Blackout Tuesday: Musta neliö on verkkoaktivismin symboli ei-aktivisteille

Aiemmin tällä viikolla olet ehkä nähnyt sosiaalisessa mediassasi virran viestejä, joissa oli yksinkertaisia kuvia mustasta neliöstä. Nämä postaukset, jotka oli usein merkitty tunnisteella #BlackoutTuesday, olivat solidaarisuuden osoituksia mielenosoituksille, joilla vastustettiin George Floydin poliisimurhaa Minneapolisissa.

Instagramissa näitä postauksia on ollut yli 28 miljoonaa, ja myös verkkopalvelut, kuten Spotify ja Apple Music, liittyivät liikkeeseen. Sosiaalisen median aktivismi ei ole mitään uutta, mutta #BlackoutTuesdayn laajuus osoitti, että protestin syyn lisäksi myös menetelmä oli selvästi vuodelta 2020.

Mikä oli Blackout Tuesday?

Viime viikonloppuna kaksi musiikkiteollisuudessa työskentelevää mustaa naista aloitti kampanjan, jossa he pyysivät musiikkiteollisuutta, joka heidän mukaansa ”on hyötynyt pääasiassa mustien taiteesta”, pysäyttämään toimintansa päiväksi tiistaina 2. kesäkuuta.

Käyttämällä hashtagia #theshowmustbepaused he alkoivat esittää asiansa julkaisemalla Instagramissa kuvan mustasta taustasta ja valkoisesta tekstistä, jossa he pyysivät musiikkiteollisuutta pysähtymään ja miettimään tapoja, joilla se riistää mustilta työntekijöiltä oikeudet.

Liike lähti pian liikkeelle: viikon alkaessa postaukset, joissa näytettiin yksinkertaisia mustia neliöitä, lisääntyivät nopeasti sosiaalisessa mediassa. Hashtagit vaihtelivat alkuperäisestä #theshowmustbepausedista #blacklivesmatteriin ja #blackouttuesdayyn.

Mustien neliöiden oudot vaikutukset

Mustien neliöiden postaukset ovat tulleet monessa muodossa. Joissakin näkyy neliö yksin ilman tekstiä, joissakin #BlackoutTuesday ja toisissa #BlackLivesMatter, mikä yhdistää trendin vakiintuneeseen poliittiseen liikkeeseen.

Monissa kuvan kanssa postatuissa kuvateksteissä ja kommenteissa ilmaistaan postaajan halu kouluttaa itseään ja muita rotuepätasa-arvosta, olla solidaarinen laajemmalle Black Lives Matter -liikkeelle tai yksinkertaisesti ”tehdä paremmin”.

Vaikka trendi keräsi vauhtia yhdysvaltalaisten julkkisten sekä tavallisten ihmisten postausten myötä ympäri maailmaa, se herätti myös kritiikkiä.

Kritiikkiin kuuluu muun muassa #BlackLivesMatter-hashtagin käyttö, jota aktivistit käyttävät pysyäkseen ajan tasalla mielenosoituksista, saadakseen rahalahjoituksia ja dokumentoidakseen poliisin harjoittamaa rotuväkivaltaa. Joidenkin mielestä hashtagin syötteen täyttäminen mustilla neliöillä peitti alleen liikkeeseen liittyvät suoremmat toimet, ohjasi huomion muualle ja ”vaiensi” aktivistit.

Nykytilanne

Vastareaktioista huolimatta mustia neliöitä postanneiden ihmisten pelkkä määrä eri puolilla maailmaa osoittaa, että #BlackoutTuesday on poliittisen ilmaisun muoto, joka on saanut vastakaikua kesäkuun 2020 erityishetkellä.

Muutamissa maissa ollaan juuri pääsemässä eroon viikkoja tai kuukausia kestäneistä pandemian kaltaisista sulkuista. Nämä lukitukset ovat merkinneet sitä, että työ, koulutus, viihde ja poliittinen sitoutuminen on koettu suurelta osin verkossa.

Pandemia ja sen aiheuttama taloudellinen tuho ovat jättäneet miljoonat ihmiset tuntemaan itsensä epävarmoiksi ja avuttomiksi. Ja tässä synkässä ympäristössä samalla viikolla, kun Yhdysvallat ylitti 100 000 COVID-19-kuolemantapauksen, poliisi tappoi George Floydin, kuten monet muut afroamerikkalaiset miehet ennen häntä.

Miksi kaikki eivät ole aktivisteja

2010-luvun alun arabikevään kansannousuista vuosien 2019-20 Hongkongin mielenosoituksiin sosiaalisesta mediasta on tullut olennainen poliittisen toiminnan väline. Aktivistit käyttävät sitä mielenosoitusten järjestämiseen, keskustelun herättämiseen ja sosiaalisen muutoksen helpottamiseen.

Näkyvällä poliittisella sitoutumisella voi kuitenkin olla vakavia seurauksia monille ihmisille länsimaisten, liberaalien demokratioiden ulkopuolella ja ”globaalissa etelässä”. Tämä pätee erityisesti niihin, jotka jäävät vapauksien ja mahdollisuuksien ulkopuolelle rotuun, luokkaan, sukupuoleen tai seksuaalisuuteen perustuvan järjestelmällisen syrjäytymisen vuoksi.

Nämä seuraukset vaihtelevat ammatillisesta tai sosiaalisesta syrjäytymisestä häirintään ja pelotteluun sekä suoranaiseen vainoon ja pidätykseen. Tämän seurauksena monet ihmiset tällaisissa yhteiskunnissa saattavat sitoutua ”ei-aktivismiin”.

Eiaktivismilla tarkoitetaan nimenomaista kieltäytymistä näkyvästä osallistumisesta poliittisiin asioihin ja keskittymistä jokapäiväisiin huolenaiheisiin. Ihmiset saattavat torjua aktivismin, vaikka tietävät, että se tekee yhteiskunnallisen muutoksen epätodennäköisemmäksi.

Aktivismia ei-aktivisteille

Blackout Tuesday oli tietyllä tapaa ihanteellinen aktivismin muoto ei-aktivisteille, mikä saattaa selittää osan sen valtavasta kansainvälisestä suosiosta.

Oman analyysini viesteistä osoittaa, että käyttäjiä on muun muassa Ukrainasta, Brasiliasta ja Karibianmeren saarilta. Ne, jotka lähettivät viestejä, käyttivät visuaalista sosiaalista mediaa yhdistääkseen yhden yksilön kokemukset rakenteelliseen väkivaltaan ja rotuun perustuvaan syrjäytymiseen, joka on yleistä muissakin maissa kuin Yhdysvalloissa.

Mustan neliön avulla miljoonat ihmiset pystyivät sitoutumaan poliittisesti latautuneeseen asiaan ilman, että heidän olisi tarvinnut itse vaikuttaa liian poliittiselta.

Monille, erityisesti niille, jotka eivät pitäisi itseään ”poliittisina”, symboliikka on legitiimi poliittisen sitoutumisen muoto.

Maailmat törmäävät toisiinsa

Algoritmeilla, sovelluksilla ja automaattisilla järjestelmillä on merkittävä rooli siinä, mitä näemme verkkomediassa. Ne vaikuttavat siihen, miten sisältö tavoittaa jotkin yleisöt ja toiset ei, ja automatisoidut järjestelmät voivat myös ylläpitää rasistista ennakkoluuloa.

Kun aktivistit kääntyvät sosiaalisen median puoleen edistääkseen asiaansa, myös heitä hallitsevat algoritmit. Näimme tämän Instagramin #BlackoutTuesday-viestejä ja erityisesti #BlackLivesMatter-hashtagia käyttäviä viestejä koskevassa kritiikissä, sillä ne estivät hashtageja (ja algoritmeja) tekemästä sitä, mitä mielenosoitusten järjestäjät halusivat niiden tekevän.

Saatamme ajatella ”sosiaalisen median käyttäjiä” kollektiivisina yleisöinä, mutta ne koostuvat erilaisiin konteksteihin upotetuista yksilöistä, joilla ei välttämättä ole paljon yhteistä.

Kokeneille aktivisteille #BlackoutTuesday oli hetki, jolloin kansan tuki paradoksaalisesti vaikeutti ihmisten tiedottamista. Mutta monille muille se saattoi olla askel kohti poliittista sitoutumista vaikeassa maastossa.