Arkistosta:
”Hän oli meidän Gandhimme”, sanoi demokraattinen osavaltion senaattori Art Torres, tunnettu chicanopoliitikko Los Angelesin Eastsidesta, kuultuaan uutisen Chavezin kuolemasta. ”Hän oli meidän tohtori Martin Luther Kingimme.”
”On vaikea löytää hänen kaltaisiaan ihmisiä, jotka ruumiillistivat kansan henkiset ja poliittiset tavoitteet.”
Presidentti Clinton sanoi Washingtonissa: ”Työväenliike ja kaikki amerikkalaiset ovat menettäneet hienon johtajan Cesar Chavezin kuoleman myötä. Cesar Chavez oli inspiroiva taistelija sen asian puolesta, jolle hän omisti elämänsä, ja hän oli aito sankari miljoonille ihmisille kaikkialla maailmassa.”
Vielä monille Amerikan pyrkimys etnisten ja rodullisten vähemmistöjen tasa-arvoon oli pitkälti muotoiltu mustien ja valkoisten termein. Meksikolaisamerikkalaiset ja latinot yleensä jäivät poliitikoilta pitkälti huomiotta paitsi vaalien aikaan.
Tämä muuttui, kun Chavezista, siirtotyöläisten pojasta, tuli UFW:n johtaja vuonna 1965.
Väkivallattomuuden vannoutuneena puolestapuhujana Chavez keräsi julkista tukea maataloustyöläisten puolesta, joista monet olivat laittomia maahanmuuttajia, jotka ansaitsivat keskimäärin vain 1350 dollaria vuodessa maatalousteollisuudessa, joka tuolloin tuotti neljä miljardia dollaria vuodessa. Työntekijät asuivat ala-arvoisissa asunnoissa.
San Joaquin Valleyn ensimmäisiä taisteluita leimasivat katkerat ja toisinaan raa’at välikohtaukset, joihin osallistui lakkoilevia maataloustyöläisiä, jotka huusivat ”Huelga!”. ” — ”Lakko!” — ja viljelijöitä, jotka vannoivat, etteivät koskaan antaisi periksi Chavezille ja hänen kannattajilleen.
Chavezin suurin saavutus oli Kalifornian viinirypäleiden boikotti vuonna 1968. Keväästä alkaen yli 200 ammattiliiton kannattajaa, joista monet ansaitsivat 5 dollaria viikossa avustaan, levittäytyivät eri puolille Yhdysvaltoja ja Kanadaa kehottaakseen kuluttajia olemaan ostamatta viinirypäleitä.
New Yorkin, Bostonin, Detroitin ja St. Louisin pormestarit ohjeistivat ostoasiamiehiään olemaan ostamatta muita kuin ammattiliittoon kuuluvia rypäleitä. Clevelandissa pormestari Carl B. Stokes kannusti suuria ruokakauppoja asettamaan näkyvästi esille UFW:n symbolin, mustan atsteekkikotkan, kannustaakseen ostajia noudattamaan boikottia. 300 mailin marssi Delanosta Sacramenton Capitoliumiin oli aatteen emotionaalinen kohokohta.
Elokuuhun mennessä kalifornialaiset viljelijät arvioivat, että boikotti oli maksanut heille noin 20 prosenttia heidän tuloistaan.
Taistelu näytti Chavezista ajoittain erityisen synkältä, kun hän joutui kerjäämään ruokaa vaimolleen ja kahdeksalle lapselleen juuri niiltä maataloustyöläisiltä, joita hän pyrki auttamaan.
”Se osoittautui suunnilleen parhaaksi asiaksi, jonka olisin voinut tehdä”, hän sanoi myöhemmin, ”vaikka se onkin kovaa ylpeydelle”. Jotkut parhaista jäsenistämme tulivat sitä kautta. Jos ihmiset antavat sinulle ruokansa, he antavat sinulle sydämensä.”
Hän kiinnitti huomiota kansallisiin vaikuttajiin, kuten Yhdysvaltain senaattoriin Robert F. Kennedyyn, joka tavoitteli demokraattisen puolueen presidenttiehdokkuutta ennen murhaansa vuonna 1968. New Yorkin senaattori kutsui pehmeäpuheista chicanoa ”yhdeksi aikamme sankarillisista hahmoista.”
Organisoimiensa boikottien lisäksi Chavez käytti myös useita paastoja kerätäkseen kannatusta, muun muassa 36 päivää kestänyttä pelkkää vettä sisältänyttä paastoa vuonna 1988, joka vaikutti hänen terveyteensä vakavasti.
Huippuvuosinaan 1970-luvulla UFW kertoi, että sen työehtosopimukset kattoivat noin 70 000 työntekijää Kalifornian pelloilla.
Keskittämällä huomion siirtotyöläisiin Chavez auttoi myös miljoonia kaupunkien meksikolais-amerikkalaisia, jotka kaipasivat lisää koulutusmahdollisuuksia, parempia asuntoja ja enemmän poliittista valtaa.
El Movimiento, chicanojen kansalaisoikeuskampanja 1960-luvun loppupuolella, oli monissa barrioissa, kuten Itä-Los Angelesissa, leimallisesti tunnettu Vietnamin sodan vastaisista marsseista, joilla vastustettiin Vietnamin sotaa ja tuettiin UFW:tä.
Kahdeksankymmentäluvulla liitto kuitenkin menetti aiempia saavutuksiaan, ja Chavezin innostus yleisössä ja boikottien kannatus vähenivät. Liiton jäsenmäärä putosi alle 10 000:een. Monet arvostelijat kutsuivat häntä viime vuosina merkityksettömäksi voimaksi nykypäivän työmarkkina- ja poliittisissa tilanteissa.
Sitä huolimatta häntä muistettiin perjantaina Yhdysvaltojen kansalaisoikeusliikkeen jättiläisenä.
Yhdysvaltojen senaattori Edward Kennedy (D-Mass.) sanoi, että Chavez ”oli yksi vuosisatamme suurista kansalais- ja ihmisoikeuksien pioneereista.”
”Hänen väsymätön sitoutumisensa maatyöläisten ahdingon parantamiseen kosketti syvästi Amerikan omaatuntoa ja innoitti miljoonia muita työskentelemään oikeudenmukaisuuden puolesta omissa yhteisöissään”, Kennedy sanoi Washingtonin toimistonsa julkaisemassa lausunnossa. ”Miljoonien maataloustyöläisten ja heidän perheidensä parantunut elämä säilyy todistuksena Cesarista ja hänen elämäntyöstään.”
Los Angelesin piirikunnan valvojan Gloria Molinan mukaan Chavez oli ”arvokas ja kunniallinen mies.”
Mutta ehkä koskettavin kunnianosoitus tuli Orange Countyn poliittiselta aktivistilta.
”Menetimme juuri Cantinflasin, nyt Chavezin. Tämä on todella surullinen päivä latinoille”, sanoi Santa Anassa asuva Rueben Martinez. ”Cesar oli hyvin nöyrä ihminen.”
Chavezin toimia vastustaneet viljelijät vähättelivät hänen rooliaan Kalifornian kukoistavassa maatalousteollisuudessa.
”Luulen, että hänen perintönsä on hyvin vähäinen”, sanoi viljelijä John Giumarra San Joaquinin laakson yhteisön alueelta Arvinista. ”Hän rakensi tämän järjestön, joka lopulta epäonnistui, koska se ei ollut liitto. Se ei ollut suuntautunut maataloustyöntekijöiden tarpeisiin.”
Chavez oli palannut Arizonan lounaiskulmaan, jossa hän varttui, vierailemaan ystäviensä luona ja taistelemaan ammattiliittoa vastaan nostettua syytettä vastaan, kertoi San Luisin pormestari Tony Reyes.”
Hän oli majoittunut perheen ystävänsä, Dona Maria Hauun , kotiin viimeisen viikon ajan. Hänet löydettiin kuolleena hieman yhdeksän jälkeen perjantaina aamulla. Hau ja UFW:n toimihenkilö kertoivat, että Chavez oli paastonnut siellä ollessaan, mutta he suostuttelivat hänet syömään kasvisruoka-aterian torstai-iltana huolesta hänen terveytensä puolesta.
Kun sana Chavezin kuolemasta levisi, maataloustyöntekijät kaikkialla Kaliforniassa ilmaisivat järkyttyneisyytensä ja epäuskonsa.
Salaatinleikkaajat ja vihannesten poimijat eri puolilta Salinasin laaksoa alkoivat uutisen kuultuaan saapua UFW:n toimistolle Salinasissa. Työntekijät, joilla oli vielä pelloilta mutaiset työkengät jalassaan, purskahtivat kyyneliin saapuessaan toimistolle. Toiset vain rukoilivat suuren Neitsyt Marian kuvan alla, jonka alla oli pienempi kuva Chavezista.
”Työntekijöitä on tullut tänne kymmenittäin koko päivän”, sanoi UFW:n valituskoordinaattori Martin Vasquez. ”He kaikki tuntevat, että vaikka hän on poissa, hänen ajatuksensa elävät edelleen.”
Dolores Huerta, UFW:n pitkäaikainen varapuheenjohtaja, joutui istumaan alas, kun hänelle kerrottiin uutinen Chavezin kuolemasta.
”Olemme shokin vallassa”, hän sanoi. ”Hänen äitinsä oli 99-vuotias kuollessaan. Hänen isänsä oli 101-vuotias. Koko hänen suvussaan on pitkäikäisiä. Kukaan ei siis osannut odottaa Cesarin varhaista kuolemaa. Luulimme, että hän eläisi 90-vuotiaaksi.”
Entinen Gov. Edmund G. (Jerry) Brown Jr. tapasi Cesar Chavezin ensimmäisen kerran vuonna 1966 ja piti häneen yhteyttä kuolemaansa asti.
”Muistan, kun näin hänet ensimmäisen kerran. Hän käveli isäni taloon Hancock Parkissa ja oli pukeutunut samalla tavalla kuin silloin, kun näin hänet kuukausi sitten. Hän ei koskaan menettänyt vaatimattomuuttaan ja yksinkertaisuuttaan.”
”Cesar ei pelännyt ketään. Hän oli todellinen taistelija. Maanviljelijät pelkäsivät häntä kuollakseen. Poliitikot (San Joaquinin) laaksossa eivät seisoneet hänen vieressään.”
Los Angelesin arkkipiispa kardinaali Roger Mahony sanoi olevansa ”syvästi surullinen kuullessaan Cesar Chavezin kuolemasta, väsymättömän taistelijan taistelussa maataloustyöntekijöiden ihmisoikeuksien ja ihmisarvon tunnustamisen ja kunnioittamisen puolesta täällä Kaliforniassa ja koko Yhdysvalloissa.
”Hänen sitoutumisensa, joka juurtui syvälle hänen katoliseen uskoonsa ja jota evankeliumi ja kirkon sosiaaliset opetukset innoittivat, houkutteli lukemattomia tuhansia hänen ajamaansa oikeudenmukaisuuden asiaa.”
Meksikon presidentti Carlos Salinas de Gortari osoitti myös kunnioitusta Chavezille ja kutsui häntä ”omistautuneeksi mieheksi, joka työskenteli erittäin ahkerasti meksikolais-amerikkalaisten maataloustyöläisten ja meksikolaisten siirtolaisten hyväksi.”
Ykkösenä viidestä lapsesta Chavez syntyi maaliskuun 31. päivänä 1927 pienelle maatilalle lähellä Yumaa. Lama romahdutti hänen isänsä talouden, kun nuori Chavez oli 10-vuotias, ja perhe lähti tien päälle siirtotyöläisiksi.
Hän ei koskaan valmistunut lukiosta, ja kertoi kerran käyneensä peräti 65 peruskoulua, koska perhe etsi jatkuvasti töitä pelloilta. Hän sanoi äitinsä opettaneen hänelle inhimillisyyttä, kun hän eli usein epäinhimillisissä olosuhteissa.
”Hän lähetti meidät kutsumaan kulkureita jakamaan tortillat ja pavut”, hän kertoi eräälle haastattelijalle.
Chavez kuuli jo varhain puheita ammattiyhdistysten järjestäytymisestä.
”Noin vuonna 1939”, Chavez muisteli eräässä haastattelussa, ”asuimme San Josessa. Yksi vanhoista CIO-liitoista alkoi organisoida kuivattujen hedelmien teollisuuden työntekijöitä, joten isäni ja setäni liittyivät jäseniksi. Joskus miehet tapasivat kotonamme, ja muistan nähneeni heidän lakkokylttejään ja kuulleeni heidän puhuvan.”
”Heillä oli lakko, ja isäni ja setäni lakkoilivat koko yön. Se teki minuun syvän vaikutuksen.”
Lakko epäonnistui lopulta, mutta Chavezista oli tullut innokas ammattiyhdistysaktivisti.
Toisen maailmansodan aikana, vuosina 1944 ja 1945, Chavez palveli laivastossa. Sodan jälkeen hän palasi järjestötoimintaan ja tapasi vaimonsa Helenin työskennellessään pellolla Delanossa, Kernin piirikunnan rikkailla, tasaisilla tasangoilla.
Vuonna 1952 Chavez asui San Josen meksikolais-amerikkalaisessa Salsipuedesin kaupunginosassa – joka tarkoittaa ”’Häivy, jos pystyt'” – kun hän tapasi Fred Rossin, yhteisöjärjestäjän, joka halusi perustaa vähemmistöalueille itseapuryhmiä.
Ross oli kuullut Chavezista ja etsi häntä. ”Hän vaikutti minusta potentiaalisesti parhaalta ruohonjuuritason johtajalta, johon olin koskaan törmännyt”, Ross muisteli myöhemmin.
Kymmenen vuoden aikana Chavez johti ryhmän kanssa onnistunutta äänestäjien rekisteröintiä San Josessa. Hän otti puheeksi satojen meksikolaisamerikkalaisten ja meksikolaisten maahanmuuttajien tapaukset, jotka valittivat poliisin, maahanmuuttoviranomaisten ja sosiaaliviranomaisten huonosta kohtelusta.
Vuonna 1962 Chavez lähti perustamaan Kansallista maataloustyöntekijäyhdistystä (National Farm Workers Assn.), josta tuli myöhemmin UFW, AFL-CIO:n jäsenjärjestö.
1970-luvun lopulla UFW oli huipussaan.
Chavezilla oli valta pakottaa Kalifornian viljelylaaksojen viljelijät neuvottelupöytään marssimalla, boikotoimalla, lakkoilemalla ja seuraajiensa kansalaistottelemattomuudella. UFW saavutti valtavia palkankorotuksia ja laajoja etuja työntekijöille ja voitti vaikutusvaltaisen Teamsters Unionin useissa sopimustaisteluissa.
Jopa ammattiliittoon kuulumattomille työntekijöille maksettiin UFW:n vaikutusvallan ansiosta minimipalkkaa korkeampaa palkkaa. Ensimmäistä kertaa monet kalifornialaiset maataloustyöntekijät kuuluivat sairausvakuutuksen piiriin, he eivät enää työskennelleet selkää raatelevien, lyhyenkätisten kaivinkoneiden parissa, ja heillä oli muiden alojen työntekijöiden kanssa tasavertaiset luontoisedut.
”Hän oli ensimmäinen henkilö, joka organisoi maataloustyöntekijöitä laajamittaisesti. . siinä mielessä hän oli tärkein työväenjohtaja toisen maailmansodan jälkeen”, Jerry Brown sanoi.
”Hän todella edusti perusjakoa valtarakenteen ja alhaalla asuvien ihmisten välillä, jotka puhuvat eri kieltä ja joilla on erilainen ihonväri.”
Chavezin saavutukset, joissa hän käytti väkivallattomuutta, olivat verrattavissa siihen, mitä Martin Luther King Jr. saavutti kansalaisoikeusliikkeen aikana, sanoi Jerry Cohen, joka toimi UFW:n päälakimiehenä vuosina 1967-1981.
”Nuo olivat hienoja vuosia”, Cohen sanoi. ”Cesar sai aikaan enemmän vähemmällä väellä kuin kukaan tuntemani henkilö. . . Hän oli kuin vettä, joka valui tuohon aikaan alamäkeen. Mikään ei voinut pysäyttää meitä.”
UFW:n vaikutusvalta alkoi hiipua 1980-luvun alussa, ja monet saavutukset ovat kadonneet. Työntekijöiden palkat ovat laskeneet, yhä harvemmat työntekijät kuuluvat ammattiliittoihin ja monien työntekijöiden asuminen on muuttunut surkeaksi.
Salinasin laakso, joka oli aikoinaan ammattiyhdistysten tukikohta, on esimerkki siitä, kuinka pitkälle ammattiyhdistys on pudonnut. Liitolla on enää yksi sopimus jäljellä alueen vihannesviljelijöiden keskuudessa, kun sillä oli ennen noin 35 sopimusta.
Laantumisen aikana liitto kärsi huomattavista sisäisistä erimielisyyksistä, ja viljelijät tulivat entistä hienostuneemmiksi taisteluissaan liiton kanssa. Työntekijöiden ylitarjonta 1980-luvulla haittasi työmarkkina-asiantuntijoiden mukaan myös rekrytointia.
Chavez totesi, ettei liitto voisi järjestää työntekijöitä ja vaaleja tällaisessa poliittisesti vihamielisessä ympäristössä. Niinpä hän vaihtoi taktiikkaa ja turvautui boikotteihin sen sijaan, että olisi keskittänyt liiton työntekijöiden järjestäytymiseen. Päätöstä kritisoitiin laajalti, ja se aiheutti hajaannuksen UFW:n jäsenten keskuudessa.
Huolimatta asemastaan ammattiliitossa Chavez ylläpiti ankaraa elämäntapaa. Vielä 1980-luvun lopulla hän ei omistanut taloa eikä autoa ja arvioi kokonaistuloikseen 900 dollaria kuukaudessa – saman verran kuin muutkin ammattiyhdistysjärjestäjät.
Chavezilla on vaimo ja kahdeksan lasta, joista kolme työskentelee UFW:ssä. Hautajaistilaisuudet olivat keskeneräiset.
Timesin henkilökunnan kirjoittajat Miles Corwin Los Angelesissa, Mark Arax Fresnossa, David Avila Costa Mesassa, Juanita Darling Mexico Cityssä ja Tony Perry San Luisissa Arizonassa osallistuivat tämän jutun kirjoittamiseen.
Cesar Chavez, 1927-1993
”Elämää ei ole ilman ammattiliittoa”. Se on täysin täyttävä.”
1927: Syntynyt 31. maaliskuuta pienellä maatilalla lähellä Yumaa, Arizonassa.
1939: Kun perhe menettää tilansa laman aikana, he ryhtyvät siirtotyöläisiksi.
1962: Chavez alkaa organisoida poimijoita siihen, mistä myöhemmin tulee United Farm Workers -liitto.
1965: Aloitteleva ammattiliitto lyö pöytäviinirypäleiden viljelijöitä Delanossa San Joaquinin laaksossa.
1968: Chavez paastoaa 25 päivää kiinnittääkseen huomiota ”maatyöläisten tuskaan ja kärsimykseen.”
1970: Viisi vuotta kestäneen lakon ja menestyksekkään rypäleboikotin jälkeen liitto allekirjoittaa sopimukset viljelijöiden kanssa.
1975: Teamstersin yritettyä saada maataloustyöntekijöitä liittymään, laki, joka takaa maataloustyöntekijöille salaisen äänioikeuden ammattiyhdistysvaaleissa, läpäisee Kalifornian lainsäätäjän ja siitä tulee laki.
1988: Chavez paastoaa 36 päivää vastustaakseen maataloustyöntekijöiden torjunta-aineiden käyttöä. Se oli ainoa paasto, joka vaikutti vakavasti hänen terveyteensä.
Leave a Reply