Alzheimerin tauti ja dementia, mitkä ovat niiden erot?

Mitä eroa on Alzheimerin taudin ja dementian välillä? Ne ovat kaksi eri käsitettä, vaikka ne liittyvätkin läheisesti toisiinsa, koska Alzheimerin tauti on dementian tärkein syy. Tässä artikkelissa tarkastelemme näiden kahden taudin tärkeimpiä eroja.

Mitä on Alzheimerin tauti?

Alzheimerin tauti on pitkäaikainen aivosairaus, joka johtuu patologisista muutoksista, jotka muuttavat neuronien toimintaa. Moniin vuosiin ei ole oireita, koska aivoilla on tietty kyky kompensoida näitä muutoksia. Mutta tulee aika, jolloin se ei voi enää ”piilotella” sitä, ja silloin alkaa ilmaantua merkkejä kognitiivisesta heikkenemisestä, yleensä muistihäiriöitä, jotka päättyvät dementiaan.

Ja mikä on dementia?

Dementia on joukko merkkejä ja oireita, jotka syntyvät sellaisen aivomuutoksen seurauksena, joka saa aikaan sairastuneen henkilön kognitiivisten kykyjen heikkenemisen. Siihen liittyy yleensä mielialan ja käyttäytymisen muutoksia, jotka estävät henkilöä suorittamasta päivittäisiä toimintoja itsenäisesti. Se johtaa siis autonomian menettämiseen ja siitä johtuvaan riippuvuuteen kolmansista osapuolista.

Alzheimerin tauti, dementian pääasiallinen syy

Alzheimerin tauti on dementian pääasiallinen syy, mutta ei ainoa, sen aiheuttamien aivomuutosten vuoksi. Toiseksi yleisin syy liittyy aivoverisuonten muutoksiin, aivoverenkierron häiriöihin, jotka aiheuttavat toisen dementiatyypin: vaskulaarisen dementian. Myös muut neurodegeneratiiviset sairaudet, kuten Lewyn kappale -tauti, tai aineenvaihduntahäiriöt, kuten kroonisen alkoholismin aiheuttamat, tai jopa muunlaiset sairaudet voivat aiheuttaa dementiaa.

Arvioidaan, että joka kymmenes yli 65-vuotias kärsii jostain dementiasta, ja noin 75 % tapauksista johtuu Alzheimerin taudista.

Ovatko kaikki dementiat samanlaisia?

Vaikka kaikille dementioille on ominaista kognitiivisten toimintojen ja käyttäytymisen muutokset, jotka johtavat itsemääräämisoikeuden menettämiseen, syistä ja aivojen alueista riippuen jotkin oireet ovat hallitsevia ja kehitys on erilaista.

Alzheimerin taudissa ensimmäiset kognitiiviset vaikeudet näkyvät yleensä viimeaikaisten tapahtumien muistin menettämisenä, mutta vähitellen mukaan tulevat muun muassa kielelliset, orientaatioon, päättelyyn tai visuaaliseen tunnistamiseen liittyvät ongelmat.

Myös käyttäytymis- ja mielialahäiriöitä ilmenee. Kaikki tämä johtaa autonomian lisääntyvään menettämiseen, sillä tämä on peruuttamaton prosessi. Tästä syystä he joutuvat aina tarvitsemaan jatkuvaa hoitoa, joka yleensä lankeaa omaiselle, jota kutsutaan pääasialliseksi hoitajaksi.

”Isoisällä on seniili dementia”

Tämän lauseen olemme luultavasti kuulleet monta kertaa. On totta, että ikääntyminen vaikuttaa jonkin verran joihinkin kognitiivisiin toimintoihin, ja joidenkin tietojen hakeminen muistista voi olla vaikeampaa, joidenkin asioiden tekeminen voi viedä enemmän aikaa tai joustavuus voi heikentyä, jolloin tiettyihin muutoksiin sopeutuminen on vaikeampaa. Ikääntyminen ei kuitenkaan ole dementian syy.

On monia ihmisiä, jotka saavuttavat hyvin korkean iän ja joiden kognitiiviset kyvyt ovat lähes ennallaan. Seniiliä dementiaa ei sellaisenaan ole olemassa. Tätä termiä käytettiin usein silloin, kun dementian eri tyypeistä ja niiden syistä ei vielä tiedetty niin paljon kuin ennen, ja lisäksi useimmat dementiat ilmenevät korkeassa iässä. Kun nykyään tiedetään, että Alzheimerin tauti on yleisin dementian aiheuttaja, on hyvin todennäköistä, että monet tapaukset, joita virheellisesti pidettiin ”seniilinä dementiana”, olivat itse asiassa Alzheimerin dementiaa.

Kun henkilö sairastuu dementiaan iästä riippumatta, se johtuu siitä, että jokin aiheuttaa sen, mutta se ei ole seurausta ikääntymisestä.

On erittäin tärkeää olla valppaana sellaisten varoitusmerkkien ilmaantuessa, jotka voivat viitata dementiaan tai mihin tahansa kognitiivisen heikentymisen muotoon, ja hakeutua lääkärin vastaanotolle, jotta sen alkuperä, laajuus ja sopivin hoito voidaan määrittää.