Beaufortinmeri

Beaufortinmeri

Beaufortinmeren voidaan katsoa käsittävän Jäämeren Kanada-altaan myötäpäivään kulkevan hyrrän kokonaisuudessaan Alaskan, Yukonin ja Mackenzie-deltan rannikon pohjoispuolella, ja se rajoittuu idässä Banksin saareen ja Prince Patrickin saareen. Vaihtoehtoisesti se on määritelty Jäämeren osaksi, joka sijaitsee etelään ja itään linjasta, joka yhdistää Point Barrow’n (Alaska) ja Lands Endin (Prinssi Patrickin saari).

Beaufortinmeren rannikko on matalaa, ja se on alttiina jään aiheuttamalle huomattavalle hankaukselle ja myrskytulvien aiheuttamalle eroosiolle. Kanadan mannerjalusta ja Yukonin/Alaskan mannerjalusta muodostavat Beaufortinmeren eteläisen rajan, mutta niiden leveys ja linjaus eroavat huomattavasti toisistaan. Kanadan hylly on noin 110 km leveä ja kulkee koilliseen 52º:n kulmassa, kun taas Alaskan hylly on noin 50 km leveä ja kulkee itäkaakkoon 105º:n kulmassa. Suuri merenalainen kanjoni, Mackenzie Trough, leikkaa hyllyä Herschelin saaren itäpuolella. Hyllyn reunalta (syvyys noin 80 m) pohja syvenee melko nopeasti 3500 metriin, kun pohjoisessa sijaitsevan Kanadan pääaltaan syvyys on syvimmillään lähes 4000 metriä.

Mackenzie-joki

Mackenzie-joen merkitys Beaufortinmeren kaakkoisosan alueellisessa oseanografiassa on hallitseva. Vuosittain noin 300 km3 makeaa vettä ja 85 miljoonaa tonnia sedimenttiä kulkee Mackenzie-joen suiston kautta Kanadan Beaufortin mannerjalustalle. Luoteistuulet, joita maapallon pyörimisliikkeen vaikutus voimistaa, saavat sedimenttiä kuormittavan Mackenzie-joen vyöryn kääntymään itään yleisen itäisen avomerivirtauksen mukana, kun taas itätuulilla on taipumus kääntää tämä virtaus päinvastaiseksi.

Oseanografia

Jäättömän vyöhykkeen rannikkovirtaukset ovat kesällä vaihtelevia, ja niitä hallitsevat vuorottelevat luoteis- ja itätuulet. Kauempana merellä, jääpeitteisellä alueella, yleinen Beaufortinmeren pyörre ottaa vallan läntisenä virtauksena. Vesi on tyypillisesti arktisen valtameren vettä, jonka lämpötila ja suolapitoisuus ovat alhaisia, mutta siinä on havaittavissa Tyynenmeren vaikutus, joka saa alkunsa Beringinmereltä ja näkyy eläimistössä, johon kuuluu Tyynenmeren silliä ja vaeltavia lohia. Vuorovesi on pääasiassa puolivuorokausivaihtelua, ja sen vaihteluväli on pieni, 0,3-0,5 m.

Alueella elää kesäisin runsaasti merilintuja ja merinisäkkäitä, ja se on tärkeä pesimäalue ja muuton pysähtymisalue. Biologisen tuotannon yleinen taso on melko korkea, pikemminkin subarktinen kuin arktinen, ja hylkeet ja valaat muodostavat tärkeän osan alkuperäiskansojen taloudesta.

Öljyvarat

Öljyn ja maakaasun etsintä Kanadan hyllyllä alkoi 1960-luvun lopulla tehdyillä seismisillä testeillä, ja ensimmäinen kaivo porattiin vuonna 1973. Vuonna 1986 oli lyhyt tuotantojakso, kun Gulf Canada Ltd (nykyisin Gulf Canada Resources Limited) tuotti 50 400 m3 öljyä Amauligakin kentältä ja markkinoi sitä Japaniin. Tutkimus jatkuu, ja äskettäin on vuokrattu alueita syvemmässä vedessä mannerjalustan murtumakohdassa ja mantereen rinteellä. Nämä paikat edellyttävät kelluvia porauslauttoja ja siten luotettavaa suojaa arktisen pakkausjään voimilta öljyvuotojen estämiseksi.

Katso myös Ocean Industry; Sea Ice.