Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor muodosti yhteistyökumppanuuden Edwin S. Porterin kanssa, joka suostui tarjoamaan kokemuksensa, lahjakkuutensa ja arvovaltansa, mutta ei rahaa. Hänen kanssaan Famous Players Film Company teki Manhattanin studiossaan Amerikan ensimmäisen pitkän elokuvan. The Prisoner of Zenda, avattiin menestyksekkäästi vuonna 1914.

Mary Pickford, kuuluisa näyttelijä, alkoi työskennellä Zukorille. Hän, hänen äitinsä ja Zukor avasivat elokuvastudion Kaliforniaan hyödyntääkseen aurinkoisia talvia. ”Miksi Hollywood? Siihen ei ollut mitään erityistä syytä. Se oli Los Angelesin kehittymätön esikaupunki, jossa oli lähinnä appelsiini- ja sitruunatarhoja. Tärkein vetovoimatekijä oli vuokrattava maalaistalo, joka soveltui pukuhuoneiksi, pieneksi laboratorioksi ja toimistoiksi. Heitimme tökerön näyttämön nykyisen Sunset ja Hollywood Boulevardsin kulmaan.” Monet elokuvat tehtiin edelleen newyorkilaisessa studiossa, jotta oltiin lähellä näyttelijöitä, mutta Zukor vietti paljon aikaa Hollywoodissa.

Vuonna 1916 Famous Players fuusioitui Jesse L. Laskyn Feature Play Companyn kanssa Famous Players-Lasky Corporationiksi, jonka hallituksen puheenjohtajaksi tuli Samuel Goldwyn, pääjohtajaksi Cecil De Mille, Zukor puheenjohtajaksi ja Lasky varapuheenjohtajaksi. Vuonna 1914 W.W. Hodkinson perusti Paramount Pictures Corporationin, jonka tarkoituksena oli elokuvien levitys. Kun poliittisista linjauksista syntyi erimielisyyksiä, osakkeenomistajat valitsivat Zukorin yhtiön johtoon, koska he katsoivat, että hänellä oli parhaat edellytykset ohjata elokuvat menestykseen. Kun Zukor oli päässyt johtoon, hän järjesti kymmenen miljoonan dollarin lainan teattereiden parantamista ja ostamista varten ja antoi näin Paramountille määräysvallan elokuvien luomiseen, levittämiseen ja esittämiseen. 1920-luvulla Famous Players-Lasky alkoi julkaista elokuviaan Paramount-nimellä.

Zukor rakensi modernin elokuvateollisuuden tähtijärjestelmän avulla. Tähtipotentiaalia omaavia näyttelijöitä kokeiltiin pienissä rooleissa. Tutkimalla yleisön reaktioita, lipputuloja ja fanipostia studio yritti selvittää, minkä pelaajan ihmiset halusivat nähdä valkokankaalla. Jos yleisö piti pelaajasta, studio tarjosi oikeat roolit ja julkisuutta. Usein yleisö yllätti studion suosimalla näyttelijää, jota ei pidetty tähtimateriaalina. Zukor totesi, että ajatus siitä, että tuottaja ”löytäisi” tähden, on ”hölynpölyä”. ”Tähteys on asia, johon vain yleisöllä on todellista vaikutusvaltaa.”

Pitäytyäkseen tilanteen tasalla Zukorilla oli tapana käydä joka aamu kuvauspaikoilla. Näin hän oppi tuntemaan näyttelijät ja teknikot. ”Sen lisäksi, että pääsin lähemmäs tuotantoa, toivoin, että tällaiset vierailut saisivat kaikki tuntemaan, että liikekonttori oli muutakin kuin paikka, jossa teimme sopimuksia ja laskimme rahat. Tosiasia oli, että pidimme yhtä tarkasti silmällä inhimillisiä tekijöitä kuin kassatuloja. Lisäksi olin salaa kateellinen niille, joilla oli läheinen yhteys tuotantoon. …”

Vuonna 1928 julkaistiin ensimmäinen puhuva elokuva. Paramount alkoi käyttää Photophone-nimistä äänijärjestelmää joissakin elokuvissaan. Koska elokuvateattereiden äänentoistojärjestelmien hankkiminen ja asentaminen kesti jonkin aikaa, Paramount jatkoi mykkäelokuvien tekemistä, joista usein tehtiin myöhemmin äänielokuvia. Vuonna 1929 ilmestyneessä Film Daily -vuosikirjassa Zukor totesi: ”Vuosi tulee olemaan ikimuistoinen puhuvan elokuvan asianmukaisen kehityksen vuoksi. Tänä vuonna saavutetaan tasapaino puhuvien kuvien, äänikuvien ja mykkäelokuvien välillä. Äänetön elokuva ei suinkaan ole kadonnut tai edes vähentynyt merkitykseltään. Silti ei ole epäilystäkään siitä, etteikö äänikuva olisi tullut pysyvästi elintärkeäksi valkokangasvoimaksi…. Aina on ollut aiheita, joiden arvoa ja voimaa ei olisi voitu lisätä äänen ja dialogin avulla. Tällaisia aiheita tullaan aina jatkossakin tekemään luonnollisessa muodossaan: -Hiljaisuus.”