Blingin lyhyt historia: Hiphop-korut kautta aikojen

Muutos on kaikkialla. Ruoasta, muodista, kaupankäynnistä, liikenteestä, lääketieteestä ja asumisesta lähtien käytännöllisesti katsoen kaikki elämän osa-alueet ovat kehittyneet siitä, kun olimme alkeellisia metsästäjä-keräilijöitä. Kaikki, paitsi korut. Afrikasta löydetyistä 75 000 vuotta vanhoista koruista Floyd Mayweatherin 10 miljoonan dollarin timanttiketjuihin, korut ovat alusta asti symboloineet ennen kaikkea yhtä asiaa: statusta.

Afrikan kuningas Mansa Musa, ihmiskunnan historian rikkain ihminen, joka hallitsi suurta osaa Länsi-Afrikkaa vuosina 1312-1337, tykkäsi esitellä rikkauttaan korujen avulla. Kuten Michiganin yliopiston historian professori Rudolph Ware selittää, ”on olemassa kuvia, joissa hän pitelee kultaista valtikkaa kultaisella valtaistuimella pitelemässä kultaista maljaa kultainen kruunu päässään. Kuvittele niin paljon kultaa kuin luulet, että ihmisellä voisi olla hallussaan, ja kaksinkertaista se. Sitä kaikki kertomukset yrittävät viestiä.”

Korut eivät ole koskaan olleet niin kaikkialla läsnä kuin nykypäivän hiphop-kulttuurissa. Aikamme vaikutusvaltaisimmat rap-tähdet – rannikolta rannikolle ja yli rajojen ja valtamerten – käyttävät koruja. Itse asiassa jotkut koruntekijät ovat lähes yhtä kuuluisia kuin supertähtiasiakkaansa, ja heidän seuraajamääränsä sosiaalisessa mediassa on joissakin tapauksissa satoja tuhansia.

Me kaikki muistamme hiphopin alkuperäiset elementit: dj:n, emcee-esiintymisen, katutaiteen ja tanssin. Haluaisin lisätä vielä neljä muuta: Pt, Ag, Au ja C. Niille teistä, jotka nukkuivat luonnontiedon tunnilla, se tarkoittaa platinaa, kultaa, hopeaa ja hiiltä, jotka puristettuna muodostavat timantin. Nämä neljä elementtiä ovat myös olleet rapin synonyymejä alusta asti.

Hip-hop-korujen muotoutumisvuodet: 1979-1989

Ah, 1970-luku. Richard Nixon. Elvis Presley. Vietnamin sota. Kokaiini. Disco. Mitä ei voi rakastaa? Se on myös vuosikymmen, jolloin hiphop syntyi. DJ Kool Herc teki genren tunnetuksi 1970-luvun alussa kuuluisissa korttelibileissään. Pian sen jälkeen tuli näyttöä jäästä, ja Kurtis Blow puki useita kultaketjuja samannimisen debyyttialbuminsa kanteen. Oli luonnollista, että Blow, kaikkien aikojen ensimmäisen kultasertifioidun hiphop-levyn takana oleva emcee, käytti kultaa levynsä kannessa. Seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana tulevat emceet seurasivat hänen jalanjälkiään ja hankkivat koruja merkiksi uransa aikana saavutetuista virstanpylväistä.

1980-luvun puoliväliin mennessä hiphop kehittyi. Se alkoi kasvaa diskohenkisistä, korttelibileisiin keskittyneistä juuristaan moniulotteiseksi taidemuodoksi, joka oli valmis otettavaksi vakavasti amerikkalaisen valtavirran keskuudessa. Artistit kuten Eric B. & Rakim olivat edelläkävijöitä paljon tietoisemman, lyriikkavetoisemman kuuntelukokemuksen luomisessa, kun taas Biz Markie ja Slick Rick kukoistivat menemällä enemmän tarinankerronnan tielle virroillaan. Toiset, kuten LL Cool J ja Run-DMC, alkoivat saavuttaa massiivista menestystä tarttuvalla tuotannolla ja energisellä esitystavalla.

Suurilla budjeteilla ja rohkeammilla riimeillä tulivat suuremmat ja rohkeammat loistot. Run-DMC:n, noh, runin huipulla adidas lahjoitti kolmikolle massiivikultaiset Classics-lenkkarit. He saavuttivat tietysti vielä suuremman maineen dookie-köysiketjuillaan, mutta älkää luulko, että se oli ainoa keino. He heiluttivat rutiininomaisesti joitakin aikakauden sairaimmista kultakelloista, sormuksista ja riipuksista.

LL Cool J on toinen esimerkki kultaisen köysiketjun erinomaisuudesta. Hän oli myös yksi ensimmäisistä, joka popularisoi neljän sormen sormukset, mutta Biz Markie vei sen vielä askeleen pidemmälle, tulvimalla omansa timanteilla. Vuonna 1987, kun Eric B. ja Rakim julkaisivat Paid In Fullin, heidän albuminsa kansi oli kirjaimellisesti täynnä rahaa. Ben Baller, IF & Co. Jewelry, arvioi näiden ketjujen arvoksi 100 000 dollaria… jokaisen! Slick Rick, silmälappuikoni vailla vertaa, tuli täysin monarkkiseksi asusteillaan, jotka vaihtelivat kruunuista ja valtikoista siihen, että hän käytti tusinan verran massiivikultaisia ketjuja kerralla. Rick ei ollut yksin kuninkaallisen estetiikkansa kanssa; vuoden 1988 debyyttialbuminsa Long Live The Kane kannessa Big Daddy Kane muistuttaa silmiinpistävästi menneiden vuosisatojen afrikkalaisia hallitsijoita, jotka luovat pylväitä puettavasta kullasta.

Ja kun oli niin paljon kilpailevia visioita yltäkylläisyydestä, voitte olla varmoja, että se synnytti kilpailuhenkistä ilmapiiriä taiteilijoiden keskuudessa. Mr Cee, Big Daddy Kanen pitkäaikainen DJ, selittäisi sen tarkemmin Minya Ohille hänen vuonna 2005 ilmestyneessä kirjassaan Bling Bling: ”Kanen, Slick Rickin ja Biz Markien välillä – pelkästään näiden kolmen kesken muistan, että jos yksi sai jotain, seuraava sai jotain muuta. He rakastivat kilpailua. Kaikilla kolmella heistä oli tapana soittaa Apollossa samaan aikaan, joten jos heillä oli sellainen iso show, se oli täydellinen paikka debytoida uusia kappaleita.”

Moving Forward: 1990-2000

90-luvun alkuun mennessä hiphop oli järjestäytynyt omaksi teollisuudekseen. Sooloartistit siirtyivät johtajiksi ja epäviralliset katujoukkueet ryhmittyivät yrityksiksi. Toisin sanoen genre oli kaupallistunut, ja koruista tuli osa markkinointia. Riipukset muuttuivat statuksen kukoistuksista ja alkoivat muuttua mainostauluiksi, joilla mainostettiin aikakauden kilpailevia levy-yhtiöitä. Parempaa esimerkkiä tämäntyyppisistä koruista ei löydy kuin Notorious B.I.G:n käyttämä valtava ahkio

Korunvalmistaja Titon suunnittelema massiivinen Jeesus-koru oli Biggien viimeinen ketju, jota hän koskaan käytti. Siitä tulisi eräänlainen onnenamuletti, jota sekä Jay-Z että Lil Kim käyttivät aikakauden ikonisten albumiensa luomisen aikana. Hänen kuolemansa jälkeen Jeesus-kappaleesta on tullut kiistatta kaikkien aikojen suosituin riipus. Jay ja porukka tunsivat myös edesmenneen Tito the Jewelerin, sillä Jay räppäsi ottavansa ”fritot Titoon” Reasonable Doubtin ”Politics As Usual” -biisissä.

Ennen pitkää hiphop oli numeroiden mukaan myydyin genre. Samoihin aikoihin Jay-Z nosti panoksia esittelemällä massoille korkeahintaisia platinakappaleita. Kun 80-luvulla 10 000 dollaria oli paljon ketjusta, Roc-A-Fellan jäsenet – nimittäin Dame Dash ja Biggs Burke – pudottivat Jacobin kanssa kumpikin 200 000 dollaria 90-luvun puolivälissä.

Tämä rahankäyttö merkitsi rapin murroskautta. Kuten Jay-Z, Diddy, Dr. Dre ja muut myöhemmin osoittivat, se oli väline, joka kykeni tuottamaan vaurautta osallistujilleen. Ja miten sen voisi osoittaa paremmin kuin laittamalla sen kaulaansa?

Uusi vuosituhat: 2000-nykyhetki

2000-luvun puoliväliin ja loppupuolelle tultaessa hiphopista ja yritysmaailmasta tuli kumppaneita. Nellyllä oli energiajuomia. Jay-Z:llä oli lenkkarimallisto. Muilla artisteilla oli viinamerkkejä. Miljardöörien hedge-rahastojen johtajat alkoivat sijoittaa hiphopiin. Helvetti, jopa Eminem sai Oscar-palkinnon 8 Mile -soundtrackista, ja hänen elämäänsä perustuva elokuva tuotti lipputuloja 242 miljoonaa dollaria.

Lokakuussa 2004 50 Cent sai vähemmistöosuuden orastavasta juomayhtiöstä vastineeksi siitä, että hän toimi sen tiedottajana. Yritys, Vitaminwater, myytiin myöhemmin Coca Colalle huikealla 4,1 miljardilla dollarilla, ja 50 Cent sai siitä 100 miljoonaa dollaria. Tämänkaltainen menestys yhdistettynä rojalteihin, kauppatavaroihin, sponsorisopimuksiin (Usher Cheerios-juomissasi, kuka tahansa?) ja muihin tulonhankintamahdollisuuksiin merkitsi yhtä asiaa: hiphop oli tulvillaan rahaa. Runsaasti. Ja kun rapin ja sen artistien asema kehittyi, niin myös korut kehittyivät.

Vuoteen 2005 mennessä jokainen ryhmä käytti timanttiketjua symboloimaan uskollisuutta ja statusta. Samaan aikaan etelävaltiot alkoivat täysin rinnakkain alueelta virtaavan trap-musiikin yleistymisen kanssa lisätä vaikutusvaltaansa korusceneen. Nellyn, Paul Wallin ja muiden ansiosta alhaalla oleva ritilä ja muut hampaiden ritilät kiinnostivat valtavirtaa. Lil Wayne jopa hankkisi hiphopin kalleimman grillisarjan 150 000 dollarilla.

On syytä mainita myös veljekset Bryan ”Birdman” ja Ronald ”Slim” Williams, jotka tekivät lähtemättömän jäljen rap-korujen historiaan, vaikka et ehkä heti tunnista heidän nimeään. Perustettuaan Cash Money Records -levy-yhtiön vuonna 1991 nämä kaksi veivät hiphop-korut paikkaan, joka ylitti mielikuvituksen. Juvenilen, Hot Boyzin, Lil Waynen ja muiden Cash Moneyn tuolloin allekirjoittaneiden ansiosta termi ”bling bling” tuli osaksi amerikkalaista sanastoa. Huhtikuussa 2004 se lisättiin jopa Oxfordin englanninkieliseen sanakirjaan.

Nykymaailmassa bling saattaa olla räpin synonyymi, mutta se ei tarkoita sitä, että se olisi nyt helppo hankkia. Ketjut, joita räppärit käyttivät 80-luvulla ja 90-luvun alussa, saattoivat maksaa korkeintaan kymmenestä kahteenkymmeneen tuhatta dollaria. Nykyään tuolla hinnalla saisi onneksi alastoman (eli timantittoman) Rolex Daytonan. Eikä tässä ole edes otettu huomioon sormusten, ketjujen, rannekorujen ja muiden korujen hintaa, joista on tullut useimpien rap-tähtien modus operandi. Ennen kuin huomaatkaan, olet menettänyt 100 000 dollaria.

Rapin historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että alun perin hiphop oli sorrettujen, segregoitujen ja alistettujen värillisten ihmisten ja alempien tuloluokkien väline. Sen juuret olivat aktivismissa ja vastarinnassa, ei vain juhlimisessa ja materialismissa. Rap oli musiikkia ihmisille, jotka eivät luultavasti koskaan voineet kuvitella koristelevansa itseään timanteilla ja jalometalleilla. Rap oli ihmisille, jotka olivat sosiaalisen hierarkian pohjalla.

Silloin kun muutamat valitut pystyivät nousemaan tuosta epätoivosta rikkaiden joukkoon räpin avulla, se ei riittänyt. Sitä piti myös esitellä. Se piti näyttää koko maailman nähtäväksi. Mitä enemmän rikkauksia oli hankittu, sitä enemmän kiiltoa oli ihailtavana. Rap on aina kertonut kamppailusta muodossa tai toisessa, kun taas korut ovat rapissa aina symboloineet pakenemista tuosta kamppailusta. Kuten Meek Mill terävästi sanoi, korut ovat ”ansapokaali”. Mikä tarkoittaa sitä, että vaikka bling saattaa edelleen merkitä statusta, hiphopin maailmassa se merkitsee paljon enemmän.

Syventäviä juttujamme lisää, tässä erään kirjoittajan näkemys siitä, miksi hän ei koskaan pysty puhumaan Kanye Westistä.