Armeijavuodet

Syyskuussa 1910 Eisenhower sai kuulla ilmoituksesta, joka koski palvelusakatemioiden hakijoille järjestettävää kilpailukokeen järjestämistä. Hän sai myös tietää, että ikänsä vuoksi hän ei ollut enää oikeutettu pääsemään merivoimien akatemiaan, joka oli hänen ensimmäinen valintansa. Hän osallistui kokeeseen ja sijoittui toiseksi kahdeksan ehdokkaan joukossa. Kun korkeimmalle sijoittunut ehdokas ei läpäissyt fyysisiä vaatimuksia, Eisenhower sai nimityksen West Pointiin. Dwight D. Eisenhower kirjoittautui Yhdysvaltain sotilasakatemiaan West Pointissa New Yorkissa kesäkuussa 1911. Hän valmistui kesäkuussa 1915.

Luutnantti Eisenhowerin ensimmäinen komennus oli Fort Sam Houstonissa, Texasissa. Seuraavina vuosina Eisenhowerin tehtäviin kuuluivat muun muassa armeijan vuoden 1919 mannertenvälinen moottorisaattue, panssarijoukot, taistelumuistomerkkikomissio, jalkapallovalmennus ja alokkaiden kouluttaminen ensimmäistä maailmansotaa varten.

Panama-palvelus (1922-24) tutustutti hänet kenraali Fox Conneriin, joka otti hänet siipiensä suojaan ja rohkaisi häntä lukemaan laajasti historiaa, sotatiedettä ja filosofiaa, ja hän vaikutti osaltaan siihen, että Eisenhower hyväksyttiin Kansasin Fort Leavenworthissa sijaitsevaan komentajain ja esikuntapäällystön koulukuntaan. Eisenhower valmistui ensimmäisenä 245 upseerin luokassa vuonna 1926.

Sotaministeriössä suorittamiensa tehtävien jälkeen (1929-35) hän lähti kenraali Douglas MacArthurin mukana Filippiineille apulaissotilasneuvonantajaksi; hänen päätehtävänsä oli auttaa MacArthuria ja hänen esikuntaansa kehittämään toimintakykyinen Filippiinien armeija.

Japanilaisten pommitettua Pearl Harboria 7. joulukuuta 1941 Eisenhower kutsuttiin jälleen sotaministeriöön, jossa armeijan esikuntapäällikkö kenraali George Marshall asetti hänet johtamaan Tyynenmeren sodan suunnitelmia. Kaksi kuukautta myöhemmin Marshall ylensi hänet sotasuunnitelmaosaston päälliköksi, jossa hän sai toisen kenraalitähtensä. Kesäkuussa 1942 Marshall lähetti hänet Englantiin erityistehtävään rakentamaan yhteistyötä liittoutuneiden kesken Yhdysvaltain armeijan Euroopan teatterin komentajana. Eisenhower saapui Englantiin 24. kesäkuuta 1942 ja alkoi suunnitella hyökkäystä akselivoimia vastaan. Johdettuaan Pohjois-Afrikan kampanjaa kenraali Eisenhower käänsi täyden huomionsa Ranskan Normandian maihinnousun suunnitteluun, joka tapahtui 6. kesäkuuta 1944, D-Day-päivänä. Lyhyttä tammikuun 1944 valtiovierailua lukuun ottamatta hän oli erossa perheestään kesäkuuhun 1945 asti, sodan päätyttyä Euroopassa.

Kenraali Eisenhower toimi Yhdysvaltain armeijan esikuntapäällikkönä marraskuusta 1945 helmikuuhun 1948. Hän erosi armeijasta 7. helmikuuta 1948 toimiakseen Columbian yliopiston presidenttinä. Vuonna 1950 Eisenhower otti presidentti Trumanin pyynnöstä virkavapaata Columbian yliopistosta Pohjois-Atlantin liiton komentajaksi. Liittoutuneiden ylipäällikkönä Euroopassa hän piti seuraavien kahden vuoden aikana yhteyttä Columbiaan ja erityisesti American Assemblyyn, joka oli yliopiston innovaatio, jolle hän oli uhrannut paljon energiaa ja aikaa. Kesäkuun 1. päivänä 1952 Eisenhower palasi Yhdysvaltoihin kampanjoimaan aktiivisesti presidentiksi.