Animal Diversity Web

Luokkaan Demospongiae kuuluu noin 4 750 lajia 10 järjestyksessä. Niiden maantieteellinen levinneisyys meriympäristössä ulottuu vuorovesien väliseltä vyöhykkeeltä syvyysvyöhykkeelle; jotkut lajit elävät makeassa vedessä.

Demospongiae-luokan jäsenet ovat epäsymmetrisiä. Demospongiaisten koko voi vaihdella muutamasta millimetristä yli 2 metrin suurimpaan ulottuvuuteen. Ne voivat muodostaa ohuita kerrostumia, kokkareita, sormimaisia kasvustoja tai uurnanmuotoisia kasvustoja. Amoebosyyttien pigmenttirakeet tekevät tämän luokan jäsenistä usein kirkkaan värisiä, kuten kirkkaan keltaisia, oransseja, punaisia, purppuranpunaisia tai vihreitä.

(Huom.: Terminologia on kuvattu Porifera-tilillä)

Demospongianien mesohyytissä voi olla sekä megasklereistä että mikrosklereistä koostuvia sulkasoluja, joissa on yhdestä neljään sädettä, hajallaan olevia kollageenisia kuituja (spongiini), molempia tai ei kumpaakaan. Demospongiae-heimon jäsenet on helppo erottaa Hexactinellida-heimon jäsenistä, koska niillä ei ole kuusisäikeisiä piikkejä. Niillä on leukonoidinen rakenne, jossa on taitettu choanodermi . Pinakodermi on yhtenäinen, ja mesohylli on tyypillisesti paksuuntunut. Mitä paksumpi mesohylli on, sitä monimuotoisempia ovat Demospongiae-muodot.

Demospongiae voi lisääntyä sekä suvullisesti että suvuttomasti. Suvullisessa lisääntymisessä spermatosyytit kehittyvät choanosyyttien muuntumisesta, ja munasolut syntyvät arkeosyyteistä . Zygootti-munan toistuva pilkkoutuminen tapahtuu mesohyytissä ja muodostaa parenchymula-toukan, jossa on massa suurempia sisäisiä soluja, joita ympäröivät pienet, ulkoisesti lippuloituneet solut. Näin syntynyt uiva toukka pääsee keskusontelon kanavaan ja poistuu uloshengitysvirran mukana. Suvuttomiin lisääntymismenetelmiin kuuluvat sekä nuppuuntuminen että gemmuleiden muodostuminen. Nuppuuntumisessa soluaggregaatit erilaistuvat pieniksi sieniksi, jotka vapautuvat pintapuolisesti tai karkotetaan oskulan kautta. Gemmuleita esiintyy makean veden Spongellidae-heimossa. Ne syntyvät mesohylissä arkeosyyttien rykelminä, joita ympäröi muiden ameebosyyttien erittämä kova kerros. Gemmulat vapautuvat, kun emorunko hajoaa, ja ne kykenevät selviytymään ankarista olosuhteista. Suotuisassa tilanteessa syntyy mikropyyliksi kutsuttu aukko, joka vapauttaa ameebosyyttejä, jotka erilaistuvat kaikkien muiden tyyppien soluiksi.

Sienet ovat sessiilejä, pohjaeläimiä. Toukilla on kuitenkin lippulaput ja ne kykenevät uimaan vapaasti. Kaikki sienet ovat suodatinsyöjiä, jotka elävät bakteereilla ja muilla pieneliöillä. Vesi, jossa on näitä ravintohiukkasia, pääsee sisään ulkohuokosten kautta. Choanosyytit sieppaavat suurimman osan ravinnosta, mutta myös pinosyytit ja ameebosyytit voivat sulattaa ravintoa. Ruokahiukkaset voidaan sulattaa myös suoraan mesohyylin soluissa. Muut eläimet eivät todennäköisesti syö sieniä niiden epämiellyttävän maun vuoksi. Jotkin eliöt voivat kuitenkin elää sienillä, ja toiset elävät niiden kanssa symbionteina. Joissakin sienissä elää fotosynteettisiä bakteereja, kun taas jotkut sienet toimivat muiden eliöiden suojana.

Ihmiselle taloudellisesti tärkein demospongien ryhmä ovat kylpysienet. Sukeltajat keräävät niitä, ja niitä voidaan myös kasvattaa kaupallisesti. Niitä valkaistaan ja markkinoidaan; spongiini antaa sienelle sen pehmeyden ja imukyvyn.

Vaikka kaikki sienet eivät säily hyvin, on olemassa fossiilisia tallenteita. Useat tärkeimmistä Demospongiae-heimon linjoista vakiintuivat jo alemmalla paleotsooisella kaudella. Liitukauden alkuun mennessä kaikki Demospongiae-luokan järjestykset olivat edustettuina.

Järjestäytymisen laajuus on luotettava vihje fylogeneettisistä suhteista Demospongiae-luokan sisällä. Porifera-suvun luokkien joukosta on kuitenkin vaikea erottaa evolutiivisia suhteita. Organisaatio ei välttämättä liity fylogeneesiin; esimerkiksi leukonoidirakenne on kehittynyt itsenäisesti useita kertoja.