Cool Papa Bell | MLB.com

”Kerran hän löi lyönnin suoraan korvani ohi. Käännyin ympäri ja näin pallon osuvan häneen liukumalla kakkoselle.”

Satchel Paige puhui James Thomas ”Cool Papa” Bellistä, yhdestä Negro Leagues -liigan historian suurimmista pelaajista ja kaiken järjen mukaan myös nopeimmasta. Itse asiassa hän saattoi olla baseballin historian nopein pelaaja.

Bell pelasi Negro Leaguessa vuosina 1922-46, vuotta ennen kuin Jackie Robinson rikkoi värimuurin Major League Baseballissa. Bell on legendaarinen nopeudestaan, sillä hän vei kaksi tai jopa kolme pesää buntilla, löi maaottelupallot takaisin heittopaikalle ja näkyi 27 vuoden ajan pelkkänä hämärtymisenä pesien ympärillä. Hän pelasi matalalla keskikentällä, koska hän pystyi menemään taaksepäin ja juoksemaan alas melkein mitä tahansa päänsä yli lyötyä, joka pysyi pallokentällä.

Ei vain sitä, että Bell pelasi ympäri vuoden, pelaten myös 21 kautta talvipalloa Kuubassa, Meksikossa ja Kaliforniassa.

Tässä on joitain tärkeimpiä seikkoja, jotka on hyvä tietää Bellistä, joka otettiin National Baseball Hall of Fameen vuonna 1974.

– Bell syntyi Starkvillessä Mississippin osavaltiossa toukokuun 17. päivä 1903. Hän muutti St. Louisiin perheen luokse 17-vuotiaana ja aloitti pian sen jälkeen baseball-uransa Compton Hill (St. Louis) Cubsissa. Kaksi vuotta myöhemmin hän liittyi Negro National Leaguen St. Louis Stars -joukkueeseen ja sai lempinimensä syöttäjänä. Bellillä oli arsenaalissaan kaaripalloja, knuckleballeja ja ruuvipalloja, joita hän pystyi heittämään kolmesta eri laukaisupisteestä, ja hän oli yksinkertaisesti rauhallinen ja viileä kumpareella jopa stressaavien tilanteiden keskellä.

Ensimmäisenä mieleen on jäänyt eräs lyönti, jossa hän löi Negro Leagues -liigan historian suurimpana lyöjänä pidetyn Oscar Charlestonin ulos päästäkseen ulos pulasta. Hänen silloinen managerinsa Bill Gatewood keksi lempinimen ja lisäsi siihen ”Papa” ehkä siksi, että Bell käyttäytyi jo teini-ikäisenä kuin veteraani kukkulalla.