Cone of Uncertainty

Projektinhallinnassa Cone of Uncertainty kuvaa parhaan mahdollisen epävarmuuden määrän kehittymistä projektin aikana (Construx n.d.). Projektin alussa tuotteesta tai työn tuloksista tiedetään verrattain vähän, joten arvioihin liittyy paljon epävarmuutta. Kun tutkimus- ja kehitystyötä tehdään enemmän, hankkeesta saadaan enemmän tietoa, jolloin epävarmuus pyrkii pienenemään ja on 0 %, kun kaikki jäännösriskit on lopetettu tai siirretty. Tämä tapahtuu yleensä projektin päättyessä eli siirtämällä vastuut erilliselle ylläpitoryhmälle.

Termiä Cone of Uncertainty käytetään ohjelmistokehityksessä, jossa tekniset ja liiketoimintaympäristöt muuttuvat hyvin nopeasti. Käsite, eri nimillä, on kuitenkin vakiintunut kustannustekniikan perusperiaate. Useimmat ympäristöt muuttuvat niin hitaasti, että niitä voidaan pitää staattisina tyypillisen projektin keston ajan, ja perinteiset projektinhallintamenetelmät keskittyvät siksi ympäristön täydelliseen ymmärtämiseen huolellisen analyysin ja suunnittelun avulla. Hyvissä ajoin ennen kuin merkittäviä investointeja tehdään, epävarmuus vähennetään tasolle, jolla riski voidaan kantaa mukavasti. Tällaisessa ympäristössä epävarmuuden taso laskee alussa nopeasti, ja kartion muoto ei ole yhtä selvä. Ohjelmistoliiketoiminta on kuitenkin hyvin epävakaata, ja epävarmuustason pienentämiseen kohdistuu ulkoisia paineita ajan mittaan. Projektin on aktiivisesti ja jatkuvasti työskenneltävä epävarmuustason pienentämiseksi.

Epävarmuuden kartiota kavennetaan sekä tutkimuksella että päätöksillä, jotka poistavat vaihtelun lähteitä projektista. Nämä päätökset koskevat laajuutta, sitä, mitä projektiin sisällytetään ja mitä ei sisällytetä. Jos nämä päätökset muuttuvat hankkeen myöhemmässä vaiheessa, kartio laajenee.

Kemianteollisuuden suunnittelua ja rakentamista koskeva alkuperäinen tutkimus osoitti, että todelliset lopulliset kustannukset ylittivät usein varhaisimman ”perusarvion” jopa 100 prosentilla (tai alittivat sen jopa 50 prosentilla; Bauman 1958). Ohjelmistoteollisuudessa tehdyissä epävarmuuden kartiota koskevissa tutkimuksissa todettiin, että hankkeen elinkaaren alussa (eli ennen vaatimusten keräämistä) arvioiden epävarmuus on yleensä kertoimen 4 suuruinen sekä ylä- että alapuolella (Boehm 1981). Tämä tarkoittaa, että todellinen työmäärä tai laajuus voi olla nelinkertainen tai 1/4 ensimmäisistä arvioista. Tällä epävarmuudella on taipumus pienentyä projektin kuluessa, vaikka tämä pieneneminen ei olekaan taattua (McConnell 2006, s. 38).