Bathysphere

Vuonna 1860 sattumanvarainen löytö mereltä muutti ikuisesti käsitystämme meren elinympäristöistä ja käynnisti ennennäkemättömän sysäyksen uusien mahdollisuuksien maailman tutkimiseen kaukana planeettamme valtamerien pinnan alla. Syvänmeren elämää, jota oli aiemmin pidetty mahdollisena enintään 1 800 jalan syvyydessä, löydettiin transatlanttiseen lennätinkaapeliin kiinnittyneiden olentojen muodossa.

Johto nostettiin korjattavaksi lepopaikaltaan noin 6 000 jalan syvyydestä merenpohjasta, ja se oli peittynyt merilajeilla. Tämä paradigmaa muuttava ilmestys sytytti yleisön mielikuvituksen, vauhditti maailmanlaajuista tieteellistä tutkimusta ja vauhditti lopulta uusien sukellusvenealusten, kuten ennätyksellisen Bathysphere-aluksen, kehittämistä.

Telegrafiokaapelilöytöä seuranneina vuosina pinta-alukset, mukaan lukien H.M.S. Challengerin maailmanlaajuinen toiminta, yrittivät pyydystää lisää olentoja syvyyksistä. Monet näistä yksilöistä eivät kuitenkaan fyysisesti kestäneet paineen muutosta, vaan ne käytännössä räjähtivät, kun niitä nostettiin ylös.

Viimein 1920-luvulla ornitologi William Beebe ja insinööri Otis Barton liittoutuivat luodakseen Bathysphere-aluksen, paineistetun sukellusveneen, joka lopulta vei heidät yli 3000 jalan syvyyteen, eli kuusi kertaa syvemmälle kuin yksikään muu aiempi alus. Bermudan Nonsuch-saarella sijaitsevalta tiedeasemalta laukaistuna sen menestyksen avain oli pallomainen muoto ja paineistus.

Bathysphere ei ollut läheskään ensimmäinen kokeilu lajissaan. Paineettomia maanalaisia kulkuneuvoja oli rakennettu jo satoja vuosia aiemmin. Sukelluskellot, jotka vangitsevat pintailmaa vedenalaisia retkiä ja aarteenetsintää varten, ovat peräisin tuhansien vuosien takaa. Monet näistä olivat varsinaisia kirkonkelloja; veneen avulla veteen lasketut kellot varastoivat veden alle ilmataskuja, joiden avulla sukeltajat pääsivät suurempiin syvyyksiin.

Jopa Aleksanteri Suuren kerrotaan tutkineen valtameriä eräänlaisen proto-Bathysphere-pallon sisällä.

Mutta kriittisin tekijä, joka rajoitti ihmistä valtameren syvyyksiltä, oli paine. Paine, joka saisi keuhkot romahtamaan ja sukellusveneet murskautumaan. Mutta Bathysphere, paineistettu pallo, jossa oli paksu metallirunko ja sulakekvartsiikkunat, tarjoaisi suojaa.

Bathysphereen sisältyi vain vähän muuta kuin välttämättömimmät: happisäiliöt, kemialliset pesurit, valonheittimet ja puhelinlinja, eloonjäämiseen, tutkimusmatkailuun ja kommunikaatioon tarvittavia perusteita.

Kylpysfäärin luukku piti joka kerta pultata paikalleen, ja henkilökohtainen jäähdytys hoidettiin käsin heilutetuilla palmunlehdillä. Koska ei ollut edes tasaista pintaa, jolla istua tai seistä, Bathysphere oli sen kuljettamalle tutkimusmatkailijapariskunnalle ahdas paikka, joka pakotti heidät poikkeuksetta epämiellyttävän lähelle toisiaan.

Kun pelottomat William Beebe ja Otis Barton tunkeutuivat yhä kauemmas pinnan alapuolelle, panokset kasvoivat ja vaarat lisääntyivät. Pienikin vuoto rungossa saattoi saada vesisuihkun ampumaan Bathysphereen luodin voimalla. Palkinnot kannustivat kaksikkoa kuitenkin ottamaan riskin. He menivät yhä syvemmälle ja syvemmälle ja löysivät yhä uusia elämänmuotoja.

Beebe ja Barton koettelivat sukellusveneensä rajoja, ja lopulta he pääsivät ennätykselliseen 3 028 jalan syvyyteen. Nämä syvyydet ovat sittemmin tulleet tunnetuiksi nimellä Bathyal-vyöhyke.

Kaksikko kuvaili puhelimien avulla heitä ympäröivää meren elämää yläpuolella olevalle alukselle.

Siellä kuvittaja Else Bostelmann muutti heidän havaintonsa yksityiskohtaisiksi piirustuksiksi, joista monet julkaistiin sittemmin National Geographic -lehdessä, ja niitä levitettiin eri puolilla maailmaa.

Moni katsoi vuosien ajan tuloksena syntyneitä piirustuksia epäuskoisina, vakuuttuneina siitä, että Beebe ja Barton valehtelivat siitä, mitä he olivat nähneet. Lopulta muut tiedemiehet ja etsijät kuitenkin vahvistaisivat heidän havaintonsa. Bathysphere-aluksen seikkailut käynnistivät uusien sukellusveneiden kehittämisen ja syvänmeren tutkimisen aallon, joka huipentui Triesten onnistuneeseen matkaan vuonna 1966 Mariana-haudan pohjalle, joka on maailman syvin, yli 35 000 jalkaa. Nykyään Bathysphere on esillä New Yorkin Coney Islandin akvaariossa.