Aika vain numero Nadalille, Federerille ja Djokovicille

Espanjan Rafael Nadal juhlii voitettuaan Serbian Novak Djokovicia vastaan miesten loppuottelun päätteeksi Philippe Chatrierin kentällä 15. päivänä Roland Garros 2020 -tennisturnauksen Ranskan avoimet tennisturnauksen 15. pelipäivänä Pariisissa 11. lokakuuta 2020. (Kuva: MARTIN BUREAU / AFP)

Lähiystävä ja kilpakumppani Roger Federer kehui Rafael Nadalin 13. Ranskan avoimia ”yhdeksi urheilun suurimmista saavutuksista”, mutta tenniksen lippuuntuvalle takaa-ajajaporukalle se oli jälleen yksi tikari kunnianhimoisten tavoitteiden sydämeen.

Nadal, joka on nyt noussut Federerin kanssa samalle tasolle 20 uran Grand Slam -voitolla, on voittanut kuusi kertaa sen jälkeen, kun hän täytti 30 vuotta.

Maailman ykkönen Novak Djokovic on valloittanut 17:stä viidesti sen jälkeen, kun hän on jättänyt parikymppiseksi, kun taas jopa Federer, joka on nyt 39-vuotias, voitti neljä 30-vuotissyntymäpäiviensä jälkeen.

Tilastot havainnollistavat entisestään sitä, kuinka suuri kuilu on edelleen lajin ”kolmen suuren” ja muiden välillä.

Nadalin huikea 6-0, 6-2, 7-5-voitto Djokovicista Roland Garrosin finaalissa mahdollisti sen, että hän liittyi serbin seuraan voittaessaan majoreita kolmella eri vuosikymmenellä.

34-vuotias espanjalainen vakuuttaa, ettei hänestä tule pakkomiellettä päättää uraansa kaikkien aikojen suurimpana Slam-voittajana.

”Haluaisin mielelläni päättää urani pelaajana, jolla on enemmän Grand Slam -voittoja”, hän sanoi voitettuaan 100. ottelunsa Roland Garrosissa vain kaksi tappiota 15 vuoden aikana.

”Mutta en aio ajatella koko ajan, että Novakilla on tämä, Roger voittaa toisen.”

”Et voi olla aina tyytymätön, koska naapurillasi on isompi talo kuin sinulla tai isompi vene tai parempi puhelin.”

”Näistä ennätyksistä välitän tietysti. Minulle merkitsee paljon, että saan jakaa tämän numeron Rogerin kanssa.

”Mutta katsotaan mitä tapahtuu, kun lopetamme uramme. Me jatkamme pelaamista. En tiedä, mitä tulevaisuudessa voi tapahtua.”

– ”Ison kolmikon” rautainen ote –

Federer, joka jätti US Openin ja Roland Garrosin väliin toipuakseen polvileikkauksesta, uskoo, että hän ja Nadal ovat ”puskeneet toisiaan tulemaan paremmiksi pelaajiksi”.

Nadal on vanhin Roland Garros -mestari sitten Andres Gimenon vuonna 1972.

Djokovic on 33-vuotiaana nuorin lajin kolmesta jättiläisestä.

Huolimatta sunnuntain tappiostaan, joka vei häneltä mahdollisuuden tulla ensimmäisenä miehenä sitten Rod Laverin vuonna 1969, joka on voittanut kaikki neljä major-turnausta kahdesti, hän uskoo, että 20:n mestaruuden raja voidaan ylittää.

”Jos olisin ajatellut, että on liian myöhäistä, olisin lopettanut urani tänään”, maailmanlistan ykkönen sanoi serbialaisille tiedotusvälineille hävittyään seitsemännen kerran kahdeksassa kohtaamisessa Nadalia vastaan Pariisissa.

”Minut, Nadalin ja Federerin nimi on kirjoitettu pois monta kertaa, mutta tulemme koko ajan takaisin ja todistamme olevamme edelleen maailman parhaita.”

”Tavoitteeni ovat edelleen samat – historiallinen ykkössijoitus ja Grand Slam -tittelit.”

”

Djokovic aloittaa maanantaina 289. viikkonsa maailmanlistan ykkösenä, ja Federerin kaikkien aikojen ennätys 310 on mukavasti tähtäimessä.”

Nadalin, Djokovicin ja Federerin rautainen ote maailmanlistan Slam-voittoihin on jälleen yksi turhautumisen lähde nuorille teeskentelijöille, jotka ovat jatkuvasti jääneet alakynteen.

Sitten kun Federer voitti ensimmäisen Slam-turnauksensa Wimbledonissa vuonna 2003, 69:stä major-turnauksesta 57 on voitettu ”kolmen suuren” toimesta.

Vain kuudessa loppuottelussa ei ole ollut mukana vähintään yhtä heistä.

Viimeisimmässä on jopa tähti, sillä Dominic Thiemin voitto Alexander Zverevistä US Openissa viime kuussa tuli sen jälkeen, kun Nadal ja Federer päättivät olla pelaamatta ja Djokovic oli jäänyt pois.

Sunnuntaihin asti se oli Djokovicin ainoa tappio vuonna 2020 verrattuna 37 voittoon.

Kreikkalainen maailmanlistan kuudes Stefanos Tsitsipas, joka hävisi Roland Garrosin välierässä Djokovicille viidessä erässä, uskoo, että vahdinvaihtoa tulee.

22-vuotias Tsitsipas oli kuitenkin varovainen ajankohdan suhteen.

”Iso kolmikko on ollut siellä jo pitkään. Minusta ei tunnu, että se olisi sama – viiden, kuuden vuoden päästä.”