COFFEE TALK: Beth Kompothecras, toiset mahdollisuudet

Kun ajattelet Beth Kompothecrasia, saatat kuvitella hänen perheensä Newportin mökin kokoisen kartanon Point of Rocksin rannalla (7 makuuhuonetta ja 8 kylpyhuonetta 31 000 neliömetrissä), jossa hänen vanhin poikansa Alex näyttelee MTV:n tosi-tv-sarjassa ”Siesta Key”. Tai ehkä tunnet hänen kiistanalaisen aviomiehensä, tohtori Garyn, kiropraktikon, joka loi ”1-800-Ask-Gary” -juridisen ja lääketieteellisen neuvontapalvelun; hän on myös ”Siesta Key” -sarjan luoja ja tuottaja sekä merkittävä republikaanien rahoittaja ja hotellikehittäjä. Jos olet mukana suunnittelemassa erityistapahtumia, kuten häitä tai bar mitzvahia, yritysvastaanottoa tai ainutlaatuista juhlaa, joka vaatii mukautettua rekvisiittaa, lavastusta, valaistusta, baareja, huonekaluja ja kukkia jne…, olet luultavasti kuullut Bethin yrityksestä, So Staged Events & Rentals.

Mutta Elizabeth Bronson Kompothecras on kaikkea tätä ja paljon muutakin.

Kuuden lapsen äiti haluaa, että häntä kutsutaan mieluummin nimellä Beth Kompo, koska hänen avioliittonimensä lausutaan harvoin oikein (se on kreikkaa ja kuulostaa Kom-PAHTH-uh-kras). Beth on kohtelias etelän tyttö, joka syntyi vuonna 1961 Brooksvillessä, Flacon osavaltiossa. Hän on pitkä, pitkäjalkainen ja urheilullinen, ja hänet kasvatettiin ulkoilemaan, ja hän vietti onnellisia kesiä perheensä mökillä Pohjois-Carolinassa. Beth varttui äidin kanssa, jolla oli ”hieno tyyli” ja joka sisusti kotinsa ihanilla antiikkiesineillä, ja hän omaksui myös sanonnan, jonka mukaan ”toisen roskat ovat toisen aarteita”. Kun he ajelivat Pohjois-Carolinan sivuteillä, nuoren Bethin tehtävänä oli olla metsästäjä/keräilijä. ”Minun piti koputtaa ovelle ja katsoa, oliko omistajilla jotain myytävää ladossaan, jotta mökkimme ja Brooksvillen kotimme täyttyisivät”, hän kertoo. Kaksikko osti kaikki mieleisensä esineet, kuten vanhoja peittoja, jotka ovat nyt varsin arvokkaita. Bethistä tuli asiantuntija siinä, miten uusi maalikerros tai oikeat koristeet voisivat muuttaa ikävän vanhan komeron tyylikkääksi vitriiniksi. Hän peri myös lahjakkuuden järjestää ainutlaatuisia teemajuhlia. Hänen äitinsä kutsuissa oli aina jokin alkuperäinen runo, ja Beth kirjoittaa edelleen uskollisesti runoja ja kirjaa ajatuksiaan päiväkirjoihin.

Tampan yliopistossa, jossa hän tapasi Garyn, Beth opiskeli lastentarhanopettajaksi. Hän joutui kuitenkin radiomarkkinoinnin maailmaan ja eteni valtakunnalliseksi myyntipäälliköksi asemille, joista lopulta tuli Clear Channel. Tampassa ja Miamissa Beth oli haluttu yritystapahtumien järjestäjä ja tuotemarkkinoija, joka työskenteli elintarviketeollisuutta edustavien virastojen kanssa ja rakensi suuria myynninedistämiskampanjoita supermarketeissa. Oli hauskaa toteuttaa vähittäiskaupan lanseerauksia sekä uusien elintarvikkeiden ja tuotteiden esittelyjä. Hän oli hyvä numeroissa ja erittäin menestyksekäs, mutta kun häntä pyydettiin keskittymään tapahtumien sijasta myyntiin, hän tajusi, että ”radiomainosten myyminen oli minulle aika tylsää. Minun piti aina järjestää jokin kilpailu tai jotain.”

Kun lopulta tuli aika suunnitella suuret yllätysjuhlat Garyn 50-vuotissyntymäpäiville, syntyi So Staged.

”Sarasotassa on niin paljon kauniita juhlapaikkoja”, Beth toteaa, ”ja Sarasota on tarkoitettu kauniita juhlia ja häitä varten. Mutta kenelläkään ei ollut sitä, mitä halusin”. Miami-teemaisia valkoisia juhlia varten, joissa oli ”kreikkalaisia avaimia” ja sinisiä aksentteja, ei ollut saatavilla valkoisia huonekaluja, joten hän vuokrasi sisustuksen Orlandosta ja Miamista ja päätti, että oli aika kehittää kokoelma hänen suosimiaan moderneja ja eurooppalaisia tyylejä. Beth sanoo olleensa ensimmäinen, joka esitteli Sarasotassa Napoleon-tyylisen tuolin ja ”Louisin” muotoisen kirkkaan akryylituolin, jota hän kutsuu ”haamutuoliksi”. Hänen tapahtumasuunnittelijaystävänsä etsivät hänen kierrätettyjä rekvisiittojaan täydentääkseen morsiamiensa chi-chi-hääpöytiä. Nykyään varastot ovat kasvaneet Bethin autotallin ulkopuolelle ja täyttävät osia kolmesta varastosta – kaksi Sarasotassa ja yksi Venicessä. ”Minun on vaikea päästää tavaroita menemään”, hän myöntää.

Vanhanaikainen etelävaltiolainen poimii yhä aarteita tien varrelta ja koluaa säästöliikkeitä etsien ”ajattomia, klassisen näköisiä kappaleita” laajentaakseen ainutlaatuisia kokoelmiaan ja suosikkejaan, uusklassisia ranskalaisia aksentteja. Jopa hänen kartanonsa on sisustettu luovalla säästöliikkeellä. Beth on kuitenkin alkanut karsia varastojaan ja aikoo myydä ylimääräisen varastonsa. Hän on myös oppinut, että ”hyvin käytännönläheinen” työskentely viikonloppuisin huippunsa saavassa palveluliiketoiminnassa on rasittavaa sellaiselle, jolla on suuri perhe. Hän haluaa viettää enemmän aikaa nuorimpien lastensa – 7-vuotiaiden kasvavien kolmosten – kanssa.

Missä ikinä hän onkaan, Beth antaa sydämensä ja sielunsa kaikille ympärillään oleville ja löytää aina arvoa altavastaajista. Hänen työntekijänsä ovat kutsuneet pomoaan ”kuntoutuksen kuningattareksi”, eikä tämä koske vain pelastettuja huonekaluja, vaan myös ”reunalla olevia” ihmisiä, jotka Bethin mielestä ansaitsevat toisen mahdollisuuden – entisistä vangeista, jotka hän työllistää ja joiden kanssa hän ystävystyy, autismia sairastaviin lapsiin ja aikuisiin.

Beth sanoo, ettei ollut koskaan kuullutkaan autismista, ennen kuin hänen pojallaan Bronsonilla, joka on nyt 21-vuotias, diagnosoitiin autismi pikkulapsena. Vain 18 kuukautta myöhemmin myös tyttärensä Sarah Alicen, 20, todettiin kuuluvan autismin kirjoon. Beth ja Gary kamppailivat läpi vaikeita vuosia, joihin kuului heidän lastensa sosiaalinen hylkääminen jopa heidän kirkossaan. ”He näyttävät normaaleilta, joten ihmiset pitivät heidän raivokohtauksiaan huonona käytöksenä ja todisteena siitä, että olin huono äiti”, Beth sanoo. ”Mutta en koskaan luovuttanut. Minulla on aina toivoa. … Pysyin uskollisena sille, mitä halusin tehdä.” Hän opetti jonkin aikaa kotiopetusta, pyysi apua aina kun se oli mahdollista ja oppi ”kohtaamaan lapset siellä, missä he olivat”, mikä lähensi heitä, maksimoi heidän potentiaalinsa ja vähensi turhautumista. Hän on ylpeä siitä, miten he ovat ylittäneet odotukset, ja hän sanoo ja lisää: ”Bronson ja Sarah Alice ovat opettaneet minulle niin paljon”. Avoimina, rakastavina, hyväksyvinä ja tuomitsematta jättävinä nuoret aikuiset ovat hiljalleen liittyneet paremmin maailmaan, vaikka Bronson on edelleen sanaton. Kompothecrasin perhe on edelleen omistautunut toisilleen, ja se on onnistunut löytämään siunaukset tuhoisasta tilanteesta. Kahden rakastamansa eristäytyneen olennon ”katkaistun virtapiirin” sisältä Beth on onnistunut synnyttämään tuottavia, iloisia yhteisön jäseniä.

”Nykypäivän lapset voisivat ottaa oppia niistä arvoista, joita meillä oli varttuessamme”, hän kertoo minulle. Häntä ilahduttaa, että Bronson ja Sarah Alice työskentelevät hänen rinnallaan So Stagessa (Alex opiskelee parhaillaan lakia), ja kaikki Kompon sisarukset käyvät mieluummin hänen vanhempiensa maalaismökillä kuin Disney Worldissä. Bethin ystävät ja läheiset ovat sitoutuneet käyttämään ainutlaatuisia kykyjään erityistä tukea tarvitsevien hyväksi, ja he omistautuvat joka vuosi järjestämään Oak Parkin koululle sensaatiomaiset tanssiaiset, ja he jatkavat sitä, vaikka Bronson ja Sarah ovat valmistuneet. He antavat myös takaisin järjestämällä varainkeruutilaisuuksia The Havenin tukemiseksi. Ihmiset tulevat kaukaa ja kaukaa rukoilemaan Point of Praiseen, Bethin kotinsa takana olevalla rannalla järjestämiin musiikkipitoisiin jumalanpalveluksiin. ”Jumala tekee kaiken kauniisti, aikanaan”, hän julistaa. ”Haluan, että kaikki korjataan nopeasti, mutta nopeaa ratkaisua ei ole olemassa. Tärkeintä on ilo, jonka tuotat muille, vaikka olosi olisi kuinka huono.”