Alzheimerin taudin diagnosointi

Kaiken, joka on huolissaan siitä, että hänellä saattaa olla Alzheimerin tauti (tai jokin muu dementian muoto), tulisi hakea apua yleislääkäriltään. Jos jollakulla on dementia, varhaisesta diagnoosista on monia etuja:

• se antaa selityksen henkilön oireille
• se antaa mahdollisuuden hoitoon, neuvontaan ja tukeen
• se antaa mahdollisuuden varautua tulevaisuuteen ja suunnitella tulevaisuutta.

Alzheimerin taudin testaaminen

Alzheimerin taudin toteamiseksi ei ole yhtä ainoaa testiä. Yleislääkärin on ensin suljettava pois sairaudet, joilla voi olla samankaltaisia oireita, kuten infektiot, vitamiinien ja kilpirauhasen puutokset (verikokeesta), masennus ja lääkkeiden sivuvaikutukset.

Lääkäri keskustelee myös henkilön ja mahdollisuuksien mukaan jonkun hänet hyvin tuntevan henkilön kanssa hänen sairaushistoriastaan ja siitä, miten hänen oireensa vaikuttavat hänen elämäänsä. Yleislääkäri tai terveydenhoitaja voi pyytää henkilöä tekemään joitakin henkisiä kykyjä mittaavia testejä.

Lääkäri voi tuntea voivansa tehdä Alzheimerin taudin diagnoosin tässä vaiheessa. Jos ei, hän yleensä ohjaa henkilön erikoislääkärille. Tämä voi olla vanhuspsykiatri (joka on erikoistunut vanhusten mielenterveyteen), joka toimii usein muistipalvelussa. Tai se voi olla geriatri (joka on erikoistunut ikääntyneiden fyysiseen terveyteen), neurologi (joka on erikoistunut aivojen ja hermoston tiloihin) tai yleinen aikuispsykiatri (joka on erikoistunut aikuisten mielenterveyteen) sairaalassa.

Erikoislääkäri arvioi henkilön oireita ja niiden kehittymistä tarkemmin. Alzheimerin taudissa muisti on yleensä heikentynyt asteittain useiden kuukausien aikana. Perheenjäsen voi olla tietoisempi näistä muutoksista kuin Alzheimerin tautia epäilevä henkilö itse.

Henkilön muistia, ajattelua ja muita psyykkisiä kykyjä arvioidaan tarkemmin myös kynä-paperitestillä. Kun Alzheimerin tautia sairastavaa testataan, hän usein unohtaa asioita melko nopeasti. Hän ei useinkaan pysty muistamaan niitä muutamaa minuuttia myöhemmin, vaikka häntä pyydettäisiin.

Henkilölle voidaan tehdä aivokuvaus, joka voi osoittaa, onko aivoissa tapahtunut tiettyjä muutoksia. On olemassa useita erityyppisiä aivokuvauksia. Yleisimmin käytettyjä ovat tietokonetomografia (CT) ja magneettikuvaus (MRI).

Aivokuvauksella voidaan sulkea pois tietyt sairaudet, kuten aivohalvaus, kasvain tai nesteen kertyminen aivojen sisään. Näillä voi olla Alzheimerin taudin kaltaisia oireita. Se voi myös selventää dementian tyyppiä. Alzheimerin taudin alkuvaiheessa olevalla henkilöllä aivokuvaus voi osoittaa, että hippokampus ja sitä ympäröivä aivokudos ovat kutistuneet.

Diagnoosista olisi kerrottava selkeästi henkilölle ja yleensä myös hänen läheisilleen sekä keskusteltava seuraavista vaiheista.