Clifford Odets

Clifford Odets syntyi 18. heinäkuuta 1906 Philadelphiassa, Pennsylvaniassa. Hän kasvoi Bronxissa, New Yorkissa, mutta jätti lukion kesken jatkaakseen näyttelemistä. Hän oli mukana perustamassa Group Theatrea vuonna 1933, vaikutusvaltaista vasemmistolaista teatteriseuraa, joka oli erikoistunut kokeelliseen näyttelemiseen. Kokeiltuaan hetken aikaa näyttelemistä Odets päätti ryhtyä Group Theatre -teatterin ensimmäiseksi omaperäiseksi näytelmäkirjailijaksi. Vuonna 1935 hän kirjoitti näytelmän Awake and Sing! Vaikka se oli vasta hänen ensimmäinen näytelmänsä, sitä pidetään usein hänen mestariteoksenaan.

Pääasiassa Ryhmäteatterin johtajan Lee Strasbergin epäluuloista johtuen Awake and Sing! ei tuotettu heti. Odetsin ensimmäinen oikeasti tuotettu näytelmä oli yksinäytöksinen näytelmä Waiting for Lefty (1935). Samana vuonna hän kirjoitti myös yhden ensimmäisistä Yhdysvalloissa tuotetuista natsien vastaisista näytelmistä, yksinäytöksisen Till the Day I Die. Kun hänen seuraava näytelmänsä Paradise Lost (Kadonnut paratiisi) floppasi, Odets muutti Hollywoodiin ja alkoi kirjoittaa näyttämön lisäksi myös valkokankaalle. Hollywoodissa ollessaan hän kirjoitti useita epäonnistuneita elokuvia ja palasi sitten Broadwaylle ja ryhmään latautuneena näyttämötuotantoon. Hänen seuraavasta näytelmästään Golden Boy (1937) tuli hänen suurin kaupallinen menestyksensä. Kun Group Theatre lakkautettiin vuonna 1942, Odets palasi Hollywoodiin. Elokuva-alalle palattuaan Odets kokeili vielä kerran ohjaamista ja kuvasi oman käsikirjoituksensa Richard Llewelynin romaanista None But the Lonely Heart.

Nämä näytelmät, samoin kuin Odetsin muut merkittävät 1930-luvun Group Theatre -näytelmät, ovat ankaraa kritiikkiä kapitalistiluokkaa kohtaan suuren laman aikana. Myöhempinä vuosina Odetsin näytelmistä tuli pohdiskelevampia ja omaelämäkerrallisempia, vaikka luokkatietoisuus oli aina taustalla.

Vuonna 1953 Joseph McCarthy tutki Odetsia ja kutsui hänet House Un-American Activities Committeen (HUAC) eteen. Hän kielsi kommunistiset yhteytensä ja teki yhteistyötä ”nimeämällä nimiä”; tämän seurauksena hän ei jakanut monien mustalle listalle joutuneiden kollegojensa kohtaloa. Odetsista tuli kuitenkin täynnä itseinhoa, ja hänen oli hyvin vaikea kirjoittaa. Hän sai valmiiksi vain yhden näytelmän, The Flowering Peach (1954).

The Flowering Peach toimi pohjana vuoden 1970 musikaalille Two by Two. Golden Boy tuli vuoden 1964 samannimisen musikaalin pohjaksi. Hänen käsikirjoituksensa Sweet Smell of Success (Menestyksen makea tuoksu) tuli vuoden 2002 samannimisen musikaalin pohjaksi.

Odets kuoli 18. elokuuta 1963 57-vuotiaana vatsasyöpään.