Biloxin majakka, Mississippi osoitteessa Lighthousefriends.com

Vuonna 1847 Stephen Pleasonton, valtiovarainministeriön viides tilintarkastaja, ilmoitti: ”Aion pystyttää Biloxiin valurautaisen majakan, ja tämä todistaa niiden hyödyllisyyden.” Kongressin myönnettyä 3. maaliskuuta 1847 12 000 dollarin määrärahan Biloxin majakasta tuli ensimmäinen valurautainen torni etelässä. Tornin hyödyllisyys todistettiin vuonna 1998, kun hurrikaani Georges kaatoi Round Islandin muuratun tornin ja Biloxin majakka jäi viimeiseksi niistä yli kymmenestä majakasta, jotka alun perin rakennettiin merkitsemään Mississippin rannikkoa.

Biloxi Lighthouse with seawall in 1892

Biloxi Lighthouse oli yksi kolmesta Mississippi Soundin majakasta, joille annettiin lupa vuonna 1847 lainsäädännöllä, jota sponsoroi mississippiläinen edustaja Jefferson Davis. John Fayardilta ostettiin 600 dollarilla yhden hehtaarin alue majakkaa ja vartijan asuntoa varten, ja Baltimoressa sijaitsevan Murray and Hazlehurst Vulcan Worksin 6 347 dollarin sopimuksella valamat metallilevyt pultattiin yhteen majakaksi, jota vahvistettiin tiilivuorauksella. Neljäkymmentäviisi metriä korkea torni valmistui keväällä 1848 Henry Scolesin valvonnassa, ja ensimmäiseksi vartijaksi nimitettiin Marcellus J. Howard. Howardin tehtävänä oli huoltaa Winslow Lewisin toimittamat yhdeksän lamppua ja neljäntoista tuuman heijastimet, jotka muodostivat valaistuslaitteiston. Vuonna 1856 lamppujen ja heijastimien tilalle asennettiin neljännen asteen Fresnel-linssi.

Vaikka ensimmäinen majakanvartija oli mies, Biloxin majakka sai myöhemmin sen kunnian, että naispuoliset majakanvartijat olivat pitäneet majakkaa useampia vuosia kuin mikään muu majakka Yhdysvalloissa. Mary Reynolds oli ensimmäinen naispuolinen vartija vuosina 1854-1866. Kun sisällissota syttyi vuonna 1861, paikallinen ”kotikaartilaisten” ryhmä määräsi majakan sammutettavaksi ja takavarikoi tornin avaimet. Sukulaistensa kuoleman jälkeen vartija Reynolds oli useiden orpojen lasten huoltaja, jotka asuivat hänen kanssaan majakalla. Mary oli huolissaan siitä, että hänen palkkansa keskeytyisi sodan aikana, ja hän kirjoitti Mississippin kuvernöörille John J. Pettusille, jossa hän raportoi ”häpeällisten hahmojen” varastaneen öljyä majakasta ja huomautti ahkeruudestaan majakan hoitamisessa: ”Olen aina hoitanut valonvartijan tehtävät uskollisesti niin myrskyssä kuin auringonpaisteessakin. Nousin torniin viimeisimmän tuhoisan myrskyn aikana ja sen jälkeen, kun ihminen seisoi kauhuissaan kohtaamastani vaarasta.” Hänen palkkauksensa todennäköisesti jatkui konfliktin aikana, sillä hänet mainitaan virallisena valonvartijana vuoteen 1866 asti.

Sodan jälkeen Perry Younghans nimitettiin Biloxin majakan vartijaksi, joka oli nyt varustettu viidennen asteen Fresnel-linssillä. Vaikka valo on nykyään hyvän matkan päässä vesirajasta, näin ei ole aina ollut. Vuonna 1850 torni seisoi hiekkapenkereen reunalla, vain kahdenkymmenen yhdeksän metrin päässä rantaviivasta. Vuonna 1854 rakennettiin 104 metriä pitkä betoninen merimuuri suojaamaan pengertä eroosiolta, mikä tarkastajan Danville Leadbetterin mukaan olisi ollut tarpeetonta, jos torni olisi sijoitettu ”100 vuoden päähän penkereen reunasta”, jossa se ”olisi ollut yhtä tehokas ja täysin turvallinen”.”

Biloxin majakka

Vuonna 1860 myrskyn aikana osa rantamuurista romahti, jolloin aaltoileva meri saattoi horjuttaa tornin toisen puolen perustuksia. Syntynyt tyhjiö aiheutti sen, että torni kallistui kaksi jalkaa pystysuorasta. Tavallinen tiilinen torni olisi saattanut romahtaa tällaisissa olosuhteissa, mutta Pleasontonin rautavaippa piti tornin ehjänä. Työt tornin kunnostamiseksi sodan jälkeen alkoivat 11. syyskuuta 1866, ja ne saatiin päätökseen runsaat kaksi kuukautta myöhemmin. Osana syksyn 1866 aikana tehtyjä kunnostustöitä majakan alta poistettiin maata nojaa vastapäätä olevalta puolelta, ja torni palautettiin vähitellen entiseen pystyasentoonsa.

Myös ränsistynyt vartijan asunto kunnostettiin vuonna 1866, ja sekä torni että asunto maalattiin. Samalla kun asunto maalattiin valkoiseksi, Biloxin majakka sai mustan kivihiilitervapinnoitteen suojaamaan sitä ruosteelta. Tämä värimuutos johti sitkeään myyttiin, jonka mukaan torni maalattiin mustaksi Abraham Lincolnin kuoleman muistoksi. Koska merenkulkijoiden oli vaikea havaita mustaa tornia päivällä tumman mäntymetsän taustalta, Biloxin majakka maalattiin uudelleen valkoiseksi vuonna 1868.

Keeper Younghans kuoli vuonna 1867 ensimmäisen palvelusvuotensa aikana, ja hänen vaimonsa Maria otti vastuun majakasta. Mariaa kuvattiin määrätietoiseksi naiseksi, joka piti valoa palamassa epäsuotuisissakin olosuhteissa yli viidenkymmenen vuoden ajan. Erään myrskyn aikana suuri pelikaani rikkoi lyhtyhuoneen lasin. Maria teki nopeasti väliaikaisen korjauksen, jonka ansiosta valo pystyi lähettämään tervetulleeksi toivottavan säteensä kaikille myrskyyn joutuneille merimiehille.

21. lokakuuta 1893 ilmestyneessä New Orleans Daily Picayune -lehdessä kirjoitettiin Marian toimista aiemmin samassa kuussa iskeneen hurrikaanin aikana: ”Biloxissa rouva Younghans, rohkea nainen, joka oli vastuussa valosta, piti valoa päällä koko myrskyn ajan huolimatta siitä, että huoneessa, jossa hän asui, oli useita metrejä vettä.” Hurrikaani vaurioitti pahoin majakkaa suojaavaa aallonmurtajaa, mutta se korjattiin seuraavana vuonna puusta ja betonista.

Vuonna 1877 majakkalautakunta havaitsi ongelmia vartijan asunnossa: ”Tämän aseman asunnon perustukset, runko ja puurakenteet ovat niin rappeutuneet, että korjauksia on vaikea tehdä ilman rakennuksen lähes täydellistä uusimista. Talo on huonosti järjestetty, se on hyvin vanha, ja se pitäisi korvata uudella.” Johtokunta pyysi 4 000 dollaria uutta asuntoa varten, ja vuonna 1880 vanha talo purettiin ja uusi rakennettiin. Vuonna 1892 asemalle lisättiin toisen luokan öljyhuoneisto, ja tornin ja asunnon ympärille pystytettiin rautalanka-aita. Majakan läheisyyteen rakennettiin vuonna 1902 900 jalkaa pitkä laituri, jonka ulkopäässä oli venelaiturit. Aseman säiliöt poistettiin vuonna 1906, ja asunto liitettiin kunnalliseen vesilaitokseen.

Marian toimikauden loppupuolella hänen tyttärensä Miranda toimi apulaisvartijana. Maria jäi eläkkeelle 31. joulukuuta 1918 seitsemänkymmentäseitsemän vuoden iässä ja yli viidenkymmenenyhden majakan palvelusvuoden jälkeen. Kun Maria kuoli 20. elokuuta 1925, majakkapalvelu totesi, että hänen palvelusaikanaan hänellä oli ”täysin puhdas ansioluettelo ja korkein hyväksyntä palveluistaan”. Miranda Younghans ylennettiin majakanvartijaksi äitinsä kuoltua, ja hän työskenteli majakalla eläkkeelle jäämiseensä asti 23. huhtikuuta 1929. Majakka sähköistettiin vuonna 1926 Mirandan palvelusaikana.

Majakka noin vuonna 1901. Huomaa asunto ja öljyhuoneisto.
Kuva kohteliaisuus Library of Congress

Majakanvartijan rooli päättyi Biloxin majakalla vuonna 1940, kun Joseph J. Olivier jäi eläkkeelle ja majakka automatisoitiin. Biloxin kaupunki osti vartijan asunnon vuonna 1941 kauppakamarinsa kodiksi 1200 dollarin hintaan. Camille-hurrikaani tuhosi vartijan asunnon vuonna 1969, ja nyt jykevä rautatorni, jonka Biloxin kaupunki omistaa siitä lähtien, kun se julistettiin ylijäämäomaisuudeksi vuonna 1968, seisoo yksin valtatie 90:n keskellä. Majakan juurelle asennettiin vuonna 1991 valonheittimet, jotka valaisevat tornin yöllä.

Biloxin majakka selvisi hurrikaani Katrinasta, joka aiheutti paljon tuhoa Biloxissa ja sitä ympäröivällä Persianlahden rannikolla vuonna 2005, mutta tornin sisäpuolella oleva tiilivuoraus sai merkittäviä vaurioita. Pian hurrikaanin jälkeen majakan huipulle ripustettiin Amerikan lippu, joka symboloi yhteisön päättäväisyyttä kestää ja voittaa kaikki onnettomuudet. Vuosina 2007-2012 rakastettu majakka oli Mississippin rekisterikilvissä.

Biloxin kaupunki ja Yhdysvaltain postilaitos järjestivät majakalla 23. heinäkuuta 2009 seremonian Biloxin majakkaa esittävän postimerkin ensimmäisen liikkeeseenlaskupäivän kunniaksi. Postimerkki kuului sarjaan, jossa esiteltiin majakka jokaisesta viidestä Persianlahden rannikon osavaltiosta.

19. helmikuuta 2010 pidettiin valkoisena hohtavan Biloxin majakan vihkiäisseremonia, joka oli juuri kokenut 400 000 dollarin suuruisen uudistuksen, jonka aikana torni johdotettiin uudelleen, sisäpuolen tiilivuoraus rakennettiin uudelleen, asennettiin uudet ulkovalaistukset ja tornin juurta ympäröivä koristeellinen metallinen aita kunnostettiin. Tornin sisäpuolella tiilivuoraukseen maalattiin siniset kaistaleet osoittamaan merenpinnan korkeutta eri hurrikaanien aikana. Kaksi korkeinta nauhaa ovat hurrikaani Katrina (2005), joka nousi 21,5 jalkaa keskimääräisen merenpinnan yläpuolelle, ja hurrikaani Camille (1969), joka nousi 17,5 jalkaan.

Head Keepers: Marcellus J. Howard (1848 – 1854), Mary J. Reynolds (1854 – 1866), Perry Younghans (1866 – 1867), Maria Younghans (1867 – 1918), Miranda Younghans (1918 – 1929), William B. Thompson (1929 – 1935), Frederick A. Schrieber (1935 – 1937), Joseph J. Olivier (1937 – 1940).

Kuvagalleria: 1 23