Anthony Comstock

Yhdysvaltalainen rikollisuuden vastainen ristiretkeilijä Anthony Comstock (1844-1915) taisteli henkilökohtaisesti moraalittomiksi ja säädyttömiksi määrittelemiään tekoja ja julkaisuja vastaan. Vaikka hänen ristiretkensä olivat jokseenkin fanaattisia, hän auttoi selkiyttämään taiteeseen ja sananvapauteen liittyviä kansalaisoikeuskysymyksiä.

Anthony Comstock syntyi New Canaanissa Connin osavaltiossa varakkaan maanviljelijän poikana. On arveltu, että hänen syvä rakkautensa äitiään kohtaan, joka kuoli hänen ollessaan 10-vuotias, vaikutti hänen voimakkaaseen moraaliinsa. Voimakas, tukeva nuori mies meni töihin sekatavarakauppaan. Sisällissodan aikana hän värväytyi ja palveli ilman välikohtauksia; hän oli huolissaan moraalisesta sopivuudesta palveluksen aikana.

Sodan jälkeen Comstockista tuli virkailija, mutta hän ei löytänyt sopivaa käyttökohdetta energialleen ennen vuotta 1868. Silloin hän asettui New Yorkiin ja Young Men’s Christian Associationin (YMCA) toiminnan innoittamana sai aikaan kahden pornografisten julkaisujen välittäjän pidätyksen. Toinen heistä hyökkäsi myöhemmin hänen kimppuunsa bowie-veitsellä ja aiheutti hänen kasvoihinsa haavan, jonka Comstock kätki tavaramerkikseen muodostuneiden viiksien alle.

Vuonna 1871 Comstock järjesti YMCA:n avustuksella komitean edistääkseen työtään. Kaksi vuotta myöhemmin hän johti Washingtonissa menestyksekästä kampanjaa vahvan liittovaltion lain puolesta (joka tunnetaan kansanomaisesti nimellä ”Comstockin laki”), jolla säädettäisiin laittomaksi säädytön postin kautta tapahtuva säädyttömän materiaalin lähettäminen. Hänet nimitettiin postitarkastajaksi ilman palkkaa. Vuonna 1873 hän organisoi New York Society for the Prevention of Vice -yhdistyksen ja teki siitä perinteisten arvojen väsymättömän puolustamisen kansallisen symbolin.

Vuonna 1871 Comstock avioitui 10 vuotta vanhemman Margaret Hamiltonin kanssa. Hän oli omistautunut aviomies ja kansalainen. Hallituksen edustajana ja yhdistyksensä sihteerinä Comstock oli peloton ja kekseliäs. Hän teki erittäin hyödyllistä työtä jäljittäessään, ratsastaessaan ja nostaessaan syytteeseen monenlaisia huijareita, jotka mainostivat vääriä palveluja, myös abortteja. Vuonna 1914 hänen vuosikertomuksessaan voitiin mainita, että hän oli vuosien mittaan syyttänyt osavaltioiden ja liittovaltion tuomioistuimissa noin 3 697 henkilöä, joista 2 740 tunnusti syyllisyytensä tai sai tuomion. Heidän joukossaan oli pieni määrä älykkäitä ja moraalisesti kestäviä henkilöitä, jotka olivat huolissaan sananvapaudesta tai oikeudesta levittää tietoa syntyvyyden ehkäisystä.

Mutta koska Comstockin normit pysyivät jäykkinä, niistä tuli yhä epäkäytännöllisempiä. Niinpä vuonna 1906 hänen poliisin toimeenpanema hyökkäyksensä New Yorkin taideopiskelijaliittoa vastaan ei saanut kannatusta. Bernard Shaw’n tuomitsema ”Comstockery” herätti huomattavaa yksimielisyyttä. Comstockin ristiretki vuonna 1913 harmitonta alastonmaalausta, Paul Chabasin Syyskuun aamu -teosta, vastaan teki siitä jäljennöksessä kansallisen sensaation.

Comstockin viimeisiä päiviä varjostivat ilmoitukset, joiden mukaan hän menettäisi ylikomisarion viran, ja hänen uskomuksensa siitä, että hän oli salaliiton uhri. Hän kuoli 21. syyskuuta 1915.

Lisälukemista

Anthony Comstockin teoksen Traps for the Young (1883) on toimittanut johdannolla varustettuna Robert Bremmer vuonna 1967. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, taistelija (1913), on puolueellinen kertomus. Heywood Broun ja Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), käsittelee Comstockia sympaattisesti ja hyvällä huumorilla.