Amy Phelan: Bring It On

On raikas syksyinen ilta Manhattanin Pier 40:llä, ja valtava tila, joka on päivällä ollut teollinen parkkihalli, on muuttunut ekologisen tyylikkyyden palatsiksi kolmatta vuosittaista Guggenheim International -gaalaa varten. Kierrätyskartonkipyörteillä koristellun katon alla jälleenmyyjät Larry Gagosian, Barbara Gladstone ja Tony Shafrazi seurustelevat Peter Brandtin ja Stephanie Seymourin kaltaisten keräilijöiden, taiteilija Richard Princen ja – kumma kyllä – Owen Wilsonin kanssa. Mutta jopa näin tähtien täyttämää taustaa vasten erottuu yksi pullea, ruskettunut olento. Hänen pitkät vaaleat hiuksensa valuvat hänen muodokkaasti istuvan, höyhenverhoillun mustan mekkonsa ja yliluonnollisen täydellisen dekolteensa päälle. Hänen kasvonsa on tarkkaan meikattu, kulmakarvat ovat kaarevat ja huulet himmeän vaaleanpunaiset. Ulkonäköä täydentävät kyynärpäät pitkät mustat käsineet, sormettomat, jotta Elizabeth

Kirjastossa Thomas Ruffin alastonkuvia lu10, 1999

Taylorin arvoiset sormukset – yksi timanttinen, toinen smaragdinsävyinen – hänen ranskalaisittain hoidetuissa sormissaan. Matkalla pöytäänsä hänet pysäytetään joka käänteessä, täällä mies, joka kutsuu hänet keräilijöiden illalliselle, siellä vanhempi ihailija, joka tarkastelee häntä ja sanoo kiusoittelevasti: ”Jos sinulla on sitä, näytä sitä”. Hänen pommimaisen ulkonäkönsä vuoksi huomio ei ole odottamatonta, mutta hieman yllättävää on se, että tämä nainen, joka näyttää pikemminkin Legally Blondelta kuin West Chelsean vallanpitäjältä, on Amy Phelan, juuri nimitetty Guggenheimin hallintoneuvoston jäsen. Illallisen alkaessa hänellä on vain yksi asia mielessään: ”Haluan tavata Owen Wilsonin!” hän pursuaa teksasilaisittain. ”Missä hän on? Käske hänen tulla tänne kanssamme drinkille!”

36-vuotias Phelan on onnistunut murtautumaan tunnetusti eristäytyneeseen taidemaailmaan hämmästyttävän nopeasti, varsinkin kun otetaan huomioon, että hän aloitti keräilyn tosissaan vasta kuusi vuotta sitten, pian sen jälkeen, kun hän oli muuttanut kotikunnastaan Dallasista New Yorkiin avioiduttuaan aviomiehensä, sijoitusrahaston johtaja John Phelanin kanssa. Huhtikuussa hänestä tuli vasta seitsemäs nainen Guggenheimin 29-jäsenisessä johtokunnassa. (Toinen hiljattain lisätty jäsen, Linda Macklowe, tunnettuun newyorkilaiseen kiinteistövälittäjäperheeseen kuuluva pitkäaikainen keräilijä, sopii tyypilliseen profiiliin hieman paremmin). Phelania harkitaan kuitenkin Guggenheimin 50-vuotisjuhlien puheenjohtajaksi vuonna 2009, ja hän on hyvin valmistautunut tähän tehtävään, kun otetaan huomioon, että kunnianarvoisa keräilijä ja 11 vuotta Whitneyn johtokunnassa toiminut Melva Bucksbaum valitsi hänet johtamaan vuonna 2007 järjestettyä gaalaa Whitneyssä, jonka johtokunnassa John istuu. ”Hän oli uskomaton. Hän jätti minut varjoonsa”, Bucksbaum sanoo. ”Opin Amylta paljon siinä työssä. Seurasin häntä kuin koiranpentu.”

Phelan ei ole tehnyt vaikutusta vain keräilijäjoukkoon, vaan hän on suosittu myös taiteilijoiden keskuudessa: Valokuvaaja Marilyn Minter pitää häntä muusanaan, ja Phelanin näkee usein seurustelevan taidemaalari Delia Brownin kanssa, jonka kanssa hän yöpyy säännöllisesti. ”Valvomme, syömme M&M:ää ja juomme valkoviiniä sängyssä”, Brown kertoo. Kuvanveistäjä Jim Hodges on toinen Phelanin suosikki, ja hän on esitellyt hänet keskustan asukkaille, kuten Fischerspoonerin Casey Spoonerille, joka on nyt myös läheinen ystävä.

Phelanien asunnon sisääntuloaula, jossa on esillä Thomas Ruffin alastonkuvia ca04, 2002.

Viehättävintä Phelanissa on hänen monien ystäviensä mukaan hänen tarttuva innostuksensa ja omistautumisensa – luonteenpiirteet, joita hänellä oli runsaasti aikaa kehittää 90-luvulla, jolloin hän vietti kolme kautta Dallas Cowboysin cheerleaderina. ”Se oli unelma. Olin vain erittäin onnekas”, hän muistelee istuessaan Park Avenuen asuntonsa kirjastossa vastapäätä Thomas Ruffin alastonkuvaa, jota hän kuvailee ”kaksoisdildo”-valokuvakseen. ”Olin aina halunnut olla cheerleader. Kun olin pikkutyttö, minulla oli cheerleader-takki ja kaikki julisteet makuuhuoneessani.” Hän jatkaa. Se ei ollut helppo unelma toteuttaa: Cheerleadereiden piti hakea joka vuosi uudelleen, heidän odotettiin harjoittelevan viidestä kuuteen tuntia illassa koulun tai työn ohella, ja heille maksettiin vain 25 dollaria kotipelistä – ”12,63 dollaria verojen jälkeen”, hän muistelee – joka lahjoitettiin hyväntekeväisyyteen. Phelan huomauttaa myös nopeasti, että vastoin yleistä uskomusta cheerleaderit ”eivät saaneet veljeillä pelaajien kanssa. Menetimme pari tyttöä sillä tavalla.”

Vaikka Phelan on erittäin ylpeä Astroturfilla viettämästään ajasta, hän välttää mainostamasta pom-pom-taitojaan New Yorkissa, koska pelkää kohtaavansa koillisen kylmän rintaman. ”En halua, että minut tuomitaan”, hän sanoo. Se on vain yksi niistä sopeutumisista, joita hänen on täytynyt tehdä muuton jälkeen. ”Kaikki vaatekaapissani oli värillistä”, hän kertoo Park Avenueta edeltävistä ajoistaan. ”Nyt minulla on mustan eri sävyjä.” Pelleilyä lukuun ottamatta siirtyminen ei ole aina ollut helppoa. ”New York on parhaista paras ja pahimmista pahin. Ihmiset ovat tuomitsevia”, hän sanoo ja lisää, että erityisesti hänen eteläinen aksenttinsa saa newyorkilaiset usein tekemään tiettyjä oletuksia. ”Käytän sitä hyväkseni. Mieluummin he luulevat, että olen hieman tylsä, ja kuorin sen hitaasti pois.”

”Ihmiset hämmästyvät”, sanoo Maria Bell, Los Angelesissa asuva keräilijä ja Phelanin ystävä. ”Hän on pohjimmiltaan vaalea cheerleader. Mutta me sanomme aina: ’Odottakaa, kunnes tutustutte häneen’. Hän on fiksu tyttö pommimaisen näköisenä.”

Phelan syntyi Dallasissa, jossa hänen kotiäitinsä huolehti Amysta ja hänen veljestään sillä aikaa, kun hänen isänsä (entinen mestarihärkäratsastaja) ryhtyi erilaisiin yritystoimintoihin rakentamisesta öljyyn. Hän opiskeli Southern Methodist Universityssä ja valmistui markkinointi- ja rahoitusalalta ”viiden tai kuuden vuoden päästä, jos olen rehellinen”. (Hän myöntää, että cheerleading häiritsi hieman hänen opintojaan.) ”Se tapahtui loistovuosina, jolloin voitimme Super Bowlia toisensa jälkeen.”). Valmistuttuaan hän työskenteli markkinoinnin parissa lääketieteellisiä patjoja valmistavassa yrityksessä kolme vuotta. Kun yritys myytiin, hän siirtyi liikkeenjohdon konsultointiin dallasilaisessa Blythe-Nelson-yrityksessä. Sillä välin hän oli lyhyen aikaa naimisissa Miami Dolphinsin entisen jalkapalloilijan L.B. Moonin kanssa. He saivat tyttären, Makenzie, mutta erosivat vuonna 1997. Vuonna 2000 hän tapasi sokkotreffeillä Johnin, joka oli myös valmistunut SMU:sta ja jonka veljeskuntaveli oli mennyt naimisiin Amyn cheerleading-joukkuetoverin kanssa. He tulivat toimeen: Vuoden 2000 lopulla Amy muutti tyttärensä kanssa New Yorkiin Johnin luo, joka johtaa MSD Capitalia, erittäin menestyksekästä sijoitusrahastoa, joka hallinnoi Michael Dellin omaisuutta. He menivät naimisiin vuonna 2002.

Samana vuonna nuoripari muutti rönsyilevään kerrostaloasuntoon Park Avenuen parhaalla alueella. ”Tämä oli Goldie Hawnin asunto The First Wives Club -elokuvassa”, Phelan sanoo ja tarjoaa kierroksen. Hänen johdollaan asunnosta on tullut elokuvamainen fantasia Upper East Siden kodista: Ruokasali on täynnä vihreitä sävyjä, olohuone on keltainen, ja pyöreä eteinen on näky vaaleasta marmorista. Kirjaston sohvilla on silkkisiä Versace-tyynyjä, ja illalliskutsuilla – kuten Hodgesin 50-vuotissyntymäpäivillä viime syksynä järjestetyissä riehakkaissa juhlissa – hän käyttää Versace-posliinia. Hän kertoo, että hänen sisustajansa, edesmennyt Kevin McNamara, melkein irtisanoutui vastalauseena kirjastoon halutun telttakaton takia, mutta lopulta hän voitti ja McNamara jäi.

Exile on Jackson Street, 2003, Richard Patterson, joka perustuu Phelanin cheerleading-keräilykorttiin

Sisustus on herättänyt jonkin verran kuiskailua konservatiivisemmissa naapureissa, mutta Phelan nauttii potin sekoittamisesta: Kirjaston kirjahyllyssä roikkuu suurella punaisella kirjoituksella painettu kyltti, jossa lukee please pay f-ing attention. thank you. Keittiössä on La Poussaie -niminen viinilaatikko, jota Phelan huomauttaa kikattaen. ”Ystäväni osti pullon minulle viime viikonloppuna, ja se oli, niinku, täysin herkullinen viini. Aion tarjoilla sitä seuraavalla Junior League -lounaallani. Luulette, että vitsailen, mutta en vitsaile”, hän sanoo. ”Olen vähän tuhma. Hieman tuhma, mutta en liikaa.”

Samoin voisi sanoa Phelanien nykytaidekokoelmasta, joka on esillä heidän alkuperäistä suuntaustaan edustavien Picassojen, Dubuffetien ja Chagallien rinnalla. Sisääntuloaulassa on R. Luke DuBois’n videoteos, joka näyttää 50 vuoden Playboy-keskiaukeamat. Olohuoneen takan yläpuolella, Makenziesta ja perheen kääpiösnautseri Lollipopista otettujen hopeakehystettyjen tilannekuvien yläpuolella, roikkuu Matthew Barneyn Cremaster -elokuvasta otettu still-kuva showtytöistä, jotka ovat pukeutuneet pelkkiin pikkuhousuihin. Makenzien huoneen oven ulkopuolella on kaksi Helmut Newtonin alastonkuvaa, ja makuuhuoneessa roikkuu kaksi Jeff Burtonin pornokuvaa Amyn ja Johnin suurten, poseerattujen valokuvien vieressä. Sängyn yläpuolella on Ed Ruschan tekstiteos, jossa lukee toy. ”Mielestäni heillä on rohkea maku”, sanoo Amy Cappellazzo, Christie’sin sodanjälkeisen ja nykytaiteen kansainvälinen toinen johtaja. ”Heidän kokoelmansa on elämän seksuaalisen puolen juhlaa, jossa on huumorintajua.”

”John ja minä olemme niin vahvasti sitä mieltä, mistä pidämme, ja se on toiminut meille”, sanoo Phelan, joka ei työskentele taideneuvojan kanssa.

Monet heidän suurimmaksi osaksi figuratiivisessa kokoelmassaan esiintyvistä vaaleaveriköistä muistuttavat enemmän kuin vain ohimenevästi Phelania, ja jotkut niistä ovatkin itse asiassa häntä. Eteisessä on Minterin valokuva Phelanin suusta, jossa timanttikaulakorut valuvat hänen punaisina kiiltävien huuliensa välistä. ”Olin kirjaimellisesti pysäyttänyt ihmisiä kadulla etsimässä tuollaisia huulia”, muistelee Minter, joka kertoo valmistaneensa noin 20 kuvaa yhdestä kuvauspäivästä Phelanin kanssa, joista yksi on hänen monografiansa kannessa. ”Hän toi myös oikeita koruja. Minulla oli ensimmäistä kertaa oikeita timantteja! Menin aivan sekaisin, olin niin onnellinen.”

Minter tapasi Phelanin – ja hänen rehevät huulensa – edesmenneen Aspenin galleristin Harley Baldwinin ehdotuksesta. Se oli vain yksi monista New Yorkin esittelyistä Aspenissa, jonne Phelanit hiljattain rakensivat kodin. ”Käymme siellä aina, kun saamme tilaisuuden, jotta voimme kuolettaa talon kustannukset”, Phelan sanoo. Säästeliäässä, nykyaikaisessa vuoristomajassa on suurin osa heidän kokoelmastaan, jossa on nimekkäitä nimiä, kuten Andreas Gursky, Lisa Yuskavage, Cindy Sherman ja Richard Prince. ”He onnistuivat täydellisesti”, sanoo Bucksbaum, joka on vieraillut Aspenissa. ”Jokin museo haluaisi mielellään pitää tällaisen taidenäyttelyn.”

John kuuluu taidemuseon johtokuntaan, ja Guggenheimin johtokunnan puheenjohtajan Jennifer Blei Stockmanin ja Guggenheimin silloisen johtajan Lisa Dennisonin huomio kiinnittyi Amyn ponnisteluihin, kun hän johti yhteistyössä kyseisen instituution Art Crush -tapahtumaa vuonna 2006. ”Näimme, miten paljon työtä tapahtuma vaatii”, sanoo Stockman, joka ehdotti Phelania Guggenheimin johtokuntaan. ”Amy oli ehdottomasti liikkeellepaneva voima sen takana.” Ja nyt Guggenheim odottaa innolla, että hänen väsymätön tarmonsa suuntautuu sinne. ”Hän on vakava ja ahkera työntekijä”, sanoo Dennison, joka on sittemmin siirtynyt Sotheby’siin. ”On hienoa, että hänen profiilinsa kasvaa. Toivottavasti instituutio voi auttaa siinä, ja hän voi auttaa nostamaan instituution profiilia.”

Mutta kasvavasta profiilistaan huolimatta Phelan – joka viettää noin kolme iltaa viikossa hyväntekeväisyyskiertueella – ei aio muokata itseään Park Avenuen muottiin sopivaksi. Hän pitää yhä cheerleader-kavereitaan parhaina ystävinään, kuorruttaa puheensa ”teillä kaikilla” ja viettää puolet edellä mainitusta Guggenheim-gaalaillallisesta keskustellen Journeyn ansioista ennen ja jälkeen laulaja Steve Perryn lähdön. ”Vuosi tai kaksi sitten monet taidemaailman ihmiset kysyivät: ’Kuka tämä hahmo on?'”, myöntää PaceWildensteinin Marc Glimcher. ”Mutta hän muuttui hyvin nopeasti siitä, mikä tuo tuomio olikaan, vain häneksi”. Hän ei ole keksinyt itseään uudelleen.”

”Amy on täysin muuttumaton”, Cappellazzo sanoo. ”Hän rakastaa taidetta ja taiteilijoita, ja se tulee oikeasta paikasta.”

Ja jos on jotain hauskaa siinä, että povekas entinen cheerleader kiipeää tunnetusti liian viileän taidemaailman korkeuksiin, Phelan on varmasti mukana vitsissä. Spooner kertoo anekdootin Phelanin hiljattaisista juhlista. ”Keinuimme olohuoneessa, ja Amy sanoi: ’Mennään keittiöön ja leikataan kaikki hiuksemme pois!'” Spooner muistelee, joka näytteli tuolloin näytelmää Wooster Group -teatteriryhmän kanssa. ”Sanoin: ’En voi. Minun on pidettävä ne rooliani varten.”” Phelanin vastaus? ”Niin minäkin!”

Kuvaaja: Richard Patterson ja James Cohan Gallery, New York

.