Coronavirus:

On vaarallista vetää liikaa yhtäläisyyksiä koronaviruksen ja vuoden 1918 Espanjan influenssapandemian välille, joka tappoi ainakin 50 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa.

Covid-19 on täysin uusi tauti, joka vaikuttaa suhteettomasti iäkkäisiin ihmisiin. Tappava influenssakanta, joka pyyhkäisi maailmaa vuonna 1918, iski yleensä 20-30-vuotiaisiin, joilla oli vahva immuunijärjestelmä.

Mutta hallitusten ja yksilöiden toimet tartunnan leviämisen estämiseksi kuulostavat tutuilta.

Public Health England tutki espanjantaudin puhkeamista laatiakseen ensimmäisen varautumissuunnitelmansa koronaviruksen varalta, ja tärkein opetus oli se, että taudin toinen aalto syksyllä 1918 osoittautui paljon tappavammaksi kuin ensimmäinen.

Britannia oli vielä sodassa, kun virus vaati ensimmäisen kirjatun uhrinsa toukokuussa 1918. Hallitus, kuten moni muukin, jäi kiinni. Se näyttää päättäneen, että sotatoimet olivat etusijalla influenssakuolemien ehkäisemiseen nähden.

Tauti levisi kulovalkean tavoin täpötäysissä joukkokuljetuksissa ja ammustehtaissa sekä linja-autoissa ja junissa Sir Arthur Newsholmen vuonna 1919 Royal Society of Medicine -yhdistykselle laatiman raportin mukaan.

Hallitus kuitenkin hautasi heinäkuussa 1918 kirjoittamansa ”yleisön käytettäväksi tarkoitetun muistion”, jossa kehotettiin ihmisiä pysymään kotona, jos he olivat sairastuneet, ja välttämään isoja kokoontumisia.

Sir Arthur väitti, että monia ihmishenkiä olisi voitu pelastaa, jos näitä sääntöjä olisi noudatettu, mutta hän lisäsi: ”On olemassa kansallisia olosuhteita, joissa päävelvollisuus on ’jatkaa matkaa’, vaikka siihen liittyy riski terveydelle ja elämälle.”

Influenssa ei saanut alkunsa Espanjasta, mutta Espanja oli ensimmäinen maa, joka raportoi sen aiheuttamista kuolemantapauksista, mikä johti olettamukseen, että flunssan oli täytynyt saada alkunsa siellä. Espanjan sanomalehdet eivät olleet sota-ajan sensuurin alaisia, koska se oli puolueeton maa. Uutisia epidemiasta tukahdutettiin aluksi muissa maissa, jotta moraali ei vahingoittuisi.

Vuonna 1918 influenssaan ei ollut mitään hoitomuotoja eikä antibiootteja, joilla olisi voitu hoitaa komplikaatioita, kuten keuhkokuumetta. Sairaalat olivat nopeasti ylikuormitettuja.

Tartuntojen leviämisen hillitsemiseksi ei ollut keskitetysti määrättyä lukitusta, vaikka monet teatterit, tanssisalit, elokuvateatterit ja kirkot suljettiin joissakin tapauksissa kuukausiksi.

Pubit, joihin jo ennestään sovellettiin sota-aikana aukioloaikoja koskevia rajoituksia, pysyivät useimmiten auki. Jalkapalloliigan ja FA Cupin ottelut oli peruttu sodan vuoksi, mutta muita otteluita ei pyritty peruuttamaan tai yleisömääriä rajoittamaan, vaan miesten joukkueet pelasivat alueellisissa kilpailuissa ja naisten jalkapallo, joka houkutteli suuria yleisömääriä, jatkui koko pandemian ajan.

Joidenkin kaupunkien katuja suihkutettiin desinfiointiaineella, ja jotkut ihmiset käyttivät pöpöjen vastaisia naamareita jokapäiväisessä elämässään.

Kansanterveysviestit olivat hämmentäviä – ja aivan kuten nykyäänkin, valeuutisia ja salaliittoteorioita esiintyi runsaasti, vaikkakaan yleinen tietämättömyys terveellisistä elämäntavoista ei auttanut asiaa.

Joissain tehtaissa tupakointikieltosääntöjä lievennettiin siinä uskossa, että savukkeet auttaisivat ehkäisemään tartuntoja.

Konservatiivinen kansanedustaja Claude Lowther kysyi pandemiaa käsitelleessä Commonsin keskustelussa: ”Onko tosiasia, että varma influenssan ehkäisykeino on kaakao, jota otetaan kolme kertaa päivässä?”

Julkisuuskampanjoissa ja esitteissä varoitettiin taudin leviämisestä yskien ja aivastellen.

Marraskuussa 1918 News of the World -lehti kehotti lukijoitaan: ”pese nenän sisäpuoli saippualla ja vedellä joka ilta ja aamu; pakota itsesi aivastamaan yöllä ja aamulla ja hengitä sitten syvään. Älkää käyttäkö äänenvaimenninta; käykää säännöllisesti teräviä kävelylenkkejä ja kävelkää töistä kotiin; syökää runsaasti puuroa”.”

Vuoden 1918 pandemia ei koskettanut yhtään maata, vaikka sen vaikutusten laajuus ja hallitusten toimet väestönsä suojelemiseksi vaihtelivat suuresti.

Yhdysvalloissa jotkin osavaltiot asettivat kansalaisilleen karanteenin vaihtelevin tuloksin, kun taas toiset osavaltiot yrittivät tehdä kasvonaamioiden käytön pakolliseksi. Elokuvateattereita, teattereita ja muita viihdepaikkoja suljettiin eri puolilla maata.

New York oli valmistautunut useimpia yhdysvaltalaisia kaupunkeja paremmin, sillä se oli jo käynyt läpi 20 vuotta kestäneen kampanjan tuberkuloosin vastaista taistelua vastaan, ja sen seurauksena kuolemantapausten määrä oli pienempi.

Kaupungin terveysvaltuutettu joutui kuitenkin yritysten painostuksen kohteeksi pitääkseen tilat, erityisesti elokuvateatterit ja muut viihdepaikat, auki.

Taannoin, kuten nykyäänkin, raitista ilmaa pidettiin potentiaalisena bulevardina tartunnan leviämistä vastaan, mikä johti joihinkin nerokkaisiin ratkaisuihin yhteiskunnan ylläpitämiseksi.

Mutta massakokoontumisia ei voitu estää monissa Yhdysvaltain kaupungeissa, etenkään jumalanpalveluspaikoilla.

Pandemian päättyessä kuolleiden määrä Britanniassa oli 228 000, ja neljänneksen väestöstä uskotaan saaneen tartunnan.

Pyrkimykset tappaa virus jatkuivat jonkin aikaa, ja väestö oli aiempaa tietoisempi kausi-influenssan mahdollisesta tappavuudesta.