Angels vain ”parin hyvin valitun” syöttäjän päässä siitä, että olisi paljon parempi?

Kun he mätkivät Arizona Diamondbacksia kolmen päivän aikana, mutta selviytyivät sarjasta vain yhdellä voitolla, Angelsin tarve tulevalle off-seasonille kiteytyi. Jälleen kerran.

He tarvitsevat parempaa syvyyttä moundiin, sekä bullpeniin että rotaatioon. Pelkästään mailojensa varaan vastustajien voittaminen ei riitä.

Engelit ovat tehneet American Leaguessa kolmanneksi eniten juoksuja (254). He ovat kuitenkin 4 1/2 peliä Houston Astrosta jäljessä, kun on kyse paikasta laajennetussa pudotuspelikentässä. Ja heillä on vain yhdeksän peliä jäljellä kuroakseen etumatkaa umpeen.

”Tämä on ehdottomasti alue, jota meidän täytyy painaa. Ja me tulemme”, manageri Joe Maddon sanoi torstaina ennen kuin Angelsin syöttöhenkilökunta hillitsi Arizonan kokoonpanon matkalla 7-3-voittoon. ”Jotta voimme kilpailla Houstonin ja Texasin ja Oaklandin ja kaikkien näiden muiden ryhmien kanssa, sinun täytyy syöttää. Et voi päihittää heitä joka ilta.”

Angelseilla oli mahdollisuus kuroa pudotuspelivajettaan umpeen, kun Houston hävisi keskiviikkona Texasille, mutta Dylan Bundy heitti kauden huonoimman ottelunsa.

Angelseilla oli asevarustelukamppailu viime talvena, mutta vain jossain määrin. He halusivat Anthony Rendonin suojaamaan Mike Troutia kokoonpanossa, joten he tuhlasivat hänen seitsemänvuotiseen, 245 miljoonan dollarin sopimukseensa. Siirto poisti lopulta mahdollisuuden lisätä hyväuskoinen ykköstähti rotaatioon.

Engelit tunsivat olonsa mukavaksi vaihtokaupan kanssa, sillä he ajattelivat, että tuottelias hyökkäys riittäisi vähintäänkin asettamaan heidät asemaan, jossa he voivat taistella pudotuspeleistä.

Enkeleillä ei ole varaa kulkea samaa reittiä tällä offseasonilla. Eturivin syöttöpelin hankkimisen on oltava pääjohtajan ykkösprioriteetti, olipa kyseessä Billy Eppler tai hänen seuraajansa.

Maddon uskoo kuitenkin, ettei Angelsin tarvitse räjäyttää koko henkilökuntaa, jolla on 5.15 ERA 51 ottelussa.

”Meidän täytyy vain tuoda pari hyvin valittua hahmoa, jotta tämä homma toimisi kauttaaltaan”, hän sanoi.

Maddonin luottamus juontaa juurensa Griffin Canningin kaltaisista esityksistä, jotka hän kokosi torstaina iltapäivällä Angelsin voitossa. Nuori oikeakätinen työskenteli hädin tuskin ilman häiritsevää juoksijaa tukikohdassa läpi viiden sisävuoron, mutta hän ei antanut liikenteen häiritä itseään. Kun Canning oli päästänyt aloittavan lyöjän kärkeen jokaisessa kolmessa ensimmäisessä sisävuorossa, hän sai kolme suoraa outia lopettaakseen Arizonan uhkailut. Neljännen vuoroparin jaksossa hän antoi back-to-back kaksi out-hittiä, mutta Diamondbacks sai vain yhden juoksun.

Angelsien tähti viettää enemmän aikaa penkillä kuin kokoonpanossa, kun hän kamppailee kauden mittaisen notkahduksen lopettamiseksi.

Canning olisi pitchannut kuudenteen vuoropariin, jos Andrelton Simmons ei olisi muffaillut kiinniottokelpoista popupia aivan kakkospesän pussin takana, kun hänellä olisi ollut kaksi ulkona. Pehmeä RBI-single oikealle ja Kole Calhounin kova tupla oikealle kentälle seurasivat. Silti Canning selvisi tilanteesta vähin vaurioin.

Canning lähti 6-2-johtoon ja saavutti ensimmäisen voittonsa sitten viime elokuun. Kovasta tuurista huolimatta Canning on esiintynyt juuri sen verran hyvin, että hänellä on 4,29 ERA ja 46 strikeouttia 501/3 sisävuorossa. Hän on antanut kolme tai vähemmän ansaittuja juoksuja kahdeksassa kymmenestä aloituksesta tällä kaudella.

Dylan Bundyn loistava ensimmäinen vuosi Angelsin peliasussa – hänen 3,12 ERA:nsa torstain peliin tultaessa oli seitsemäs American Leaguessa Gerrit Colen (3,00 ERA) takana, jonka Angels tavoitti vapaassa agenttitoimistossa viime vuonna – ja vasemman käden Andrew Heaneyn elpyminen antavat Maddonille myös toivoa. Se on ainakin kolme aloittajaa, joihin Maddon voi luottaa, että he tekevät kunnioitettavia otteluita.

Osa perustuksista on paikallaan. Mutta Maddon tarvitsee lisää vaihtoehtoja.