Bellewood Acresin tislaamo

STORY BY GINA SAETTONE
PHOTOS BY PEG MURRAY

Etenkin eräänä aurinkoisena iltapäivänä kävelen sisään pullotustilaisuuteen tislaamohuoneessa Bellewood Acresin tislaamossa Lyndenissä, Washingtonissa. Lähes kaksikerroksisen tislauspylvään alapuolella ikkunapenkissä on puoli tusinaa vapaaehtoista, jotka ovat eri vaiheissa täyttämässä, etiketöimässä, korkkaamassa, sulkemassa ja pakkaamassa BelleWoodin lippulaivaa Honeycrisp-vodkaa. ”Tule sisään”, he tervehtivät minua. ”Tulitko töihin? Me opetamme sinua.”

Purkkipurkki, jossa on sormen leveydeltä kullankeltaista nestettä, kiertää nopeasti ympäriinsä. ”Maista tätä”, minulle sanotaan. ”Upota vain sormesi siihen. Se ei ole valmista juotavaa – se on vielä noin 160-prosenttista – mutta voit maistaa sen. Älä huolehdi bakteereista, tämä on alkoholia.”

Purkissa oleva alkoholi on valmistettu omenoista, jotka on hankittu metrin päähän siitä, missä seison. John ja Dorie Belislen omistama Bellewood Acres on sekä hedelmätarha että tislaamo. He ovat Washingtonin ensimmäinen maatilalta lasiin -tislaamoyritys.

Belislet eivät aina olleet hedelmätarhureita. Alun perin Wisconsinista kotoisin olevat Dorie ja John ottivat parikymppisinä vuoden vapaata ja lähtivät reppureissaamaan. He rantautuivat Floridaan ja suunnittelivat rakentavansa veneen ja purjehtivansa maailman ympäri, mutta kuten John sanoo: ”Hitto vieköön, jos Dorie ei tullut merisairaaksi vain katsellessaan merta.” Kaksikymmentäkolme vuotta myöhemmin heillä oli kuusilaivainen autokorjaamo ja kolme lasta, mutta kun he kuulivat, että Jonagoldin tukkukaupassa tarvittiin viljelijöitä, heidän maanviljelysjuurensa kutsuivat. Valmiina muutokseen, he myivät liikkeensä vuonna 1996 – ja sen mukana kehittämänsä ohjelmiston – ja muuttivat Washingtoniin.

”Ostimme 30 hehtaaria täydellistä maata täydellisessä ympäristössä kolmen täydellisen viljelijämme – lastemme – kanssa”, Dorie kertoo. He istuttivat aluksi 15 eekkeriä Jonagoldeja, mutta pian sen jälkeen päivittäistavarakaupat alkoivat sulautua, eikä jakelun uudelleenjärjestelyt suosineet pientä viljelijää. Vuoteen 2000 mennessä omenateollisuus oli Dorien mukaan mennyt konkurssiin.

Tuona aikana heidän lapsensa valmistuivat lukiosta ja heitä kannustettiin opiskelemaan. Maatiloilla kasvaneet Dorie ja John eivät kuitenkaan luovuttaneet nopeasti. He tiesivät, että jos he aikoivat pärjätä, heidän oli jätettävä välikädet pois ja tehtävä kaikki jalostus itse. Heidän oli myös monipuolistettava toimintaansa.

Kaikkina niukkoina omenavuosina Dorie meni töihin tilan ulkopuolelle. Hän opetti purojen kunnostusta Whatcom Conservation Districtin kautta. Hän kirjoitti apurahoja ja valisti yhteisöä lohen tarpeista; hän oli ihanteellinen yhteyshenkilö hallituksen ja maanviljelijöiden välillä. Vuonna 2005 BelleWoodista tuli Washingtonin osavaltion ensimmäinen sertifioitu lohiturvallinen hedelmätarha.

Osana monipuolistamista John lisäsi omenalajikkeita, kuten Honeycrisp-omenan, jonka mehukkuus johtuu tyypillistä suuremmasta solurakenteesta, joka puhkeaa ja vapauttaa mehua purtaessa. Hedelmätarha kasvoi 16 omenalajikkeeseen, mutta se ei vieläkään riittänyt. ”Aloitimme tämän toiminnan ylläpitääksemme viljelysmaata, jotta se ei muuttuisi asunnoiksi”, Dorie selitti. Kun näytti siltä, että pelkkä omenoiden kasvattaminen ei riittäisi, he alkoivat tislaamaan niitä.

”Viinamme alkavat tuoreista omenoista, jotka on puristettu siideriksi”, Dorie sanoo. ”Lisäämme erityistä hiivaa, joka muuttaa siiderin luonnolliset sokerit alkoholiksi.” Käynyt kova siideri pannaan sitten 250 gallonan tislaamoon, jonka Belislet ostivat neljännen sukupolven kuparitehtaalta Kentuckysta. Kun siideri on tislaamossa, se kuumennetaan, ja kun se kiehuu varovasti, höyryt nousevat 24-metriseen pylvääseen. Kun höyry osuu pylvään levyihin, raskaammat vesimolekyylit putoavat takaisin tislaamoon ja kevyemmät alkoholimolekyylit jatkavat nousuaan. Kun ne saavuttavat huipun, Belislesillä on alkoholia. Heidän tuotteisiinsa kuuluvat BelleWood Signature-, Honeycrisp- ja Raspberry Vodka; Eau de Vie Brandy; Gin; kova ja tavallinen omenasiideri.

Amerikassa saattaa olla vain tuhat tislaajaa; se on hyvin pieni ryhmä. Vielä pienempi osa heistä tislaa hedelmistä, koska niiden on oltava pitkään viileässä varastossa. Tislauksella on kuitenkin pitkä historia. ”Alkuaikoina Yhdysvaltojen itäosissa”, Dorie selittää, ”oli yleinen käytäntö muuttaa maataloustuotteet väkeviksi alkoholijuomiksi, jotta ne säilyisivät pitkään ja niiden jakelu markkinoilla olisi helpompaa. Koska länsi kehittyi myöhemmin, näin ei tapahtunut yhtä paljon. Kuulemani mukaan”, hän sanoo, ”Washingtonissa ei ollut tarvetta valmistaa väkeviä alkoholijuomia, koska British Columbiasta sai mitä halusi.”

John ja Dorie eivät ainoastaan ole alueen ensimmäisiä, vaan he tekevät sen myös hyvin. Viime vuonna BelleWoodin Apple Brandy Eau de Vie voitti American Distilling Instituten pronssimitalin amerikkalaisten artesaaniviinojen Eaux de Vie -luokassa. Tänä vuonna he saivat pronssimitalin BelleWood Ginillä.

Kaikki Belislesin vuosittain viljelemistä lähes kahdesta ja puolesta miljoonasta omenasta ei päädy tislaamoon. He myyvät niitä Bellinghamin viljelijämarkkinoilla, Community Food Co-opissa, moniin kouluihin ja paikallisiin ruokakauppoihin Whatcom Countyssa sekä muutamiin paikkoihin Seattlessa. Elokuun lopusta marraskuun alkuun kestävä u-pick-kausi tuo perheitä hedelmätarhaan raahaamaan kotiin säkkejä ja laatikoita Jonagold-, Sansa-, Zestar- ja Mountain Rose -omenoita.

Tässä iässä, jolloin monet hidastavat tahtiaan, Dorie ja John jatkavat. Vuonna 2012, kun he rakensivat tislaamon, he avasivat myös bistron. ”Haluan syöttää ihmisille oikeaa ruokaa”, Dorie selitti. Hän ostaa paikallisia tuotteita, kokkaa ja leipoo tyhjästä ja käyttää edelleen äitinsä piirakkareseptiä. Valikoima vaihtelee kananmunasta paahdetulla rosmariinisella englantilaisella muffinilla grillattuihin voileipiin paikallisesti leivotulla leivällä ja salaattiin, jossa on rapeita omenoita ja heidän omaa omenasiiderivinaigretteään. ”Liiketoimintasuunnitelmamme on, että ihmisten on sanottava ’vau’, kun he maistavat jotain täällä”, hän sanoo.

Muutakin kuin eläkesuunnitelma, Belislesit ovat kasvattaneet omenabisneksensä osaksi yhteisön rakennetta. ”Me rakastamme tätä paikkaa. Tämä alue todella tukee paikallisia”, Dorie sanoo. ”Jonain päivänä, kun olemme valmiita jäämään oikeasti eläkkeelle, myymme sen jollekulle, jolla on samanlainen intohimo ja joka haluaa jatkaa rakentamaamme liiketoimintaa.”

Bellewood Acres and Distillery
6140 Guide Meridian Dr.
Lynden, WA 98264
bellewoodfarms.com

Gina Saettone asuu kirjailijana Bellinghamissa. Hän valokuvaa ja kirjoittaa ruoasta ja kulttuurista blogissaan good4ugastronomy.blogspot.com. Hänen suosikkiomenansa on Honeycrisp.

RECIPE

Brandon Wicklund, The Real McCoy Home Bar & Kitchen -ravintolasta Bellinghamissa, käyttää Bellewoodin väkeviä alkoholijuomia huippuvalikoimassaan. ”Nostan hattua Johnille ja Dorielle”, hän sanoo, ”koska he olivat alueen ensimmäinen tislaamo ja koska he tekivät sen hedelmillä.”

Brandon’s Belle of the Ball
1 1/2 oz BelleWood Gin tai Vodka
1/2 oz Rosemary Syrup
1/2 oz BelleWood Apple Brandy
Kuivaa kuohuviiniä päälle

BelleWoodin oma Gee Gee
1 oz Honeycrisp Vodka
1/2 oz BelleWood Gin
1/3 oz Inkiväärisiirappi
1/2 oz Lime Concentrate
1/2 oz BelleWood Omenasiiderisiirappi
Ripaus Tabasco