Charles-François Gounod

Ranskalainen säveltäjä Charles-François Gounod (1818-93) kirjoitti 12 oopperaa, joista Faust (1859) on edelleen yksi suosituimmista teoksista oopperan ohjelmistossa. Myös Gounodin Roméo et Juliette (1867) esitetään edelleen säännöllisesti.

Gounod kasvoi Pariisissa ja opiskeli lapsena pianonsoittoa äitinsä kanssa. Hän pääsi Pariisin konservatorioon, jossa hän työskenteli Fromental Halévyn (oopperan La Juive säveltäjä) ja Pierre Zimmermannin kanssa. Vuonna 1839 hän voitti Prix de Rome -palkinnon. Hänen varhaisiin sävellyksiinsä kuului pyhiä teoksia ja lauluja. Gounod kirjoitti ensimmäisen oopperansa Sapho vuonna 1851 ystävänsä, laulajatar Pauline Viardot’n kehotuksesta. Se sai jonkin verran myönteistä huomiota kriitikoilta, mutta vasta hänen neljäs oopperansa Faust (1859) sai sekä kaupallista että kriittistä suosiota. Hänen myöhemmistä oopperoistaan vain Roméo et Juliette menestyi, mutta Mireille (1864) saa yhä esityksiä erityisesti Ranskassa. Gounodin myöhempään uraan kuului myös oleskelu Englannissa (1870-74), jossa hän johti nykyistä Royal Choral Society -yhtyettä ja ajautui suhteeseen amatöörisopraano Georgina Weldonin kanssa. Viimeiset vuodet hän vietti Pariisissa, jossa hänestä tehtiin Légion d’honneurin suuri upseeri (1888).

Gounod oli aluksi leikitellyt katolisen papin uralla, ja myöhempinä vuosinaan hän kirjoitti valtavan määrän sakraalimusiikkia, muun muassa oratoriot La Rédemption (1882) ja Mors et vita (1884). Hänen tunnetuin kirkollinen teoksensa on motetti Ave Maria (1859). Hänen muihin sävellyksiinsä kuuluu lauluja, pianomusiikkia, näytelmien oheismusiikkia ja kaksi sinfoniaa.