Bozeman Trail

Bozeman Trail
Kaikkien länteen suuntautuneen liikkeen aikana luoduista mantereen yli kulkevista reiteistä Bozeman Trail lukeutuu yhdeksi väkivaltaisimmista, kiistanalaisimmaksi osoittautuneista, ja viime kädessä epäonnistuneimmista kokeiluista Amerikan rajaseudun historiassa.

Vaikka polku on nimetty georgialaisen siirtolaisen John Bozemanin mukaan, jonka sanottiin viitoittaneen reitin, todellisuudessa intiaanit olivat käyttäneet reittiä matkakäytävänä vuosisatojen ajan. Vuonna 1863 Bozeman ja kumppani John Jacobs levensi tätä käytävää vaunutienä käytettäväksi. He seurasivat pitkälti samoja jalanjälkiä kuin kapteeni William Raynolds oli tehnyt neljä vuotta aiemmin kartoitus- ja tutkimusretkellä armeijan topografisen insinöörikunnan puolesta.

Reitin sysäyksenä oli oikotie kultakentille Virginia Cityssä ja sen ympäristössä Montanan alueella. Bozemanin reitti jätti Oregon Trail -reitin Wyomingin keskiosassa, kiersi Bighorn-vuoriston, ylitti useita jokia, mukaan lukien Bighorn-joen, ja kulki sitten vuoristoista maastoa pitkin Montanan länsiosaan.

Reitillä oli useita etuja, muun muassa runsaat vesivarannot sekä suorin reitti kultakentille.

Powder River Country
Sillä oli myös yksi merkittävä haittapuoli, se leikkasi läpi alueen, joka oli luvattu useille intiaaniheimoille Fort Laramien sopimuksessa vuonna 1848. Siihen kuuluivat Powder River Countryn rikkaat metsästysalueet, joita siouxit ja muut heimot olivat vaatineet.

Ensimmäiset siirtolaisjunat alkoivat kulkea polkua pitkin pian sen jälkeen, kun Bozeman ja Jacobs olivat saaneet reitin merkittyä. Vuonna 1864 suuri 2 000 uudisasukkaan juna teki vaelluksen onnistuneesti. Tämä oli käytävää pitkin tapahtuneen matkustamisen huippu. Vaikka jotkut vaunujunat onnistuivat, niitä uhkasi jatkuva hyökkäys. Kahden seuraavan vuoden aikana matkustaminen käytävää pitkin pysähtyi kokonaan heimojen yhteenliittymän tekemien lukuisten hyökkäysten vuoksi.

Yhdysvaltain hallitusta painostettiin suojelemaan matkustajia. Vuonna 1866 Yhdysvaltain armeijan joukot lähetettiin rakentamaan polun varrelle kolme linnaketta, joiden oletettiin tarjoavan suojaa vaunujunille. Nämä etelästä pohjoiseen kulkevat linnakkeet olivat Renon, Phil Kearneyn ja C.F. Smithin linnakkeet. Pahaenteisesti kukin näistä linnakkeista oli nimetty juuri päättyneen sisällissodan aikana kuolleen kenraalin mukaan.

Punapilven sota
Tosiasiassa Bozeman Trailista oli tullut sotilastie. Yhdysvaltain armeijan läsnäolon tarjoama suoja raivostutti heimot ja aloitti kaksivuotisen konfliktin, joka tunnetaan nimellä Punaisen Pilven sota. Oglalla Lakota-päällikkö Red Cloudin johdolla tehtiin ratsioita ja väijytyksiä sotilaita, siviilejä, huoltojunia ja kaikkia muita vastaan, jotka olivat tarpeeksi röyhkeitä yrittäessään kulkea polkua.

Hyökkäykset huipentuivat kolmeen kuuluisaan tapaukseen. Fettermanin taistelu joulukuussa 1866, jolloin kapteeni William Fettermanin johtama 79 sotilaan ja kahden siviilin armeijaosasto houkuteltiin pois Phil Kearneyn linnakkeesta ja tuhoutui täysin muutaman kilometrin päässä linnakkeesta. Hayfieldin taistelu 1. elokuuta 1867, jolloin hyökkäyksen kohteeksi joutui 19 sotilasta ja 6 siviiliä, jotka oli määrätty vartioimaan ja leikkaamaan heinää. Yli kahdeksan tuntia kestäneessä piirityksessä he onnistuivat pitämään 500 sataa soturia loitolla, kunnes apu saapui. Wagon Box -taistelu, jossa 31 sotilaan joukko, joka lähetettiin vartioimaan puunleikkuriryhmää, piiritettiin, mutta se torjui kuitenkin satojen sotureiden lukuisat hyökkäykset viiden tunnin aikana.

Lunastus ja epäonnistuminen
Jatkuvat ryöstöretket ja kahakat olivat sääntö, joka osoitti, että rauha oli harvinainen ja väistyvä poikkeus. Elämä polun vartijana oli yhdistelmä jännitystä, yksitoikkoisuutta ja yksinäisyyttä. Alhainen moraali johti lukuisiin karkureihin, kapinan partaalla oleviin sotilaisiin ja jopa mielisairaustapauksiin kaikkein syrjäisimmässä etuvartioasemassa, Fort C.F. Smithissä.

Kun vain harvat, jos lainkaan, siirtolaiset käyttivät polkua, armeija oli eristyksissä linnoituksen muurien takana ja heimot osoittivat vain harvoja merkkejä hyökkäysten lievenemisestä, Yhdysvaltain hallitus päätti harjoittaa rauhanpolitiikkaa. Vuoden 1868 Fort Laramien sopimuksessa Powder River Country tunnustettiin jälleen kerran lakotien ja heidän liittolaistensa metsästysalueeksi. Presidentti antoi julistuksen linnakkeiden hylkäämisestä. Bozeman Trail oli historiaa. Ensimmäistä kertaa Yhdysvaltain hallitus oli hävinnyt sodan.