se on tiheä ja hämmentävä uusille lukijoille, mutta osa hämmennyksestä johtuu Superman Beyond 3D -nimisestä kaksiosaisesta tie-in-julkaisusta, jonka kirjoitti myös Morrison ja joka selittää Final Crisisin juonen paremmin kuin pääteokset. Tässä on myös Cosmic Armor Supermanin ensimmäinen (ja ainoa) esiintyminen, ja häntä pyydetään pelastamaan todellisuus hirviöltä, joka haluaa (kirjaimellisesti) imeä ilon pois supersankarisarjakuvista.

Alun perin 3D-lasien käyttöä varten painettu Superman Beyond 3D sijoittuu Final Crisis -kirjan numeron nro 3 ja Teräsmiehen uudelleenesiintymisen numerossa nro 6 väliin. Darkseid oli jo vallannut maailman päätarinassa, ja Teräsmies vietiin Comic Book Limboon, todellisuuksien väliseen tilaan, jossa käsikirjoittajien unohtamat hahmot tuomitaan määräämättömäksi ajaksi. Täällä Teräsmiehelle kerrotaan, että häntä ohjaava entiteetti on yksi Monitoreista – kosmisista olennoista, jotka valvovat Multiversumia – ja että he ovat keränneet Supermiehiä pelastaakseen todellisuuden yhdeltä omistaan.

Monitoreilla ei ole pelkkiä supervoimia omaavia avaruusolentoja, vaan ne ovat metaforia DC:n Multiversumia hallitseville käsikirjoittajilla ja toimittajille. Yksi Monitoreista, Dax Nova, oli tullut hulluksi vuosisatoja sitten ja yrittänyt tuhota Multiversumin olemuksen tullakseen Mandrakk the Dark Monitoriksi, kosmiseksi vampyyriksi, joka pyrkii ahmimaan kaiken fiktion. Mandrakk ei halua vain tuhota universumia – hän käy sotaa itse tarinankerronnan käsitettä vastaan. Monitorit haluavat värvätä Teräsmiehen, koska hän edustaa täydellisesti sankaruuden ideaa ja on siksi ainoa henkilö, joka voi taistella Mandrakkia vastaan. Valvojat auttavat Teräsmiestä sulautumaan yhteen Ultramanin, hänen pahan vastineensa kanssa, joka myös tuotiin sarjakuvalimboon, ja yhdessä he muodostavat Kosminen panssari Teräsmiehen ajatusrobotin, olennon, jonka voimanlähteenä ovat kirjaimellisesti kerronnallisen kausaalisuuden lait.

Väsyttävän taistelun jälkeen – jossa Kosminen panssari Teräsmies kurottautuu lukijan puoleen kolmiulotteisuuden kautta ja vetoaa kerronnallisen kausaalisuuden lakeihin – Teräsmies kykenee lyömään Mandrakin ottamalla hänet kirjaimellisesti pois sarjakuvasta. Cosmic Armor -ajattelurobotti murenee sen jälkeen, koska sitä ei enää tarvita, ja Teräsmies saa keinon pelastaa Lois Lane, joka loukkaantui päätarinassa. Superman Beyond 3D päättyy näyttämällä Kosmisen haarniskan Teräsmiehen hautakiven, ja siihen on kirjoitettu ainoa sopiva epiteetti itse sarjakuvasankaruuden ruumiillistumalle – ”TO BE CONTINUED.”