Ankeriasruoho pitää valtameret elossa ja säilyttää laivan hylyt, joten pärjää, kun se kutittaa jalkojasi

Tilaa Beating Around the Bush -uutiskirje täältä ja ehdota kasvia, josta meidän pitäisi kirjoittaa osoitteessa [email protected].

Oletko koskaan kävellyt mereen upealta australialaiselta rannalta ja huomannut, että hiekka on satojen kutkuttavien lehtien peitossa? Tämä vedenalainen katos on meriruohoniitty, ja vaikka saatat pitää niitä kiusallisena uida niiden ohi, ne ovatkin piilotettu aarre.

Seegrassit ovat ainoa kukkivien kasvien ryhmä, joka on sopeutunut meriympäristöön. Tähän ryhmään kuuluu lähes 60 lajia, jotka tyypillisesti levittäytyvät maailman trooppisille ja lauhkeille alueille, jotka ovat jakautuneet 1 646 788 neliökilometrin alueelle.

Etelä-Australiassa on suhteettoman paljon lauhkean alueen meriruoholajeja, ja Zostera-lajit hallitsevat laajoja ja hyvin erilaisia niittyjä.

Merenrantaruoho (Zostera muelleri) on yksi Australian hallitsevista niittyjä muodostavista lajeista. Sillä on suvustaan (Zosteraceae) laajin levinneisyys Australian lauhkeissa vesissä, ja se on elintärkeä meriemme terveydelle.

Älkää kutsuko minua rikkaruohoksi!

Nämä vesikasvit ovat kehittäneet lukemattomia sopeutumismuotoja, jotta ne voivat selviytyä merissä, ja päinvastoin kuin monet luulevatkin, meriruohot eroavat hyvin paljon merilevistä.

Merilevät ovat verrattain yksinkertaisia organismeja: ne ovat makroleviä, joilla ei ole verisuonikudosta, joka johtaa vettä ja ravinteita kasvin läpi. Vertailun vuoksi meriruoholla on lehdet, juuret ja juurakot, joilla on kukkia, hedelmiä ja siemeniä lisääntymistä varten.

Yksi asia niitä kuitenkin yhdistää. Meriheinät ja merilevät ovat ”holobiontteja” – mikä tarkoittaa, että kukin niistä toimii isäntänä erilaisille mikro-organismeille, kuten bakteereille, sienille ja mikroleville, jotka auttavat tukemaan niiden terveyttä ja selviytymistä.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä ratkaisevan tärkeät isännän ja mikrobien väliset suhteet voivat helposti häiriintyä.

Ilmastonmuutos ei vaikuta vain meriruohon isäntäkasviin, vaan koko holobiontti ja jopa ympäristö, jossa se elää, kärsivät lämpötilan noususta.

Purppurakasvit lämpimissä vesissä

Tutkimukseni käsittää meriruohojen ja niihin liittyvien mikrobien reaktioiden tutkimisen ympäristön tilan heikkenemiseen. Tajusin, miten paljon lämpenevät meret vaikuttavat meriruohoon, kun yhtäkkiä huomasin violetteja versoja niityllä, josta otin näytteitä kerran kuussa.

Olin järkyttynyt. En ollut koskaan nähnyt mitään vastaavaa.

Vaikka aiemmissa tutkimuksissa on kuvattu meriruohon lehtien punertava ilmiö, en ollut koskaan kuullut meriruohon muuttuvan violetiksi tässä nimenomaisessa mustan-violetin-valkoisessa kuviossa.

Tiesimme jo, että meriruoho kerryttää punaisia pigmenttejä aurinkosuojaksi lisääntynyttä UV-säteilyä vastaan, joka johtuu otsonikatosta ja siihen liittyvistä ilmastonmuutoksen seurauksista. Väitöskirjani (joka julkaistaan pian) on osoittanut, että tällä värimuutoksella on voimakas vaikutus meriruohon lehdillä eläviin mikrobiyhteisöihin.

Miksi meidän pitäisi välittää?

Sen lisäksi, että ankeriasruoho ja sen lajitoverit tuottavat outoja tuntemuksia ihmisen jaloissa, ne ovat olennainen osa rannikon ekosysteemejä. Luultavasti paras esimerkki on niiden kasvattamistehtävä nuorten kalojen ja äyriäisten elättämisessä.

Ne tarjoavat myös ravintoa monille erilaisille laiduneläimille dugongista vihreään merikilpikonnaan (kuten elokuvassa Finding Nemo), jotka syövät runsaita meriruohoniittyjä.

Loppujen lopuksi voimme kiittää niitä myös siitä, että ne sitovat valtavia määriä orgaanista hiiltä, joka muuten vaikuttaisi valtavasti kasvihuoneilmiöön. Tutkijat ovat laskeneet, että meriruohoniityt voisivat varastoida 19,9 gigatonnia orgaanista hiiltä maailmanlaajuisesti.

Voisin kirjoittaa Zostera-lajien (ja meriruohojen yleensä) hyvistä puolista vielä paljon, paljon kauemmin, mutta jätän teidät yhteen ajatukseen: hengitämme ja syömme terveestä merestä, eikä meri ole terve ilman meriruohoa.

Ei pelkkää ruohoa jalkojesi alla

Seegrassit ovat niin suojelevia, että pidän niitä yhtenä maailman epäitsekkäimmistä kasveista. Ne pitävät veden välityksellä leviävät taudinaiheuttajat kurissa ja neutraloivat haitallisia bakteereja, pitävät koralliriutat terveinä ja toimivat tärkeänä osana valtamerten hyvinvointia.

Toisaalta nämä vesikasvit auttavat myös säilyttämään ihmisen perintöä. Ne luovat merenpohjaan paksun sedimenttikerroksen, jonka alle haudataan laivanromut ja muut aarteet ja joka suojaa niitä hajoamiselta.

Noin 400 miljoonan vuoden ajan ankeriasruoho ja muut meriruoholajit ovat suojelleet valtamerta, planeettaamme ja täällä eläviä olentoja.

Vastapainoksi olemme onnistuneet luomaan lukemattomia tapoja, joilla voimme suoraan tai epäsuorasti uhkailla meriruohopohjaisia ekosysteemejä. Tämän seurauksena niityt ovat vähentyneet maailmanlaajuisesti kiihtyvällä 7 prosentin vuosivauhdilla.

Monille meistä meriruohoniityt ovat yksinkertaisesti este, jonka ohi on päästävä matkalla aalloille. Mutta niille meistä, jotka viettävät päivänsä snorkkelin ja keräysputkien kanssa, nämä pienet vesikasvit merkitsevät paljon enemmän. Kun katson yhtä meriruohon lehteä, näen kokonaisen mikrokosmoksen vuorovaikutuksessa olevia kokonaisuuksia.

Tilaa Beating Around the Bush, sarja, jossa esitellään kotoperäisiä kasveja: osittain puutarhanhoitopalsta, osittain lähetyksiä maalta, kokonaan australialaisia.