Alexandra Heilbron

Harry deLeyer kasvoi maatilalla Sint Oedenrodessa, Alankomaissa. Hänen perheensä piti myös panimoa ja toimitti olutta hevoskärryillä. Harry aloitti ratsastuksen kaksivuotiaana, ja kahdeksanvuotiaana hän oli taitava ratsastaja, joka kilpaili paikallisissa näyttelyissä.

Kun natsit valtasivat Hollannin 10. toukokuuta 1940, he ajoivat kaikkien hevoset pois ja jättivät ne kuolemaan. Harry löysi ne ja pelasti ne. Sodan aikana deLeyerin perheestä tuli Hollannin maanalaisen vastarintaliikkeen jäseniä, jotka piilottelivat juutalaisia maatilallaan ja auttoivat sitten saamaan heidät pois Hollannista turvaan.

Vuonna 1950 Harry, joka oli jo naimisissa, muutti Yhdysvaltoihin, jossa häntä odotti työpaikka tupakkatilalla Greensboroughissa, Pohjois-Carolinassa. Vaikka hän oli iloinen maatilalla työskentelystä, hän kaipasi ratsastusta, joten kun kaikki muut rentoutuivat rankan työpäivän jälkeen, hän ratsasti yhdellä työhevosista. Hän osallistui kilpailuun, jossa parhaalle ratsastajalle tarjottiin 10 dollaria, ja voitti ensimmäisen palkinnon. Tunnettu valmentaja nimeltä Mickey Walsh näki Harryn voiton ja lähestyi häntä sanoen, että hänen pitäisi työskennellä hevosten parissa eikä maatilan työntekijänä. Harry piti yhteyttä herra Walshiin, ja kun tupakkatila meni konkurssiin, Walsh sattui tietämään hevostilasta, joka tarvitsi johtajaa.

Sen seurauksena Harry lopulta palkattiin ratsastuksenopettajaksi vuonna 1954 hienostuneeseen Knox Schooliin – yksityiseen tyttökouluun Long Islandilla, New Yorkissa. Talvella 1956 Harry oli matkalla New Hollandin hevoshuutokauppaan katsomaan, voisiko hän löytää lempeän kouluhevosen. Valitettavasti hän myöhästyi renkaan puhkeamisen vuoksi. Hän saapui juuri ajoissa nähdäkseen hevoset, joita ei ollut myyty, kun niitä lastattiin kuorma-autoon, joka oli menossa teurastettavaksi koiranruokateollisuutta varten.

Harry kysyi, voisiko hän vilkaista jäljellä olevia hevosia. Laiha harmaa kyntöhevonen kiinnitti hänen huomionsa. Harry näki lempeyden, rauhan ja luottamuksen ison hevosen silmissä. Hän maksoi hevosesta 80 dollaria.

Harry antoi nelivuotiaan tyttärensä Harrietin nimetä hevosen. Kun iso harmaa saapui heidän kotiinsa ja hänet vietiin kuorma-autosta, lunta satoi, ja hevonen oli pian valkoisen, pörröisen puuterin peitossa. Pienen Harrietin mielestä se näytti Lumimieheltä, ja nimi jäi mieleen.

Vaikka se olikin iso, lempeä hevonen, Lumimies ei valitettavasti aluksi näyttänyt olevan lahjakas hyppäämään. Kokonsa vuoksi se ei osoittanut minkäänlaista vaivannäköä, kun oli kyse pienistä hyppyreistä, jotka olivat korkeintaan metrin korkuisia.

Joka kesä, kun koulu suljettiin, raha oli Harrylle ja hänen perheelleen tiukassa, koska hän ei saanut palkkaa. Kun lääkäri, jolla oli maatila kuuden mailin päässä, tuli etsimään rauhallista polkuhevosta, Harry myi vastahakoisesti Snowmanin hänelle 160 dollarilla.

Snowman palasi Harryn maatilalle lukuisia kertoja hypättyään ulos lääkärin karsinasta riippumatta siitä, kuinka korkeiksi aidat oli nostettu. Viimeisellä kerralla Snowmanin talutushihna oli sidottu lyijyköydellä vanhaan renkaaseen, jotta se pysyisi karsinassa, mutta ei kestänyt kauan ennen kuin se ilmestyi Harryn tilalle vetäen rengasta perässään. Lääkäri kertoi, että Lumiukko oli hypännyt yli metrin pituisia aitoja päästäkseen ulos karsinasta. Harry oli liikuttunut Lumiukon uskollisuudesta. Hän oli kaivannut isoa harmaata, eikä hänen ollut vaikea päättää ottaa Snowmania takaisin – ei sillä, että hevonen olisi jättänyt hänelle vaihtoehtoja.

Harry kokeili Snowmania uudelleen hyppääjänä, jopa kolmen jalan hyppyjä, mutta huomasi, että hevonen oli edelleen kömpelö – kunnes hän hetken mielijohteesta suuntasi sen neljän jalan aitaa kohti. Snowman hyppäsi sen yli helposti. Harry jatkoi hyppyjen nostamista ja huomasi hämmästyksekseen, että Snowman pystyi hyppäämään jopa 6 jalkaa 6 tuumaa korkeammalle, korkeammalle kuin mitä useimpien ammattihyppääjien hevosten tarvitsi Grand Prix -kilpailuissa.

Vuonna 1958 Snowman oli mestari useissa näyttelyissä, muun muassa Madison Square Gardenissa. Se oli mestari myös arvostetussa Southhampton Horse Show’ssa, joka nykyään tunnetaan nimellä Hampton Classic. Snowman ja Harry olivat heti kuuluisia hyppymaailmassa, ja heidät esiteltiin Life-lehden vuoden 1959 numerossa.

Snowman esiintyi myös useissa televisio-ohjelmissa, muun muassa myöhäisillan talk show’ssa The Tonight Show with Johnny Carson, jossa juontaja kiipesi tikapuita pitkin istumaan Snowmanin selkään.

Harry jätti Snowmanin virallisesti eläkkeelle kilpailemisesta vuonna 1969. Snowmanin elämästä julkaistiin useita kirjoja, muun muassa lastenkirja nimeltä The Story of Snowman: The Cinderella Horse, jonka on kirjoittanut ja kuvittanut Tony Palazzo, sekä Rutherford Montgomeryn kirjoittama elämäkerta, jonka nimi on yksinkertaisesti Snowman. Rakastettu hevonen asui Harryn kanssa loppuelämänsä, kunnes se kuoli munuaisten vajaatoimintaan vuonna 1974.

Snowman otettiin Show Jumping Hall of Fameen vuonna 1992 ja julkaistiin Breyerin hevosena vuonna 2005. Vaikka malli lopetettiin lopulta, se esiteltiin uudelleen vuonna 2013.

Harryn ja Snowmanin tarina kerrottiin myös tuoreemmin vuonna 2011 julkaistussa kirjassa The Eighty-Dollar Champion: Snowman, the Horse That Inspired a Nation, jonka on kirjoittanut Elizabeth Letts.

Lumimiehen tarina inspiroi edelleen, aikana, jolloin useimmat Grand Prix -mestaruushyppääjät maksavat satoja tuhansia dollareita tai jopa miljoonia. Vuonna 2016 Docutainment Films julkaisi dokumenttielokuvan Harry and Snowman. ~Alexandra Heilbron