BMC Series -blogi

Karkarey ym. 2017

Ainutlaatuisen käyttäytymisen kalastaminen

Miten hyvin ymmärrämme kalojen käyttäytymistä? Monia kalalajeja monissa elinympäristöissä on tutkittu laajasti. Kalastuksen ja muun ihmisen toiminnan lisääntyvän meriympäristöön kohdistuvan vaikutuksen vuoksi voimme kuitenkin kyseenalaistaa, kuinka suuri osa luonnollisesta käyttäytymisestä, jota voitaisiin havaita koskemattomissa ympäristöissä, on kadonnut niiltä alueilta, joita pystymme tosiasiassa tutkimaan.

Otetaan esimerkiksi kalojen parittelukäyttäytyminen. Klassinen tapa on, että uros- ja naaraskalat kokoontuvat kutupaikoille, naaraat päästävät munansa suoraan veteen ja urokset päästävät siittiöitään hedelmöittämään nämä munat. Näiden peruskäyttäytymistapojen lisäksi kalat käyttävät kuitenkin valtavasti erilaisia parittelustrategioita, ja saman lajin yksilöt käyttävät joustavasti erilaisia taktiikoita tilanteesta ja omasta asemastaan riippuen.

Miten kalat käyttäytyvät parittelun aikana, riippuu usein tiheydestä, jolla ne kerääntyvät kutualueille, ja jotkin parittelutaktiikat ovat nähtävissä vain silloin, kun huomattava määrä naaraita on kokoontunut yhteen. Kun otetaan huomioon, miten harvinaisia koskemattomat kutualueet ovat – erityisesti suurten, kaupallisesti kalastettujen lajien osalta – meidän on pohdittava, kuinka paljon parittelukäyttäytymistä emme koskaan näe, koska nämä hyödynnetyt lajit eivät koskaan pääse kokoontumaan riittävän suurina määrinä.

Tämän vuoksi kalastamattomilla alueilla sijaitsevilla kutualueilla – jos niitä vielä löytyy – tehdyt tutkimukset ovat erityisen arvokkaita, sillä ne tarjoavat kriittisen tilaisuuden havainnoida peruskäyttäytymistä ja määritellä, millainen vaikutus liikakalastuksella on luonnollisiin pariutumiskäytäntöihin.

Juuri tämän saavuttivat BMC Ecology -lehdessä hiljattain julkaistun artikkelin kirjoittajat. Tutkijat, joita johti Rucha Karkarey intialaisesta luonnonsuojelusäätiöstä, tutkivat neliöahventa; se on yleinen laji Intian ja Tyynenmeren alueen koralliriutoilla, hyvin tutkittu, mutta kalastuksen voimakkaasti hyödyntämä. Huomattavin ponnistuksin tutkijat löysivät kalastamattoman, koskemattoman kutualueen ja havaitsivat uusia, ennen näkemättömiä parittelukäyttäytymismalleja.

An Island Eden

Tutkimus tehtiin Bitralla, yhdellä Lakshadweepin saariston syrjäisimmistä saarista, joka itsessään sijaitsee kaukana 400 kilometriä lounaaseen Intian rannikolta. Bitra on pieni saari, jossa asuu hieman yli 200 ihmistä, mutta sitä ympäröi merkittävä koralliriutta. Perinteisesti paikallinen kalastus on ollut vain käsityöläiskalastusta, joten tutkijat toivoivat, että Bitralla olisi hyvät mahdollisuudet havaita ”koskematon” neliöahvenen kutujoukko.

Työskentely näin syrjäisellä saarella ei ollut vailla haasteita. Näin syrjäiseen paikkaan matkustamisen logistiikka ja riuttojen tutkimiseen liittyvät vaikeudet merkitsivät sitä, että kesti useita vuosia, ennen kuin tutkijat saivat selville, milloin neliöahven kerääntyy kutemaan.

Ympäri Intian-Tyynenmeren aluetta särkikalat kutevat joko uuden kuun tai täysikuun päivänä, paikasta ja lajista riippuen. Useita vuosia kestäneiden opportunististen tutkimusten ja paikallisten kalastajien kyselemisen jälkeen tutkijat päättelivät, että tammikuun uusikuu oli se hetki, jolloin nelikulmaiset särkikalat kerääntyivät suurimmissa määrin.

Tämän tiedon varassa tutkijat lähtivät tutkimaan riuttoja tammikuun uuden kuun aikaan vuosina 2013 ja 2014 toivoen näkevänsä käyttäytymistä, jota ei ollut koskaan aiemmin havaittu.

Kuusta riippumaton kohtaamispaikka

Suursärkikampelat saapuivat kutupaikalle jopa kolme päivää ennen uuden kuun alkua perustamaan reviirejä. Naaraat, jotka ovat helposti erotettavissa uroksista vatsan pullistuman perusteella, saapuivat uutta kuuta edeltävänä päivänä suurissa 150-200 kalan parvissa. Saapumisensa jälkeen tutkijat tutkivat lisääntymisaluetta snorklaamalla ja sukeltamalla sekä havainnoimalla ja videoimalla parittelukäyttäytymistä. Kuten he olivat toivoneetkin, ryhmittymä oli huomattava, ja se sisälsi suurimmat tiheydet, joita tältä lajilta on koskaan havaittu.

Urokset tekivät reviirinsä kahdentyyppisiin elinympäristöihin, joko riutan rinteeseen tai riuttahyllylle. Suuret urokset olivat paljon yleisempiä rinteessä, kun taas pienemmät urokset tekivät reviirinsä todennäköisemmin hyllylle; kun otetaan huomioon urosten välinen kova kilpailu reviirien perustamisesta ja puolustamisesta, tämä viittaa siihen, että riutan rinne tarjoaa parhaat pariutumisalueet. Ehkäpä ei olekaan yllättävää, että suurin osa naaraista kerääntyi rinteeseen, jossa kalatiheys oli noin kuusi kertaa suurempi kuin hyllyllä.

Mutta yllättäen kookkaammat naaraat näyttivät etsivän parittelukumppaneita mieluummin pienempien urosten joukosta riutan hyllyltä. Samaan aikaan isompien urosten havaittiin rinteellä kosiskelevan mieluummin pienempiä naaraita, vaikka paikalla oli isompia naaraita. Yleisesti ottaen kalojen keskuudessa on yleistä – ja intuitiivista – että isommat urokset suosivat isompia naaraita (jotka voivat tuottaa enemmän munia) ja päinvastoin. Käänteinen kokovalikoima, joka havaittiin näissä suurissa särkikalojen kerääntymissä, on ainutlaatuinen käyttäytyminen, jota ei ole koskaan aiemmin nähty.

Tutkijat eivät yllättyneet vain siitä, kenen kanssa kalat valitsivat parittelemaan, vaan epätavallista ei ollut pelkästään se, miten ne parittelivat. Muualla yleisesti havaittu ”klassinen” squaretail grouperin pariutumiskäyttäytyminen on parittelua. Tällöin naaras irrottautuu suuremmasta parvestaan ja vierailee uroksen reviirillä. Uros kosiskelee naarasta lähestymällä sitä vapisevin liikkein, minkä jälkeen se näyttää vartalonsa alapuolta. Jos naaras on vaikuttunut, pari vapauttaa munansa ja siemennesteensä ”kuturyntäyksessä” aivan uroksen reviirin yläpuolella.

Bitraa ympäröivien riuttojen suurissa pariutumisryhmissä tutkijat havaitsivat myös toisen, ennennäkemättömän pariutumiskäyttäytymisen, jota he kutsuvat nimellä ”koulun kosiskelu”. Tässä tapauksessa urokset tekivät säännöllisiä retkiä reviirinsä yläpuolella olevaan veteen ja kosiskelivat useita naaraita parvessa ennen kuin palasivat nopeasti reviirilleen. Tämä eroaa tavanomaisesta pariskuntien kuteutumisesta siinä, että se tapahtui uroksen reviirin ulkopuolella, ja yksi uros paritteli samanaikaisesti useiden naaraiden kanssa.

Koulupurjehdusstrategian käyttö oli hyvin riippuvainen uroksen koosta ja sen reviirin sijainnista; vain isompien urosten, joiden reviirit sijaitsivat riutan rinteellä, havaittiin käyttävän tätä uutta taktiikkaa. Näillä uroksilla taktiikka oli erittäin menestyksekäs, sillä ne seurustelivat kolme kertaa useampien naaraiden kanssa kuin urokset, jotka käyttivät parikurssi-taktiikkaa. Sillä oli kuitenkin hintansa: nämä urokset käyttivät lähes nelinkertaisen määrän aikaa aggressiiviseen käyttäytymiseen muiden urosten kanssa puolustaakseen reviiriään. Tämä vastikään löydetty parittelukäyttäytyminen näyttää olevan hyvin pitkälti korkean riskin ja korkean palkkion taktiikka.

Yllä olevalla videolla on esimerkki ainutlaatuisesta koulupoikaskäyttäytymisestä. Etualalla uros vartioi reviiriään ”perinteiseen” tyyliin. Vasemmalla taustalla näkyy toinen uros poistumassa reviiriltään ja hyökkää yläpuolella olevaan naarasparveen. Uroksen nähdään kosiskelevan useita naaraita koulukunnassa, minkä jälkeen uroksen ja koulukunnan 4-5 naaraan välinen äkillinen kutuvauhti nousee ylöspäin, minkä jälkeen sukusolut vapautuvat.

Paratiisi menetetty?

Ja nyt tämän tarinan pisto. Tutkijat huomasivat tutkimustensa aikana, että Bitraa ympäröiville riutoille oli syntynyt orastava mutta huolestuttava kaupallinen kalastusala. Vaikka kalastuksen kohteena ei olekaan erityisesti särkikalat, tällainen kalastuspaineen kasvu on selvästi uhka niiden lisääntymiskokoonpanoille.

Tutkijoiden tuoreimmat tiedot vuosilta 2015 ja 2016 osoittivat, että huippukokoonpanojen määrä oli vähentynyt hälyttävästi 50 prosenttia vuoden 2013 tasoihin verrattuna. Tutkiessaan pesiviä parvia vuonna 2016 he eivät pystyneet havaitsemaan ainuttakaan tapausta uudenlaisesta parituskäyttäytymisestä. Onko tämä ainutlaatuinen käyttäytyminen kuolemassa sukupuuttoon melkein heti, kun olemme oppineet siitä?

Tämän havainnon lisäksi nämä havainnot herättävät laajemman huolen liikakalastuksen vaaroista. Vaikka kaupallisesti hyödynnetyt lajit selviytyisivätkin kestävien populaatioiden avulla (mikä on monien lajien kohdalla suuri ”jos”), saatamme silti hävittää ainutlaatuisia ja tärkeitä käyttäytymismalleja, joita voi esiintyä vain silloin, kun kalat voivat kerääntyä suuriin tiheyksiin.

Tällä voi olla mahdollisesti huomattavia vaikutuksia näihin lajeihin. Nelipyrstöahvenen uudentyyppistä koulukuntakäyttäytymistä käyttävät vain ”parhaat” urokset (eli suurimmat yksilöt, jotka pystyvät saamaan parhaat reviirit), ja se mahdollisesti lisää huomattavasti niiden parittelumenestystä. Tämä viittaa siihen, että sen poistamisella liikakalastetuista populaatioista voisi olla merkittäviä vaikutuksia lajin tulevaan demografiaan ja evoluutioon. Tästä huolimatta, eikö olekin traagista nähdä näin ainutlaatuisen ja kiehtovan käyttäytymisen, joka on lukemattomien vuosien evoluution tulos, katoavan valtameristämme?

Bitran neliöahvenen osalta on toivoa. Tutkijat ovat esitelleet havaintojaan paikallisyhteisölle ja pyytäneet heiltä tukea särkikalojen suojelemiseksi. Reaktio on ollut myönteinen, ja monet ovat jopa ilmaisseet paikallista ylpeyttä siitä, että heidän saarellaan on ilmeisesti ainutlaatuinen luonnonilmiö. Yhteistyössä Lakshadweepin kalastusosaston ja -hallinnon kanssa he yrittävät perustaa suojelualueen, joka kieltää kaupallisen kalastuksen särkikalojen lisääntymisalueilla muutaman päivän ajan tammikuun uuden kuun aikaan. Jos nämä ponnistelut onnistuvat, niin ehkäpä neliöahvenet voivat jatkossakin näyttää luonnollisen käyttäytymisensä koko monimuotoisuuden ainakin yhdessä osassa valtavia valtameriämme.