Austin Web Design & Internet Marketing Blog

Pari vuotta sitten näin TCM:llä – Turner Classic Movies -kanavalla Broadway Melody of 1936. En muistanut nähneeni sitä aiemmin, vaikka olen aina fanittanut tällaisia Busby Berkeley -tyylisiä tuotantoja.

Elokuvassa esiintyi tanssija nimeltä Nick Long Jr. jota en ollut koskaan aiemmin nähnyt tai kuullutkaan. Tein haun netistä, mutta en löytänyt hänestä juuri mitään. Hän teki samaan aikaan kaksi elokuvaa Hollywoodissa, toinen oli The King of Burlesque. Nickiä ei voinut olla huomaamatta Broadway Melody -elokuvassa, jossa hänellä oli kaksi pitkää tanssijaksoa June Knightin kanssa. Toinen oli I Got a Feeling You’re Fooling ja toinen Broadway Rhythm. Nick oli Fred Astairen tyylinen lyyrinen partneri, mutta hänet tunnettiin parhaiten aerobisena tanssijana, joka teki temppuja, kuten hyppäsi seitsemän naisen yli tai lensi lavalta henkeäsalpaavilla hypyillä. Hänet tunnettiin ”huonekalutanssin” keksijänä, jota Astaire ja Gene Kelly myöhemmin matkivat. Nähtyäni hänet ihmettelin, mitä muuta hän oli tehnyt ja miksi en ollut kuullut hänestä aiemmin. Hänellä ja Astairella oli fyysisiä yhtäläisyyksiä; molemmat olivat hoikkia ja notkeita, ja Astairella oli Nickin kaltaiset rääsyiset kasvonpiirteet. Robert Stackin kaltaisiin näyttelijätovereihin verrattuna kumpikaan Astaire ei ollut hyvännäköinen. Sekä Nickillä että Fredillä oli korkea vinkuva ääni. Näistä epäkohdista huolimatta toppatakin ja talkoiden pukeminen teki molemmille tanssijoille hämmästyttäviä asioita. Fred Astaire ja hänen sisarensa Adele olivat olleet erittäin menestyvä tiimi Broadwaylla ennen kuin hän suuntasi Hollywoodiin. Nick kulkisi samaa tietä.

Miksi sitten Astairesta tuli valtava Hollywood-tähti ja Nick Long Jr. käytännössä katosi tanssihistoriasta ja elokuvista? Luulen, että yksi vastaus oli se, että Astairella oli loistava koreografi, Hermes Pan, joka osasi saada Astairen ja Ginger Rogersin näyttämään upeilta lavalla. Nick teki omat koreografiansa, mikä oli virhe, sillä se ei saanut Nickiä tanssimaan yli omien fyysisten rajoitustensa.

Pan oli niiden vaivattomien, hienostuneiden ja romanttisten rutiinien luoja, jotka tekivät Fredistä ja Gingeristä kuuluisia. Hän oli luova nero ja Astaire kutsui häntä ”ideamiehekseen”. Pan oli myös tanssija, ja hän oli Astairen harjoituskumppani ja Gingerin sijainen. Nick Hermesin tavoin Pan vietti suuren osan nuoruudestaan New Yorkin kaduilla ja aloitti uransa siellä. Nickin tavoin Pan ei myöskään koskaan mennyt naimisiin, ja elokuva-alalla tiedettiin hyvin, että Pan oli homo. Hän oli hyvin uskonnollinen ja piti seksuaalisuutensa täysin salassa. Fred Astaire oli kahdesti naimisissa ja hänellä oli lapsia, mutta Gore Vidal väittää, että hänellä oli suhde hänen kanssaan. Ehkä tämä selittää hänen ja Panin välisen erityisen siteen. Nickillä ei koskaan ollut Hermes Pania, joka olisi auttanut häntä luomaan persoonansa lavalla, hiomaan tekniikkaansa ja kasvamaan taiteilijana. Pan oli lempeä, ystävällinen ja kärsivällinen mies, josta kaikki pitivät. Hän oli lojaali ystävilleen. Toisin kuin lahjakkuusagentti, joka oli mukana vain rahan takia ja katosi, kun palkkiot loppuivat, Pan pysyi kanssasi niin hyvinä kuin huonoina aikoina. Parhaiden valmentajien tavoin hän oli onnellisin, kun tanssija viimeisteli hänen luomansa rutiinit ja harjoitteli niitä sitten. Joskus, kuten Astairen kanssa, hänellä oli todellinen kumppanuus, jossa luovan prosessin aikana annettiin ja otettiin.”

Palatakseni Nick Long Jr:iin – aloitin metsästykseni vuonna 2012 – etsin netistä, mutta sieltä ei löytynyt paljoa. Löysin IMDB:stä hänen syntymäaikansa ja kuolemansa vuonna 1949 auto-onnettomuudessa paluumatkalla esityksestä. Siellä oli muutama kuva ja joukko viittauksia hänen työhönsä Danny Kayen kanssa 30-luvulla New Yorkissa ja Lontoossa.

Päätin käyttää Ancestry.com-sivustoa yrittäessäni rakentaa aikajanaa hänen elämästään ja työstään. Tällä aikajanalla on paljon löytämiäni juttuja. Tutkimus oli työlästä, mutta melkein kuin aarteenetsintää minulle. Löysin viittauksia Nickin elämään piilotettuna kaikkialle verkkoon arvosteluihin, artikkeleihin ja hänen esityksiään koskeviin mainoksiin. Käytin myös valtavaa Variety-tietokantaa osoitteessa my.heritage.com. Kun sain hänen sukupuunsa käyntiin, pystyin löytämään hänen vanhempansa ja lisäsin heistäkin niin paljon tietoa kuin löysin. Hänen äitinsä ja isänsä, Nick Long Sr. ja Idalene Cotton, olivat molemmat San Franciscossa syntyneitä näyttelijöitä. Nick vanhemmat olivat italialaisia maahanmuuttajia, ja heillä oli kauppa San Franciscossa. Nick Sr. syntyi vuonna 1855 ja Idalene 19 vuotta myöhemmin vuonna 1874. Aloitin perusasioilla heistä ja täytin sitten heidän esivanhempiensa profiilit niin monilla esiintymispäivämäärillä kuin löysin. Opin paljon heidän koko perheestään tämän prosessin kautta. Kun löysin heistä yhä enemmän ja enemmän, heidän elämänsä avautui edessäni. Muinaiset egyptiläiset sanoivat, että kun puhut kuolleiden nimiä, ne heräävät henkiin – siltä minusta tuntui, kun tapasin Nickin ja muut Cotton-Longit tutkimuksissani – herätin heidät henkiin.

Aloittaessani etsintäni minulla ei ollut aavistustakaan, että oppisin lopulta niin paljon. Jokainen löytämäni tapahtuma tai tosiasia johtaa uuteen löytöön. Täytyy myöntää, että siitä on tullut minulle jonkinlainen pakkomielle. Aloitan yhdestä suunnasta ja sitten päädyn jonnekin aivan toiseen ja odottamattomaan paikkaan. Lopulta se päättyy surulliseen ja yksinäiseen tragediaan.

Idalenen isä oli kuuluisa minstrel-esiintyjä ja show’n tuottaja Ben Cotton (näkyy oikealla), joka kiersi ympäri Yhdysvaltoja ja Eurooppaa 1800-luvun puolivälistä kuolemaansa vuonna 1908. Hän kuului Cottonin ja Cooleyn minstrel-näytelmään, joka kiersi Yhdysvaltoja ja Eurooppaa. Hän kuoli pitkän sairauden jälkeen kotonaan 146th Streetillä New Yorkissa, Idalene ja Nick vanhempi olivat hänen kanssaan. Käytännöllisesti katsoen koko Cottonin perhe oli jossain vaiheessa mukana minstrelien parissa. Benillä oli kaksi vaimoa. Ensimmäiseen liittyy mysteeri. Avioliitosta tai avioerosta ei ole merkintöjä. Hänen toinen vaimonsa Ellen Francis, nimeltään ”Nellie”, oli tanssija. Minstrel show eli minstrelsy oli 1800-luvulla kehitetty amerikkalainen viihdemuoto. Se oli maksullinen viihdemuoto, johon kuului koomisia esityksiä, musiikkia ja tanssia, joita esittivät mustiin kasvoihin meikattuja valkoihoisia. Ben ja hänen minstrel-näyttelijäjoukkonsa kiersivät maailmaa. Heistä tuli maailmanlaajuinen sensaatio. Hän ei kuitenkaan ollut hyvä liikemies. Hän teki ja menetti omaisuuden minstrel-bisneksessä. Hän matkusti ainakin kahdesti Eurooppaan ja saattoi tuoda mukanaan molemmat lapsensa. Ben Cotton oli osaomistaja kuuluisassa Alcazar-teatterissa San Franciscossa, ja tuohon aikaan hänen arvonsa oli 10 000 dollaria, mikä oli paljon rahaa 1800-luvun Amerikassa. Ben yritti paeta menestystään minstrelinä näyttelemällä muita rooleja, mutta yleisö ei hyväksynyt häntä muuna, ja hän joutui pitkän uransa aikana palaamaan kerta toisensa jälkeen mustanaamaksi. Hänen vaimonsa – Idalenen äiti – kuoli vuonna 1894 parantumattomien kodissa.

Elämänsä loppupuolella Ben osti Harlemin pesulan, josta hän sai eläkkeelle jäädessään vakituisen tulonlähteen.

Idalene kiersi isänsä kanssa ja oli itsekin kuuluisa. Hän otti hänet ja hänen veljensä Ben Jr:n mukaan perheen esitykseen heti, kun he pystyivät esiintymään lavalla. Idalenella ei koskaan ollut elämää näyttämön ulkopuolella. Hän tapasi miehensä San Franciscossa, Nick Long vanhempi oli soittaja hänen isänsä Alcazar-teatterissa. Heidän ikäeronsa oli suuri.

Tässä on Nick Long Sr. vuonna 1884 oikealla La Vie Parisienne -näytelmässä. Hänet tunnettiin ulkomaisten aksenttien osaamisestaan ja hänellä oli usein rooleja ranskalaisena. Tuossa kuvassa hän todellakin näyttää ”ranskalaiselta”. Näin hiljattain mykkäelokuvan aivan hänen uransa loppupuolelta. Nick Sr. näytti täsmälleen samalta vuonna 1926.

Nickin ja Idalenen mentyä naimisiin he kiersivät länsirannikkoa Seattlesta Los Angelesiin. He esiintyivät Euroopassa ja menestyivät kohtuullisesti vaudevillessä ja ammattilaisnäyttämöllä. He olivat tähtiä Orpheum-teatterin Modern Vaudeville -piirissä. Yksi heidän suurista hiteistään oli 15 minuuttia kestävä komedia nimeltä Managerial Problems, jota kuvailtiin taukoamattomaksi nauruksi. Jos rutiini oli menestyksekäs, se saatettiin ottaa mukaan kiertueelle Yhdysvaltoihin ja Kanadaan. Longit olivat suuri hitti Winnipegissä. He palasivat edelleen Los Angelesiin – vuonna 1906 ”Protean-näytelmä” My Wife’s Diamonds esitettiin Orpheum-teatterissa Spring Streetillä. Ehkä he alkoivat väsyä jatkuvaan kiertämiseen kahden lapsen kanssa. He päättivät asettua New Yorkiin ja yrittivät saada siellä vakituista työtä pitkäaikaisissa Broadway-tuotannoissa. He saivat tytön, Gladysin, joka syntyi tien päällä Chicagossa vuonna 1894, ja sen jälkeen Nick Jr:n, joka syntyi Long Islandilla vuonna 1904. He ottivat pikku-Nickin mukaansa ympäri maata, ja sanomalehdet kertovat hänen olleen mukana esityksessä ensimmäisen kerran jo kaksivuotiaana. Lehdistön Nick kasvoi junissa, pukuhuoneissa ja täysihoitoloissa – nukkuen matkalaukussa. ”Born in the tray of a Taylor Trunk”, sanottiin. Hän esiintyi ensimmäistä kertaa lavalla, kun hän erehtyi kompastumaan erään vanhempansa esityksen aikana; hän oli niin suuri yleisömenestys, että hänet otettiin osaksi esitystä. Nick näytteli monia rooleja, muun muassa Mabel Normandin pikkuveljenä ja Washington Square Players -näyttelijöiden hölmönä nuorukaisena – aina katulapsena.

Yllä on kuva vuodelta 1890, jossa Nickin vanhemmat esiintyvät Managerial Problems -näytelmässä Alcazar-teatterissa San Franciscossa. Kuva on otettu ennen kuin he olivat menneet naimisiin. Ben Cotton, Idelene ja Nick vanhempi avasivat vastaremontoidun teatterin, jossa esitettiin kymmenkunta erilaista produktiota.

Poikana Nick näki Douglas Fairbanksin Robin Hood -elokuvassa, mikä innoitti häntä suuntaamaan Riverside Drivelle, jossa hän ryhtyi hyppimään puistonpenkkien ja muurien yli katsojien iloksi. Kerran usean sadan hengen yleisö kerääntyi katsomaan, kun Nick kiipesi Grantin haudan seiniä pitkin. Hänen isänsä tuli hakemaan hänet pois; huomattuaan hänen uudet akrobaattiset kykynsä Nick vanhempi ehdotti pojalleen, että hän ottaisi ne mukaan esitykseensä.

Vuonna 1908 Idalene ja Nick vanhempi haastoivat Klaw ja Erlangerin oikeuteen 6 366 dollarin korvauksesta kymmenen viikon menetetystä työstä. Klaw ja Erlanger olivat monopolisoineet vaudeville-esitysten palkkaamisen ja johtamisen New Yorkissa ja koko maassa. He myös rakensivat teattereita pitkin itärannikkoa. Yksi niistä, The Iroquois, paloi vuonna 1903 ja tappoi 600 ihmistä – enimmäkseen naisia ja lapsia. Syytteitä nostettiin siitä, että palo oli ollut seurausta huonoista rakennuskäytännöistä, mutta Klaw ja Erlanger ostivat poliitikot ulos välttääkseen vankilatuomion. He olivat läpikotaisin halveksittavia hahmoja, joilla oli paljon valtaa. En voi kuvitella, että Idalene ja Nick vanhempi olisivat voineet voittaa juttunsa. Klawia ja Erlangeria vastaan taisteleminen julkisesti oli riskialtis yritys, joka olisi saattanut maksaa heille tulevat varaukset – Klaw ja Erlanger eivät varmasti olisi ottaneet heitä mukaan. Shubertsit varasivat Idalenen ja Nick vanhemman. Kymmeniltä viikoilta saatu 6 366 dollaria antaa meille käsityksen siitä, mitä heidän kaltaisensa esiintyjä ansaitsi.

Huolimatta siitä, että Nick Sr. esiintyi koko kauden Lionel Barrymoren rinnalla, vuonna 1914 hänen vanhempansa tekivät konkurssin. Tuolloin heillä oli velkoja 2600 dollaria, mikä olisi ollut nykypäivän dollareissa noin 65 000 dollaria. Vuonna 1915 Longeja kuvailtiin lehdistössä ”vaudeville-piirin vangeiksi”. He saivat yhden onnekkaan läpimurron siitä, kun William Brady kiinnitti heidät lailliseen teatteriin omaan komediatuotantoonsa The Things That Count Washingtonin Belasco-teatterissa, joka avattiin maaliskuussa 1915. He hankkivat Nick Jr:lle roolin tuotannossa heidän kanssaan.

Haastattelussa Nick kertoi, että hänen isänsä koulutti hänet tanssijaksi, mutta hän opetti hänet myös näyttelemään, laulamaan ja tekemään komediaa. Tanssivinkkejä hän sai varmaan isoisältään Ben Cottonilta. Koko elämänsä ajan Nick tunnettiin isänsä tavoin steppitanssijana. Usein hänen kuvailtiin tanssivan ”eksentrisiä” tansseja. Eksentrisiä tansseja kutsuttiin uutuustansseiksi, jotka antoivat esiintyjille mahdollisuuden esitellä tekniikkaansa erikoisissa rutiineissa ja etnisissä tansseissa. Hänen vanhempansa olivat työskennelleet kuuluisan tanssinopettajan Ned Wayburnin kanssa, ja he lähettivät hänet Nickin kouluun New Yorkiin. Ned oli tehnyt kuusi esitystä Ziegfeldille ja hän oli kouluttanut Fred ja Adele Astairen, kun nämä olivat lapsia. Wayburnin koulussa saattoi oppia tanssimaan, meikkaamaan itse, huoltamaan pukuja, laihduttamaan ja paljon muuta. Koko 20- ja 30-luvun ajan Ned käytti Nickin nimeä mainostaakseen kouluaan mainoksissaan ammattilehdissä kuten Varietyssa. Ned oli hyvin kiinnostunut minstrel-perinteestä ja sisällytti minstrel-tansseja ja -kuvioita moniin rutiineihinsa. Hän oli nuorena nähnyt Idalenen ja tämän isän esiintyvän. Tämä oli toinen syy hänen kiinnostukseensa Nickiä ja hänen perhettään kohtaan.

Nick kävi myös New Yorkissa Professional Children’s School -koulua, jossa hän kertoo harjoitelleensa soft shoe-, eccentric- ja buck and wing -tanssityylejä. Professional Children’s Schoolin perusti vuonna 1914 kaksi uudistusmielistä newyorkilaista, Jane Harris Hall ja Jean Greer Robinson. Innokkaat teatterikävijät saivat kuulla kaupungin ammattilaislasten ahdingosta – nuorten ihmisten, jotka työskentelivät teatterissa New Yorkissa tai ”tien päällä”. He saivat tietää, että julkiset ja yksityiset koulut eivät pystyneet tai halunneet sovittaa näyttämölasten aikatauluja, ja useimmiten lapset yksinkertaisesti lintsasivat koulusta työskennelläkseen näyttämöllä. Koulusta valmistui neljä ensimmäistä oppilasta vuonna 1916, ja melkein heti kouluun ilmoittautui 1 000 oppilasta. Koulu tarjosi vakavasti otettavaa opetusta, ja opettajat työskentelivät omistautuneina koulun tehtävälle. Heille ei aluksi maksettu hyvää palkkaa, ja heillä oli usein toinen työ, jotta he pystyivät tulemaan toimeen. Nickin kanssa opiskeli monia kuuluisia lapsia, muun muassa Ruby Keeler, Milton Berle ja Joan Blondel. Hän valmistui ylioppilaaksi. Hänen isänsä halusi hänen jatkavan opintojaan Columbian yliopistossa, mutta Nick halusi uraa.

Hänen ensimmäinen esiintymisensä oli 7-vuotiaana, kun hän esiintyi vanhempiensa kanssa lavalla Saginawissa, Michiganissa vuonna 1911. Hänen isänsä raahasi hänet mukanaan lavalle kesken näytelmän, valmistautumattomana. Vuonna 1915 hänet mainitaan The Things that Count -näytelmän näyttelijänä yhdessä isänsä ja äitinsä kanssa, tämä saattaa olla tuo produktio.

Hän opiskeli balettia Velodia Vestoffin kanssa, kuka Velodia oli, siitä minulla ei ole aavistustakaan, en ole löytänyt hänestä toistaiseksi mitään. Ehkä hän oli liitetty Nedin kouluun. Nickin ensimmäinen virallinen teatteriesitys oli 9-vuotiaana, kun hän esiintyi Alice Brady -nimisen näyttelijättären kanssa Playhouse-teatterissa Shubertin teatterituotannossa Things that Count, jonka ohjasi hänen isänsä William Brady. Alice oli varhaisten mykkäelokuvien tähti ja Realart-tähti. Vuonna 1917 Nick esiintyi 13-vuotiaana ensimmäisessä elokuvassaan The Corner Grocer, joka kertoo saksalaisesta kaupanpitäjästä, joka rikastuu ahkeralla työllä, mutta joutuu sitten omapäisen poikansa turmelemaksi. Kaksi vuotta myöhemmin hän esiintyi mykkäelokuvassa The Oakdale Affair. Kumpikaan elokuva ei ole säilynyt.

Yksi hänen ensimmäisistä tanssirooleistaan oli lastenproduktiossa Daddy Long Legs. Hän esiintyi todella ahkerasti lapsinäyttelijä-tanssijana. Myöhemmin, kun hän oli kasvanut liian isoksi näyttelemään poikaa, hän siirtyi rooleihin nuorena miehenä. Vuodesta 1922, jolloin hän täytti 18 vuotta, vuoteen 1928, jolloin hän oli vasta 24-vuotias, Nick oli kysytty esiintyessään useissa produktioissa, kuten The Little Kangaroo, Lady Butterfly, Lollipop ja Suzanne.

Tässä on Nick 16-vuotiaana vasemmalla Lady Butterfly -elokuvassa, hänellä on verkko kädessään perhosen kiinniottoa varten, tanssijana Janet Stone. Moroscon veljekset toivat hänet mukaan tuotantoon. Tämä oli hänen ensimmäinen ammattimainen esiintymisensä näyttämöllä.

John Cort, kuuluisa Broadway-tuottaja, löysi Nickin ja laittoi hänet useisiin produktioihinsa. Nick varattiin back-to-back. Vaikka monet produktiot, joissa hän esiintyi, eivät olleet taloudellisesti menestyksekkäitä, hän sai loistavia arvosteluja ja kriitikot ylistivät häntä. Tänä aikana hän kehitti rutiinin, jossa hän yhdisti tanssia ja äärimmäistä taitolentoa – jota kutsuttiin ”huonekalutanssiksi” – hyppien ja lentäen pöytien, tuolien – ja myös ihmisten – yli. Nuoret tuoreet kasvot ja voimakas energia saivat hänet huomatuksi, ja hän tuli tunnetuksi tanssivana koomikkona. Lady Butterfly oli jonkinlainen menestys, sillä sillä oli 128 esitystä Broadwaylla, ja sen tanssiryhmä esiintyi Paramount Clubin sponsoroimissa New Yorkin gaalatanssiaisissa, joihin osallistui 2 000 ihmistä, jotka maksoivat 5,00 dollaria sisäänpääsystä. Tanssiaisiin osallistui elokuvaihmisiä, näyttelijöitä, näyttelijättäriä, vaudeville-tähtiä ja tuottajia. Tapahtuman kohokohtana oli Midnight Frolic -niminen esitys-tapahtuma, jossa esiintyivät Ziegfeld Folliesin tanssijat, Lady Butterfly ja pitkä lista muiden Broadway-esitysten tähtiä. Ned oli lavastanut Lady Butterflyn, ja hän työskenteli edelleen Ziegfeldille.

Lollipop oli toinen produktio, jossa Nick oli mukana, ja Bert French tuotti siihen tansseja ja rutiinit. Knickerbocker Theaterissa vuonna 1924 esitetty show kesti 152 esitystä, ja se muistetaan Ada May Weeksin esittelystä yleisölle. Hänestä tuli yksi Ziegfeldin tunnetuimmista showtytöistä. Näytelmää tähditti myös Irene Dunne. Lollipop alkoi Philadelphiassa, sitten meni Bostoniin ennen kuin laskeutui New Yorkiin, kaiken kaikkiaan Nick oli seitsemän kuukautta tuotannossa ollessaan 18-vuotias.

Nick oli 1,80 metriä pitkä – lehdistössä häntä kuviteltiin pidemmäksi. Useissa artikkeleissa väitettiin, että hän oli 16-vuotiaana lähes kaksimetrinen. Kun hän esiintyi Oh, Please -näytelmässä, hän hyppäsi pää edellä 10 tytön selän yli – ja laskeutui näyttämön ulkopuolella olevaan verkkoon, jota piti käsissään kuuden hengen näyttämöhenkilökunta. Myöhemmin tämä temppu lisättiin kaikkiin hänen esityksiinsä. Hän jäljitteli venäläisen balettitanssijan Nijinskyn kuuluisaa hyppyä, kun hän Le Spectre de la Rose -näytelmän lopussa hyppäsi avoimen ikkunan läpi patjan päälle. Kerran Chicagossa Kitty’s Kisses -esityksessä Nick loukkaantui pahasti. Esityksen aikana verkkoa siirrettiin ja hän putosi sen sijaan valokatkaisijakoteloon. Hänen kaksi etuhampaansa työnnettiin ylähuuleen ja hänen kasvonsa vaurioituivat pahoin. Nick oli myös kuuluisassa onnettomuudessa Lontoon Palladiumissa. Hän pyörähti lavalla ja laskeutui orkesterikuiluun, jossa hän törmäsi selloon. Hän onnistui pääsemään takaisin lavalle ja lopettamaan ohjelmanumeronsa. Tämänkaltaiset uroteot toivat hänelle paljon huomiota ja lisää rooleja. Nick harjoitteli nyrkkeilijänä, uimarina ja taitoluistelijana, joka teki ammattimaisia näytöksiä tekniikastaan. Hän oli myös tunnettu painonnostaja, ja Siegmund Klein valmensi häntä fyysisessä kunnossa kuuluisalla newyorkilaisella kuntosalillaan. Noihin aikoihin hän alkoi valehdella iästään saadakseen töitä. Sanomalehtien toimittajat kyselivät häneltä aina hänen siviilisäätyään. Hän valehteli tästäkin. Hän väitti olleensa kihloissa tanssijan kanssa Broadwayn Manhattan Mary -produktiosta – jossa hän esiintyi yhdessä Ed Wynnin kanssa – mutta tämä tarina oli keksitty peittääkseen, että hän oli homo.

Hän myös lauloi joissakin rooleissaan, kuten White Lilacsissa.

Näyttää siltä, että Idalene jäi näyttämöltä eläkkeelle vuonna 1919 ollessaan 45-vuotias. Hän esiintyi Margaret Clancyna elokuvassa At 9:45 Playhouse Theaterissa. Hänestä on kolme valokuvaa produktiossa, joista yksi näkyy oikealla. Se on ainoa löytämäni todiste esityksestä. Seitsemän vuotta myöhemmin, vuonna 1926, Nick vanhempi kuoli 71-vuotiaana, kun Nick oli 21-vuotias. Hän kuoli Nickin asunnossa osoitteessa 214 West 109th Street. Isän kuoltua ja äidin jäätyä eläkkeelle Nickillä oli kaksi vaihtoehtoa: hän saattoi kiertää tai etsiä töitä New Yorkista. Hän oli todennäköisesti äitinsä ainoa elättäjä. Nickin, hänen äitinsä ja siskonsa onneksi hänen tanssimisestaan ja näyttelemisestään saadut tulot pitivät perheen kasassa. Nickin uraa johti Charles Dillingham, kuuluisa Broadwayn tuottaja. Dillingham oli työskennellyt Nickin vanhempien kanssa ja oli myös perheen ystävä, joten hän oli henkilökohtaisesti kiinnostunut Nickin menestyksestä.

Nickin isosisko Gladys oli näyttelijä. Hän esiintyi useissa David Belascon tuotannoissa New Yorkissa, kuten The Sun Daughter ja The Man Who Came Back Gladys meni naimisiin Harry Davis -nimisen teatterisähkömiehen kanssa. Kun hän kuoli 28. helmikuuta 1945, Harry työskenteli Harveyn johtavana sähköasentajana 48. kadun teatterissa New Yorkissa.

1920-luvulla Nickin agentti oli Max Hart, hänen toimistonsa oli osoitteessa 1560 Broadway ja hän edusti draama- ja musiikkitaiteilijoita. Nick työskenteli tähtien Beatrice Lillien ja Jose Ferrerin kanssa elokuvassa Oh, Please vuonna 1926, jossa hän tanssi smokissa ja frakissa. Max oli sijoittamassa monia edustamiaan taiteilijoita samoihin produktioihin Dillinghamille.

Niin ikään vuonna 1926 Nick näytteli Kitty’s Kisses -elokuvassa Ziegfeldin Broadwaylla Playhousessa, jossa hän toisti ”showgirl”-hypynsä jokaisessa esityksessä. Sitä esitettiin 5 kuukautta. Vuonna 1927 hänellä oli valtava menestys Clifton Webbin kanssa elokuvassa She’s My Baby, yleisö villiintyi katsoessaan hänen tanssivan tässä tuotannossa. Esityksessä oli useita rutiineja, joista yksi oli tanssinumero mustissa kasvoissa, mikä oli ilmeistä ironiaa, kun otetaan huomioon, kuka hänen isoisänsä oli. Vuonna 1928 Nick osti upouuden Nash 400 sedanin, joka maksoi noin 1500 dollaria. Tässä on kuva Nickistä ja hänen autostaan, joka oli Variety-lehdessä. Hänellä oli varaa tuollaiseen autoon menestyksekkäiden maksullisten keikkojen jälkeen. Hän vietti aikaa Groton Long Pointissa ja hengaili romminkuljettajien kanssa.

Douglas Fairbanks seikkailupukuineen ja ryöstöretkeilijärooleineen oli edelleen Nickin esikuva. Hän kehitti häneen lapsuudenkodissaan tähden ihastuksen. Hän pukeutui kuin Fairbanks, hänellä oli samat viikset ja hän huomasi, että häntä kuvattiin poseerauksissa, jotka muistuttivat Fairbanksin vuoden 1922 Robin Hood -elokuvan mainoskuvia. Suurin kohteliaisuus, jonka saattoi tehdä, oli verrata Nickiä Fairbanksiin, ja lehdistö teki sen usein hyvin suopeasti.

Nick työskenteli ensimmäisen kerran Busby Berkeleyn kanssa Shubert-teatterin Street Singer -produktiossa vuonna 1929. Hänellä oli tässä erittäin menestyksekkäässä musikaalikomediassa kakkosrooli, jossa hän näytteli Ronnien hahmoa. Busby Berkeley palkkasi Nickin tanssimaan Flying High -musikaalikomediassa, joka oli erittäin menestyksekäs Broadwaylla vuonna 1930. Siinä näyttelivät ”pelkurileijona” Bert Lahr ja Kate Smith, ja se oli vuoden ajan täynnä katsojia. Epäilen, että Nickin hyvin yksilöllinen tanssitekniikka ei olisi miellyttänyt Berkeleytä ja hänen pakkomiellettään kuvioituihin, geometrisiin tansseihin. Hän ei näytä työskennelleen Berkeleyn kanssa missään Berkeleyn monista elokuvista. Nick oli jatkuvasti kysytty esiintyjä koko vuoden 1930 ajan, ja hänet varattiin jälleen kerran peräkkäisiin produktioihin. Hän sai lisää erinomaisia arvosteluja, vaikka häntä alettiinkin tyypitellä, ja eräs kirjoittaja kommentoi, että hän pomppi lavalla ”niin kuin aina”.

Joulukuussa 1930 The Dance Magazine antoi Nickille jättimäisen, kaksisivuisen valokuvajulkaisun, jossa hän esitteli Knock on Woodia, musiikillista komediatanssia, joka voitiin tanssia mihin tahansa synkopeerattuun fox trot -musiikkiin. Hänet näytettiin yhdessä Peggy Cornellin kanssa, joka tanssi hänen kanssaan The Street Singer -elokuvassa. Hänellä on kaulassaan valkoinen neilikka. Archie Leach (eli Cary Grant) oli The Street Singerissä Nickin kanssa. Hän jakoi monia signeerattuja valokuvia itsestään tässä asussa, jotka kuuluisa Broadwayn taidevalokuvaaja G. Maillard Kesslere oli ottanut ja jotka hän osti irtotavarana studiostaan. Hän jakoi monia signeerattuja valokuvia itsestään tässä asussa, jonka oli ottanut kuuluisa Broadwayn taidevalokuvaaja G. Maillard Kesslere ja jonka hän osti irtotavarana studiostaan. Valokuvaaja oli homo ja tunnettu lähes pornografisista kuvistaan alastomista showtytöistä. Hänen Nickistä ottamissaan kuvissa hänen piirteitään oli pehmennetty liikaa – tämä oli valokuvaajan tavaramerkiksi muodostunut tekniikka. Hänen liikaa manipuloidut kuvansa olivat hyvin suosittuja Broadwayn esiintyjien keskuudessa. Toinen New Yorkin valokuvaaja, jota Nick käytti 30-luvulla, oli DeBarron Studios. Sen perustaja oli Paul Barron. Hän lisäsi De-nimen nimeensä, kun hän avasi kumppaninsa kanssa kalliit tilat New Yorkiin. Heidän ottamissaan kuvissa Nickistä (ilman naamavärkkiä) näkyvät kaikki hänen kasvojensa yksityiskohdat. Hänen hampaansa näyttävät melkein pelottavilta. Paul Barron oli tunnettu siitä, että hän poisti kuvistaan varjot, varjot peittivät epämiellyttävät piirteet tai ikääntymisen merkit. Vain rohkeilla, nuorilla tähdillä oli varaa alistua hänen kameraansa.

Oscar Hammerstein II kutsui Nickin osallistumaan vuosittaiseen Kiwanis Club Children’s Hospital Benefit -tapahtumaan Art Deco Paramount -teatterissa Palm Beachissa Floridassa vuonna 1932. Irving Berlin kirjoitti Nickille pari erikoisnumeroa esitettäväksi. Berlin kuului järjestön johtokuntaan yhdessä Billie Burken, Florenz Ziegfeldin (ennen kuolemaansa vuonna 1932) ja George Gershwinin kanssa. Nick palasi esiintymään vuosina 1937, 1939 ja 1947. Vuonna 1939 hän toi mukanaan kaverinsa Danny Kayen. Vuonna 1947 hän toi koko show’nsa Copacabana Clubilta. Nick tutustui Ed Sullivaniin vierailuillaan Palm Springsissä ja Kiwani’s Clubin hyväntekeväisyystilaisuuksissa, He pelasivat kolikkopelejä (Nick ilahtui voitosta ja jatkoi pelaamista) floridalaisella kasinolla ja Ed kirjoitti siitä sanomalehtipalstalleen.

Toukokuussa 1933 Nick esiintyi Radio City Music Hallissa John Murray Andersonin lavastamassa Oscar Wilden Yölehti ja ruusu -teoksessa. Nick tanssi produktiosta osan nimeltä The Giant Cage Rimski-Korsakovin Capricco Espagnolin musiikkiin. Tässä roolissa hän esitti mustiin pukeutunutta kouluttajaa, jolla oli ruoska ja joka ohjasi Roxyette-tanssijoita, jotka pyörivät hänen ympärillään pukeutuneina turkiksiin, joita he heittivät pois liikkuessaan ympyrää. Lavalla oli pyörivä näyttämö.

UUTUUS – YouTubessa voi katsoa otoksia tanssin esittelyelokuvasta, jossa Nick esiintyi – se on loistava tilaisuus nähdä hänet tanssimassa 30-luvun alkupuolella.

Myöhemmin Nickin iskettyä Chicagossa ja Chez Pareessa hän käytti burleskivalokuvaajaa Maurice Seymouria, jolla oli studionsa St. Clair -hotellin katolla Chicagossa. Maurice Seymour tunnettiin myös siitä, että hän otti erittäin taiteellisia kuvia balettitanssijoista; hän oli Leonid Massinen ja Ballet Russe de Monte Carlon virallinen amerikkalainen valokuvaaja. Seymourin Nickistä ottamissa kuvissa tämä esiintyy raskaasti teatterimeikattuna dramaattisissa tanssiasennoissa. Nick säilytti kopioita kaikista julkisuuskuvistaan ja jakoi niitä kiertueella faneille ja kollegoilleen, joiden kanssa hän työskenteli. Vanhetessaan hän ja hänen agenttinsa pitivät enemmän DeBarron Studiosin luonnollisemmista kuvista.

Vuonna 1934 Select Theaters Association haastoi Nickin oikeuteen sopimuksen rikkomisesta. Select Theatres tuotti esityksiä New Yorkin Broadwaylle. Myöhemmin samana vuonna Nick esiintyi Shubert-organisaation Say When -elokuvassa, ja tämä riita saattaa liittyä siihen. Nick on saattanut haluta irrottautua sopimuksestaan jatkaakseen työskentelyä Lontoossa. Bob Hope esiintyi Say When -elokuvassa Nickin kanssa.

Välillä 1930-1938 Nick teki ainakin kolme matkaa Lontooseen. Vuonna 1931, 27-vuotiaana, hän sai siellä pitkäaikaisia töitä, jotka jatkoivat hänen uransa vauhdittamista. Fred Astaire vei Nickin Lontooseen esiintymään Ziegfield’s Smiles -elokuvassa. Tämän kiinnityksen aikana hän jäi ilman palkkaa, kun hänen agenttinsa jätti koko amerikkalaisen seurueen ilman varoja. Onneksi Nickillä oli paluuhöyryliput. Hän teki Lontoossa vielä muutaman keikan kattaakseen tappionsa.

Tammikuussa 1934 Nick esiintyi Dorchester-hotellissa. Hän purjehti Lontooseen 12 kauniin, nuoren newyorkilaisen showtytön, heidän esiliinojensa ja musiikkisäveltäjä Michael H. Clearyn kanssa French Linesin Champlain-laivalla. Laiva saapui 6. tammikuuta Plymouthiin. Nick purjehti kakkosluokassa, kun taas muu seurue matkusti turistiluokassa. Kaikki olivat matkalla Dorchesteriin, jossa he esiintyivät Midnight Folliesissa, joka oli tuotu Britanniaan Grandlundin New Yorkin Paradise Clubilta. Esityksessä oli 30 esiintyjää, ja se avattiin 26. tammikuuta.

Nickin mukana oli 20-vuotias laulaja Vera Renee Haal ja kuusi showtyttöä: Dorothy Hardy 19, Betty Lustre 16, Marion Wolberg 16, Florence Gentry 15 ja Beatrice Gonia 21. Huomionarvoista on tanssijoiden nuoruus. Bettyn äiti Harriette oli mukana esiliinana.

Vera ”Renee” Haal (1. syyskuuta 1919 – 24. toukokuuta 1964) oli yhdysvaltalainen näyttämö- ja elokuvanäyttelijä ja laulaja, hän matkusti Nickin kanssa ja oli Midnight Folliesin tähti. Tällä Lontoon vierailulla hän tapasi näyttelijä/ohjaaja/käsikirjoittaja Peter Godfreyn, jonka kanssa hän meni naimisiin kaksi vuotta myöhemmin, hän oli lähes 20 vuotta häntä vanhempi. Hänen elinikäinen paras ystävänsä oli Barbara Stanwyck. Vera teki melkoisen vaikutuksen Lontoossa, näyttelijä June Lang näki esityksen Dorchesterissa ja sanoi, että Vera oli kaunein nainen, jonka hän oli koskaan nähnyt. Hän oli kilpaillut Miss New York State ja Miss America -kilpailuissa. Vanhempana Vera esiintyi televisiosarjoissa, kuten Perry Mason, Donna Reed ja Hazel.

Dorchesterin näyttelijäkaartiin liittyi myös June Taylor, tanssija, joka tuli kuuluisaksi, kun hänen June Taylor Dancers -tanssijattarensa esiintyi Jackie Gleasonin show’ssa 1950-luvun alussa. Hän ja Nick tapasivat Chez Pareessa, jossa hän sai alkunsa showbisneksessä, Heistä tuli elinikäisiä ystäviä ja he työskentelivät yhdessä 1940-luvulla viettäen lähes vuoden kiertueella yhdessä.

Michael Cleary vastasi Dorchesterin musiikkituotannosta. Clearyn tunnetuimpia kappaleita olivat ”Singin’ in the Bathtub” ja ”H’lo, Baby”, mikä antaa käsityksen hänen musiikkinsa suosiosta. Hän kirjoitti Broadwayn lavamusiikit ja laulut muun muassa revyyseihin Earl Carroll’s Vanities (1931), Shoot the Works ja Third Little Show. Hän kirjoitti erikoismateriaalia yökerhoihin, Kate Parson’s Show Boat Revueeseen ja lauluja elokuviin. Hän oli valmistunut Yhdysvaltain sotilasakatemiasta.

Timantti-veljekset olivat mukana komediassa, Jayne Manners lauloi ja Toni Chase soitti pianoa. Vuonna 1930 Diamond Brothers oli työskennellyt Orpheumin vaudeville-piirissä Bob Hopen kanssa. Bob oli pohjoisen kiertueella, joka vei heidät ”kauas pohjoiseen” Winnipegiin, Calgaryyn, Minneapolisiin, Tacomaan ja lopulta Seattleen. Seattlessa Diamondin pojat esittelivät Bob Hopelle golfia. Hän jäi koukkuun heti ensimmäisenä pelipäivänään – Diamondin veljeksiltä lainatuilla mailoilla. Vuonna 1935 Diamond Brothers esiintyi Lontoon Palladiumissa kuninkaallisessa varietee-esityksessä kuningas Yrjön ja kuningatar Maryn edessä.

Nick tapasi Englannissa monia julkkiksia. Yksi hänen ihailijoistaan oli Max Bacon, kuuluisa rumpali ja komedianäyttelijä. Vaikka hän oli syntynyt Isossa-Britanniassa, hänen komediallinen tyylinsä keskittyi pseudoeurooppalaiseen, jiddišinkieliseen aksenttiin ja sanojen suorasukaiseen väärin lausumiseen. Max oli lyhyt ja kalju, ja hän menetti suuren osan hiuksistaan ennen kuin täytti 30 vuotta. Hän oli pitkäaikainen Ambrosen orkesterin jäsen. Maxin ura oli pitkä; yksi hänen viimeisistä rooleistaan oli elokuvassa Chitty Chitty Bang Bang vuonna 1968. Hän ei koskaan mennyt naimisiin.

David, Walesin prinssi, osallistui yhteen Nickin esitykseen Dorchesterissa. Prinssi piti siitä ja tapasi Nickin jälkeen yksityisesti onnittelemaan häntä. Nickin agentti julkaisi Variety-lehdessä suuren mainoksen, jossa juhlistettiin Nickin saavutusta.

Jerry Lewis kuvaili Jayne Mannersia omasta kokemuksestaan, hän oli ollut hänen ja Dean Martinin pääesiintyjänä: ”Hän varmisti, että ihmiset tiesivät tarkalleen, mistä hänen esityksessään oli kyse. Hän kirjoitti sen heille suoraan – Isot tissit – hauska. Isorintainen blondi, joka laulaa huonosti – hauskaa. Isorintainen blondi, joka tekee värittömiä huomautuksia.”

Michael ja Nick työskentelivät myös Clifford Whitleyn ja Felix Perryn kanssa suuren West End -musikaaliproduktion parissa, jota ei ilmeisesti ole tuotettu. Sen budjetti oli 75 000 dollaria. Michaelin piti tuottaa musiikki. Amerikkalaiset tuotannot Dorchesterissa olivat hyvin suosittuja, ja hotelli rakensi autotalliin valtavan 1000-paikkaisen luksusravintolan niitä varten. Louis Shurr edusti Nickiä tuohon aikaan ja julkaisi Variety-lehdessä suuria mainoksia Nickin Lontoon menestyksestä. Nick ”teki siistiä sorkkailua sekä tyttöjen kanssa että ilman tyttöjä”. 25 000 ihmistä osti lippuja esitykseen. Shurr oli erittäin menestyksekäs teatteri- ja Hollywood-agentti, joka edusti muun muassa Bob Hopea, Cole Porteria, Lila Leedsiä, Bert Lahria ja Clifton Webbiä. Shurr tunnettiin tohtorina kyvystään ”parantaa” sairasta show’ta. Hän aloitti yhteistyön Cole Porterin kanssa vuonna 1927. Olen myös saanut selville, että Nickiä edusti William Morris -toimisto vuonna 1935.

30-luku oli Nickille loistava. Hän teki kolme elokuvaa Hollywoodille ja esiintyi useita kertoja Al Caponen Chez Pareessa Chicagossa. Nickin tunnetuin elokuva oli Broadway Melody vuodelta 1936 . MGM kutsui Nickin koe-esiintymään elokuvaan. Nickin agentti Louis Shurr toimi myös studioiden kykyjenetsijänä ja sai palkkiota uusien kykyjen löytämisestä. Buddy Ebsen ja hänen siskonsa sekä Eleanor Powell – kaikki vasta-alkajia Hollywoodissa – kutsuttiin myös muiden joukossa koe-esiintymään. New Yorkissa oli etusivun uutinen, että Nickiä testattiin. Hän oli juuri lopettanut 10 viikkoa Chez Pareessa. Maaliskuussa 1935 pidetty koe oli menestys, ja hänet palkattiin elokuvaan. Tuotanto alkoi välittömästi (virallisesti heinäkuussa 1935) ja kesti kolme kuukautta. Elokuun 14. päivänä Santa Barbarassa oli pieni ennakkonäytös ja maailmanensi-ilta New Yorkissa 18. syyskuuta 1935 Capitol-teatterissa, jossa kaikki tähdet olivat paikalla.

Oikealla Broadway Melody -elokuvan mainoskuvassa Nick lentää kuuden kuorotytön yli.

Dave Gould, unkarilaissyntyinen tanssija ja koreografi, oli Nickin vuoden 1936 Broadway Melody -elokuvan tanssiohjaaja. Tätä ennen hän oli toiminut tanssijohtajana elokuvassa Flying Down to Rio, jonka pääosissa olivat Fred Astaire ja Ginger Rogers. Flying Down to Rio oli valtava hitti, eikä sen vaikutusta Hollywoodiin ja elokuvayleisöön voi yliarvioida. Se tuotti valtavasti rahaa, ja arvostelut olivat loistavia. Kaikki studiot vaihtoivat vaihteita ja alkoivat metsästää sen kaltaisia projekteja. Ne tarvitsivat tanssijoita ja tanssiohjaajia. Gould oli yksi kolmesta tanssiohjauksen Oscar-palkinnon voittajasta ennen kuin se lakkautettiin. Busby Berkeley oli toinen voittaja. Hermes Pan oli ollut Gouldin assistentti, joten olen varma, että hän ja Nick tapasivat, kun hän oli Hollywoodissa. Nickille saatettiin tarjota Broadway Melodya, koska Fred Astaire työskenteli Top Hatin parissa eikä ollut käytettävissä, sitä paitsi sekä Astaire että Rogers olivat RKO:n omaisuutta.

Studiot olivat huolissaan siitä, että yleisö alkoi kyllästyä Busby Berkeleyn kuviomaisiin tanssirutiineihin ja he etsivät jotain uutta. Flying Down to Rio oli modernin tuntuinen, se oli rento, hienostunut ja samalla tyylikäs. Se sai elokuvakävijät tuntemaan olonsa hyväksi.

Broadway Melodiassa kokeiltiin paljon uutta. He toivat mukaan Nickin ja hänen urheilullisen hyppelynsä uutena ja erilaisena asiana. Ensimmäisessä tanssirutiinissa heillä oli huonekaluja ja suihkulähde, joka ponnahti kukasta ja taikakukkia, jotka puhkesivat ilmaan. Heillä oli pukuja, jotka muuttivat värejä, ja he käyttivät split screen -tekniikkaa. Se alkoi sillä, että Nick hyppäsi keskellä lavaa olevien showtyttöjen selän yli. Se olisi näyttänyt todella vaikuttavalta valkokankaalla. Siellä oli myös 8 tanssijan rivistö, jonka yli Nick hyppäsi yksi kerrallaan. Lopussa valkokankaalla oleva ”yleisö” taputti. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun kukaan oli nähnyt Nickin elokuvissa ja hänen nipun tanssitemppujaan. Ne olivat niin omaleimaisia, että oli selvää, että ne olivat ainutkertainen tapahtuma. Olen varma, että Fred Astaire oli mykistynyt nähdessään Nickin esityksen. Hän ja Pan kävivät varmasti pitkiä kriittisiä keskusteluja elokuvan tanssista. Siihen aikaan kukaan, hänet mukaan lukien, ei pystynyt noihin suorituksiin. Kukaan ei osannut ennen kuin Gene Kelly tuli mukaan. On sanottava, että Astaire ei olisi pitänyt Nickin tanssin sirkusmaisista piirteistä. Ammattitanssijana ja elokuvanäyttelijänä hän olisi nähnyt Nickin esityksen tekniset puolet, jotka muut olisivat saattaneet jättää huomiotta. Hän olisi myös huomannut, miten musiikki oli jälkiäänitetty ja tanssien editointiin liittyvät siirtymät. Nämä kaikki olivat asioita, joihin Astaire ja Pan pystyivät vaikuttamaan. Nick oli uusi Hollywoodissa, eikä hänellä ollut luovaa valtaa mihinkään. Gould ja ohjaaja olisivat kertoneet Nickille tarkalleen, mitä he halusivat ja miten hänen pitäisi tanssia. Vaikka hän oli menestynyt hyvin New Yorkissa ja Chicagossa, se ei merkinnyt mitään Hollywoodissa. Häntä arvioitaisiin sen perusteella, miten hyvin elokuva menestyi taloudellisesti ja miten yleisö otti hänet vastaan.

Yksi Flying Down to Rio -elokuvan uudistuksista olivat naturalistiset siirtymät näyttelijäosista tansseihin. Broadway Melody -elokuvassa viimeinen tanssifinaali alkaa Frances Langfordin laulaessa Broadway Rhythmia kabareessa. Kamera siirtyy riviin pitkiä laulavia vaaleita naisia, joilla on outoja Adrianin suunnittelemia pukuja ja joilla on kädessään taikasauvat, jotka liikkuvat vasemmalta oikealle, kun kamera seuraa heitä. Sitten kamera vie meidät takaisin New Yorkin valtavaan yökerhoon, jonka katolla on areenamainen tanssilattia. Siellä näemme suuren kuoron viralliseen asuun pukeutuneita miehiä ja naisia tanssimassa ja laulamassa Broadwayn rytmiä. Sitten tunnelma vaihtuu täysin Nickin ja June Knightin seksikkääseen ja huumaavaan duettoon. Valaistus on hyvin erilainen ja lähikuvia on paljon. Duetto sulautuu kuoroon ja päättyy, kun näemme Nickin hieman menettävän tasapainonsa. Finaalin viimeistä osaa hallitsi täysin Eleanor Powell upeassa kimaltelevassa paljettisukassa ja silinterihatussa smokissa, jonka oli myös suunnitellut Adrian. Hänen kasvoistaan otettiin valtava lähikuva tanssin alussa. Hän varasti show’n. Studio oli järkyttynyt yleisön reaktiosta Powellin tanssiin esikatselukuvissa, hänestä tuli heti tähti! Rutiini oli niin voimakas, että luulen elokuvakävijöiden ja kriitikoiden unohtaneen Nickin ja June Knightin upean dueton, joka oli juuri edeltänyt sitä. Tämän jälkeen Powellista tuli valtava tähti.

Ihmettelen, miksi Nickin ura Hollywoodissa ei koskaan lähtenyt nousuun Broadway Melodian jälkeen. Hänen tanssinsa oli loistavaa. Broadway Melodian tuotannon aikana studion PR-osasto kirjoitti artikkeleita New Yorkin ihmepojasta, joka leijaili ilmojen halki MGM:n miehistön hämmästykseksi. he leimasivat hänet ”ihmisen kumipalloksi”. Hän oli tuolloin 30-vuotias, mutta poikamainen ulkonäkö sai hänet näyttämään nuoremmalta. Torjuivatko Hollywoodin vallanpitäjät Nickin elokuvauran – miksi? Hänen tanssijatoverinsa Eleanor Powell ja Buddy Ebsen menestyivät elokuvissa, mutta hän ei. Buddy Ebsenin sisko Vilma oli tanssinut hänen kanssaan elokuvassa, mutta hänen elokuvauransa lyötiin heti lukkoon. Oli jotenkin outoa nähdä heidän tanssivan komediarutiinejaan – ensinnäkin hän oli paljon, paljon lyhyempi kuin Buddy. Tuntui ihan hyvältä, että hänen kotoinen veljensä teki klovnimaiset koreografiat, mutta ne eivät oikein sopineet hänelle. Hänen sanottiin päättäneen olla seuraamatta elokuvauraa tämän debyytin jälkeen henkilökohtaisista syistä.

Yllä on Broadway Melody of 1936 -elokuvan mainoskuva, tuossa keskellä on Nick, joka näyttää hyvin tyylikkäältä kaksirivisessä bleiserissä ja tyylikkäässä baretissa. Ehkä Nick ja Astaire näyttivät liian samannäköisiltä ja studiot ajattelivat sen hämmentävän yleisöä. Ehkä Nickin juominen oli jo ennestään ongelma. Ehkä Nickillä oli jonkinlainen skandaali, eivätkä studiot katsoneet, että hänellä oli tarpeeksi suurta tähtipotentiaalia, jotta he olisivat panostaneet hänen julkisuuskuvansa puhtaana pitämiseen. On mahdollista, että Nickillä ei vain ollut luotettavaa Hermes Pania, joka valmentaisi ja huolehtisi hänen urastaan. Yksi Nickin innovaatioista oli ”uimapuvun” käyttäminen harjoituksissa ja pukuhuoneessa. Uimapukua kutsuttiin tuohon aikaan sukkahousuiksi. Naispuoliset tanssijat ottivat sukkahousut käyttöön myöhemmin.

Nextin seuraava elokuvaprojekti oli The King of Burlesque – voit katsoa sen täältä. Elokuva oli tuotannossa hieman yli kuukauden – 30. syyskuuta – 9. marraskuuta 1935, joten tämä elokuva olisi valmistunut ennen Broadway Melodian avaamista. Elokuvan aloittivat Warner Baxter, Alice Faye ja Jack Oakie. Juoni on kaveri, Kerry Bolton, joka on burleskiesitysten huipputuottaja haluaa päästä Broadwaylle. Nick näyttelee aloittelevaa tanssijaa, joka haluaa tulla löydetyksi ja tähdeksi Broadwaylle. Nick kirjoitti Jack Oakien kanssa uusia kohtauksia roolinsa vahvistamiseksi, mutta niitä ei otettu mukaan. Hänellä on elokuvan alkupuolella outo kohtaus, jossa hän käy Oakien toimistossa etsimässä läpimurtoaan. Nick on pukeutunut kuten aina: bleiseri, jonka kauluksessa on valkoinen neilikka. Hän puhuu pari repliikkiä ja hyppää ilmaan. Seuraavan kerran näemme hänet elokuvan lopussa, jossa hän esiintyy smokissa ja tanssii showtyttöjen suuren kuoron kanssa. Tätä seuraa kohtaus, jossa on pyörivä näyttämö ja pitkää kuvamateriaalia trapetsissa keikkuvista tytöistä, jotka heiluvat yläluokkaisen yökerhon yllä. Seuraava tanssi esittelee Nickin bravuuritekniikkaa ja taitoa käännöksissä ja hyppyissä. Yksittäisten tyttöjen yli hypätään. Romanttista tanssia ei ole paljon, vaan kyse on lähinnä soolorutiineista, joissa hän oli todella hyvä. Tanssin lopussa Nick tekee tunnusomaisen hyppynsä kuuden showtytön selän yli ja laskeutuu kameran ulkopuolella olevaan verkkoon. Se on todella upeaa katsottavaa – hän kirjaimellisesti lentää ilmassa kuin Teräsmies. Voi ymmärtää, miksi yleisö halusi nähdä hänen tekevän tämän yhä uudelleen ja uudelleen! Nick-parka. Siinä, mitä Astaire sallii valkokankaalla, ja siinä, mitä näemme Nickin tanssivan, on todellinen ero. Nickin on aina oltava akrobaatti. Hänen on täytynyt tuntea itsensä koulutetuksi hylkeeksi. Astairella oli luova kontrolli, ja Hermes Pan teki koreografiaa yhdessä hänen kanssaan. Tuottajat antoivat Astairelle aikaa viimeistellä musiikkinumerot. Hän ei ollut koulutettu balettitanssija ja haluaa aina, että hänen tanssinsa näyttää luonnolliselta. Sitten Astairella oli Ginger Rogers. En usko, että Astaire olisi menestynyt elokuvissa ilman Gingeriä, vaikka hänen tanssinsa olisi ollut kuinka hyvää. Astaire yritti päästä pois Gingerin kanssa yhdessä näyttelemisestä, mutta studio ei suostunut siihen. Itse asiassa hän vietti paljon enemmän aikaa tanssimalla harjoituksissa Hermes Panin kanssa tuuraamassa Gingeriä kuin tanssimalla Gingerin kanssa. Astaire oppi olemaan salamyhkäinen, kun oli kyse yleisöstä ja sen fiksaatiosta Astaire-Rogers -pariskuntaan; he halusivat sen olevan aitoa, eivätkä he halunneet kuulla Astairen väheksyvän häntä millään tavalla. Hän ei malttanut odottaa, että pääsisi pakoon lisää töitä hänen kanssaan, ja etsi projekteja, joista hän tiesi, ettei hän olisi käytettävissä aikataulujen vuoksi.

Nick olisi ollut onnekas, jos hänellä olisi ollut sama ongelma kuin Fredillä. Hänellä oli vain vähän tai ei lainkaan vaikutusvaltaa siihen, mitä häntä pyydettiin tekemään. Sammy Lee oli merkitty tanssinjohtajaksi. Nick oli työskennellyt hänen kanssaan jo Broadway Melodiassa. The King of Burlesque ei edistänyt Nickin uraa mitenkään, hän ei juurikaan näyttele siinä ja tanssirutiini on paljon lyhyempi kuin hänen työnsä Broadway Melodyssa. Hänen agenttinsa varmaan varasi tämän Broadway Melodyn ja Nickin Hollywoodissa oleskelun lisänä. Harmi, ettei Nickillä ole Gingeriä, jonka kanssa tanssia tässä elokuvassa. Alice Faye ei tainnut olla tanssija. Voit tilata The King of Burlesque -elokuvan Amazonista tai iTunesista. Tässä on hänen tanssirutiininsa elokuvassa YouTubessa:

Broadway Melody -elokuvan menestyksen ja The King of Burlesque -elokuvan valmistumisen jälkeen Nick vei äitinsä Idalenen mukanaan Lontooseen ja lähti sieltä joulun jälkeisenä päivänä vuonna 1935. He matkustivat ensimmäisessä luokassa Hamburg-Amerikan Deutschland-linjalla. Laivaan mahtui 950 matkustajaa ja 470 miehistön jäsentä; Atlantin ylittävä matka kesti 7 päivää. Ensimmäisessä luokassa oli majoitustilat 180:lle, Lontoossa he asuivat Park-hotellissa. Tammikuun 10. päivänä 1936 Nick aloitti viiden kuukauden pestin tanssimalla Fredrick Ashtonin koreografian mukaan Charles Cochranin arvostelussa Follow the Sun Manchesterissa ja Lontoossa. Ashton itse joutui tuuraamaan Nickiä kahden ensimmäisen viikon aikana. Esitys avattiin Manchesterin oopperatalossa ja siirtyi sitten Lontoon Adelphiin. Clare Luce oli Nickin kumppani. Ei ole kovin hyvin tiedossa, että Ashton osallistui useisiin West Endin arvosteluihin ja musikaaleihin 1930-luvulla työskennellessään Ninette de Valois’n kanssa Vic-Wellsin baletissa. Ottaen huomioon, kuinka paljon tanssijoita Britanniassa oli tuohon aikaan, on syytä huomata, että Cochran ja Ashton valitsivat Nickin. Kaksi hänen puvustajistaan olivat Sarah Churchill, Winstonin tytär ensimmäisellä teatterikeikallaan, ja Vic Oliver, itävaltalaissyntyinen koomikko, jonka Nick oli tavannut New Yorkissa. Vic Oliver meni naimisiin Sarah Churchillin kanssa. Cochran oli toivonut tuovansa Follow the Sunin New Yorkiin, mutta se ei toteutunut.

Nickin seuraava Hollywood-elokuva oli Kun rakkaus on nuorta, jonka ohjasi Hal Mohr. Juoni on periaatteessa Tuhkimo, johon on lisätty näytelmä näytelmän sisällä. Se sai ensi-iltansa 28. maaliskuuta 1937. Tuotanto alkoi joulukuussa 1936, ja elokuvan alkuperäinen nimi oli ”Class Prophecy”. Se oli Universal Picturesin tuotanto, ja se kuvattiin Universal Studiosilla. Universal Pictures oli hiljattain otettu haltuun vihamielisessä yritysvaltauksessa, kun elokuvaa tehtiin. Studio oli ollut kaaoksessa James Whalen Showboat -elokuvan taloudellisen romahduksen jälkeen samana vuonna. Frankensteinin kaltaisten menestyksekkäiden kauhuelokuvien jälkeen studion johto oli päättänyt tuottaa taiteellisia ominaisuuksia. Showboat oli ylittänyt budjetin reilusti. Universal oli ottanut ison lainan sen tuottamista varten, ja kun laina maksettiin takaisin, lainanantaja, Standard Capital Corporation, otti studion haltuunsa. ”When Love is Young” tuotettiin vaikeana aikana pankkiirien, ei elokuvantekijöiden johdolla.

Hal Mohr oli kuuluisa kuvaaja, ei tunnettu ohjaaja. Elokuvassa näytteli Virginia Bruce, 1930-luvun suosittu filmitähti. En kutsuisi häntä tai muita tähtiä ykkösluokaksi. Walter Brennan oli myös mukana elokuvassa. Tuotantosuunnittelusta annettiin tunnustusta John Harkriderille ja Nickille, mutta näyttää siltä, että heidän ainoa panoksensa, joka mainitaan elokuvassa, on jätkä-lyhty-kohtaus. John Harkrider oli kuuluisa Hollywood-elokuvien pukusuunnittelija, ja hän oli avoimesti homo. Vera Westin ansioksi mainitaan puvut firmassa.

Nick teki koreografian ja tanssinohjauksen, hän tanssi myös variksenpelättimen roolin. Mukana on pitkä tanssikohtaus, joka on lavastettu näyttämömusikaalin kohtaukseksi. Se on kuvattu maissipellolla yöllä. Virginia Brucella on päällään puku, joka on hyvin samankaltainen kuin Billie Burken puku The Wizard of Oz -elokuvassa. Hän löytää Nickin tanssiman variksenpelättimen, joka herää henkiin taikuuden avulla. Hänen tanssinsa on hyvin haastava, sillä hän hyppää jyrkässä kulmassa näyttämön alas. Nick tanssii useita balettiaskeleita erittäin hyvin. Hänen luonnehdintansa variksenpelättimestä on erittäin hyvä. Variksenpelätin muuttuu sitten komeaksi smokkiin pukeutuneeksi tanssijaksi. Sitten Nick tanssii romanttisen dueton Virginia Brucen kanssa, joka ei osaa tanssia. Nick tanssii hänen ympärillään ja tukee häntä hyvin. Tanssin päätteeksi hän muuttuu takaisin variksenpelättimeksi. Erittäin outoa tässä tanssissa on se, että lavastus, maskeeraus ja Nickin koreografia ovat hyvin samankaltaisia kuin Ray Bolgerin tanssi kaksi vuotta myöhemmin elokuvassa Wizard of Oz. Se näyttää siltä kuin se olisi kopioitu. Suurin ero on siinä, että Nickin koreografiassa on baletin askelia ja se on mustavalkoinen, ei värillinen. Elokuva ei ollut menestys lipputuloissa. Eräässä arvostelussa sitä kutsuttiin hauraaksi ja keinotekoiseksi, mutta kehuttiin ohjaajaa siitä, että hän onnistui siinä, minkä olisi pitänyt olla uskomaton tarina. Hänen mukaansa suoritukset olivat vain ”ok”. Hän ei kommentoi tanssia. Kun katsoo tuotantoryhmää, minusta näyttää siltä, että joukko ihmisiä kokoontui tekemään omaa läpimurtoelokuvaansa. Nickiä ei mainita variksenpelättäjänä, hänen kuvansa näkyy elokuvan julisteissa, ja se oli elokuvan ensisijainen markkinointiväline. Näet julisteen oikealla.

Kun ottaa huomioon Universal Picturesin tilanteen, kun When Love Is Young tuotettiin ja julkaistiin, ei ole mikään yllätys, että elokuvaa mainostettiin huonosti eikä se päässyt moniin teattereihin. Tuotantobudjettia oli leikattu, minkä vuoksi tuottajilla ei ollut varaa kokeneempaan ohjaajaan. Kuka tietää, miten rahojen leikkaaminen vaikutti elokuvan ulkoasuun, lavasteisiin ja pukuihin. Elokuva tai hänen työnsä Universalilla ei edistänyt Nickin uraa, sillä studio ei ollut antanut hänelle edes näyttöpalkintoa. He eivät myöskään tuottaneet hänen kanssaan enää yhtään elokuvaa. Epäilen, että Carl Laemmles Jr. oli kiinnittänyt Nickin elokuvaan ennen kuin Standard Capitalin rahamiehet olivat häätäneet hänet perheensä perustamasta studiosta. Kun he ottivat ohjat käsiinsä, he saattoivat vetää töpselin pois, mikä olisi voinut olla paljon suurempi tuotanto, ja leikkasivat Nickin koreografiaa ja elokuvan musiikkinumeroita. Ehkä Nickille ei maksettu. Vaikka hänellä olisikin ollut, tanssiohjaajille ei tuohon aikaan maksettu kovin paljon. Elokuvaan osallistui kolme muuta henkilöä, joita ei mainittu, Dawn & DeGraw ja Frank Pierce. Frank oli Universalin maskeeraaja.

Yksi toinen vaihtoehtoinen skenaario – Nick ja Harkrider otettiin mukaan tuotannon aikana vain tuottamaan yksi tanssirutiini elokuvaan.

Toimittaja vieraili kuvauspaikalla Jack-o-Lantern-kohtauksen kuvausten aikana. Ohjaaja Hal Mohr kertoi hänelle, että heinäkasat oli tehty vehnän oljista, jotka oli tuotu 500 mailia Sacramentosta, koska ne kuvasivat paremmin. Heinäpinojen huipulle lisättiin tuhansia sellofaanin olkia terävämpien kohokohtien saamiseksi. Huurteinen efekti saatiin aikaan käyttämällä ainetta nimeltä timanttipöly, ”sellaista ainetta, jota suihkutetaan arkkuihin”, Mohr sanoi. Polku heinäsuovien läpi tehtiin sadoista tavallisista kynnysmattoista. Lamemmlesilla oli sukulainen kynnysmattobisneksessä, ja hän toi mukanaan tuhansia kynnysmattoja.

Vuonna 1937 Nick esiintyi kolmen kuukauden ajan Bostonin Metropolitan-teatterissa vaudeville-esityksessä. Hän tanssi legendaarisen Nadine Gaen kanssa, partnerin, jonka kanssa hän oli työskennellyt aiemmin. Ei ole yllättävää, että Nickin ja Nadinen kaltaiset vakavat ammattitanssijat harrastivat vaudevillea. Ruth St. Denis aloitti vaudevillessä. Anna Pavlova esiintyi Musiikkisaleissa koulutettujen koiranumeroiden kanssa. Tässä show’ssa Nick teki joitakin sooloja orkesterin kanssa ja ilman orkesteria. He tekivät joitakin puoli-eksentrisiä tansseja.

Nadine oli eksoottinen ruskeaverikkö ja hyvin kiireinen tanssija Broadwaylla, Hän esiintyi Chiquitana Cole Porterin Panama Hattie -teoksessa vuonna 1940. Life-lehti esitteli hänet kuvajulkaisussa vuonna 1941; artikkelin mukaan hänen mainettaan ei ollut ainoastaan tanssijana oleminen, vaan myös se, että hänellä oli maailman suurin kokoelma alushousuja, joita hän säilytti New Yorkin asunnossaan, jonka hän jakoi miehensä Ray Sacksin kanssa. He esiintyivät yhdessä musiikillisessa uutuusnäytelmässä. Vuonna 1943 hän esiintyi uudestisyntyneessä Ziegfeld Folliesissa (Shubertit olivat ostaneet Ziegfeldin tuotemerkin tämän kuoltua vuonna 1932), jossa hän tanssi Tommy Wonderin kanssa ja joka oli historian menestynein Follies. Se kesti 14 kuukautta ja sen pääosassa oli Milton Berle. Hän esiintyi myös tanssija Peter Hamiltonin kanssa epäonnistuneissa tanssikonserttiesityksissä. Nadine oli ollut modernin tanssin pioneereihin kuuluneen Charles Weidmanin oppilas. Hän kiersi hänen tanssiryhmänsä kanssa vuonna 1947 vierailevana taiteilijana (myös Peter Hamilton). Vuonna 1947 hän esiintyi heidän kanssaan Jacob’s Pillow’ssa.

Vuonna 1938 Nick palasi Lontooseen. Tämä matka Lontooseen oli erityinen, koska hän Danny Kaye lähti mukaan näyttämölliseksi ”kätyrikseen” ja kumppanikseen. He jakoivat laivalla hytin.

Monia ihmisiä kiinnostaa tietää Nickin työstä Danny Kayen kanssa. Se alkoi ennen Lontoon matkaa New Yorkin 4000-paikkaisessa Cafe Mananassa Billy Rosen tuotannossa, jossa esiintyi myös Jimmy Durante. Heillä oli eräänlainen komedia, jossa Danny ryntäsi yleisön läpi huutaen venäläisellä aksentilla. Lavastus oli jonkinlainen pannuhuone. Tästä Danny sai Nickiltä lempinimen ”hullu venäläinen”. Betty Hutton oli myös katselmuksessa, ja Nick koreografioi hänelle, Nickille ja Kayelle erityisen komediallisen tanssin, josta Billy Rose todella piti. Nick oli todella ylpeä Dannyn esityksestä ja kiitteli häntä ympäriinsä. Hänen ohjelmanumeronsa ei saanut vastakaikua – Kaye sai arvosanat pelleilystään, siinä kaikki. Nickin ja Dannyn väliset vitsit eivät onnistuneet, lukuun ottamatta Nickin ”hienoja”, Buddy Ebsenin ja Eleanor Powellin imitaatioita. He veivät esityksen Lontooseen, jossa se myös epäonnistui. Danny-parka, Variety kirjoitti hänen nimensä jatkuvasti väärin Danny Fayeksi ja Davy Kayeksi. International Film News kertoi Lontoosta, että Nick ajeli siellä ollessaan Clark Gablen tyypilliset viikset pois. Hän oli tehnyt sen kerran aiemmin vuonna 1936 Chicagon Chez Pareen esityksen aikana, tämä olisi pysyvä.

Autumn Laughter oli Henry Shrekin esityksen nimi Dorchestorissa, ja se muistetaan myös siitä, että se oli BBC:n televisiolähetyksen pioneeri. Nick ja Danny esiintyivät siinä yhdessä tuotannon muiden tähtien kanssa. Televisiolähetys oli kaksipäiväinen, 21. ja 23. syyskuuta 1938. En ole onnistunut löytämään siitä tallennetta. Mystisesti BBC:n televisiolähetys marraskuussa 1938 saatiin New Yorkissa ja tallennettiin kuvaruutua kuvaavalla kameralla. Voit katsoa sen täältä. Olin hämmästynyt kuullessani, että Britanniassa oli lähes 10 000 televisiovastaanotinta vuonna 1938.

Ehkä Euroopan sodan uhka sai Nickin palaamaan New Yorkiin vuoden 1939 lopulla. Hän oli suunnitellut palaavansa vielä ainakin yhdeksi kaudeksi Dorchestoriin, mutta se peruuntui sodan takia. Siellä ei tapahtuisi mitään ennen vuotta 1946. Nick oli luottanut uransa etenemiseen Lontoossa, jossa häntä arvostettiin ja jossa hänelle maksettiin hyvin, ja nyt tuo ovi oli suljettu.

Uudenvuodenaattona 1940 Nick avasi Ziegfeldin Midnight Frolic -elokuvan New Yorkissa Paradise Clubilla Eunice Healyn kanssa. Nicholas Blair ja Seymour Felix uudistivat Paradisen täysin yrittäessään herättää henkiin Ziegfeldin vanhat loistokaudet. Hän tanssi Rachmaninovin Preludia cis-molli, jota seurasi rumbanumero. Seuraavaksi kuultiin psuedo-hillbilly-tanssinumero nimeltä ”I Get a Kick Outta Corn”, jonka tanssivat Nick ja joukko showtyttöjä hillbilly-asuissa. Showstopperina Nick ja Eunice esittivät uudelleen Astairen ja Rogersin tansseja täyden orkesterin säestyksellä.

Idalene, Nickin äiti, kuoli sydänkohtaukseen vuoden 1940 lopulla. Hän kuoli todennäköisesti yksin, ilman että kumpikaan hänen lapsistaan oli läsnä. New York Timesin kuolinilmoituksen mukaan kuolema oli äkillinen. Variety kertoi samaa. Hän kuoli Brunswick-kodissa Amityvillessä (kyllä, juuri siinä Amityvillessä!), Long Islandilla – New Yorkissa Actor’s Fundin vieraana. Kun Brunswick Home – kuvassa oikealla – avattiin, se tarjosi optimistisesti jokaiselle ”vieraalle” yksityishuoneen, jota kuvailtiin ”valoisaksi, ilmavaksi ja hyvin kalustetuksi”. Se toimi ensisijaisesti vanhusten lepokotina, eikä sinne otettu mielisairaita ihmisiä. Täällä kuoli useita tuon ajan esiintyjiä. Se, että se oli koti vähävaraisille teatteriväelle, tarkoittaa, että Idalene oli todennäköisesti varaton tässä vaiheessa elämäänsä, eikä Nick pystynyt auttamaan häntä taloudellisesti. Hän oli ollut Brunswick-kodissa suurimman osan vuodesta 1940, ellei pidempäänkin. Kun paikalla oli muita esiintyjiä, hänellä oli ihmisiä, joiden kanssa hän saattoi jutella ja jakaa tarinoitaan; ehkä jotkut heistä olivat nähneet hänet näyttämöllä. Hoitajat ja lääkärit tunsivat Idalenen kaltaiset esiintyjät hyvin. Sairaala oli Idalenen ollessa siellä melko uusi, vuonna 1931 rakennettu sairaala, jossa miehillä, naisilla ja lapsilla oli erilliset osastot. Naisten siipi, kuvassa aivan oikealla, oli kolmikerroksinen, ja sitä ympäröi avokuisti. Vuosi Idalenen kuoleman jälkeen, marraskuussa 1941, syttyi hirvittävä tulipalo, ja Brunswick-koti paloi, jolloin neljä potilasta kuoli hirvittävissä olosuhteissa. Se rakennettiin uudelleen tiilestä.

En ole koskaan saanut selville mitään Nickin suhteesta perheeseensä sen jälkeen, kun hänen uransa lähti nousuun. En tiedä, kuinka paljon hän oli mukana neuvomassa häntä tai tukemassa hänen uraansa. He matkustivat paljon yhdessä. Oliko hän pettynyt siihen, ettei Nick ollut mennyt naimisiin? Hänen siskonsa oli mennyt naimisiin, mutta ei ollut koskaan saanut lapsia, ja tähän mennessä hän oli jo mennyt ohi siitä ajasta, jolloin lapsia olisi voinut odottaa. Idalenella ei olisi lapsenlapsia, joita hän voisi hoivata tai joille hän voisi kertoa tarinoitaan. Gladys oli kymmenen vuotta Nickiä vanhempi, ja hän oli lähtenyt omille teilleen heti kun pystyi, hänen äitinsä auttoi häntä pääsemään alkuun näyttelijäntyön perheyrityksessä ja löysi hänelle rooleja niissä produktioissa, joissa he olivat mukana. Se loppui vuonna 1919, kun Idalene jäi eläkkeelle, mutta hän teki silti kaikkensa löytääkseen Gladysille töitä New Yorkin teatterimaailman yhteyksiensä kautta.

Nickin sielu oli varmasti murskana, kun hän joutui todistamaan äitinsä viimeisiä kuukausia. Hän asui niin lähellä Long Islandilla, että hänen on täytynyt käydä usein hänen luonaan. Luojan kiitos Actor’s Fund oli paikalla, he tarjosivat jopa hautajaispalveluja ja hautausmaapaikkoja jäsenilleen. Kun tutkin Idalenen kuolemaa verkossa, olin järkyttynyt nähdessäni, kuinka monissa Varietyn ja muiden ammattilehtien kuolinilmoituksissa kerrottiin, että heidän kohteensa oli kuollut Brewster-kodissa. Monet heistä olivat vanhoja ja yksinäisiä, entisiä Ziegfeld Folliesin glamour-tyttöjä, unohdettuja vanhoja minstrellejä ja vanhan Broadwayn haaksirikkoutuneita näyttelijöitä ja näyttelijättäriä. Hyvin surullista. Ainakin heillä oli paikka kuolla arvokkaasti. San Francisco, jossa Idalene oli syntynyt ja kasvanut, kaupunki, johon hän ja Nick vanhempi vetäytyivät vuosien varrella yhä uudelleen esiintymään, pani merkille hänen kuolemansa, ja paikalliset lehdet olivat yllättyneitä – ja pettyneitä – siitä, ettei se ollut ollut ollut suurempi uutinen New Yorkissa.

Kun Idalene kuoli, Nick työskenteli New Yorkissa. Hän oli onnekas saadessaan sopimuksen kuuluisaan Broadway-musikaaliin Louisiana Purchase, joka antoi hänelle tasaista työtä yli vuoden ajan. Se oli turhauttavaa työtä, joka ei antanut hänelle paljon tekemistä. Se alkoi paljon suuremmasta roolista ja sitä leikattiin, kun esitys siirtyi esikatselukaupungeista Broadwaylle. Arvostelijat kommentoivat, kuinka hänen kykynsä menivät tuotannossa hukkaan.

Tammikuussa 1941, Louisiana Purchase -näytelmän pyöriessä Broadwaylla, Walter Winchell painoi kolumnissaan huhun, jonka mukaan showtyttö ja amerikkalainen tanssija Amy Gentry ja Nick olisivat menneet naimisiin (hänen kirjoituksensa sarkastinen sävy viittasi epäuskoon). Kolumni julkaistiin lehdissä eri puolilla maata. Kaikki lukivat Winchellin kolumnin. Nick oli työskennellyt Amyn kanssa syksyllä 1938 Dorchester-hotellissa Lontoossa järjestetyssä Autumn Laughter Review’ssa, ja he olivat vanhoja ystäviä. Ei olisi ollut yllättävää, että Nick olisi ehkä etsinyt vaimoa välttääkseen kutsunnan. Hän tunsi niin monia showtyttöjä ja tanssijattaria, että luulisi, ettei olisi ollut vaikeaa löytää sellaista, joka olisi mennyt hänen kanssaan naimisiin, vaikka kyse olisi ollut vain ystävyydestä. Kuten nykyäänkin, myös silloin oli monia tanssipareja näennäisavioliitoissa. Huhu avioliitosta ei pitänyt paikkaansa, ehkä Amy tyrmäsi ajatuksen, kun se tuli julkisuuteen.

Tuli toinenkin huhu romanssista Latinalaisen korttelin entisen Rockettes-tanssijan Mae Hartwigin kanssa vuonna 1942. Nick oli Maeta 17 vuotta vanhempi (silloin 17) ja he esiintyivät yhdessä Louisiana Purchase -elokuvassa vuonna 1940. Mamien vanhemmat määräsivät hänet lopettamaan Nickin tapaamisen luettuaan tästä suhteesta lehdistä. Mae esitti erikoisnumeron nimeltä Three Shades of Blue, latinonumeron Charlotte LaVellen ja Lynette Brownin kanssa ”Follies d’Amourissa” 750-paikkaisella klubilla. Mae jatkoi tanssimista Lou Walterin Latin Quarterissa ja esiintyi siellä vuoden 1943 katsauksessa ”Folies Fantastique”. Hän kuoli hiljattain 96-vuotiaana.

Nickin vuoden 1941 sotilaskutsuntakortin mukaan hän asui Bryant-hotellissa Broadwayn ja 54. kadun kulmassa. Hän ilmoittaa työnantajakseen B. G. De Sylvan Hollywoodin Paramount Picturesista, joka tuotti Louisiana Purchasein Broadwaylla. George Gard ”Buddy” DeSylva (27. tammikuuta 1895 – 11. heinäkuuta 1950) oli yhdysvaltalainen lauluntekijä, elokuvatuottaja ja levy-yhtiöiden johtaja. Hän kirjoitti tai oli mukana kirjoittamassa monia suosittuja kappaleita ja perusti yhdessä Johnny Mercerin ja Glenn Wallichsin kanssa Capitol Recordsin. Vuonna 1941 hänestä tuli Paramount Picturesin vastaava tuottaja, ja hän toimi tehtävässä vuoteen 1944 asti. DeSylva teki useita Shirley Temple -elokuvia. NIckin henkilökohtainen yhteyshenkilö kutsuntakortissa oli hänen asianajajansa Louis Emmanuel Greene toimistosta Marshall, Bratter, Klein ja Greene osoitteessa 521 Fifth Avenue New Yorkissa. Greene hoiti Nickin asioita hänen kuolemaansa asti. Hän astui palvelukseen 24. syyskuuta 1942. Hänen valmistumisensa on merkitty ruskehtavaksi – mikä on järkevää, koska hänen isänsä oli italialainen.

Heinäkuussa 1941 Nick oli mukana esityksessä, joka järjestettiin Ft. Monmouthissa joukoille. Elokuun 12. päivänä hän oli yksi pääesiintyjistä laivaston sponsoroimassa 25 näyttämö-, elokuva- ja radiotähdestä koostuvassa Brooklynin All-Star Variety Review -tapahtumassa 2 500 upseerin ja värvätyn edessä. Esitys pidettiin erityisellä lavalla, joka oli pystytetty laivaston vastaanottoasemalle. Bill Robinson (Bojangles), yksi Nickin tanssityylin suurimmista vaikuttajista, oli toinen esiintyjistä. Esityksen järjesti William Morrisin teatteritoimisto. Nick oli tuolloin yksi heidän asiakkaistaan. Vuonna 1941 Nick oli myös yksi tähdistä WHBF-MBS:n radiosarjassa We are Always Young, jossa esiintyivät Broadwayn nuoret teatteritähdet. Se lähetettiin maanantaista lauantaihin klo 12.00.

Toukokuussa 1942 hän oli jälleen Montrealissa El Marocossa Frances Fayen kanssa. Elokuussa 1942 Nick oli No, No, Nanette -kiertueella, joka vieraili myös St. Louisissa ja Hartfordissa. Tässä produktiossa hän ja Joan Rogers esittivät yhdessä Fred Astairen ja Ginger Rogersin kaksoisolentoa heidän elokuviensa musiikin tahtiin. Vasemmalla näet kuvan Nickistä No, No, Nanette -elokuvasta.

Lopussa samana vuonna hän värväytyi armeijaan, ja hänet kotiutettiin kunniallisesti seitsemän kuukautta myöhemmin. Näyttää siltä, että armeija ei ollut hänelle sopiva tai häntä ei haluttu. Hänen lyhyestä armeija-ajastaan uutisoitiin lehdistössä, he olivat huolellisia ja totesivat, että hänen kotiutuksensa oli kunniallinen, mutta eivät antaneet mitään syytä siihen. Hänet oli määrätty viestijoukkoihin Fort Monmouthiin, New Jerseyyn. Ft. Monmouth oli valtava, siellä koulutettiin 2 000 upseeria ja lähes 20 000 sotilasta vuosina 1942-1946. Tukikohdassa oli elokuvastudio, jossa tehtiin koulutuselokuvia armeijalle. Ehkä Nick kuului siihen yksikköön. Sanomalehdet kertoivat, että hän oli seremoniamestarina leirillä järjestetyissä näytöksissä.

Nickin värväytyessä palvelukseen saapui 2 000 miestä kuukaudessa koulutettavaksi viestijoukkoihin viestinnän asiantuntijoiksi. Koulutusohjelma kesti neljä kuukautta, ja siihen kuului viestikeskuksen ja viestinviejän menettelytapoja, johtojen rakentamista sekä radio- ja johtoviestintää. Hakijalla piti olla lukion päättötodistus, jotta hänet voitiin hyväksyä. Vuonna 1942 hyväksyttiin suuri määrä ihmisiä, jotka eivät syystä tai toisesta olleet päteviä ja jotka jäivät pois ohjelmasta. Käytettävissä oli muutamia hallinto- tai koulutuspaikkoja, kuten elokuvastudiossa. Veikkaan, että Nick keskeytti neljän kuukauden koulutusohjelman jälkeen. Niistä noin 25 prosentista, jotka eivät valmistuneet, 11 prosenttia hylättiin akateemisten puutteiden vuoksi ja 8 prosenttia johtajuuden puutteen vuoksi. 2 prosenttia teknisen koulutuksen tai viestintäkokemuksen puutteen vuoksi ja 4 prosenttia erilaisten syiden vuoksi, mukaan lukien sopeutumiskyvyn puute, lyhytaikaiset erottamiset ja erottamiset fyysisistä syistä tai upseerikokelaalle sopimattomasta käytöksestä. Ilmeisesti jostain syystä hänet katsottiin hyödyttömäksi sodan kannalta ja erotettiin. Hassua, hänen värväyspaperissaan luki Occupation: Showtyttö/tanssija! Fred Astaire oli yrittänyt värväytyä, mutta hänet hylättiin lääketieteellisistä syistä ja koska hänellä oli perhe. Nick oli sinkku ilman perhettä. Palvelusaikanaan Nick kirjoitti viestijoukoille marssin nimeltä ”Get that Message Through”. Uutinen Nickin kotiutumisesta julkaistiin On Broadway -palstalla 26. huhtikuuta 1943. Hän kertoi, että kotiutus oli kunniallinen ja että Nick työskentelisi puolustustehtaalla. Se ei pitänyt paikkaansa, vaan hän palasi heti takaisin töihin tanssijaksi. Kuukautta myöhemmin hän esiintyi Hippodomessa Baltimoressa.

Toisen maailmansodan aikana oli muitakin Broadwayn esiintyjiä, jotka värväytyivät Signal Corpsiin. Yksi heistä oli Gene Berg, steppaaja ja luistelija, joka oli Nickin ystävä Seattlesta. Hän oli esiintymässä Sonja Henien arvostelussa Broadwaylla, kun sota julistettiin. Hän tiesi, että hänet kutsuttaisiin palvelukseen, joten hän värväytyi vuonna 1941. Hän oli buck-sotamies, joka määrättiin viidennentoista rykmentin upseerikoulun L-komppaniaan komppanian virkailijaksi. Tylsistyneenä hän steppasi ympäri tukikohtaa kuunnellen kannettavaa radiotaan. Eräänä päivänä Irving Lazar -niminen sotilas näki hänet tanssimassa ja pyysi häntä mukaan tukikohdan post show’hun. Tuohon esitykseen osallistuivat Irving Berlin, Josh Logan Ezra Stone ja Robert Riley, kaikki Broadway-tähdet, jotka olivat nyt upseereina armeijassa. He olivat siellä etsimässä lahjakkuuksia Berlinin koko armeijan esitystä This is the Army varten. Seuraavana päivänä Nelson sai käskyn siirtyä This is the Army Companyyn, jossa hän liittyi 365 näyttelijän, tanssijan, laulajan ja teknisen henkilökunnan joukkoon. This is the Army esiintyi Broadwaylla kuuden kuukauden ajan ja lähti sitten maailmankiertueelle heinäkuussa 1942. Onko mahdollista, että Nick luuli voivansa ilmoittautua ja päästä yksikköön, kuten Gene teki – ja niin ei käynyt, joten hän keksi keinon päästä pois? Hän värväytyi syyskuussa 1942, kuukautta ennen kuin This is the Army aloitti valtakunnallisen kiertueensa. Hän ei lähtenyt heidän mukaansa.

Nick antoi lyhyen armeijassa olonsa aikana lehtihaastattelun Ashford News -lehteen, joka oli sanomalehti lähellä Fort Monmouthia. Oli tammikuu 1943, ja hän oli saanut peruskoulutuksen päätökseen ja tanssi suurille väkijoukoille linnakkeessa ja muissa alueen linnakkeissa. Hän esiintyi myös paikallisen lukion joulujuhlassa, johon osallistui joukko brittiläisiä merimiehiä. Artikkelissa Nick kehuskelee tuntevansa Sarah Churchillin, Hollywood-päiviensä ja starttiensa, joiden kanssa hän työskenteli. Hän mainitsee erityisesti Cary Grantin, Eleanor Powellin ja Robert Taylorin – mutta ei Danny Kayeta. Nick kertoo, kuinka hän kertoi brittimerimiehille päivistään Lontoossa sodan ensimmäisinä kuukausina ja siitä, kuinka hän koki ilmahyökkäyksiä ja ”jatkoi show’ta” pommitusten aikana. Nick ei ollut Lontoossa sodan aikana. Hän palasi helmikuussa 1939 eikä palannut takaisin. Miksi Nick valehteli? Danny Kayesta oli tuolloin tulossa valtava tähti (kuten Nick ennusti), mutta Nick ei maininnut häntä. Kaye tiesi, milloin Nick palasi Yhdysvaltoihin. Luulen, että Nick säikähti mahdollisuutta, että hän joutuisi jäämään armeijaan hallintotehtäviin. Jostain syystä hän ei päässyt This is the Army -komppaniaan. Heillä oli jo enemmän kuin tarpeeksi näyttelijöitä ja tanssijoita, ja Irving Berlin hyväksyi itse jokaisen lisäyksen komppaniaan. Hän tunsi Nickin tämän työstä Berlinin Louisiana Purchase -musikaalissa ja oli tuntenut myös tämän työt Broadwaylla ja elokuvissa. Mikään tästä ei saanut Nickiä mukaan. Jotenkin Nick sai kotiutuksen armeijasta sen jälkeen, kun artikkeli oli ilmestynyt. Nickin armeijatietojen yksityiskohdat on nyt sinetöity, ja koska elossa olevia jälkeläisiä ei ole, emme koskaan saa tietää tarkkaa tietoa siitä, miten hän pääsi pois armeijasta. Kutsunta- ja värväyshaastattelut olivat tuohon aikaan hyvin vaikeita, erityisesti New Yorkissa. Nickin ammatti ja se, ettei hän ollut koskaan mennyt naimisiin, herättivät varmasti huomiota haastattelijassa, joka olisi esittänyt vakiokysymyksiä varmistaakseen, ettei Nick ollut homo. Jos paljastui, että oli homo, kutsuntakorttiin merkittiin se. Työnantajat saattoivat pyytää nähdä kutsuntakortin. Kukaan ei halunnut saada lykkäystä, joka leimasi sinut homoksi, joten 99 prosenttia miehistä vain valehteli. Kysymykset olivat melko yksinkertaisia, ja oli helppo saada valmentaja, joka oli käynyt asian läpi. Naimisissa oleminen auttoi valtavasti, mutta silti saattoi epäillä, että oli homo, ja vastata kysymyksiin epäselvästi, jolloin joutui vaikeuksiin. Kun olit armeijassa, sinut olisi erotettu kunniattomasti, jos he olisivat saaneet selville, että olit homo, ja sinut olisi leimattu loppuelämäksesi. Voisit olla onnekas ja löytää jonkun, joka ymmärtäisi ja tukisi sinua, varsinkin jos olisit julkkis. Monmouthin sotilaslääni oli lähellä New Yorkia, ja monet showhenkilöt, jotka värväytyivät palvelukseen, kävivät siellä, joten heillä olisi ollut paljon kokemusta Nickin kaltaisista miehistä. Myöskään kotiuttaminen alkoholismin takia ei ollut kunniakasta. En voi kuvitella, että kukaan showbisneksessä olisi pyytänyt nähdä Nickin kotiutuspapereita hänen lähdettyään palveluksesta. Kaikki olisivat lukeneet Varietysta, että Nickin kotiuttaminen oli kunniallinen, ja se olisi riittänyt varausagenteille.

Nick kiersi esityksensä kanssa ympäri maata esiintyen yökerhoissa ja kabareissa. Vuosien ajan yksi Nickin rutiineista oli tanssi-imitaatiot, Hän käytti rekvisiittana vanhoja kenkiä, joista jokainen pari edusti tanssiartistia. Kukin pari muutti hänet taikuuden avulla kyseiseksi tanssijaksi ja hän esiintyi kyseisen tanssijan tyyliin. Hän teki myös ääniä matkien heitä. Myös hänen vanhempansa olivat olleet tunnettuja aksenteista ja imitaatioista. Hän oli todella hyvä siinä ja sai siitä kiitosta aina viimeiseen esitykseensä asti. Miehet olivat kaikki steppitanssijoita, kun taas naiset olivat balleriinoja.

On kolme muuta merkintää siitä, että Nick oli loukkaantunut ”työssä”. Hän nyrjäytti nilkkansa, mikä keskeytti Kitty’s Kisses -näytelmän tuotannon viikoksi Broadwaylla vuonna 1928. Se, että häntä ei korvattu, osoittaa, miten ainutlaatuinen hänen tanssityylinsä oli – eikä hänellä ollut sijaista. Myöhemmin hänen kerrottiin loukkaantuneen Broadway Melody -elokuvan kuvauksissa.

1940-luvulla Nick varattiin klubeille, kuten Lookout Houseen Cincinatin ulkopuolella Kentuckyn osavaltion rajan takana. Hänellä oli siellä pitkiä varauksia ja hän palasi sinne useita kertoja. Vuonna 1948 hän esiintyi siellä Henry Busse ja hänen orkesterinsa sekä June Taylorin tanssijoiden kanssa. Se perustettiin alun perin 1850-luvulla nimellä Rush’s Tavern, ja sen katolla oli korkea kupoli, jota käytettiin näköalapaikkana erityisesti 20-luvun kieltolain aikana. Se laajennettiin 30-luvulla Bill Hill’s Lookout Houseksi, jossa järjestettiin tanssiorkestereita ja suuria kokoontumisia, ja Jimmy Brink muutti sen 40-luvulla ”ensiluokkaiseksi viihdekeskukseksi”, jonka takaosassa oli myös laiton uhkapeliklubi, jota hallitsivat keskilännen rikollisjärjestöt. Siitä tuli erittäin ylellinen paikka, jossa esiteltiin New Yorkista ja Kaliforniasta tulleita huippuluokan viihdetaiteilijoita ja koomikoita/esiintyjiä – kilpailemalla läheisen Beverly Hills Country Clubin kanssa Campbell Countyssa Newportin eteläpuolella. Nick oli uransa aikana työskennellyt usein klubeilla, jotka liittyivät hämäräperäisiin hahmoihin tai rikollisjärjestöihin, ja se kuului viihdebisnekseen kieltolain ajoista lähtien. Nick oli myös varattu useita kertoja Beverly Hills Clubille, kerran heti sulkemisen jälkeen Lookout Houseen. Beverly Hills Country Club oli toinen mafian pyörittämä pelitalo, joka palkkasi huippuviihdettä New Yorkista ja Las Vegasista. kuten Frank Sinatra ja Dean Martin. Klubi muistetaan pahamaineisesti hirvittävän tulipalon tapahtumapaikkana vuonna 1977, jolloin 168 ihmistä sai surmansa.

Nick huomasi kiertävänsä paljon Keskilännessä ja Floridassa. Hän esiintyi Havannan kasinolla tammikuussa 1947. Hän loi fanijoukkoja kaupungeissa, joissa hän vieraili yhä uudestaan ja uudestaan, kuten Pittsburghissa, jossa hän palasi Terrace Roomiin useita kertoja.

Joskus Nick esiintyi yksin, joskus hänen seuranaan oli naistanssijoita. Hän esiintyi Benny Davisin tuotannossa Copacabanassa Miamissa vuonna 1947, minkä jälkeen hän esiintyi kuukauden ajan Chez Pareessa Chicagossa Carmen Mirandan kanssa. Mickey Rooney oli hänen ystävänsä ja pyysi Nickiä tanssimaan kanssaan Loews State Theaterissa Floridassa. Hän pääsi lokakuussa 1947 Golden Gate Theateriin San Franciscoon, jossa hän esiintyi Hi, Lo, Jack and the Dame ja Vivian Blainen kanssa. Hi, Lo, Jack and the Dame olivat esiintyneet Nickin kanssa myös Chicagon Chez Pareessa ja Pittsburghin Terrace Clubissa. Golden Gate Theater oli viimeinen vaudeville-teatteri San Franciscossa, joka lopetti vaudeville-esityksensä vuonna 1948. Se oli arvostettu tapahtumapaikka kaupungissa, samana vuonna siellä esiintyivät Frank Sinatra ja Andrews Sisters.

Nickillä oli koko elämänsä ajan ammattitanssijan hoikka, lihaksikas ruumiinrakenne. Viiksien pois ajaminen sai hänet näyttämään nuorekkaammalta.

Nickillä oli alkoholiongelma, mikä vaikeutti hyvien työpaikkojen saamista hänen viimeisinä vuosinaan. Tanssikollega Jacqueline Harvey oli ihastunut häneen ja muutti jopa Manhattanille ollakseen hänen lähellään. Hänen oikea nimensä oli Yvette Beaudoin ja hän oli syntynyt Montrealissa. Yvette oli 20-vuotias tavatessaan Nickin, ja hän oli työskennellyt miesten yökerhoissa Kanadassa ennen kuin muutti New Yorkiin. Hän oli ihastunut komeisiin vanhempiin miehiin, jotka pukeutuivat hyvin. Jo varhain hänellä oli isien jahtaajan maine, ja hän tavoitteli useita miehiä onnistumatta saamaan isää.

Yvette työskenteli Esquire-klubilla Montrealissa (vanhempiensa suostumuksella). Kirjoitan myöhemmin lisää Nickistä Esquiressä vuonna 1949, joka oli yksi hänen viimeisistä merkittävistä työpaikoistaan. Klubi oli paikka, jossa miehet saattoivat tavata ja poimia kauniita nuoria ja saatavilla olevia naisia. Kaupunki oli hiljattain puuttunut asiaan ja sulkenut kaikki Montrealin bordellit. Esquire-klubi – puoliksi laillisena liiketoimintana – pysyi auki. Tällaisia klubeja oli tuohon aikaan paljon eri puolilla Kanadaa ja Yhdysvaltoja. Montrealin poliisit seurasivat tarkasti Esquire Clubia. Yvetten isä oli taksinkuljettaja, ja hän tuli eräänä iltana hakemaan Yvetteä klubilta. Siveyspoliisi oli vakuuttunut siitä, että tämän teinin ja hänen ”isänsä” välillä oli jotain hämärää. He eivät uskoneet, että isä oli Yvetin oikea isä, ja ajoivat heitä takaa, kun he poistuivat klubilta. Yvetten isä, Jules, joka oli taksikuski, pystyi jättämään poliisit, jotka olivat heidän perässään.

Yvetten perheen muut jäsenet olivat viihdealalla, hänen vanhempansa omistivat jossain vaiheessa ravintolan, jossa oli elävää viihdettä ja tanssia. Hän opiskeli nuoruudessaan balettia ja näki myöhemmin elämässään itsensä pikemminkin ballerinana kuin eksoottisena tanssijana. Hänen kirjansa ”Once Upon a Galaxy” löytyy Googlen sivuilta täältä. Nick ja Yvette (joka työskenteli nimellä Jacqueline Harvey) työskentelivät yhdessä Latin Quarterissa, ja Yvette yritti pitää miehen juomisen kurissa. Tunsikohan hän Meg Hartwigin? Ennen esitystä hän metsästi Nickiä Broadwayn baareissa, joissa kaikki baarimikot tunsivat Nickin ja hänen ongelmansa. Jopa 44-vuotiaana (mies oli kaksi kertaa hänen ikäisensä) hän kuvaili miestä pitkäksi, komeaksi ja uskomattoman seksikkääksi. Kauneudestaan ja viehätysvoimastaan huolimatta Nick ei osoittanut seksuaalista kiinnostusta häntä kohtaan. He eivät koskaan edes suudelleet. Kuukauden pelkän puhumisen ja Dubonnet-lasien nauttimisen jälkeen Mont Royal -hotellissa hän muutti takaisin kotiin Long Islandille. Ainoa järkevä selitys, jonka hän keksi, oli, että juominen oli tuhonnut Nickin seksihalun. Hän kirjoitti, että Nick sai potkut töistä juomisensa takia. Yvetten jälkeen hänestä tuli salaperäisen ja kuuluisan Juan-nimisen laulajan rakastajatar (en löydä hänen kirjoistaan hänen sukunimeään varmasti, onko se Rojas?), ja hän seurasi häntä ympäri maailmaa useiden vuosien ajan. Hän oli vielä pari vuotta sitten elossa, mutta en ole onnistunut löytämään häntä Kaliforniasta. Hän olisi viimeinen elossa oleva henkilö, joka on tuntenut Nickin henkilökohtaisesti. Puhuisin mielelläni hänen kanssaan – jos vain löytäisin hänet!

Nickin on täytynyt olla imarreltu siitä, että nuori tanssija oli kiinnostunut hänestä, jopa naispuolinen. Nickillä oli uransa aikana useita naiskumppaneita, joiden kanssa hän kiersi ja tanssi ammattimaisesti. Nick on saattanut miettiä, että Jacqueline voisi olla mahdollinen kiertuekumppani. Hän osoitti suurta kiinnostusta Nickiä kohtaan miehenä eikä vain viihdealalla toimivana tanssijatoverina. Voi kuvitella, kuinka Nick saattoi kauhistua, kun hän sai tietää Jacquelinen kiinnostuksen laajuuden ja todellisen luonteen, joka kehittyi lähes yhdessä yössä pakkomielteeksi. Tämä ei ollut nainen, joka tyytyisi olemaan vain parta seksittömässä suhteessa hänen kanssaan. Nickin on täytynyt vuosien varrella oppia olemaan uskoutumatta kenellekään siitä, kuka hän todella oli. Hän ei koskaan tiennyt, keneen hän voisi luottaa, ja se, mitä hänen urastaan oli jäljellä, saattoi tuhoutua yhdessä yössä huhuihin hänen seksuaalisuudestaan.

Jatkuvan uhan lisäksi paljastua homoksi, juominen oli keino itselääkinnäksi kivuille ja vammoille, joita hän oli vuosien varrella kärsinyt.

Nick ei ollut ainoa homotanssija, jolla oli juomisen aiheuttama ongelma, vaan myös Lee Dixonin uran pilasi kiihkeä juominen. Pitkä ja vaalea, hän oli alkuperäinen Will Oklahomassa ja oli 1930-luvun tanssiva sydäntensyöjä.

Vähemmistö tanssijoista, jopa miestanssijoista, oli jäänyt eläkkeelle hänen ikäänsä mennessä. Nickin oli pakko tehdä töitä, koska hän tarvitsi rahaa, hän ei voinut jäädä eläkkeelle. Hänen kiertueaikataulunsa oli peräkkäisiä esiintymisiä ristiin rastiin ympäri maata junalla ja autolla. Hän työskenteli Chez Pareessa Chicagossa, Latin Quarterissa New Yorkissa ja Adirondacksissa viimeisinä kuukausinaan. Hän asui New Yorkissa West 49th Streetillä sijaitsevassa Markwell-hotellissa, mutta voisi sanoa, että hän asui jälleen matkalaukussa, aivan kuten vauvana ja vanhempiensa kanssa kiertueella. Hänen transatlanttisesta menestyksestään Lontoossa, New Yorkissa ja Hollywoodissa oli kulunut vain kymmenen vuotta. Hän oli pudonnut suurelta korkeudelta. Vaikka hän varasi yhä esiintymisiä, esiintymispaikat eivät olleet kovin kuumia ja palkka oli lähes olematon. Jotkut huippuklubeista varasivat Nickin edelleen hänen menneen maineensa ja hänen kanssaan aiemmin saavuttamansa menestyksen perusteella. Hän oli edelleen tanssimaailman tähti. Vielä vaikeammaksi asian teki se, että klubeilla oli korkeat odotukset hänen esiintymisensä suhteen, ja hänellä oli edelleen uskollisia faneja – erityisesti keskilännessä. Jokaisen tanssijan menestys perustuu siihen, miten vaivattomalta hänen esityksensä näyttää ja miten hyvin hän viihdyttää maksavaa yleisöä. Nick sai edelleen hyviä arvosteluja, mutta joka kerta, kun hän astui klubin tanssilattialle, hän oli askeleen lähempänä uhkaavaa uransa loppua. Hän olisi ollut tuskallisen tietoinen jokaisesta rutiinista ja siitä, miten vaikeaa oli tehdä askeleita, jotka olivat ennen olleet niin yksinkertaisia ja vaivattoman näköisiä. Hänen kehonsa ei pystynyt tekemään niitä asioita, joita hänellä oli tapana tehdä. Oli myös haasteellista keksiä uusia ja moderneja tansseja ja keksiä samalla itsensä uudelleen. Smokki – päivitetty – oli ainoa puku, jonka hän pakkasi vuosien ajan. Nickillä oli edelleen se poikamainen ulkonäkö ja hurmaava hymy, jolla yleisö oli aina saanut hänelle faneja ja ihailijoita. Voisi sanoa, että hänellä oli tässä vaiheessa paljon annettavaa. Nick yöpyi tien päällä yhä hienoissa hotelleissa ja lomakohteissa, kun keikka maksoi laskun. Koska hän työskenteli yökerhoissa, joissa tarjoiltiin ruokaa, hän saattoi usein syödä hyvin ja ilmaiseksi. Useimmat klubit tarjosivat ilmaisia juomia vasta esityksen JÄLKEEN – ilmeisistä syistä.

Nickin on täytynyt tuntea olonsa hyvin yksinäiseksi tässä vaiheessa elämäänsä, kaikki hänen perheestään olivat poissa, eikä hänellä näytä olleen yhtään läheistä ystävää. Yrittikö Nick ottaa uudelleen yhteyttä Danny Kayeen, joka tuolloin koki upeaa menestystä Hollywoodissa? Vakava alkoholiongelma olisi vaikeuttanut sen kaltaisten suhteiden ylläpitämistä. Niinpä – hän oli erittäin onnekas tässä vaiheessa uraansa tavatessaan June Taylorin uudelleen ja tullessaan tämän siipien suojaan.

Nick esiintyi televisiossa Ed Sullivanin Toast of the Town -ohjelmassa 12. syyskuuta 1948 June Taylorin tanssijoiden kanssa. Löytämässäni arvostelussa ohjelmasta sanotaan vain, että hän oli loistava. Nyt etsin stillkuvia ohjelmasta tai videota jostain. Näyttää siltä, että vuoden 1948 Ed Sullivanin TV-ohjelmat on dokumentoitu huonosti. Syyskuun 12. päivän 1948 ohjelmassa ei ole edes luetteloa esiintyjistä. Nickin lisäksi siinä esiintyivät Luxor Gali-Gali, taikuri, Leo Durocher, Myron Cohen, Sarah Vaughan ja Pigmeatin viiden hengen seurue Harlemin Apollo-teatterista, Dennis Sisters ja Whirlawaysin rullaluisteluesitys. Ray Bloch ja hänen orkesterinsa säestivät show’ta.

Oikealla Ed ja June Taylor Dancers. Lukemassani arvostelussa arvosteltiin Ed Sullivania siitä, että hän käänsi kamerat yleisöön lopussa osoittaakseen paikalla olleita julkkiksia. Se kesti niin kauan, että ohjelman loppu katkaistiin eikä loppunumeroa nähty koskaan. Ymmärtääkseni Ed ei ollut kovin suosittu ohjelman ensimmäisinä vuosina. Katsojat eivät pitäneet hänestä. Nick saattoi toivoa uransa uudelleensyntymistä televisiossa, mutta niin ei käynyt. Televisiokanava pakotti Ed Sullivanin maksamaan osan ohjelman kustannuksista. June Taylor halusi Nickin takaisin ja lisää miehiä esitykseen. Koska Sullivan joutui nyt maksamaan show’nsa esiintyjien laskun, hän leikkasi kaikki miestanssijat säästääkseen rahaa, joten Nick jäi työttömäksi. Sen on täytynyt olla hänelle yllätys ja valtava pettymys. Tanssijoille ei muutenkaan maksettu juuri mitään.

Vuonna 1949 musiikkiviihteessä tapahtui suuri siirtyminen televisioon. Monet orkesterit ja esiintyjät, joiden kanssa Nick oli kiertänyt, tekivät nyt tuottoisia tv-sopimuksia. Ihmiset jättivät klubit ja jäivät kotiin katsomaan televisiota. June Taylor Dancers teki useita ohjelmia Ed Sullivanissa ja siirtyi sitten vakituiseen työhön uuteen Jackie Gleasonin show’hun. Nick tunsi Jackien klubeilta, joissa he olivat esiintyneet. Henry Busse lopetti kiertämisen ja siirtyi televisioon. Nick luultavasti yritti saada tv-töitä, mutta epäonnistui. June Taylor ei kutsunut häntä siirtymään heidän kanssaan verkkoyhtiöihin. Jackie Gleason ei näytä olleen kiinnostunut. Gleason ei pitänyt miestanssijoista eikä halunnut heitä ohjelmaansa. En tiedä, tekikö Nick itse varauksia, mutta hänen pitämisensä vakituisessa työssä on täytynyt olla vaikeaa. Nick vietti viimeiset kuukautensa kiertämällä lähellä kotiaan.

Huhtikuussa 1949 Nickillä oli erittäin menestyksekäs back run Montrealissa Esquire Clubilla, joka pidettiin yli. Hän näyttää olleen ammattitaitonsa huipulla ja esitti menestyksekkäästi tansseja, jotka olivat teknisesti vaikeita ja tanssijan vartalolle raskaita. Nickin esitys koostui Bill Robertsonin (Bogangles) rytmitapista, clog-tanssista, Hal Leroyn soft shoe -tanssista, Ray Bolgerin Wizard of Oz -tansseista ja lopuksi irlantilaisesta jigistä. Tämä oli sama esitys, jota hän oli esittänyt jo vuosia soolonumerona. Se oli hyvin suosittu, ja hänen on täytynyt saada suurta tyydytystä taiteilijana siitä, että hän saattoi edelleen tanssia tällä tasolla ja saada siitä palkkaa. Jacqueline Harvey kertoo, että hän joi paljon tämän keikan aikana ja sai potkuja työpaikoilta. Esquiren tapauksessa häntä ei koskaan erotettu, vaan hänen kihlaustaan jatkettiin. Myöhemmin Nick esiintyi Orpheumissa ja Vodvilissa Oriental Theaterissa New Yorkissa, kuten hän oli tehnyt kahden vuoden ajan Nämä ovat viimeiset varaukset, jotka löydän hänestä. Jacqueline Harvey seurasi häntä takaisin New Yorkiin.

Nick oli palaamassa yökerho- ja vaudeville-keikoilta Uudesta Englannista, kun hän joutui auto-onnettomuuteen 236th Streetin ja Henry Hudson Parkwayn risteyksessä kahdelta yöllä 30. elokuuta 1949. Aikaisin aamulla oli ollut myrsky. Kahden auton kolarissa ollut toinen mies, Otto Bream Jr. selvisi murtuneella jalalla. Nick kuoli päävammoihin Jewish Memorial Hospitalissa New Yorkissa. Kallo oli murtunut. Voi kuvitella, millaisia vammoja saattoi saada auto-onnettomuudessa ennen kuin turvavöitä vaadittiin. Jacqueline Harvey luuli onnettomuutta itsemurhaksi. Ilman onnettomuusraporttia emme saa koskaan tietää, oliko alkoholilla osuutta asiaan. Hän ei kuollut onnettomuudessa, hän oli Jewish Hospitalissa noin päivän ja kuoli siellä. Ed Sullivan, joka tunsi Nickin, kertoi hänen onnettomuudestaan ja sairaalahoidostaan kriittisessä tilassa valtakunnallisessa sanomalehtikolumnissaan.

Hautajaiset pidettiin Walter B. Cooken tiloissa West 72nd Streetillä. Koska Nick oli American Guild of Variety Artists -yhdistyksen aktiivinen jäsen, he julkaisivat hautajaisista ilmoituksen Varietyssa ja kehottivat jäseniään osallistumaan hautajaisiin.

On ironista, että Nickin ensimmäinen maininta Varietyssa oli auto-onnettomuus, jossa hänen äitinsä ja hän olivat olleet, kun hän oli vauva – ja Nickin viimeinen tarina on toinen onnettomuus. Hän oli 43-vuotias.

Nick asui ennen kuolemaansa 50-huoneisessa Markwell-hotellissa West 49th Streetillä. Kaikissa huoneissa oli oma kylpyhuone. Hotelli oli New Yorkin vaudeville- ja teatteriväen suosiossa ja kohtuuhintainen. Se oli suuri askel alaspäin siitä, kun Nick asui nykyaikaisissa, kalliissa ja hienoissa Manhattanin hotelleissa, kuten Paramountissa.

Hän ei koskaan mennyt naimisiin. En ole onnistunut löytämään eloonjääneitä tai jälkeläisiä. Hänet haudattiin Cypress Hillsin hautausmaalle Brooklynissa New Yorkissa. Hänen isoisänsä, aiemmin mainitsemani kuuluisa minstrel Ben Cotton, on siellä yhdessä Nickin isoäidin Nellie Cottonin, hänen äitinsä Idalene Cottonin (kuoli 1941) ja hänen isänsä Nick Long Sr:n (kuoli 1926) kanssa Nickin vanhempi sisko Gladys Long Davis oli kuollut kahdeksan vuotta ennen häntä vuonna 1941. Nickin hauta on merkitsemätön, koska kukaan ei lisännyt hänen nimeään hautakiveen hänen kuolemansa jälkeen. Se on surullinen loppu hänen tarinalleen!

Idalene oli kristillisen tieteen harjoittaja. (Tuossa oikealla on Idalene lapsena, kun hän esiintyi isänsä kanssa) Hän tilasi Cottonin perheen hautapaikan Cypress Hillsin hautausmaalle, jossa perheen hautakiven pohjaan oli kaiverrettu seuraava sitaatti Mary Baker Eddyltä, Kristillisen tieteen perustajalta: ”Siksi ihminen ei ole aineellinen, vaan henkinen.”

Tutkiskellessani Nickin aikasarjaa käytin lähtökohtana Ancestryn tietokantoja. Pidin väestönlaskentatietoja arvokkaina ja käytin myös niiden maahanmuuttotietoja seuratakseni Nickin useita matkoja Yhdysvalloista Englantiin. Käytin New York Timesin tietokantaa ja monia Nickiin ja hänen vanhempiinsa liittyviä artikkeleita, mikä oli paras lähde heidän uraansa ja esiintymisiään varten. Voit tehdä hakuja Varietyn ja muiden viihdejulkaisujen tietokannoista useissa paikoissa verkossa. Ne eivät ole täydellisiä.

Miltäköhän Nickistä tuntuisi, jos hän tietäisi, että hänen elämäntarinastaan ja hänen suuresta lahjakkuudestaan puhutaan yhä 50 vuotta hänen kuolemansa jälkeen. Viimeisinä vuosinaan hän tiesi olevansa viimeinen Cotton-Longin teatteridynastian jäsen, ja hänen on täytynyt ymmärtää, että hänen esiintymisuransa oli päättymässä. Kun hän mietti uraansa, hän luultavasti katui tai ihmetteli, miksei hänellä ollut samanlaista menestystä kuin Astairella. Toivottavasti hänellä oli elämässään joku, jota hän rakasti, eikä hän ollut yksin elämänsä lopussa. Toistaiseksi en ole löytänyt mitään rakastajasta tai pitkäaikaisesta kumppanista. Ehkä jonain päivänä löydän hänelle Hermes-pannun, se tekisi minut onnelliseksi.

Mitäköhän tapahtui Idalenen vuosien varrella keräämille leikekirjoille ja perhekuville? Ne olisivat olleet aarreaitta, joka dokumentoi hänen perheensä elämää ja amerikkalaisen teatterin historiaa. Minne ne päätyivät Nickin kuoltua? Arvostiko kukaan niiden arvoa tuolloin? Ehkä joku, joka lukee tätä blogia, tietää, mistä etsiä.
IMDB:ssä julkaistuissa tiedoissa oli kaksi merkittävää virhettä, jotka löysin. Nick syntyi vuonna 1904, ei 1906, ja he attribuoivat pari hänen isänsä esitystä Nick Jr:lle. Yllä olevat kaksi kuvaa Nickistä pukuhuoneessaan ovat George Mannin arkistosta.
Vasemmanpuoleinen kuva on Nick laulu- ja tanssirutiinista musikaalissa Louisiana Purchase April Amesin kanssa. Eräs arvostelija kutsui April Amesia ”kepeäksi ja sieväksi taputtajattareksi, … muodokkaaksi ja asiantuntevaksi säveltapailijaksi, hän ilahduttaa loputtomasti tulkinnallisilla rytmi- ja rumba-conga-rutiineillaan”. He esittävät kappaleen ”You Can’t Brush Me Off”. Vau, olen kuullut sen tällä sivustolla – mene kuuntelemaan – se on hauska ja pirteä. Heillä oli toinen kappale ja rutiini ”I’d Love to be Shot from a Cannon with You”. myös hauskaa – se leikattiin ennen esityksen alkua. Voit oppia lisää Louisiana Purchase -musikaalista siellä. Voit myös kuunnella ja ostaa kappaleita Amazonista.
Jos haluat oppia lisää Ben Cottonista ja Cottonin perheestä, käy osoitteessa CottonHistories.com.
Loppujen lopuksi, jos tiedät jotakin Nick Longista ja hänen perheestään, ota minuun yhteyttä puhelimitse tai sähköpostitse.
Onko sinulla kysyttävää, tarinoita tai kommentteja, joita haluat lähettää Nickistä? Käytä alla olevaa kommenttitoimintoa.
Bob Atchison