Atlanta Flames

Atlanta Flames oli ammattilaisjääkiekkojoukkue, jonka kotipaikka oli Atlantassa, Georgian osavaltiossa, vuosina 1972-1980.

Se kuului National Hockey Leaguen (NHL) länsi- ja sittemmin Patrick-divisioonaan.

Joukkue perustettiin osana NHL:n ja kilpailevan World Hockey Associationin (WHA) välistä konfliktia, jolla pyrittiin pitämään jälkimmäinen liiga poissa Omni Coliseumista.

Joukkue saavutti vaatimatonta menestystä jäällä, sillä se pääsi kahdeksasta kaudestaan kuudella kaudella jatkosarjaan, mutta se ei voittanut pudotuspelisarjaa.

Jään ulkopuolella joukkue kamppaili faniensa houkuttelemisesta. Sen jälkeen kun se oli keskimäärin vain 10 000 per peli 1979-80, se myytiin ja siirrettiin Kanadaan Calgary Flamesiksi.

Eric Vail oli joukkueen paras maalintekijä 174:llä, kun taas Tom Lysiak johti 431 pisteellä. Guy Chouinard oli ainoa pelaaja, joka teki 50 maalia yhdellä kaudella. Maalivahti Dan Bouchard johti joukkuetta voitoissa (166) ja nollapeleissä (20).

Kaksi pelaajaa voitti Calder Memorial Trophyn: Eric Vail vuosina 1974-75 ja Willi Plett vuosina 1975-76. Bob MacMillan voitti Lady Byng Memorial Trophyn NHL:n herrasmiespelaajana vuosina 1978-79.

Historia

joukkueiden muodostaminenNHL (joka oli kasvanut kuudesta joukkueesta vuonna 1966 neljääntoista joukkueeseen vuonna 1970) ei ollut suunnitellut lisälaajennusta ainakaan ennen vuotta 1973. Kilpailevan suurliigan, World Hockey Associationin (WHA) perustaminen vuonna 1971 muutti NHL:n suunnitelmia ja johti siihen, että nämä kaksi liigaa taistelivat pelaajista ja markkinoista.

NHL pyrki pitämään WHA:n poissa vastarakennetusta Nassau Coliseumista Long Islandilla, New Yorkissa. Marraskuun 9. päivänä 1971 ilmoitettiin laajennuksesta Long Islandille, New Yorkiin ja Atlantaan.

Atlantan franchise myönnettiin Tom Cousinsille, joka omisti myös Atlanta Hawks -koripallojoukkueen ja pelaisi Omni Coliseumissa. Joukkue maksoi 6 miljoonaa dollaria. Cousins nimesi franchisingin Flamesiksi kunnianosoituksena Yhdysvaltain armeijan kenraali William Shermanin Atlantan polttamiselle Yhdysvaltain sisällissodan aikana.

Flames palkkasi Cliff Fletcherin (entinen St. Louis Bluesin pelaaja) joukkueen toimitusjohtajaksi. Joukkueen päävalmentajaksi palkattiin entinen Montreal Canadiensin suurvahvistus Bernie Geoffrion.

Joukkue kartutti pelaajaluetteloaan 6. kesäkuuta 1972 pidetyn laajennusdraftin kautta. Fletcher keskittyi maalivahtipeliin ja valitsi ensimmäiseksi valinnakseen Phil Myren ja toiseksi tulokas Dan Bouchardin. Hän laati pätevän, mutta nuoren ja kokemattoman rosterin.

Kaksi päivää myöhemmin Flames valitsi Jacques Richardin vuoden 1972 NHL Amateur Draftin toiseksi parhaaksi pelaajaksi.

1972-1975

Lokakuun 7. päivänä 1972 Flames debytoi NHL:ssä Long Islandilla laajennusjoukkuettaan New York Islandersia vastaan.

Peli voitettiin 3-2. Morris Stefaniw teki ottelun historian ensimmäisen maalin. He tekivät kotidebyyttinsä viikkoa myöhemmin 14. lokakuuta 1972.

Hosting ensimmäinen tapahtuma Omni Coliseum historiassa, Flames tasan Buffalo Sabres, 1-1 ennen loppuunmyyty yleisö 14,568.

Yhtiö oli kunnioitettava läpi suurimman osan kauden vahvuus Bouchard ja Myre maalivahtivalmennuksen esityksiä ja tammikuun puoliväliin mennessä oli 20-19-8 voitto häviö-tasapeli ennätys. Loppukauden aikana Flames voitti enää vain viisi ottelua ja jäi lopputulokseen 25-38-15.

Atlanta sijoittui länsidivisioonassa seitsemänneksi ja jäi pudotuspeleistä.

Joukkue menestyi kohtuullisesti portilla, sillä se myi kauden alkuun mennessä lähes 7000 kausikorttia ja keskimäärin 12 516 katsojaa ottelua kohden.

Tom Lysiak (joka valittiin toiseksi NHL:n amatööridraftissa 1973) liittyi Flamesiin kaudeksi 1973-74 ja teki välittömästi vaikutuksen. Hän johti Flamesin pistepörssiä 64 pisteellä ja sijoittui toiseksi Islandersin Denis Potvinin jälkeen äänestyksessä Calder Memorial Trophyn saajaksi NHL:n parhaana tulokkaana.

Tuloksella 30-34-14 Flames sijoittui neljänneksi länsilohkossa ja pääsi Stanley Cupin pudotuspeleihin 1974.

Pudotuspelidebyyttinsä se teki divisioonan voittanutta Philadelphia Flyersia vastaan. Ensimmäinen ottelu (joka pelattiin 9. huhtikuuta 1974) päättyi Flyersin 4-1-voittoon. Flyers voitti Flamesin paras seitsemästä -sarjassa neljällä peräkkäisellä voitolla.

Geoffrion sai kiitosta seuran valmennuksesta ja sijoittui toiseksi Jack Adams Award -äänestyksessä parhaan valmentajan palkinnon saajaksi.

NHL:n laajeneminen 18:aan joukkueeseen vuosina 1974-75 johti uudelleenjärjestelyihin. Liiga siirtyi neljän divisioonan muotoon, jolloin Flames sijoittui Patrick-divisioonaan.

Jälleen kerran Lysiak johti Flamesin pistepörssiä 77 pisteellä, kun taas Eric Vail (joka pelasi ensimmäistä täyttä kauttaan) johti 39 maalilla. Vailin yhteistulos johti kaikkia tulokkaita ja toi hänelle Calder Trophyn.

Joukkue voitti kahdeksan ottelun tappioputken joulukuussa ja useiden avainpelaajien loukkaantumiset ja voitti ensimmäisen voittoisan kautensa ennätyksellä 34-31-15. Joukkue sijoittui kuitenkin Patrick-divisioonassa neljänneksi eikä päässyt jatkokarsintoihin.

Geoffrion erosi päävalmentajan tehtävästä kauden loppupuolella henkilökohtaisista syistä johtuen. Hänen tilalleen tuli Fred Creighton, joka oli valmentanut Flamesin nappulaliigajoukkuetta.

1975-1980

Creighton tuotti johdonmukaisen, mutta ei erinomaisen joukkueen, sillä Flames sijoittui Patrickin divisioonassa kolmanneksi kolmena seuraavana kautena ja voitti joka vuosi pari peliä enemmän kuin hävisi.

Joukkue kelpuutettiin pudotuspeleihin kaikkina kolmena vuotena, mutta se hävisi alkulohkossa joka kerta.

NHL-kaudella 1975-76 joukkue hävisi Los Angeles Kingsiä vastaan paras kolmesta -sarjassa 2-0. NHL-kaudella 1976-77 joukkue kohtasi jälleen Los Angeles Kingsin ensimmäisellä kierroksella ja jäi 1-0 tappiolle ennen kuin lopulta ansaitsi voiton.

Vail teki voittomaalin 3-2-voitossa 7.4.1977, mutta joukkue hävisi kolmannen ottelun ja hävisi paras kolmesta -sarjassa 2 ottelua 1:1.

Willi Plett (vuoden 1975 varaus) nousi Flamesin nuoreksi tähdeksi. Hän teki 33 maalia tulokaskaudellaan 1976-77 ja voitti Calder Trophyn.

Haluessaan parantaa joukkueensa menestystä Fletcher teki seuraavilla kausilla useita siirtoja Flamesin pelaajiston uudistamiseksi. Hänen maalivahtitandeminsa Bouchard ja Myre olivat alkaneet riidellä keskenään kauteen 1977-78 mennessä, kun molemmat hakivat enemmän peliaikaa.

Fletcher vastasi nimeämällä Bouchardin ykkösmaalivahdikseen ja vaihtamalla Myren St. Louis Bluesiin kolmeen pelaajaan.

He pääsivät jälleen pudotuspeleihin, mutta kaatuivat ainoana joukkueena heitä vähemmän pisteitä keränneelle Detroit Red Wingsille paras kolmesta -sarjassa 2-0.

Maaliskuussa 1979 Fletcher suoritti kahdeksan pelaajan vaihdon, joka lähetti franchising-listan johtavan maalintekijän Tom Lysiakin ja neljä pelaajaa Chicago Black Hawksiin kolmesta pelaajasta lukuun ottamatta puolustaja Phil Russelia.

Fletcher toivoi, että Russellin lisäys auttaisi hänen joukkuettaan saavuttamaan pudotuspelimenestystä.

Lokakuussa 1978 pelatun franchise-ennätyksellisen kymmenen ottelun voittoputken siivittämänä Flamesin kausi 1978-79 oli Atlantan vuosien paras 41-31-8.

Bob MacMillanista (joka hankittiin Myre-kaupassa) tuli ensimmäinen muu Flames kuin Lysiak, joka johti joukkueen pistepörssiä kuuteen vuoteen.

Yhdessä Guy Chouinardin kanssa hän oli yksi kahdesta ensimmäisestä Flamesin pelaajasta, jotka tekivät 100 pistettä yhdellä kaudella. Hänestä tuli myös joukkueen ensimmäinen 50 maalin maalintekijä.

MacMillan voitti tuolla kaudella Lady Byng Memorial Trophyn NHL:n herrasmiespelaajana.

Pudotuspeleissä Toronto Maple Leafsia vastaan joukkue hävisi paras kolmesta -sarjassa 2 ottelua 0-0.

Kun joukkue jämähteli jäällä, Flames kamppaili myös portilla. Se oli korkeimmillaan keskimäärin 14 161 fania ottelua kohden toisella kaudella 1973-74, mutta putosi kolme vuotta myöhemmin 12 258:aan ja sitten 10 500:aan kaudella 1977-78.

Huolet siitä, että heikko yleisömäärä voisi johtaa joukkueen siirtämiseen, nousivat esiin vuoteen 1976 mennessä, mikä sai poliitikot ja pelaajat itse ostamaan lippuja pyrkimyksenä vakiinnuttaa franchise.

Flames yritti nostaa katsojamääriä vuonna 1980 solmimalla sopimuksen Jim Craigin kanssa (Yhdysvaltain olympiajoukkueen maalivahti, joka oli voittanut olympiakultaa voitettuaan Neuvostoliiton ”Miracle on Ice” -voiton).

Fletcher teki muitakin siirtoja kauden aikana.

Al MacNeil korvasi Creightonin päävalmentajan tehtävässä ennen kauden alkua, ja hän hankki ruotsalaistähti Kent Nilssonin ruotsalaisen Kent Nilssonin seuraansa WHA:n loputtua. Hän johti joukkueen pistepörssiä 40 maalilla ja 53 syöttöpisteellä.

Fletcherillä oli myös yksi uransa parhaista vedoista toimitusjohtajana, sillä hän valitsi vuoden 1979 NHL Entry Draftissa neljä pelaajaa (Paul Reinhart, Jim Peplinski, Pat Riggin ja Tim Hunter), jotka lopulta tulivat Flamesin kokoonpanon vakiokasvoiksi.

Vaikkakin Flames oli jälleen oikeutettu pudotuspeleihin vuonna 1980, se hävisi jälleen ensimmäisellä kierroksella häviämällä parhaana viittä vastaan -ottelusarjan kolme peliä yhtä vastaan New York Rangersia vastaan.

Heidän viimeinen ottelunsa, 5-2 tappio, pelattiin Atlantassa 12. huhtikuuta 1980. Yleisömäärä laski keskimäärin 10 024:ään.

Joukkue muuttaa Calgaryyn

Cousins ilmoitti pyrkivänsä myymään seuran Flamesin pudottua pudotuspeleistä. Hän väitti kärsineensä huomattavia taloudellisia tappioita joukkueesta, kun taas alhaiset katsojaluvut haittasivat hänen mahdollisuuksiaan solmia televisiosopimus joukkueelle.

Joukkueen (jonka arvioitiin menettäneen 12 miljoonaa dollaria kahdeksan vuoden aikana) oli jo kuukausia huhuttu muuttavan Calgaryyn, vaikka Dallas & Houston mainittiin myös mahdollisina kohteina.

Seamanin veljekset Daryl ja Byron olivat tehneet 14 miljoonan dollarin tarjouksen Calgaryn kaupungin valmistautuessa rakentamaan uutta areenaa joukkueelle, mutta kanadalainen liikemies Nelson Skalbania nousi kuitenkin kilpailevaksi tarjouksen tekijäksi joukkueesta ennen kuin hän liittyi Calgaryn konsortioon.

Yhtymä sopi ostavansa Flamesin 16 miljoonalla dollarilla (joka oli tuolloin korkein koskaan NHL-joukkueesta maksettu hinta).

21. toukokuuta 1980 myynti julkistettiin ja franchisingista tuli Calgary Flames. Viimeinen aktiivinen Atlanta Flamesin pelaaja NHL:ssä oli Kent Nilsson (joka pelasi viimeisen NHL-ottelunsa vuonna 1995).

Muutama joukkueen entinen pelaaja palasi Atlantaan uransa päätyttyä. Heidän joukossaan Tom Lysiak pyöritti hevostilaa kaupungin ulkopuolella, Eric Vail palasi pyörittämään yökerhoa ja Willi Plett pyöritti urheiluteemapuistoa &golfkenttää.

Uraennätykset

• Pelejä: Eric Vail, 174
• Asist: Tom Lysiak, 431
• Sakkominuutit: Pat Quinn, 555
• Vahtipeliä: Pat Quinn, 555
• Vahtipeliä: Pat Quinn, 555
• Vahtipeliä: Pat Quinn, 555
• Vahtipelivoitot: Dan Bouchard, 384
• Vahtipelivoitot: Dan Bouchard, 164
• Vahtipelivoitot: Dan Bouchard, 20

Pelaajat

Joukkueen kapteenit

• Keith McCreary (1972-75)
• Pat Quinn (1975-77)
• Tom Lysiak (1977-79)
• Jean Pronovost (1979-80)

Ensimmäisen kierroksen varaukset

• 1972:
• 1973:
• 1974: ei yhtään
• 1975: Tom Lysiak (yleinen toinen)
• 1974: ei yhtään
• 1975:
• 1976: Richard Mulhern (kokonaiskilpailun kahdeksas)
• 1976: David Shand (kokonaiskilpailun kahdeksas) ja Harold Phillipoff (kokonaiskilpailun kymmenes)
• 1977: ei yhtään
• 1978: Brad Marsh (kokonaiskilpailun 11.)
• 1979:

Joukkueen ennätykset

• Eniten maaleja kauden aikana: (1978-79)
• Lisäpisteitä kaudella: Bob MacMillan, 71 (1978-79)
• Pisteitä kaudella: Bob MacMillan, 108 (1978-79)
• Rangaistusminuutteja kaudella: (1979-80)
• Eniten pisteitä kaudella, puolustaja: (1979-80)
• Eniten pisteitä kaudella, tulokas: Tom Lysiak, 64 (1973-74)
• Eniten voittoja kauden aikana: Dan Bouchard, 32 (1978-79)