Albany-liike

Albany-liike alkoi syksyllä 1961 ja päättyi kesällä 1962. Se oli modernin kansalaisoikeusajan ensimmäinen joukkoliike, jonka tavoitteena oli kokonaisen yhteisön erottelun poistaminen, ja se johti yli 1 000 afroamerikkalaisen vangitsemiseen Albanyssa ja sitä ympäröivissä maaseutumaisissa piirikunnissa. Martin Luther King Jr. otettiin mukaan liikkeeseen joulukuussa 1961, kun satoja mustia mielenosoittajia, mukaan lukien hän itse, pidätettiin yhden viikon aikana, mutta kahdeksan kuukautta myöhemmin King lähti Albanysta ja myönsi, ettei hän ollut onnistunut saavuttamaan liikkeen tavoitteita.

Kun Albany kerrotaan lukuna kansallisen kansalaisoikeusliikkeen historiassa, se oli tärkeä, koska King osallistui liikkeeseen ja koska hän sai siitä oppeja, joita hän pian soveltaisi Birminghamissa, Alabamassa. Albanyn epäonnistumisesta tuli siis Birminghamin menestys. Viimeaikaiset historioitsijat ovat kuitenkin esittäneet, että Albanyn liikkeen kertomuksen laajentaminen kronologisesti ja maantieteellisesti ja liikkeen käsitteleminen omilla ehdoillaan – paikallisena liikkeenä, jolla oli syvät juuret – luo hyvin erilaisen kuvan osavaltion lounaiskulman vapaustaistelusta.

Tausta

Vaikka Albanyn kansalaisoikeustaistelun voidaan sanoa alkaneen jälleenrakentamisen aikana, jolloin tuhannet poliittisesti aktiiviset mustat miehet valitsivat afroamerikkalaisia maanmiehiään paikallisiin ja osavaltiotason virkoihin, nykyaikaisen liikkeen juuret voidaan jäljittää 1900-luvun alkupuolen Jim Crow -aikakauteen, jolloin Albanyssa oli rekisteröity äänioikeutetuiksi alle kolmekymmentä afroamerikkalaista. Välittömästi ensimmäisen maailmansodan jälkeen (1917-18) palannut musta veteraani C. W. King perusti Albanyyn National Association for the Advancement of Colored People -järjestön paikallisosaston. Vaikka se uinui muutamassa vuodessa, se elvytettiin 1940-luvulla. Monivuotinen halu saada enemmän valtaa omaan elämäänsä sai jotkut keskiluokkaiset afroamerikkalaiset järjestämään äänestäjien rekisteröintikampanjoita 1940- ja 1950-luvuilla. Toiset vetosivat paikallishallintoihin, jotta ne tekisivät parannuksia mustien asuinalueiden infrastruktuuriin. C. W. Kingin poika, C. B. King, opiskeli lakia ja käytti kykyjään afroamerikkalaisten hyväksi Lounais-Georgian segregoituneissa oikeussaleissa.

Liike, 1961-1962

Vuonna 1961 Albanyssa risteytyivät jotkin näistä paikallisista ponnisteluista kolmen nuoren opiskelijoiden väkivallattoman koordinointikomitean (Student Nonviolent Coordinating Committee, SNCC) työntekijän – Charles Sherrodin, Cordell Reagonin ja Charles Jonesin – pyrkimysten kanssa, jotka olivat tulleet Albanyn alueelle toteuttamaan äänestäjien rekisteröintikampanjaa.

SNCC:n työntekijät rohkaisivat opiskelijoita ja muitakin Albanyn asukkaita haastamaan vallitsevaa hallintoelintä ja sen segregaatiopolitiikkaa. He kohtasivat alusta alkaen valkoisten sekä konservatiivisten afroamerikkalaisten vastustusta. Mustien yhteisön sisäiset erimielisyydet jäivät vaivaamaan kansalaisoikeuspyrkimyksiä koko vuosien 1961 ja 1962 ajan. Tärkeinä hetkinä Albanyn afroamerikkalaiset nousivat kuitenkin erimielisyyksien yläpuolelle. Näin tapahtui marraskuun 1961 puolivälissä, kun kaupungin tärkeimmät mustien parannusjärjestöt muodostivat Albany Movementin ja valitsivat puheenjohtajakseen William G. Andersonin, nuoren mustan lääkärin. Joukkokokouksia järjestettiin, mielenosoittajat marssivat, ja joulukuun puoliväliin mennessä yli 500 mielenosoittajaa oli vangittu. Johtajat päättivät kutsua paikalle Martin Luther King Jr:n pitääkseen vauhtia yllä ja saadakseen asialle enemmän kansallista julkisuutta. Joulukuussa King puhui joukkokokouksessa, marssi seuraavana päivänä, ja hänet pidätettiin ja vangittiin.

Albanyssa King todisti laulun voiman inspiroida ja voimaannuttaa joukkokokouksiin osallistuvia väkijoukkoja. Albanysta syntyi SNCC:n Freedom Singers -ryhmä, johon kuului Albanysta kotoisin oleva Bernice Johnson Reagon, joka toi tämän maaseudun baptistikirkoista lainatun rikkaan musiikkiperinteen muihin yhteisöihin eri puolilla maata.

Vakuuttuneena siitä, että kaupungin virkamiehet olivat suostuneet joihinkin myönnytyksiin, King suostui takuita vastaan vain huomatakseen, että valkoisten johto kieltäytyi huomioimasta yhtään liikkeen vaatimuksista. King palasi Albanyyn seuraavana kesänä joulukuun marsseihin liittyvien tuomioiden tuomitsemista varten. Vaikka hän ja toinen kansalaisoikeusjohtaja Ralph David Abernathy valitsivat vankilan sakkojen maksamisen sijaan, valkoinen asianajaja maksoi nimettömänä heidän sakkonsa, ja heidät vapautettiin vastoin tahtoaan.

King päätti jäädä ja jatkaa ponnistelujaan kaupungin rotuerottelun poistamiseksi. Hän otti Eteläisen kristillisen johtajakonferenssin (Southern Christian Leadership Conference, SCLC) henkilökunnan mukaan koordinoimaan kampanjaa. Hänellä oli mahtava vastustaja Albanyn poliisipäällikkö Laurie Pritchett. Pritchett noudatti näennäisesti Kingin saarnaamaa väkivallattomuutta ja käski poliisejaan välttämään julmuutta ainakin silloin, kun televisiokamerat ja uutistoimittajat olivat paikalla. Valmistautuneena Kingin rohkaisemiin marssijoiden aaltoihin Pritchett käski pidättää heidät ja lähettää heidät ympäröivien piirikuntien vankiloihin, kuten Bakerin, Mitchellin ja Leen vankiloihin.

Lopulta Kingiltä loppuivat halukkaat marssijat ennen kuin Pritchettiltä loppuivat vankilatilatilat. Jälleen kerran King sai itsensä pidätetyksi, ja jälleen kerran hänet päästettiin vapaaksi. Elokuun alkuun mennessä oli selvää, että King oli osoittautunut tehottomaksi muutoksen aikaansaamisessa Albanyssa, mutta hän oli ottanut tärkeitä oppeja, jotka hän ja SCLC veisivät mukanaan Birminghamiin.

Aftereffects

Kingin näkökulmasta Albanyn liike oli epäonnistunut, mutta Albanyn afroamerikkalaiset olivat eri mieltä. Kingin epäonnistuminen ei tarkoittanut, että liike olisi epäonnistunut. SNCC:n kenttäsihteeri Charles Sherrod huomautti: ”Nyt en voi auttaa siinä, miltä tohtori Kingistä saattoi tuntua, … mutta mitä meihin tulee, asiat menivät eteenpäin. Emme jättäneet yhtään tahtia väliin.” Itse asiassa mustien äänestäjien rekisteröintipyrkimykset onnistuivat niin hyvin, että kaksi kuukautta Kingin lähdön jälkeen Albanysta afroamerikkalainen liikemies Thomas Chatmon sai riittävästi ääniä kaupunginvaltuutetun paikasta järjestetyssä vaalissa pakottaakseen vaalit uusintaan. Seuraavana keväänä kaupunginvaltuusto poisti kaikki segregaatiosäännöt kirjoistaan.

Albanysta käsin SNCC:n työntekijät ja muut johtivat mielenosoitustoimia läheisissä Americusissa ja Moultriessa, ja afroamerikkalaiset muissa Lounais-Georgian kaupungeissa ja kreivikunnissa innostuivat haastamaan paikalliset valkoiset valtarakenteet. Kansalaisoikeusliike kävi Albanyn alueella läpi useita vaiheita. Kun segregaatiolait oli kyseenalaistettu ja kumottu, liikkeen johtajat siirtyivät koulujen integrointiin 1960-luvun lopulla ja 1970-luvulla. Kun tuomioistuimen määräämä integraatio edellytti, että monet koululautakunnat Albanyssa ja sen ympäristössä joutuivat kuljettamaan oppilaita busseilla, valkoiset vanhemmat perustivat yksityisiä opistoja, joista monet kukoistavat yhä alueella.

Uudemmat kehityssuuntaukset

1980-luvulla kansalaisoikeuspyrkimykset siirtyivät politiikkaan ja yritykseen lopettaa suurpiirin äänestäminen kaupungin- ja piirikuntavaaleissa. 1990-luvulle tultaessa kansalaisoikeusjohtajat olivat kuitenkin keskittyneet uudelleen koulutukseen ja käytäntöihin, kuten seurantaan tai oppilaiden ryhmittelyyn ”akateemisen kyvykkyyden” mukaan, joka oli epävirallinen keino erottaa valkoiset oppilaat mustista. Samaan aikaan Albanyn yhteisöjohtajat alkoivat 1990-luvulla käsitellä rotukysymyksiä, jotka oli aiemmin lakaistu maton alle. Kaupungin ja piirikunnan poliittiset johtajat sopivat myöntävänsä 750 000 dollaria vanhan Mt. Zion -kirkon kunnostamiseen, jossa King oli kokoontunut vuosina 1961-62, Albanyn kansalaisoikeusinstituutiksi, joka avattiin vuonna 1998. Kaikkia näitä ponnisteluja tuki Albany Herald -lehti, joka 1960-luvun alussa kampanjoi voimakkaasti Kingiä ja mustien taistelua segregaation tuhoamiseksi vastaan.

Kahdeksankymmenennenensimmäisen vuosisadan alkupuolella Albany oli monin tavoin erilainen kuin vain neljä vuosikymmentä aiemmin. Monimuotoisuus on nyt poliittisen ja liike-elämän tunnuslause. Silti Albany on muilla tavoin edelleen jakautunut. Sen koulujärjestelmässä on mustien enemmistö, koska valkoiset ovat paenneet laajamittaisesti naapurikuntien esikaupunkialueille. Mustien tulot henkeä kohti ovat itsepintaisesti jäljessä valkoisten tuloista, ja vankiloissa on suhteettoman paljon nuoria afroamerikkalaisia miehiä. Albany-liikkeen menestyksestä huolimatta amerikkalaisen apartheidin perintö leimaa edelleen tätä mustan vyöhykkeen yhteisöä.