About the Grizzly – Harmaakarhun suojelu

”Siellä, missä harmaakarhu voi kävellä, maa on terve ja kokonainen.”

-Lynne Seus, Vital Groundin toinen perustaja ja edunvalvoja

A land trust for grizzly beares? Se saattaa kuulostaa oudolta yhdistelmältä, mutta totuus on tämä: karhut ovat vasta alkua. Ahmoista kuikkiin ja luonnonkukkiin koko luontoyhteisö hyötyy harmaakarhujen suojelusta. Miksi? Tutustu Ursus arctosiin, harmaakarhuun, Kalliovuorten suurimpaan petoeläimeen ja terveiden ja toisiinsa kytkeytyneiden maisemien barometriin.

Sateenvarjovaikutus

Missä tahansa ne vaeltavatkin, harmaakarhut ovat maan monarkkeja. Yellowstonen ylängöiltä Brittiläisen Kolumbian ja Alaskan rannikoille – jossa lajia kutsutaan usein ruskeakarhuksi – harmaakarhut vaikuttavat laajalti niihin kasvi- ja eläinyhteisöihin, joiden kanssa ne jakavat tilan.

Saalistamiskyvystään huolimatta harmaakarhut ovat opportunistisia kaikkiruokaisia, eivät lihansyöjiä. Useimmissa paikoissa niiden ruokavalio perustuu merkittävästi kasviperäiseen ravintoon, sillä karhut kaivavat juuria ja etsivät marjoja keväästä syksyyn. Kalaa rakastavia rannikon ruskakarhuja lukuun ottamatta harmaakarhujen syömä liha on usein peräisin toukista ja koiperhosista tai muista syistä kuolleista eläimistä. Kun harmaakarhut tappavat suurempia eläimiä ravinnokseen, ne ovat opportunisteja, jotka poimivat joukosta heikoimman saaliin säästääkseen energiaa.

Millä tahansa tavalla harmaakarhu täyttääkin vatsansa, prosessilla on keskeinen merkitys luonnonalueen tasapainon kannalta. Kaivamalla juuria ja hyönteisiä karhu raikastaa maaperää kuin roottori. Kuolleiden eläinten haaskaaminen ja sulattaminen palauttaa nopeasti energiaa maahan ja lannoittaa maaperää, jossa kasvavat kasvit, joihin paikan ravintoverkko perustuu. Samaan aikaan harmaakarhujen läsnäolo pitää hirvi- ja peuralaumat liikkeellä ja estää niitä viipymästä alueella niin kauan, että ne laiduntavat sen pensaita ja ruohoja liikaa.

Yhteenvetona on yksinkertainen biologinen totuus: missä harmaakarhut kulkevat maata, muut kasvi- ja eläinlajit ovat terveempiä. Tieteellisessä mielessä tämä laaja-alainen vaikutus tekee harmaakarhusta sateenvarjolajin.

Missä harmaakarhut kulkevat

Biologit arvioivat, että 500 vuotta sitten noin 100 000 harmaakarhua vaelsi Pohjois-Amerikassa Alaskan laajalta tundralta Meksikon Sierra Madren huipuille. Ne pyydystivät lohta ja merikrotteja Tyynenmeren rannikolla ja seurasivat vesireittejä Kalliovuorten läpi ja Suurten tasankojen halki. Milloin tahansa jopa puolet tästä laajalle levittäytyneestä harmaakarhukannasta liikkui Yhdysvaltojen nykyisten 48 alemman osavaltion alueella.

1900-luvun puoliväliin mennessä määrä oli pudonnut alle 700 karhuun Kanadan eteläpuolella. Mitä tapahtui?

Mitä tapahtui?

Grizzyn vähenemisen ymmärtäminen Amerikan lännessä alkaa biologiasta. Karhut tarvitsevat tilaa liikkua. Vuosikymmenten seurantatiedot paljastavat, että kun ne voivat tehdä sen turvallisesti, yksittäinen karhu voi kulkea jopa 1500 neliökilometrin kokoisella kotialueella.

Eikä kyse ole vain vaeltelusta: uroskarhut kulkevat vuosittain valtavia etäisyyksiä etsiessään ruokaa, parittelua ja luolapaikkaa. Vaikka naaraiden levinneisyysalueet ovat yleensä pienempiä, ne tarvitsevat silti paljon avointa maata pysyäkseen terveinä. Kun karhut heräävät ensimmäisen kerran horroksesta, ne matkustavat matalammille, lumisille paikoille, joissa on vähemmän lunta, ja täyttävät tyhjät vatsansa vuoden ensimmäisillä juurilla ja kasvien kasvulla sekä niiden eläinten jäännöksillä, jotka eivät selvinneet talvesta. Keskikesällä ne vetäytyvät vuoristoon, jossa viileämmät lämpötilat tarjoavat paksuturkkisille kaikkiruokaisille miellyttävämmät ruokailuolosuhteet.

Grizzlien tilantarve joutui hyökkäyksen kohteeksi 1800- ja 1900-luvuilla. Kun eurooppalaiset uudisasukkaat muuttivat länteen ja rakensivat kaupunkeja, teitä ja patoja eri puolille mannerta, he aidoittivat ja ampuivat harmaakarhuja. Karhuja metsästettiin laajalti niiden turkisten vuoksi, urheilun vuoksi ja sen vuoksi, että ne muodostivat uhan idästä tuodulle karjalle. Ne karhut, jotka jäivät henkiin, oppivat nopeasti välttämään ihmisiä, mikä merkitsi niiden reviirien pienenemistä. Siinä missä ne ennen vaelsivat laajalla alueella, ne kohtasivat nyt kivääreitä, ansoja, junia ja lopulta moottoriteitä ja autoja. Kun laji oli kulkenut tuhansia vuosia Pohjois-Amerikan länsiosissa, tarvittiin hädin tuskin sata vuotta, jotta laji olisi kuollut sukupuuttoon Yhdysvaltojen alueella.

Kun luonnonsuojeluliike sai vauhtia 20. vuosisadalla, yhä useammat ja useammat vaativat kuitenkin tasapainoa. Vuonna 1975 U.S. Fish and Wildlife Service listasi harmaakarhun uhanalaiseksi lajiksi ja hahmotteli suunnitelman, jonka tarkoituksena oli auttaa lajia elpymään historiallisella levinneisyysalueellaan.

Tulevaisuuden haasteet

Haasteet edessä

Grizzlyjen elpyminen 48:n alemman hallintoalueen alueella on edelleen kesken. Elinympäristön suojelupyrkimysten ja liittovaltion harmaakarhujen metsästyskiellon ansiosta noin 1 850 karhua elää nyt Kanadan eteläpuolella. Mutta koska maan ihmispopulaatio jatkaa kasvuaan, kehitys ei hidastu lännessä.

Tuloksena on se, mitä biologit kutsuvat elinympäristön pirstoutumiseksi. Vaikka Yhdysvalloissa asuu nyt paljon enemmän karhuja kuin 40 vuotta sitten, ne ovat edelleen rajoittuneet maa-alueiden saarekkeisiin. Liittovaltion elvytyssuunnitelmassa hahmoteltiin kuusi eri elvytysaluetta eri puolilla Luoteis-Yhdysvaltain alueita, mutta vain kahdessa niistä – Suuren Yellowstonen ja Pohjoisen mannerjakauman ekosysteemeissä – elää tällä hetkellä suuri ja suhteellisen terve harmaakarhukanta. Yellowstonen kansallispuiston ja Glacierin kansallispuiston ja Bob Marshallin erämaakompleksin muodostaman turvallisen turvapaikan ansiosta näillä kahdella elvytysalueella elää edelleen lähes kaikki 48:n alajuoksun harmaakarhut. Kanadan rajan eteläpuolella Montanan luoteisosassa Cabinet-Yaak-ekosysteemissä ja Idahon pohjoisosassa Selkirk-ekosysteemissä elävät alle 50 karhun vaikeuksissa olevat populaatiot, mutta ilman laajoja rakentamattomia elinympäristöjä näiden karhujen selviytymiskamppailu on vaikeaa.

Tässä kohtaa Vital Ground astuu kuvaan. Jos aiomme aloittaa alueen harmaakarhukannan tervehdyttämisen sen kahden puiston suojelualueiden ulkopuolella, emme voi luottaa siihen, että liittovaltion ja osavaltioiden hallitukset suojelevat uutta elinympäristöä. Meidän on sitouduttava suojelemaan riittävästi yksityisiä maa-alueita rakentamiselta, jotta voimme muodostaa siltoja ja käytäviä, maisemayhteyksiä, jotka yhdistävät nykyiset harmaakarhujen elinympäristön ytimet. Ja harmaakarhumaiden yhteisöihin on rakennettava niin sanottua sosiaalista elinympäristöä, jossa tunnustetaan, että kaikki hyötyvät, kun huolehdimme harmaakarhuista ja teemme kaikkemme estääkseen karhujen ja ihmisten väliset konfliktit.

Lyhyesti sanottuna meidän on määriteltävä oikeat paikat harmaakarhujen suojelua varten – sekä maalla että yhteisöissä – ja ryhdyttävä sitten töihin. Katso, miten voit auttaa.