A NatGeo TV Drama Is ’Inspired’ By A 1989 Ebola Crisis In The U.S. How Accurate Is It?

Maanantai-iltana ensi-iltansa saava kuusiosainen National Geographicin minisarja The Hot Zone perustuu tositarinaan Ebolasta.

Vuonna 1989 Filippiineiltä saapui apinalähetys yksityiseen kaupalliseen laboratorioon Restonissa, Vaasassa. Tarkoituksena oli käyttää makakkeja testeihin. Vain monet niistä kuolivat.

Laboratorio kääri tartunnan saaneiden apinoiden solut alumiinifolioon ja lähetti ne laatikossa Yhdysvaltain armeijan tartuntatautien lääketieteelliseen tutkimusinstituuttiin (USAMRIID) Frederickiin, Md.

Lopullinen löydös: Apinoilla oli Ebola – kanta, joka tuli tunnetuksi nimellä Ebola-Reston ja joka on, kuten kävi ilmi, ainoa tunnettu potentiaalisesti kuolemaan johtavan viruksen kanta, jonka ei uskota olevan tappava ihmisille.

Thomas Geisbert, joka oli tuolloin harjoittelijana USAMRIID:ssä, kuului virusta tutkivaan ryhmään. Teksasin yliopiston mikrobiologian ja immunologian professorina hän työskentelee edelleen Ebolan kaltaisten virusten parissa.

National Geographic suojautuu tarkkuuden suhteen – se sanoo, että sarja on ”inspiroitunut” vuoden 1989 tapahtumista. Ja se lähettää keskiviikkona klo 23.00 dokumentin viruksesta: ”Going Viral.”

Haluimme kuitenkin arvioida, miten minisarja käsittelee virusta nyt, kun Ebola on edelleen otsikoissa ja tautitapaus puhkeaa Kongon demokraattisessa tasavallassa. Mitä siinä tehdään oikein? Mitä se tekee väärin? Niinpä pyysimme Geisbertiltä kritiikkiä ja faktantarkistusta.

Geisbert sanoo olevansa varma, että sarja ”saattaa olla suurelle yleisölle viihdyttävä, mutta siinä on melkoisia puutteita kaikessa historiallisessa tarkkuudessa, ja siinä on lukuisia tieteellisiä puutteita”.

Muutamia näistä puutteista:

Ei rakkuloita. Alkukohtauksissa afrikkalaisessa kaupungissa asuva mies sairastuu ja hänelle puhkeaa useita suuria rakkuloita ympäri kasvoja. Lääkäri diagnosoi hänellä lopulta Marburgin, Ebolan virusserkun. Mutta vaikka Marburg ja Ebola voivat aiheuttaa ihottumaa, ne eivät aiheuta marmorin kokoisia rakkuloita, kuten sarjassa kuvataan, Geisbert sanoo.

Tohtori Jaax ei tunnistanut virusta. Yhdysvaltain armeijan eläinlääketieteellisen patologin Nancy Jaaxin (jota näyttelee Emmy-voittaja Julianna Margulies) kuvataan tunnistavan viruksen. Geisbert sanoo nöyrästi, että itse asiassa hän oli se, joka tunnisti kannan yhdessä Peter Jahrlingin kanssa, joka oli tuolloin USAMRIID:n lääkintävirkailija ja nykyään National Institute of Allergy and Infectious Diseasesin uusien viruspatogeenien osaston päällikkö. (Häntä näyttelee Topher Grace That ’70s Show’sta tutusta Topher Gracesta.) Vaikka Geisbert mainitaan kirjassa, johon tv-sarja perustuu, hän ei ole minisarjan hahmo.

Culturing clash. ”Lääketieteellisesti Nancy on eläinlääkäripatologi, ei virologi tai mikrobiologi”, Geisbert sanoo. ”Koko tapahtumasarja, jossa hän yrittää viljellä virusta, on vitsi. Patologit eivät tee niin – virologit tekevät.”

Ebola-Reston ei voi sairastuttaa ihmisiä. Minisarjassa apinalaboratorion työntekijä sairastuu ja hänet viedään sairaalaan, ilmeisesti siksi, että hän on altistunut tartunnan saaneille apinoille. Itse asiassa yksi laboratoriotyöntekijä sairastui, mutta kyse oli hänen diabeteksestaan, sanoo Geisbert, joka lisää, että kannalle altistuneet työntekijät kehittivät sen seurauksena vasta-aineita Ebolaa vastaan.

Käsinehomma. Nancy Jaax käyttää suojavarusteita, kun hän työskentelee viruksen tunnistamiseksi tv-sarjassa. Hän joutuu kosketuksiin Ebola-tartunnan saaneen apinan veren kanssa hanskoista huolimatta – ja veri koskettaa avointa haavaa. Hänellä oli itse asiassa käsineongelma toisessa tapauksessa, mutta ei Ebola-Restonia tutkiessaan, Geisbert sanoo. Lisäksi televisiosarjassa hänelle annetaan nopeasti pelastuslupa, mutta Geisbertin mukaan hän olisi tuolloin joutunut olemaan karanteenissa vähintään päiviä ja mahdollisesti viikkoja testituloksia odotellessaan, jos hän olisi todella altistunut virukselle.

Sarjassa näkemistään epätarkkuuksista huolimatta Geisbert sanoo: ”Mielestäni yleisön tietoisuuden lisääminen ei ole huono asia.”

Ja hän oli tyytyväinen USAMRIID:n myönteiseen kuvaukseen. ”Minisarjassa esitellään ihmisiä, jotka omistivat elämänsä tieteelle”, hän sanoo. ”Et ehkä saa paljon tarkkaa tiedettä, mutta saatat sanoa: ’Vau, se on hieno asia, jota voisin tehdä isona. Ja se on hyvä asia.”

Fran Kritz on terveyspoliittinen toimittaja Washingtonissa. Hänen töitään on julkaistu The Washington Postissa ja Kaiser Health Newsissa. Löydät hänet Twitteristä @FranKritz

.