Brad Wallinin elämästä kertova dokumentti debytoi nimikkonuorten baseball-turnauksen aikana

Brad Wallin

Kolmekymmentäyhdeksän nuorisopesäpallokenttää Peoriasta Laconiin ja siltä väliltä elävöityivät viime viikonloppuna mailan särön tai pingin, pallon ja hansikkaan iskujen ja iloisten huudahdusten myötä, joita pojat huusivat, kun he ottivat osaa St. Jude Brad Wallin Memorial Tournament -turnaukseen 29. toukokuuta ja 2. kesäkuuta.

Viisipäiväinen turnaus, jolla kunnioitetaan baseballia rakastaneen, osteosarkoomaan, harvinaiseen lapsuusiän luusyöpään, menehtyneen Chillicothen nuorukaisen elämää, toi Peorian alueelle yli 340 joukkuetta pallopelaajia ja heidän perheitään osallistumaan yli 700 pallopeliin.

Turnauksen historia, joka alkoi Rooman, Illinoisin osavaltiossa sijaitsevilla nuorisokentillä vuonna 2005, kun mukana oli 10 joukkuetta ja tavoitteena kerätä muutama dollari St. Jude -tutkimussairaalalle, on sekä traaginen että inspiroiva.

Tämän ja aiempien turnausten aikana monet alueelle pelaamaan matkustavat joukkueet ehtivät pysähtyä Chillicothen hautausmaalla, jonne Brad Wallin haudattiin 11-vuotiaana vuonna 2004, ja käydä jättämässä muistonsa.

Wallinin rakkaudesta pesäpallopeliin kertoo hänen kotipesän ja pallomailan muotoinen hautakivensä, jota koristavat joka kesäkuu siellä vierailevien joukkueiden jättämät persoonalliset pesäpalloon liittyvät lahjat. Hautakivi toimii visuaalisena keskipisteenä ja tapahtumapaikkana, jossa pojat oppivat turnauksen todellisen syyn ja ymmärtävät, että pesäpallon pelaaminen – aivan kuten elämä itsessäänkin – on etuoikeus, josta pitäisi nauttia, jota pitäisi arvostaa ja jota ei saisi koskaan pitää itsestäänselvyytenä.

KUVAUS: Rivercats-nuorisopesäpallojoukkueen jäsenet Minookasta Ill. osavaltiosta kerääntyvät Chillicothen kaupunginteatterin eteen Brad Wallinin tarinaa kertovan lyhytelokuvan ”Turvassa kotonaan” näytöksen edellä. Nuoret olivat yksi alueen noin 345 joukkueesta, jotka osallistuivat 15. vuosittaiseen Brad Wallin Memorial Tournament for St. Jude Children’s Hospital -turnaukseen, jolla kunnioitetaan baseballia rakastaneen nuoren syöpäpotilaan elämää. (Kuva: Tim Alexander / for Chronicle Media)

Vuoden 2019 BWMT tarjosi nuorille uuden ja havainnollisemman paikan oppia lisää pojasta, jonka elämä inspiroi turnausta, joka on nyt kerännyt miljoonia dollareita St. Jude -sairaalalle: itsenäisesti tuotetun, 35-minuuttisen dokumenttielokuvan epävirallinen ensi-ilta Safe at Home: A Brad Wallin Story.”

Särkevä ja katkeransuloinen lyhytelokuva esitettiin Chillicothen historiallisessa Town Theaterissa 52 kertaa 27. toukokuuta ja 2. kesäkuuta välisenä aikana järjestetyn turnauksen aikana, ja sadat univormuihin pukeutuneet pallopelaajat, valmentajat ja heidän perheensä kulkivat teatterin ovista osallistuakseen etukäteisnäytöksiin (tarkkoja kävijälukuja ei ollut saatavissa lehdistötiedotteeseen mennessä).

Minooka Rivercatsin manageri Sean Mackin, joka oli ilmoittautunut BWMT:n vapaaehtoiselle teatterin ulkopuolelle pystytetyn taittopöydän luona, jakoi sisäänpääsylenkkejä 10-vuotiaiden ja sitä nuorempien poikien joukkueelleen, jotka odottivat lauantaiaamun näytökseen pääsyä.

Mackin sanoi, että kolmen vuoden osallistumisen jälkeen joukkueen vanhemmat ja pelaajat ajattelivat, että oli aika viettää enemmän aikaa tutustumalla turnauksen tehtävään ja alkuperään. Elokuva tarjosi ihanteellisen alustan aloittaa heidän tiedonhankintansa.

”Kävimme hautapaikalla ja luimme kaiken Bradista, mitä hänen hautakiveensä on kirjoitettu, ja nyt osallistumme elokuvaan. Halusimme, että lapset tietävät, mistä tässä on kyse, ja varmistimme, että he tietävät, että he tekevät nyt jotain sellaista, mitä (Brad) ei enää pysty tekemään, ja että on paljon muita lapsia samassa tilanteessa. Halusimme heidän tietävän, että he ovat siunattuja saadessaan pelata baseballia”, Mackin sanoi. ”Nyt haluamme, että he näkevät elokuvan lopputarinan.”

Elokuva toimisi syvällisenä sanomalautana nuorille, jotta he oppisivat, että elämässä on muitakin tärkeämpiä harrastuksia ja syitä, joita kannattaa miettiä kuin pesäpalloa ja urheilua, Mackin ennusti.”

Sisätiloissa joukkue kyyhötteli yhteen, mässäili voilla voideltua popcornia ja naposteltavaa, kun Brad Wallinin tarina näytti itseään valkokankaalla.

Elokuva paljasti pojille, kuinka lokakuussa 2003, kun Brad Wallin oli vain 10-vuotias, Jeff ja Lori Wallinin ja heidän perheensä elämä kääntyi päälaelleen, kun selvisi, että Brad oli sairastunut harvinaiseen luusyöpään.

Omilla sanoillaan Jeff Wallin kertoi yksityiskohtaisesti, kuinka 41 viikkoa kestäneen sytostaattihoidon, lukuisten sairaalahoitojaksojen ja jalka-amputaation jälkeen syöpä oli levinnyt etäpesäkkeinä hänen poikansa keuhkoihin. Brad Wallin menehtyi vietettyään viimeisen yön ”turvassa kotona” vanhempiensa ja ihastuneen isosiskonsa hoivissa.

Sen lisäksi, että elokuvassa kerrotaan Brad Wallinin elämästä ja kuolemasta sekä hänen osoittamastaan rakkaudesta pesäpallopeliin ja elämään, se tarjoaa myös ihastuttavan välähdyksen turnauksen kulissien takaisista valmisteluista ja toteutuksesta, sillä turnaus hyötyy satojen paikallisten vapaaehtoisten työstä ja yritysten tuesta.

Dronemateriaalia Illinois River Valleysta, alueen baseball-puistoista ja muista maamerkeistä, kuten vuosisatoja vanhasta Chillicothe Shore Acres Parkin kerhotalosta, on sekoitettu todelliseen kuvamateriaaliin vuoden 2018 BWMT:stä ja inspiroivaan pelaajien ja valmentajien väliseen vuorovaikutukseen.

Yksessä kohtauksessa Jeff Wallin nähdään puhumassa Chillicothen nuorisojoukkueelle ennen turnauksen peliä Big Gotch Fieldillä. Hän kertoo pojille, että heidän kanssaan kentällä on sinä iltana kymmenes pelaaja, kun peli alkaa. ”Voitte uskoa, että Brad on siellä aivan teidän kanssanne”, Bradin isä sanoo.”

Teatterin uloskäyntien läheisyyteen oli sijoitettu strategisesti Kleenex-paperilaatikoita niitä varten, joiden tunteet pääsivät yli. Yhden näytöksen jälkeen Henryn, Illinoisin 8-U-joukkueen manageri Ryan Stange kehui Wallinin perheen tunnevoimaa ja kutsui tilaisuutta näytellä elokuvaa joukkueensa kanssa ikimuistoiseksi kokemukseksi.

”Tämä on kahdeksanvuotiaani ensimmäinen vuosi, jolloin hän pelaa, ja uskon todella, että hän on oppinut kunnioittamaan uudella tavalla sitä, kuinka etuoikeutettu hän on saadessaan pelata baseballia”, Stange sanoi. ”Hän voi masentua, kun joukkue häviää, ja tämä elokuva opettaa lapsille, että kyse ei ole voittamisesta tai häviämisestä, vaan siitä, miten pelaat peliä. Suosittelen tätä elokuvaa kaikille ensimmäisen vuoden Brad Wallin -turnauksen osallistujille.”

Jeff ja Lori Wallin esiintyivät useaan otteeseen näytösten aikana, olivat vuorovaikutuksessa pelaajien, vanhempien ja valmentajien kanssa ja puhuivat anteliaasti kokemuksistaan elokuvan tuottaneen TheBand.co:n elokuvantekijöiden kanssa.

”Lorilla ja minulla oli hyvin käytännönläheistä kokemusta elokuvan tekemisestä”, Jeff Wallin sanoi. ”Meitä kai kutsutaan apulaistuottajiksi, mutta se oli oikeastaan tiimityötä. He olivat täällä 10 päivää viime vuonna turnauksen aikana ja me todella tutustuimme heihin. He ovat meille enemmän kuin elokuvantekijöitä, heistä on tullut perhettä.”

Nimetön ”paikallinen yhteys” sai Wallinit ottamaan yhteyttä elokuvantekijöihin, jotka asuvat Coloradossa ja Kaliforniassa. Tämä paikallinen yhteys haluaa pysyä poissa parrasvaloista, mutta ”ihmiset tulevat tietämään. He tietävät”, Wallin sanoi. ”Se on rakas ystävä ja St. Jude -perhe.”

Hän selitti myös, miten elokuva sai nimensä. ”Brad eli, rakasti ja unelmoi tavoitteestaan tulla baseball-ammattilaiseksi. Elokuvan nimi liittyy baseballiin, numero yksi, ja se liittyy myös korkeampiin merkityksiin. Hänen hautakivensä takaosa kertoo sen parhaiten: numero 14, turvassa kotona, ja näemme sinut pian”, Wallin sanoi.

Wallin oli hämmästynyt elokuvan yleisömäärästä lauantai-iltaan asti, jolloin esitykset olivat täynnä, kun joukkueet ja paikalliset ihmiset jonottivat saadakseen yhden palkituista kaulakoruista.

”Se tarkoittaa sitä, että Bradin perintö tekee sitä, mitä halusimme sen tekevän. Se koskettaa ihmisiä, se koskettaa elämää, se rikastuttaa elämää ja se antaa ihmisten tietää, että elämässä ja voittamisessa ja häviämisessä on muutakin kuin se, mitä on baseball-kentällä. Sinun on elettävä elämää ja tehtävä parhaasi ja elettävä tätä päivää varten, koska et tiedä, mitä huomenna on tulossa.”

Jeff Wallin vihjasi, että featurette edustaa sitä, mikä itse asiassa on vain osa koko Brad Wallinin tarinaa.

”Tästä tarinasta on vielä paljon kerrottavaa. Kun (lyhytelokuva) on valmis, toivomme, että koko tarina voidaan kertoa. Tästä eteenpäin tämä menee elokuvafestivaaleille. Jos se hyväksytään, tavoitteenamme on kertoa koko tarina, joten katsotaan, mihin se johtaa”, hän sanoi.

Sunnuntaina 2. kesäkuuta voittajajoukkueet kahdeksassa eri ikäluokassa (8-vuotiaista 15-vuotiaisiin) saatettiin valituilla kenttäpaikoilla voittajan kehään, jossa ne saivat tunnustuksen BWMT:n saavutustensa kunniaksi.

Kun pojat poistuivat kaupungista, pokaaliensa lisäksi ”Turvassa kotona” -elokuvan nähneet poistuivat myös uudella arvostuksella elämän peliä kohtaan.

(Lisätietoja Brad Wallin Memorial Tournament -turnauksesta ja ”Turvassa kotona” -elokuvasta löydät osoitteesta www.bradwallintourney.com.)