Cohabiting Couples in the United States Are Staying Together Longer but Fewer Are Marrying

Nykyisin yhä useammat naimattomat pariskunnat asuvat yhdessä pidempään kuin aiemmin, mutta yhä harvempi näistä suhteista johtaa avioliittoon, selviää uudesta tutkimuksesta. Tämä muutos saattaa osittain heijastaa asenteiden muuttumista avoliittoa kohtaan, ja se johtaa useampiin eroihin ja uusiin parisuhteisiin nuoren aikuisuuden aikana.

Nykyisin suurin osa nuorista naisista asuu romanttisen kumppanin kanssa ainakin kerran, kun 1980-luvun lopulla vain kolmannes nuorista naisista asui yhdessä.1 Tuona vuosikymmenenä useimmat avoliitot olivat lyhytaikaisia ja johtivat usein avioliittoon.

Uudessa tutkimuksessa, jonka tekivät Bowling Green State Universityn perhe- ja väestötutkimuksen keskuksen jatko-opiskelijat ja tiedekunta, tarkasteltiin, miten avoliitto- ja avioliittomallit ovat muuttuneet nuorten naisten kohdalla neljän viime vuosikymmenen aikana. Heidän tutkimustaan tuki Eunice Kennedy Shriverin kansallinen lasten terveyden ja inhimillisen kehityksen instituutti (NICHD).

Tutkimuksessaan Esther Lamidi, joka työskentelee nykyisin Coloradon Coloradon yliopiston Colorado Springsin yliopistossa, ja kollegansa Wendy Manning ja Susan Brown Bowling Greenin yliopistosta vertailivat National Survey of Family Growth (NSFG) -tutkimuksen (National Survey of Family Growth, NSFG-tutkimus) aineistoa vertailemalla naisia, jotka olivat 15-39-vuotiaita ja jotka asuivat ensimmäisen romanttisen kumppanin kanssa vuosina 1983-1988 ja 2006-2013.2 He tarkastelivat muutoksia siinä, olivatko yhdessä asuneet parit menneet naimisiin vai eronneet viiden vuoden kuluessa.

He havaitsivat, että vaikka avoliitot ovat edelleen suhteellisen lyhytaikaisia, nykyään pariskunnat elävät avoliitossa pidempään – vuosina 1983-1988 avoliitossa olleen kohortin noin 12 kuukaudesta 18 kuukauteen myöhemmässä kohortissa – ja että tämä pidempi kesto liittyy siihen, että pariskunnat lykkäävät avioliiton solmimista tai luopuvat avioliitosta kokonaan. Viiden vuoden kuluttua molempien kohorttien naisista samansuuruiset osuudet asuivat edelleen kumppaninsa kanssa, mutta avoliitossa elävien ja avioliiton solmineiden jakauma oli muuttunut. Ensimmäisen kohortin naisista 23 prosenttia asui viisi vuotta myöhemmin yhä avoliitossa ja 42 prosenttia oli mennyt naimisiin kumppaninsa kanssa. Myöhemmässä kohortissa nämä osuudet olivat päinvastaiset: 43 prosenttia oli yhä avoliitossa ja vain 22 prosenttia oli mennyt naimisiin.

Alemman koulutuksen saaneilla naisilla on enemmän muutoksia avoliitossa

Viiden viime vuosikymmenen aikana muutokset perhekäyttäytymisessä, kuten avioitumisasteiden lasku, ovat olleet selvempiä vähemmän koulutetuilla naisilla kuin korkeammin koulutetuilla naisilla. Lamidi ja hänen kollegansa vahvistivat tämän eron – joka on samankaltainen kuin muissa perhekäyttäytymismalleissa havaittu ja jota usein kutsutaan ”eriäviksi kohtaloiksi” – kun he tutkivat avoliiton muotoja eri sosiodemografisissa ryhmissä.

Heidän analyysissään havaittiin, että tuoreempi kohortti meni paljon harvemmin naimisiin avopuolisonsa kanssa, ja vaikka tämä kuvio oli havaittavissa kaikissa sosiodemografisissa ryhmissä, sitä esiintyi useammin naisilla, joilla oli alhaisempi koulutus.

Naisten koulutustason huomioon ottamisen jälkeen heidän tuloksensa osoittivat, että molempien kohorttien välillä vain naisilla, joilla oli alhaisempi kuin korkeakoulututkinto, esiintyi laskua avopuolisonsa kanssa avioitumisessa. Lisäksi se, että naisilla oli avoliiton aikana yksi tai useampi lapsi – mikä oli yleisempää vähemmän koulutetuilla naisilla – viivästytti tai esti avioitumista enemmän myöhemmässä kohortissa kuin aiemmassa kohortissa, he havaitsivat.

Yhdyselämän muutokset paljastavat laajenevan sosiaalisen luokkaeron

Sosiodemografiset ominaisuudet liittyvät avoliiton päättymispolkuihin – avioeroihin tai avioliittoihin – ja muutokset avoliitossa elävän väestön ominaisuuksissa voivat heijastua muutoksiin avoliiton tuloksissa. Vaikka tutkijat totesivat, että avoliitossa elävän väestön koko kasvoi, siitä tuli rodullisesti ja etnisesti monimuotoisempaa ja korkeammin koulutettua ja että se synnytti enemmän lapsia asuessaan yhdessä, he kuitenkin havaitsivat, että näillä koostumuksen muutoksilla ei ollut juurikaan vaikutusta avoliiton lopputulosten muutoksiin kahdessa kohortissa.

Mitä tämä havainto tarkoittaa? Tutkijat päättelevät, että väestön koostumuksen muutosten vähäinen vaikutus avoliiton tuloksiin yhdistettynä siihen, että avopuolison kanssa naimisiin meneminen on vähentynyt vähemmän koulutettujen naisten keskuudessa, viittaa siihen, että amerikkalaisen perheen sosiaalinen luokkajako näyttää olevan syvenemässä.

Heidän havaintonsa myös ”vähentävät perinteistä näkemystä avoliitosta avioliiton esiasteena” vähemmän koulutettujen naisten kohdalla ja osoittavat, erityisesti tämän väestönosan kohdalla, että ”avoliitolla on yhä useammin samanlainen rooli kuin perinteisellä avioliitolla, sillä se tarjoaa toteuttamiskelpoisen toimintaympäristön lasten synnyttämiselle ja kasvattamiselle.”

Nuoret naiset kokevat nykyään yhä todennäköisemmin eron

Naisten parisuhteet saattavat tosin olla entistä pidempään kestäviä, mutta ovat edelleen suhteellisen epävakaita. Kasey Eickmeyer, joka työskentelee nykyään Center for Policing Equity -järjestössä, raportoi, että ”vuosituhatvuotiaat kokivat enemmän parisuhteen epävakautta nuoren aikuisuuden aikana kuin aikaisemmat syntymäkohortit naisista”. Hän havaitsi, että avoliittokokemukset selittivät tämän epävakauden.

Eickmeyer kysyi, näkevätkö nuoret naiset, että heidän intiimit avoliittosuhteensa (joko avioliitto tai avoliitto) päättyvät nykyään useammin kuin aiemmat sukupolvet.3 Hän analysoi NSFG:n useista sykleistä saatuja tietoja tutkiakseen naisten kokemuksia avio- ja avoliiton päättymisestä, kun he olivat 18-25-vuotiaita, useissa viiden vuoden syntymäkohorteissa vuosina 1960-1985.

Eickmeyer havaitsi, että avio- tai avoliitossa olleiden naisten joukossa avoliiton päättymisen osuus kasvoi vuosina 1960-1964 syntyneiden naisten joukossa 31 %:sta 44 %:iin vuosina 1985-1989 syntyneiden naisten joukossa.

Yhdyskuntaelämässä asuminen selittääkin tämän lisääntyneen hajoamisen todennäköisyyden. Vuosien 1985-1989 syntymäkohorttiin kuuluviin naisiin verrattuna aikaisempiin syntymäkohortteihin 1960-1964-1975-1979 kuuluvilla naisilla oli huomattavasti pienempi todennäköisyys, että yksi tai useampi avoliitto päättyi. Kun Eickmeyer otti huomioon naisten avoliittokokemuksen, hän havaitsi, että nuorten naisten suurempi todennäköisyys parisuhteen päättymiseen johtuu siitä, että liitonmuodostus nuoren aikuisiän aikana siirtyi avioliitosta – joka on suhteellisen vakaa liitto – avoliittoon, joka on suhteellisen epävakaa liitto.

Lisääntyneet erot ja uudelleen parisuhteen solmiminen nuoressa aikuisuudessa viittaavat muuttuneisiin asenteisiin avoliittoa kohtaan

Kun yhä useammat nuoret naiset solmivat ja päättävät avoliiton, heillä on enemmän mahdollisuuksia elää useamman kumppanin kanssa sarjamuotoisessa avoliitossa. Sarjaavoliiton yleistyminen heijastaa osittain muuttuvia asenteita pariskuntien avoliittoa kohtaan.

Eickmeyer ja Wendy Manning halusivat tietää, ovatko nykyiset nuoret aikuisnaiset, jotka ovat joskus olleet avoliitossa, todennäköisemmin uusissa parisuhteissa kuin aiemmat nuorten naisten kohortit.4 He käyttivät vuosien 2002 ja 2006-2013 NSFG:n tietoja ja vertasivat 16-28-vuotiaiden nuorten naisten avoliittokokemuksia viiden vuoden syntymäkohorteissa, jotka alkoivat vuodesta 1960 ja päättyivät vuoteen 1980, tutkiakseen sarja-avoliiton suuntauksia.

He havaitsivat, että varhaiset vuosituhannen vaihteen naiset (syntyneet 1980-1984) asuivat 53 prosenttia todennäköisemmin useamman kuin yhden romanttisen kumppanin kanssa nuoren aikuisuuden aikana verrattuna myöhäisiin Baby Boomers -ikäisiin (syntyneet 1960-1964), senkin jälkeen, kun oli otettu huomioon sosiodemografiset piirteet, kuten rotu ja etninen tausta ja koulutustaso, sekä parisuhdeominaisuudet, kuten heidän ikänsä, kun he olivat päättäneet ensimmäisen avoliiton, ja se, oliko heillä lapsia.

Ei pelkästään se, että varhaiset vuosituhannen vaihteen naiset asuivat todennäköisemmin useamman kuin yhden kumppanin kanssa ilman avioliittoa, he myös solmivat seuraavat avoliitot nopeammin kuin myöhäiset Baby Boom -ikäiset – pudottaen avosuhteiden välisen ajan lähes neljästä vuodesta vain hieman yli kahteen vuoteen.

Ominaisuudet, jotka liittyivät voimakkaimmin sarjamuotoiseen avoliiton solmimiseen – kuten identifioituminen ei-hispanistiseksi valkoihoiseksi, korkeakoulututkintoa alhaisempi koulutustaso ja yksinhuoltajavanhemman kanssa kasvattaminen – pysyivät vakaina syntymävuosikohorttien välissä, totesivat Eickmeyer ja Manning. Samoin kuin avoliitossa elävän väestön, myös niiden naisten koostumus, jotka olivat aiemmin asuneet kumppanin kanssa, muuttui kohorttien välillä, mutta tämä muutos ei selitä sarjaavoliiton lisääntymistä.

Tutkijat päättelevät, että kasvu johtuu siitä, että yhä useammat nuoret aikuiset asuvat avoliitossa, avoliittosuhteiden jatkuvasta epävakaudesta, ensimmäisen avoliiton ja ensimmäisen avioliiton välisen ajan pitenemisestä ja avoliiton lisääntyvästä hyväksynnästä nuoressa aikuisuudessa.

Tutkijoiden havainnot tuovat esiin monien nykynuorten aikuisten elämän epävakauden ja avoliiton kasvavan roolin parisuhteiden vaihtelussa. Vaikka useilla avoliitossa elävillä romanttisilla suhteilla voi olla kielteisiä seurauksia nuorten aikuisten hyvinvointiin (ja heidän mahdollisiin lapsiinsa), Eickmeyer ja Manning ehdottavat, ”että nuorten aikuisten suhteet saattavat kehittyä, ja nuoret naiset saattavat oppia lopettamaan sellaiset yhteiselämän suhteet, jotka eivät toimi.”

Tämä artikkeli on tuotettu Eunice Kennedy Shriverin kansallisen lasten terveyden ja inhimillisen kehityksen instituutin (NICHD) myöntämällä avustuksella. Tässä artikkelissa korostettiin NICHD:n rahoittaman Bowling Green State Universityn väestödynamiikan tutkimuskeskuksen tutkijoiden työtä (P2CHD050959).